บทที่ 13: พิธีคัดสรร
บทที่ 13: พิธีคัดสรร
บทที่ 13: พิธีคัดสรร
เรือลำเล็กเทียบฝั่งอย่างราบรื่น จอดนิ่งสนิทบนหาดกรวดที่ซ่อนตัวอยู่ใต้หน้าผา
แฮกริดนำเหล่านักเรียนปีหนึ่งที่ยังคงตื่นตะลึงเดินผ่านอุโมงค์ที่เจาะทะลุโขดหิน ปลายทางของอุโมงค์คือทุ่งหญ้าเรียบและชื้นแฉะ โดยมีประตูใหญ่ของปราสาทฮอกวอตส์ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า
หน้าประตูไม้โอ๊กบานใหญ่ แม่มดในชุดคลุมสีเทอร์ควอยซ์ยืนรออยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เธอมุ่นผมสีดำขลับไว้เป็นมวยเรียบร้อย
สีหน้าของเธอจริงจังเสียจนทำให้รู้สึกว่า ทางที่ดีอย่าได้ทำตัวมีปัญหาต่อหน้าเธอเชียว
"นักเรียนปีหนึ่ง นี่คือศาสตราจารย์มักกอนนากัล"
แฮกริดแนะนำ
"ขอบคุณ แฮกริด"
เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังกังวานชัดเจน "ฉันรับช่วงต่อจากนี้เอง"
เธอผลักประตูให้เปิดออก เผยให้เห็นโถงทางเข้าอันกว้างขวาง ผนังหินสูงลิ่ว คบเพลิงสว่างไสวอยู่บนเชิงเทียน และเพดานก็สูงจนแทบมองไม่เห็นยอด ตรงหน้าคือบันไดหินอ่อนสุดอลังการที่ทอดยาวสู่ชั้นบน
นักเรียนใหม่เดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลข้ามพื้นหินกรวดปูแผ่นหินไปยังห้องเล็กๆ ที่ว่างเปล่าทางฝั่งขวาของโถง ห้องนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างตื่นเต้นและประหม่า กระซิบกระซาบกันให้แซด
"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์"
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว "งานเลี้ยงเปิดภาคเรียนกำลังจะเริ่มขึ้น แต่ก่อนที่พวกเธอจะเข้าไปนั่งในห้องอาหาร เราจะจัดพิธีคัดสรรเพื่อพิจารณาว่าพวกเธอจะได้อยู่บ้านไหน"
เธอแนะนำบ้านทั้งสี่คร่าวๆ ได้แก่ กริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ และสลิธีริน รวมถึงกฎการแข่งขันเพื่อชิงถ้วยรางวัลดีเด่น
"พิธีคัดสรรกำลังจะจัดขึ้นต่อหน้านักเรียนทั้งโรงเรียน ฉันขอแนะนำให้พวกเธอแต่งตัวให้เรียบร้อยระหว่างที่รอ"
สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วฝูงชน หยุดอยู่ที่รอยเปื้อนบนจมูกของรอนและผมที่ยุ่งเหยิงตลอดกาลของแฮร์รี่ครู่หนึ่ง
"ฉันจะมารับเมื่อห้องอาหารพร้อม ระหว่างนี้กรุณาอยู่ในความสงบด้วย"
พูดจบเธอก็เดินออกจากห้องไป
"ไอ้การคัดสรรบ้านนี่มันคืออะไรกันแน่"
แฮร์รี่ถามรอนด้วยความกังวล
"ฉันว่ามันน่าจะเป็นการทดสอบอะไรสักอย่างนะ" เสียงของรอนสั่นเล็กน้อย
"เฟร็ดกับจอร์จเอาแต่ขู่ฉันว่าต้องไปสู้กับโทรลล์หรืออะไรทำนองนั้น แต่ฉันว่าพวกเขาคงแค่ล้อเล่นแหละ"
แฮร์รี่ใจหายวาบ สู้กับโทรลล์เนี่ยนะ
คำพูดของเขาทำให้หลายคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ทันใดนั้น เสียงหวีดร้องหลายเสียงก็ทำลายความเงียบในห้อง ผีน่าจะเป็นสีขาวมุกโปร่งแสงราวๆ ยี่สิบตนลอยทะลุกำแพงด้านหลังเข้ามา ดูเหมือนกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดเรื่องอะไรสักอย่าง
"บารอนเลือด เธอควรให้โอกาสพีฟส์อีกครั้งนะ!"
