บทที่ 12 สแค็บเบอร์

บทที่ 12 สแค็บเบอร์

"คาถาไร้เสียง... ไม่สิ เวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์!"

เฮอร์ไมโอนี่อุทานอย่างตื่นตะลึง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เธอเคยอ่านพบเทคนิคนี้ ซึ่งบ่งบอกถึงความเชี่ยวชาญทางเวทมนตร์ขั้นสูงสุด ในเชิงอรรถของหนังสือทฤษฎีเวทมนตร์ขั้นสูงเท่านั้น

มัลฟอยทั้งตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว เขาลูบข้อมือที่ปวดตุบพลางถลึงตาจ้องอเล็กซ์อย่างอาฆาตแค้น แต่กลับไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น ประสบการณ์ที่ถูกบดขยี้ในพริบตาด้วยพลังอันเด็ดขาดนั้น ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวไปถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"ฉันคิดว่านี่ไม่ใช่ห้องโดยสารของคุณนะ คุณมัลฟอย"

น้ำเสียงของอเล็กซ์ไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง เป็นการไล่ตะเพิดอย่างชัดเจน

ใบหน้าของมัลฟอยซีดเผือดสลับกับแดงก่ำ ท้ายที่สุด เขาก็หันไปถลึงตาใส่แฮร์รี่อย่างดุร้าย ราวกับจะโยนความอับอายทั้งหมดไปให้ ก่อนจะวิ่งหนีเตลิดไปอย่างหมดสภาพพร้อมกับลูกสมุนสองคนที่ยังคงหน้าตาเลิ่กลั่ก

ภายในห้องโดยสารตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

"เมื่อกี้... เมื่อกี้มันเจ๋งสุดๆ ไปเลย!"

ในที่สุดรอนก็ทำลายความเงียบขึ้นมา สายตาที่เขามองอเล็กซ์นั้นเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธายิ่งกว่าตอนที่มองแฮร์รี่เสียอีก "นายทำแบบนั้นได้ยังไงกัน"

"มันก็แค่การประยุกต์ใช้สนามพลังแบบง่ายๆ หลักการคล้ายกับตอนที่แฮร์รี่ใช้คาถาซ่อมแซมเพื่อซ่อมแว่นตานั่นแหละ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการทำความเข้าใจ 'จุดประสงค์' ที่ต้องการให้เวทมนตร์นั้นสัมฤทธิผล จากนั้นจึงส่งผ่านพลังเวทมนตร์ออกไปอย่างแม่นยำเพื่อทำให้เป็นจริง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการซ่อมแว่นตาเป็นการฟื้นฟูโครงสร้างทางกายภาพของวัตถุ ทว่าสิ่งที่ฉันทำลงไปเมื่อครู่คือการปลดปล่อยพลังงานจลน์ออกมาโดยตรง ตราบใดที่นายมีความรู้ทางทฤษฎีแน่นพอและควบคุมเวทมนตร์ของตัวเองได้ดีเพียงพอ ในอนาคตนายก็สามารถทำได้เช่นกัน"

อเล็กซ์ตอบด้วยท่าทีสบายๆ พลางหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาจดต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"มันไม่ได้เป็นคาถาไร้เสียงหรือเวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์ที่ลึกล้ำอะไรหรอก หากหมั่นฝึกฝน พวกนายก็สามารถทำได้เหมือนกัน"

"'เดซี่ ครีมหวาน และแสงแดด เปลี่ยนหนูงี่เง่าอ้วนพีตัวนี้ให้เป็นสีเหลือง' นี่ไม่เข้าข่ายรูปแบบคาถาที่มีรากฐานทางนิรุกติศาสตร์และตรรกะอันรัดกุมแบบในตำราเวทมนตร์คาถามาตรฐานเลย มันดูเหมือน 'เวทมนตร์พื้นบ้าน' โบราณที่อิงตามสัญลักษณ์และจินตภาพเสียมากกว่า"

