บทที่ 16 ศาสตราจารย์ควีเรลล์

บทที่ 16 ศาสตราจารย์ควีเรลล์

เสียงระฆังหมดเวลาเรียนวิชาแปลงร่างดังกังวานใส เป็นสัญญาณสิ้นสุดคาบเรียนอันเข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

นักเรียนบ้านกริฟฟินดอร์ดูราวกับเพิ่งได้รับการปลดปล่อยจากการฝึกฝนทางจิตใจอันตึงเครียด พวกเขาพากันจับกลุ่มพูดคุยถึงคะแนนที่เพิ่งได้รับมาอย่างตื่นเต้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคะแนนรวมสิบห้าแต้มอันน่าทึ่งที่แฮร์รี่และอเล็กซ์ทำได้

"เมื่อกี้มันสุดยอดไปเลย แฮร์รี่!"

รอนตบหลังแฮร์รี่ดังป้าบ สีหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

"ไม้กายสิทธิ์พังๆ ของฉันแค่ทำประกายไฟยังแทบจะไม่รอดเลย"

"พวกนายสองคนทำได้ยังไงกัน"

เฮอร์ไมโอนี่เดินขนาบข้างมาด้วย เธอยังคงครุ่นคิดถึงทฤษฎีเรื่อง 'พลังใจ' ของอเล็กซ์ไม่เลิก

"ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองแค่ฟลุคทำสำเร็จ แต่พวกนายสองคนดูเหมือนจะรู้ซึ้งเลยว่ากำลังทำอะไรอยู่"

แฮร์รี่ยิ้มแหย

"ต้องยกความดีความชอบส่วนใหญ่ให้อเล็กซ์น่ะ เขาอธิบายเรื่องซับซ้อนให้เข้าใจง่ายได้เสมอเลย"

พวกเขาพูดคุยกันไปพลางเดินตามอเล็กซ์ลัดเลาะไปตามโถงทางเดินอันซับซ้อน

ตารางเรียนสำหรับนักเรียนปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์นั้นดูสบายกว่าที่คิด เช้าวันจันทร์มีเรียนเพียงแค่สองคาบเท่านั้น และวิชาต่อไปซึ่งเป็นวิชาสุดท้ายของวันนี้ก็คือวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

"เราควรรีบหน่อยดีกว่า"

อเล็กซ์เตือน "ถึงเราจะสำรวจเส้นทางมาแล้ว แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้หรอกว่าบันไดพวกนี้จะนึกครึ้มอยากเดินไปสูดอากาศที่อื่นหรือเปล่า"

น้ำเสียงสบายๆ ของเขาเรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่ ด้วยประสบการณ์จากการสำรวจเมื่อช่วงเช้า การเดินทางของพวกเขาจึงราบรื่นมาก เมื่อไปถึงหน้าห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบห้านาทีก่อนเริ่มเรียน และห้องก็ยังว่างเปล่า

ทว่า ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป กลิ่นเหม็นฉุนกึกก็พุ่งปะทะจมูกพวกเขาทันที

"โอ้ กางเกงในเมอร์ลิน!"

รอนบีบจมูกพลางทำท่าทำทางคลื่นไส้อย่างโอเวอร์

"กลิ่นอะไรเนี่ย เหมือนเอาไร่กระเทียมทั้งไร่กับซากโทรลล์เน่าๆ มาต้มรวมกันสามวันสามคืนเลย"

ภายในห้องเรียนอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ยากจะบรรยาย กลิ่นกระเทียมฉุนจัดโชยมาเป็นกลิ่นหลัก ผสมปนเปกับกลิ่นหอมเอียนๆ ชวนสะอิดสะเอียนของซากศพเน่าเปื่อย

หน้าต่างห้องเรียนถูกปิดตายสนิท บนผนังมีพวงกระเทียมแขวนระเกะระกะอยู่เต็มไปหมด และยังมีอีกกองใหญ่ตั้งอยู่บนโต๊ะของศาสตราจารย์