"ผีบาทหลวงร่างอ้วนเตี้ยตนหนึ่งพูดขึ้น"
"บาทหลวงของฉัน โอกาสเดียวงั้นหรือ เขาสิ้นเปลืองโอกาสไปหมดแล้วนะ!"
ผีท่าทางอิดโรยที่มีดวงตากลวงโบ๋พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "พวกเราต่างก็รู้ว่าเขาก่อเรื่องวุ่นวายในงานเลี้ยง"
เหล่าผีสังเกตเห็นกลุ่มนักเรียนใหม่ บาทหลวงอ้วนจึงยิ้มและพูดว่า:
"โอ้ ดูสิ นักเรียนใหม่! เตรียมตัวสำหรับพิธีคัดสรรอยู่ล่ะสิ"
นักเรียนหลายคนพยักหน้า ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ
"หวังว่าจะได้เจอพวกเธอในฮัฟเฟิลพัฟนะ!" บาทหลวงอ้วนพูดอย่างร่าเริง "ฉันเคยอยู่บ้านนั้นมาก่อน"
"เอาล่ะ ทุกคนเดินไปข้างหน้า"
เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังขึ้นอีกครั้ง เธอกลับมาแล้ว "พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มขึ้น"
เหล่าผีลอยทะลุกำแพงออกไป และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็นำนักเรียนใหม่ออกจากห้อง ผ่านโถงทางเข้า มุ่งหน้าไปยังประตูบานคู่
ภาพห้องโถงใหญ่ทำเอาทุกคนอ้าปากค้าง
สถานที่แห่งนี้งดงามตระการตา มีเทียนนับร้อยเล่มลอยอยู่กลางอากาศ ส่องสว่างให้โต๊ะอาหารยาวสี่ตัวที่มีนักเรียนนั่งอยู่เต็มไปหมด ช้อนส้อมและถ้วยชามส่องประกายวาววับใต้แสงเทียน ขณะที่คณาจารย์และบุคลากรของโรงเรียนนั่งอยู่บนโต๊ะยาวด้านในสุดของห้องโถงใหญ่
สิ่งที่น่ามหัศจรรย์ที่สุดคือเพดาน ซึ่งดูเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ประดับประดาไปด้วยดวงดาว
"มันก็แค่เวทมนตร์น่ะ มันดูเหมือนท้องฟ้าข้างนอกเลยเนอะ" เฮอร์ไมโอนี่กระซิบ ราวกับกำลังท่องจำตำรา "ฉันอ่านเจอในหนังสือฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์ของโรงเรียน"
อเล็กซ์ยิ้มและพูดว่า "บางทีท้องฟ้าคงอยากเห็นพวกเราเหมือนกัน ก็เลยยกหลังคาออกแล้วมาร่วมโต๊ะอาหารกับพวกเราไงล่ะ"
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำพวกเขาไปที่หน้าห้องโถงใหญ่ เผชิญหน้ากับนักเรียนรุ่นพี่ทั้งหมด โดยมีเหล่าศาสตราจารย์นั่งอยู่บนโต๊ะยาวด้านหลัง เธอหยิบเก้าอี้สี่ขาออกมา บนนั้นมีหมวกพ่อมดทรงแหลมที่เก่า ซอมซ่อ และมีรอยปะชุนวางอยู่
ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงบ
จากนั้น รอยแยกกว้างก็ปรากฏขึ้นตรงปีกหมวก ราวกับริมฝีปาก และมันก็เริ่มร้องเพลง:
"พวกเธออาจจะไม่คิดว่าฉันสวย"
"แต่จงอย่าตัดสินหนังสือที่หน้าปก"
"หากเธอหาหมวกที่ฉลาดกว่าฉันได้"
"ฉันยอมกินตัวเองเลย..."
"ใส่ฉันสิ! ไม่ต้องกลัว!"
"ไม่มีอะไรต้องตื่นตระหนก!"
"อยู่ในมือฉัน (แม้ว่าฉันจะไม่มีมือสักข้างก็เถอะ)"
"ความคิดของพวกเธอปลอดภัยแน่นอน!"
"เพราะฉันคือหมวกคัดสรรผู้ปราดเปรื่อง!"