เฮอร์ไมโอนี่มองอเล็กซ์ราวกับกำลังมองดูสัตว์สงวนหายาก เธอมีคำถามนับไม่ถ้วนที่อยากจะเอ่ยถาม แต่กลับไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหนดี

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ค้นพบว่า ความรู้บางอย่างนั้นไม่มีจารึกไว้ในตำราเล่มใด

"เป็นปรากฏการณ์ที่น่าสนใจดีนะ"

อเล็กซ์ออกความเห็นเกี่ยวกับการร่ายคาถาของรอนเมื่อครู่ ทว่าสายตาของเขากลับเลื่อนจากไม้กายสิทธิ์ของรอนไปยังเจ้าหนูอ้วนพีบนตักแทน

"รอน ฉันสนใจสัตว์เลี้ยงของนายมากทีเดียว"

"'เดซี่' 'ครีมหวาน' 'แสงแดด' ล้วนเป็นสัญลักษณ์ที่เป็นตัวแทนของสีเหลือง ความอบอุ่น และจินตภาพเชิงบวก หลักการของคาถาประเภทนี้อาจพึ่งพาการที่ผู้ร่ายผสาน 'แนวคิด' ของสัญลักษณ์เหล่านี้เข้ากับพลังเวทมนตร์ เพื่อพยายามชักนำให้สสารในโลกแห่งความเป็นจริงแปรเปลี่ยนไปตาม 'แนวคิด' ดังกล่าว"

"วิธีการร่ายเวทมนตร์แบบนี้ก็เหมือนกับพวกนักเล่นแร่แปรธาตุในสมัยโบราณที่พยายามเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นทองคำผ่านการ 'ไตร่ตรองเชิงปรัชญา' แทนที่จะใช้สมการเคมีอันแม่นยำ อัตราความสำเร็จของมันจึงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทั้งยังขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และความเชื่อมั่นอันแรงกล้าของผู้ร่ายเป็นหลัก มันขาดความเสถียรอย่างรุนแรง"

"รอน ตอนที่พลังเวทมนตร์อันเบาบางแต่สัมผัสได้จริงที่นายเพิ่งร่ายออกไป ซึ่งแฝงเจตจำนงในการ 'เปลี่ยนเป็นสีเหลือง' เข้าปะทะกับตัวของสแค็บเบอร์ ฉันได้ 'เห็น' ภาพที่แปลกประหลาดมาก พลังงานนั้นไม่ได้ซึมซาบเข้าไปในโครงสร้างร่างกายของสแค็บเบอร์เพื่อพยายามเปลี่ยนสภาพมันเหมือนกับน้ำที่ซึมซับลงในแก้ว แต่กลับเหมือนหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงบนพื้นผิวผ้าใบเคลือบน้ำมัน มันลื่นไถลออกไปในพริบตา หรืออาจจะพูดได้ว่าถูก 'ลบล้าง' และ 'สลายทิ้ง' ไปด้วยความเสถียรภายในร่างกายที่มีอานุภาพเหนือกว่า"

"สแค็บเบอร์น่ะเหรอ"

รอนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก้มลงมองเจ้าหนูที่กำลังสัปหงก "มันแก่แถมยังไร้ประโยชน์ วันๆ เอาแต่นอนอย่างเดียวเลย"

"ในมุมมองของฉัน ภายในตัวมันแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตเฉื่อยชาที่มีความเสถียรสูงมาก"

อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับกำลังพูดถึงเรื่องปกติวิสัย "ฉันยินดีจะเอาไม้กายสิทธิ์ด้ามใหม่เอี่ยม พร้อมด้วยนกฮูกหรือคางคกอีกสักตัว มาแลกกับมัน"

ปากของรอนอ้ากว้างเสียยิ่งกว่าตอนที่เห็นรอยแผลเป็นของแฮร์รี่เมื่อครู่นี้เสียอีก ไม้กายสิทธิ์ด้ามใหม่งั้นหรือ ไม้กายสิทธิ์เก่าคร่ำคร่าที่ตกทอดมาจากชาร์ลีพี่ชายของเขา เพิ่งจะพิสูจน์ให้เห็นถึงความพึ่งพาไม่ได้ไปหมาดๆ

"นาย... นายพูดจริงเหรอเนี่ย"

รอนถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

"แน่นอนสิ"

อเล็กซ์ตอบยืนยันอย่างหนักแน่น

"ตกลง!"