"กลิ่นซับซ้อนดีแฮะ"

อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "การระบายอากาศที่แย่ทำให้ความเข้มข้นของกลิ่นรุนแรงขึ้น"

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ไม่มีใครอยากนั่งแถวหน้าเพื่อสูดดมข้อมูลมือแรก พวกเขาจึงพากันเดินไปหลังห้องอย่างพร้อมเพรียงและเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง แม้ว่าบานหน้าต่างนั้นจะเปิดไม่ออกเลยก็ตาม

"ฉันเริ่มจะคิดถึงกลิ่นสะอาดๆ ของฝุ่นกับกระดาษหนังเก่าๆ ในห้องเรียนศาสตราจารย์มักกอนนากัลแล้วสิ"

แฮร์รี่บ่นงึมงำ

ไม่นานนัก นักเรียนคนอื่นๆ ก็ทยอยกันเข้ามา ทุกคนที่ก้าวพ้นประตูต่างก็มีสีหน้าไม่ต่างจากรอน เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น ห้องเรียนก็อัดแน่นไปด้วยผู้คน และทุกคนต่างก็นัดแนะกันกลายๆ ด้วยการไปเบียดเสียดกันอยู่ครึ่งหลังของห้อง

ศาสตราจารย์ควีเรลล์เดินเข้ามาในห้องเรียนตรงตามเวลาเสียงระฆัง ผ้าโพกหัวสีม่วงใบยักษ์ที่เขาสวมดูบวมเป่งยิ่งกว่าตอนอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วเสียอีก ซ้ำตัวเขายังดูผอมแห้งและซีดเซียวลงกว่าเดิม

"สะ... สะ... สวัสดีตอนเช้า นักเรียนทุกคน"

เขาพูดติดอ่าง สายตาหวาดหวั่นกวาดมองไปทั่วชั้นเรียน ไม่กล้าสบตาใครเลยสักคน

เนื้อหาการเรียนโดยพื้นฐานแล้วก็แค่การอ่านตามหนังสือเรียน พลังมืด: คู่มือป้องกันตนเอง

เสียงของศาสตราจารย์ควีเรลล์นั้นเบาแสนเบา แถมยังเอาแต่พูดติดอ่าง นักเรียนจึงต้องตั้งใจฟังอย่างหนักถึงจะจับใจความได้

เมื่อเชมัส ฟินนิกันยกมือถามว่าผ้าโพกหัวของเขาอัดแน่นไปด้วยกระเทียมเพื่อป้องกันแวมไพร์ตามข่าวลือจริงหรือไม่ ใบหน้าของควีเรลล์ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขารีบพูดตะกุกตะกักเพื่อเบี่ยงประเด็นไปคุยเรื่องสภาพอากาศแทน

เขาไม่ต่างอะไรกับเครื่องอ่านตำราเรียนสุดเงอะงะ

หากละเลยกลิ่นเหม็นชวนอึดอัดทิ้งไป การเรียนวิชานี้ก็นับว่าง่ายดายสำหรับนักเรียนปีหนึ่ง ไม่มีทฤษฎีซับซ้อน ไม่มีคาถาที่ต้องลงมือปฏิบัติจริง ข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียวของศาสตราจารย์ควีเรลล์คือให้พวกเขาอ่านหนังสือเรียนบทที่หนึ่ง

แฮร์รี่และรอนเริ่มรู้สึกง่วงงุนในเวลาไม่นาน มีเพียงเฮอร์ไมโอนี่เท่านั้นที่ยังคงตั้งหน้าตั้งตาจดบันทึกอย่างขยันขันแข็ง

อเล็กซ์ดูเหมือนกำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อเมื่อมองจากภายนอก ทว่ามือของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เขากำลังพลิกอ่านเอกสารเสริมที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหาวิชา

แต่ความสนใจส่วนใหญ่ของเขากลับพุ่งเป้าไปที่ร่างอันสั่นเทาบนโพเดียมแทน

สภาพของศาสตราจารย์ควีเรลล์ช่างแตกต่างจากตอนที่ปรากฏตัว ณ ร้านหม้อใหญ่รั่วเมื่อหนึ่งเดือนก่อนอย่างสิ้นเชิง

ตอนนั้น อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความประหม่าและความขี้ขลาดของควีเรลล์ ซึ่งนั่นอาจจะเป็นเพียงการเสแสร้ง

ทว่าตอนนี้ สิ่งที่อเล็กซ์สามารถ 'มองเห็น' บนตัวของเขาคือบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

เขายังจำได้แม่นยำว่าตอนอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว เขาเป็นคนก้าวไปจับมือกับควีเรลล์แทนแฮร์รี่

ในตอนนั้นเขากำลังคาดเดาอยู่ว่า เวทมนตร์คุ้มครองโบราณในตัวแฮร์รี่ที่ได้รับสืบทอดมาจากลิลี่ พอตเตอร์ จะส่งผลกระทบต่อศาสตราจารย์ควีเรลล์ในเวลานั้นหรือไม่

จากความทรงจำในหนังสือต้นฉบับ เขาคาดเดาว่าธรรมชาติของการต่อต้านจากเวทมนตร์แห่ง 'ความรัก' นั้น อาจไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ลอร์ดโวลเดอมอร์เพียงผู้เดียว แต่น่าจะต่อต้านทุกสรรพสิ่งในศาสตร์มืดที่ถูกสาปแช่งอย่างฝังรากลึกและถูกขจัดโดยความบริสุทธิ์ดีงาม ลอร์ดโวลเดอมอร์ และสภาพของศาสตราจารย์ควีเรลล์ในช่วงปลายภาคเรียนนี้ เข้าข่ายเงื่อนไขดังกล่าวอย่างสมบูรณ์แบบ

สำหรับควีเรลล์ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาในขณะนี้ สัญลักษณ์แห่งพลังชีวิตของเขากำลังจางหายไปในอัตราที่เชื่องช้าทว่าไม่อาจย้อนกลับได้ ราวกับน้ำมันในตะเกียงที่ถูกเผาผลาญจากไส้ตะเกียงที่มากเกินไป

อเล็กซ์ 'มองเห็น' ว่าวิญญาณของควีเรลล์ไม่ได้มีร่องรอยของการถูกสาปแช่ง เขาเพียงแค่กำลังถูกสูบกลืนพลังชีวิตไปเท่านั้น

ความผิดปกติที่แท้จริงมาจากผ้าโพกหัวบวมเป่งที่อยู่ด้านหลังศีรษะต่างหาก

ตรงจุดนั้น มีออร่าสีดำทึบอันเป็นตัวแทนของความตายและการเน่าเปื่อยฝังรากลึกอยู่ ราวกับปรสิตที่แสนชั่วร้าย

ทว่าออร่านั้นขาดความเสถียร มันดูเหมือนจะถูกยึดโยงเข้ากับควีเรลล์อย่างแน่นหนาด้วยพันธะแห่ง 'ความเป็นจริง' ที่ทรงพลังยิ่งกว่า เพื่อป้องกันไม่ให้มันสูญสลายไปในทันที

อเล็กซ์ครุ่นคิดในใจ:

ตรอกไดแอกอน ตู้นิรภัยหมายเลข 713 ที่กริงกอตส์ ศิลาอาถรรพ์... หากเขาจำไม่ผิด ในวันเกิดของแฮร์รี่เกิดเหตุปล้นธนาคารที่กริงกอตส์ ตู้นิรภัยหมายเลข 713 ถูกงัดแงะ แต่ของข้างในนั้นถูกแฮกริดนำออกไปก่อนแล้ว

หลังจากนั้น ลอร์ดโวลเดอมอร์คงจะหมดความอดทนกับควีเรลล์อย่างสิ้นเชิง จึงเลือกใช้วิธีที่รุนแรงกว่า—นั่นคือการเข้าสิง เพื่อเฝ้าจับตาดูและควบคุมเขาด้วยตนเอง