เมื่อเพลงจบ ผู้ชมทั้งห้องก็ปรบมือกันเกรียวกราว หมวกโค้งคำนับ แล้วก็นิ่งสนิทไป
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคลี่ม้วนกระดาษหนังออก "เมื่อฉันเรียกชื่อใคร ให้ก้าวออกมา สวมหมวก นั่งบนเก้าอี้ แล้วรอรับการคัดสรร"
"แฮนนาห์ อับบอตต์!"
เด็กผู้หญิงแก้มแดงถักเปียผมสีบลอนด์สองข้างเดินสะดุดก้าวออกมา สวมหมวกซึ่งหล่นลงมาปิดตาจนมิด และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง หมวกก็ตะโกนขึ้นว่า:
"ฮัฟเฟิลพัฟ!"
นักเรียนที่โต๊ะฝั่งขวาโห่ร้องยินดี แฮนนาห์ อับบอตต์ รีบวิ่งไปนั่งอย่างดีใจ
เมื่อมีการเรียกชื่อทีละคน ความคิดของอเล็กซ์ก็เริ่มล่องลอยไป เขาหวนนึกถึงการเดินทางของตัวเอง ราวกับกำลังจัดระเบียบฐานข้อมูลอันกว้างใหญ่และซับซ้อน
ตั้งแต่อายุห้าขวบ เมื่อเขาตื่นขึ้นมาในโลกที่แปลกประหลาด ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนเทพนิยายสุดพิสดาร เขามีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่ แต่กลับติดอยู่ในร่างของเด็ก โชคดีที่เขาได้พบกับลุงมอร์ริส ผู้ปกครองที่เชื่อใจและสนับสนุนเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข
เขาเริ่มศึกษาอย่างบ้าคลั่ง ใช้กรอบความคิดทางวิทยาศาสตร์จากชาติก่อนมาวิเคราะห์กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นฟิสิกส์ เคมี ชีววิทยา... เมื่อความรู้ของเขาสะสมจนถึงระดับหนึ่ง พรสวรรค์ของเขาก็ตื่นขึ้น
เขาสามารถ "มองเห็น" แก่นแท้ของสสารได้
ในสายตาของเขา อาหารไม่ใช่แค่วัตถุดิบธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นโครงสร้างอันซับซ้อนที่ประกอบด้วยโปรตีน คาร์โบไฮเดรต ไขมัน และแร่ธาตุต่างๆ อีกนับไม่ถ้วน
เขาสามารถรับรู้ถึงแรงดึงดูดและแรงผลักระหว่างสารต่างๆ และทำนายทิศทางการเปลี่ยนแปลงของมันหลังจากการให้ความร้อนและการผสม ซึ่งทำให้เขากลายเป็นเชฟอัจฉริยะ และวางรากฐานสำหรับการวิจัยทั้งหมดในเวลาต่อมา
เมื่อเขาอายุเก้าขวบ เขาได้พบกับเด็กชายผมดำร่างผอมบาง แฮร์รี่ พอตเตอร์ ในงานกิจกรรมชุมชน และเขาก็ได้ตระหนักทันทีว่า โลกใบนี้คือโลกแห่งเทพนิยายที่มีเวทมนตร์อยู่จริง
เวทมนตร์! ช่างเป็นคำที่น่าหลงใหลเสียนี่กระไร
การศึกษาตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทำให้เขามีความเข้าใจเวทมนตร์อย่างเป็นระบบในเบื้องต้น
เวทมนตร์ของเขา ดังที่คุณโอลลิแวนเดอร์กล่าวไว้ มันเหมือนกับภูเขาไฟที่หลับใหล กว้างใหญ่และร้อนแรง ทว่าถูกกดทับไว้อย่างแน่นหนาด้วยชั้นน้ำแข็งแห่งเหตุผลของเขา เขาค้นพบว่าการควบคุมเวทมนตร์ของเขานั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ซึ่งอาจเป็นผลมาจากกระบวนการคิดทางวิทยาศาสตร์ของเขาที่คุ้นเคยกับการปฏิบัติงานที่ต้องการความแม่นยำสูง