ความขี้ขลาดที่เคยเสแสร้งแกล้งทำ จึงค่อยๆ กลายเป็นความหวาดกลัวของจริง

"ดูเหมือนความวุ่นวายจะย้ายเข้ามาอยู่ในปราสาทเรียบร้อยแล้วสินะ"

อเล็กซ์ประเมินสถานการณ์ในใจอย่างเยือกเย็น

เขาหันไปมองแฮร์รี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ เด็กชายกำลังต่อสู้กับความง่วงงุนอย่างหนัก พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่เผลอหลับไปพร้อมกับเสียงบรรยายอันชวนสะกดจิตของศาสตราจารย์ควีเรลล์

เขาไม่ใช่เด็กคนเดิมที่เอาแต่รู้จักอดทนและหลบซ่อนอีกต่อไปแล้ว

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้ ได้เติบโต และเริ่มมีเพื่อนฝูง รวมถึงมีสิ่งที่ตนเองต้องการปกป้อง

บางทีความวุ่นวายในท้ายที่สุด แฮร์รี่อาจจะต้องเป็นคนลงมือแก้ไขด้วยตัวเอง... อเล็กซ์คิด

นี่คือบทเรียนที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้บนเส้นทางการเติบโตของเขา—นั่นคือการตระหนักรู้ถึงการกลับมาของลอร์ดโวลเดอมอร์อย่างแท้จริง แทนที่จะมัวแต่คาดเดาจากคำพูดของแฮกริดเพียงอย่างเดียว และสิ่งที่เขาต้องทำก็คือ การทำให้มั่นใจว่าแฮร์รี่จะมีความรู้และพลังมากพอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรื่องทั้งหมดนี้

เขาก้มมองช่วงเวลาว่างอันยาวเหยียดบนตารางสอนของตัวเอง

"จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้" อเล็กซ์วางแผนเงียบๆ

"ต้องเร่งศึกษาภาคทฤษฎี ต้องเข้มงวดเรื่องการฝึกร่ายคาถา แล้วก็ต้องสำรวจปราสาทต่อไปด้วย บางทีฉันอาจจะพาแฮร์รี่ไปฝึกคาถาเพิ่ม ให้เขาเริ่มมีประสบการณ์การต่อสู้จริงให้เร็วที่สุด"

แม้การเล่นสนุกและการเล่นควิดดิชบ้างจะเป็นเรื่องดี แต่อเล็กซ์รู้ดีว่า อนาคตที่เขากับแฮร์รี่ต้องเผชิญนั้น เรียกร้องให้พวกเขาทุ่มเทความพยายามมากกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันหลายเท่านัก

"กริ๊ง—กริ๊ง—"

ในที่สุดเสียงระฆังหมดเวลาเรียนก็ดังขึ้น ช่วยชีวิตเหล่านักเรียนที่กำลังง่วงงุนให้รอดพ้นจากกลิ่นกระเทียมและกลิ่นเน่าเหม็นได้สำเร็จ

ศาสตราจารย์ควีเรลล์สั่งการบ้านด้วยน้ำเสียงติดอ่าง ก่อนจะรีบจ้ำพรวดออกจากห้องเรียนไป

เด็กปีหนึ่งส่วนใหญ่ส่งเสียงโห่ร้องยินดีและพากันกรูออกจากห้อง เพื่อไปสูดอากาศบริสุทธิ์ตรงโถงระเบียง

สำหรับพวกเขาแล้ว หากตัดกลิ่นเหม็นชวนคลื่นไส้นั่นทิ้งไป วิชาเรียนนี้ก็คือสวรรค์ดีๆ นี่เอง

การบ้านก็มีไม่เยอะ แถมข้อเรียกร้องก็ต่ำ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเด็กในวัยนี้ ครูบาอาจารย์แบบนี้มักจะได้รับความนิยมมากกว่าเสมอ