เขาสามารถควบคุมการปล่อยพลังเวทมนตร์ได้อย่างแม่นยำราวกับมีดผ่าตัด ในมือของเขา คาถาลอยตัวไม่ใช่แค่การทำให้สิ่งของลอยขึ้น แต่เป็นการสร้างสนามพลังที่รองรับหลายจุดและมีความเสถียรอย่างสมบูรณ์แบบ คาถาซ่อมแซมไม่ได้เป็นเพียง "การทำให้กลับคืนสู่สภาพเดิม" แบบคลุมเครืออีกต่อไป แต่เป็นการนำทางเวทมนตร์อย่างแม่นยำเพื่อ "ตั้งโปรแกรมใหม่" และ "ย้อนกลับกระบวนการ" โครงสร้างสสารที่เสียหายในระดับโมเลกุล ทำให้มันกลับคืนสู่สภาพเดิม
ส่วน "การประยุกต์ใช้สนามพลัง" ที่ทำให้มัลฟอยต้องเจ็บตัวบนรถไฟนั้น เป็นความพยายามครั้งแรกของเขาในการผสานแนวคิดทางฟิสิกส์สมัยใหม่เข้ากับเวทมนตร์ เขาไม่ได้ร่ายคาถาใดๆ เขาเพียงแค่สร้างแบบจำลองทางฟิสิกส์ของ "สนามพลังผลักทิศทางเดียว" ขึ้นในใจ แล้ว "สร้างมันให้เป็นรูปธรรม" ด้วยเวทมนตร์ ไม้กายสิทธิ์เป็นเพียงเครื่องมือในการขยายและนำทางพลังงาน ไม่ใช่สิ่งจำเป็น
เขายังเริ่มคิดที่จะผสานวิชาปรุงยาเข้ากับทฤษฎีตัวเร่งปฏิกิริยาของเคมีสมัยใหม่และจลนพลศาสตร์การเกิดปฏิกิริยาระดับจุลภาคด้วย หากเขาสามารถใช้เวทมนตร์ควบคุมอุณหภูมิและความดันของปฏิกิริยาได้อย่างแม่นยำ และใช้พรสวรรค์ของเขาเพื่อสังเกตการเปลี่ยนแปลงระดับจุลภาคของสารตั้งต้นในแต่ละขั้นตอน เขาอาจจะสร้างเวทมนตร์ที่มีประสิทธิภาพและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าที่อธิบายไว้ในตำราได้
"อเล็กซ์ อีวานส์!"
เสียงเรียกของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดึงเขาออกจากภวังค์
เขาก้าวเดินออกไปอย่างสงบ ท่ามกลางเสียงอื้ออึงรอบตัว เห็นได้ชัดว่าวีรกรรมบนรถไฟของเขาได้แพร่สะพัดออกไปผ่านช่องทางใดช่องทางหนึ่ง เขาลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความเยือกเย็น และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็สวมหมวกเก่าๆ ลงบนหัวของเขา
ทุกอย่างมืดสนิท
"โอ้ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ..."
เสียงแผ่วเบากระซิบที่ข้างหู "ความคิดที่ซับซ้อนอย่างยิ่งยวด ฉันเห็นอะไรกันนี่ ตรรกะที่รัดกุม ความกระหายความรู้อย่างไม่สิ้นสุด... เรเวนคลอพร้อมจะเปิดประตูรับเธอเลยล่ะ"
"เธอมีความกล้าหาญอันร้อนแรง กล้าที่จะเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้ และพร้อมที่จะยืนหยัดเพื่อทุกสิ่งที่เธอหวงแหน เปลวเพลิงแห่งกริฟฟินดอร์จะลุกโชนเพื่อเธอตลอดไป"
"ไม่ เดี๋ยวก่อน..."
เสียงนั้นชะงักไป ก่อนจะพูดต่อ "เธอยังมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ปรารถนาที่จะเข้าใจทุกสิ่ง ควบคุมทุกสิ่ง และถึงขั้นยอมแหกกฎเพื่อสิ่งนั้น... เธอยังมีพรสวรรค์ติดตัวในการมองทะลุแก่นแท้ของสรรพสิ่ง และสลิธีรินจะช่วยให้เธอไขว่คว้าความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่นั้นมาได้"
"เธอซื่อสัตย์ต่อเพื่อนฝูง อ่อนโยนต่อผู้อ่อนแอ และเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในหลักการของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม คุณสมบัติของฮัฟเฟิลพัฟก็ฉายแสงอยู่ในตัวเธอเช่นกัน"
หมวกคัดสรรตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน ในขณะที่นักเรียนในห้องโถงใหญ่เริ่มกระซิบกระซาบกัน นี่คือ "นักเรียนที่คัดสรรยากที่สุดในวันนี้" คนแรก
"เธอห่อหุ้มตัวเองราวกับภูเขาน้ำแข็งด้วยเหตุผล แต่จริงๆ แล้วเธอกำลังคิดอะไรอยู่ล่ะ จุดประสงค์สูงสุดในการมายังโลกเวทมนตร์แห่งนี้คืออะไรกันแน่" หมวกดูเหมือนกำลังพยายามล้วงลึกเข้าไปอีก
อเล็กซ์ตอบกลับอย่างสงบในใจ: "ฉันมาที่นี่เพื่อทำความเข้าใจ"
"ทำความเข้าใจงั้นหรือ"
ใช่ ทำความเข้าใจในสิ่งที่ไม่รู้
ในวินาทีนั้น หมวกคัดสรรราวกับถูกสายฟ้าฟาด มันเห็นแล้ว! มันเห็นแรงขับเคลื่อนแก่นแท้ที่สุดและดั้งเดิมที่สุดที่ซ่อนอยู่ภายใต้ตรรกะ ความรู้ และความทะเยอทะยานหลายต่อหลายชั้น
นั่นคือความกล้าหาญที่ไม่มีใครเทียบได้!
มันไม่ใช่ความกล้าหาญแบบบ้าระห่ำเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกร
แต่มันคือความกล้าหาญของนักสำรวจที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับจักรวาลอันลี้ลับทั้งมวล!
จิตวิญญาณแห่งการบุกเบิกที่กล้าใช้ทฤษฎีของตัวเองเพื่อล้มล้างข้อสรุปที่มีมานับพันปี และสร้างกฎเกณฑ์ของโลกขึ้นมาใหม่!
เขายอมแบกรับผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้ทั้งหมด แม้กระทั่งการทำลายล้างตัวเอง!
นี่คือความโรแมนติกและความกล้าหาญที่บริสุทธิ์ เกือบจะไร้เดียงสา และบ้าระห่ำ!
ความกล้าหาญที่ก้าวข้ามสติปัญญา ความทะเยอทะยาน และความซื่อสัตย์นี้ ได้กลายเป็นลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นที่สุดในจิตวิญญาณของเขา
"ฉันเห็นแล้ว...ฉันเห็นแล้ว!"
เสียงของหมวกคัดสรรพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ไม่ต้องสงสัยเลย นี่ต้องเป็น..."
หมวกหันหน้าเข้าหาห้องโถงใหญ่ทั้งหมด แล้วตะโกนสุดเสียงว่า:
"ความกล้าหาญที่ไม่มีใครเทียบได้— กริฟฟินดอร์!!"
โต๊ะกริฟฟินดอร์ปะทุเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง กระตือรือร้นกว่าครั้งไหนๆ ฝาแฝดวีสลีย์ลุกขึ้นยืนและเป็นแกนนำในการผิวปาก ในขณะที่เพอร์ซี่ วีสลีย์ ปรบมืออย่างสุภาพพร้อมกับรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้า
อเล็กซ์ยิ้ม ถอดหมวกออก แล้วเดินตรงไปยังทะเลสีแดง เขาเห็นแฮร์รี่และรอนปรบมือให้เขาอย่างตื่นเต้น และเฮอร์ไมโอนี่ที่มองเขาด้วยความชื่นชม
หลังจากเขานั่งลง พิธีคัดสรรก็ดำเนินต่อไป
ไม่นาน แฮร์รี่ก็ถูกคัดสรรไปอยู่กริฟฟินดอร์เช่นกัน โต๊ะยาวแทบจะระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีอีกครั้ง โดยมีฝาแฝดตะโกนว่า "เราได้พอตเตอร์! เราได้พอตเตอร์!"
ในที่สุด รอน วีสลีย์ และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ก็เข้ามาร่วมโต๊ะกับพวกเขาอย่างไม่มีอะไรผิดคาด
หลังจากพิธีคัดสรรเสร็จสิ้นและอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ งานเลี้ยงก็เริ่มขึ้น อาหารรสเลิศกองพะเนินปรากฏขึ้นบนโต๊ะจากความว่างเปล่า
"วิเศษไปเลย!"
รอนอุทานขณะตักไก่อบใส่จาน
แฮร์รี่กินอย่างเอร็ดอร่อย นี่คือมื้ออาหารที่หรูหราและอร่อยที่สุดที่เขาเคยลิ้มลองในชีวิต
"อเล็กซ์ เมื่อกี้เธอคุยกับหมวกอยู่นานเลยนะ"
แฮร์รี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มันพูดว่าอะไรเหรอ"
"มันบอกว่าฉันเหมือนเด็กซุกซน ที่อยากจะลองจับของเล่นทุกชิ้นในโรงเรียนน่ะ"
อเล็กซ์หั่นสเต๊กชิ้นหนึ่งแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม "สุดท้ายมันก็พบว่าของเล่นที่ฉันอยากเล่นมากที่สุดมีชื่อว่า 'การผจญภัย' มันก็เลยทิ้งฉันไว้ที่นี่ไงล่ะ"
น้ำเสียงสบายๆ ของเขาทำให้แฮร์รี่และรอนหัวเราะชอบใจ
หลังงานเลี้ยง พรีเฟ็ค เพอร์ซี่ วีสลีย์ นำทางนักเรียนปีหนึ่งของกริฟฟินดอร์เดินฝ่าโถงทางเดินที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คนและบันไดนับไม่ถ้วน ไปยังโถงทางเดินที่มีรูปภาพสุภาพสตรีอ้วนแขวนอยู่
"รหัสผ่านคือ 'คาปุต ดราโคนิส'"
เพอร์ซี่พูดกับรูปภาพ
รูปภาพเปิดออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นช่องวงกลม พวกเขาปีนเข้าไปทีละคนและมาถึงห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ เป็นห้องรูปวงกลมแสนสบาย มีผ้าทอแขวนประดับผนัง มีไฟลุกโชนให้ความอบอุ่นในเตาผิง และมีเก้าอี้นวมนุ่มๆ อยู่ทั่วทุกมุม
เพอร์ซี่ชี้บอกทางไปบันไดหอพักชายและหญิง แล้วก็ปล่อยให้พวกเขาพักผ่อน
แฮร์รี่ รอน อเล็กซ์ เนวิลล์ ลองบอตทอม และเชมัส ฟินนิกัน ถูกจัดให้อยู่ห้องเดียวกัน ซึ่งมีเตียงสี่เสาห้าเตียงพร้อมผ้าม่านสักหลาดสีแดงเข้ม และสัมภาระของพวกเขาก็ถูกนำมาไว้ที่เตียงเรียบร้อยแล้ว
ทุกคนเหนื่อยล้า จึงรีบเปลี่ยนชุดนอนแล้วปีนขึ้นเตียง
แฮร์รี่นอนอยู่บนเตียงนุ่มๆ รู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน เขามีบ้านที่แท้จริง มีเพื่อน และมีอนาคตที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไม่รู้จบ
ราตรีสวัสดิ์ อเล็กซ์; ราตรีสวัสดิ์ รอน
เขาพูดเบาๆ จากหลังม่าน
"ราตรีสวัสดิ์"
รอนตอบกลับมางึมงำ บอกว่าตัวเองเกือบจะหลับแล้ว
อเล็กซ์นอนอยู่บนเตียง แต่ยังไม่หลับในทันที เขาเอาแต่คิดถึงคำพูดสุดท้ายของหมวกคัดสรร "ความกล้าหาญที่ไม่มีใครเทียบได้" บางที ในสายตาของหมวกเก่าๆ ใบนั้น คนที่พยายามจะชำแหละเทพนิยายด้วยมีดผ่าตัด อาจจะเป็นคนที่ต้องการความกล้าหาญมากที่สุด และก็เป็นคนที่บ้าที่สุดด้วยเช่นกัน
เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ดวงจันทร์สว่างไสวลอยเด่นอยู่บนฟ้า ส่องแสงสว่างเย็นตา โลกเวทมนตร์อันงดงามและลี้ลับแห่งนี้ เปรียบเสมือนกล่องของขวัญที่ซับซ้อนที่สุดที่รอให้เขาเปิดออก
ราตรีสวัสดิ์ แฮร์รี่
อเล็กซ์ตอบกลับเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขบขัน
"ฝันดีนะ ฝันถึงไม้กวาดบินกับช็อกโกแลตกบที่มีให้กินไม่รู้จักหมดจักสิ้นล่ะ"