รอนโพล่งตอบตกลงแทบจะในพริบตา เขาไม่ชอบสแค็บเบอร์เลยสักนิด มันเป็นหนูที่ตกทอดมาจากเพอร์ซี่ วันๆ เอาแต่นอนหลับยามและดูไร้ชีวิตชีวา การที่สามารถนำมันไปแลกกับไม้กายสิทธิ์ด้ามใหม่พร้อมสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ได้ ถือเป็นลาภลอยที่หล่นตุ้บลงมาจากฟ้าชัดๆ

อเล็กซ์พยักหน้ารับ ก่อนจะหยิบกรงขนาดเล็กที่ถักทอจากเส้นลวดเงินออกมาจากกระเป๋าหนังเวทมนตร์ โครงสร้างของกรงนั้นถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างประณีตบรรจง ซ้ำยังสลักลวดลายวิจิตรซับซ้อนที่แฮร์รี่ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย

"ใส่มันเข้าไปสิ"

รอนคว้าตัวสแค็บเบอร์โดยไม่ลังเลและยัดมันเข้าไปในกรงเล่นแร่แปรธาตุ ประตูกรงปิดล็อกลงโดยอัตโนมัติ

สแค็บเบอร์ขยับตัวไปมาอยู่ด้านใน ดูเหมือนมันต้องการจะดิ้นรนขัดขืน ทว่าลวดลายบนพื้นผิวกรงกลับเปล่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ ส่งผลให้มันต้องกลับไปนอนขดตัวเงียบๆ ตามเดิมในทันที

อเล็กซ์เก็บกรงกลับเข้าไปในกระเป๋าแล้วเอ่ยกับรอนว่า

"ฉันอาจจะมีไอเดียแปลกๆ ในการจัดการกับหนูตัวนี้สักหน่อยนะ"

"นายจะเอามันไปทำอะไรก็เชิญตามสบายเลย ตอนนี้มันเป็นของนายแล้ว"

รอนกล่าวอย่างยินดี ครอบครัววีสลีย์นั้นให้ความสำคัญและมีหลักการเกี่ยวกับการรักษาสัญญาเป็นอย่างมาก อีกอย่าง ข้อเสนอของอเล็กซ์ก็มีมูลค่าสูงลิ่วเกินกว่าค่าตัวของสแค็บเบอร์ไปไกลโข

แฮร์รี่เฝ้ามองดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้าง เขานึกไปถึง "วัตถุดิบ" ที่อเล็กซ์เคยจัดการในสวนหลังบ้าน จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา "อเล็กซ์ หนูตัวนี้มีอะไรผิดปกติอย่างอื่นอีกไหม ฉันหมายถึง นอกจากสิ่งที่นายมองเห็นน่ะ"

"ผิดปกติเหรอ"

รอนชิงตอบอย่างรวดเร็ว "ก็อาจจะนะ มันอยู่ที่บ้านฉันมาเกือบสิบปีแล้ว อายุยืนกว่าหนูทั่วไปตั้งเยอะ พี่เพอร์ซี่เป็นคนส่งต่อมันมาให้ฉันเอง"

จังหวะนั้นเอง เฮอร์ไมโอนี่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วจัดแจงเสื้อคลุมของตัวเองให้เรียบร้อย

"พวกนายเองก็ควรรีบเปลี่ยนเสื้อคลุมได้แล้วนะ ฉันคิดว่าเราน่าจะใกล้ถึงเต็มทีแล้วล่ะ"

เมื่อกล่าวจบ เธอก็หมุนตัวเดินออกจากห้องโดยสารไป

และก็เป็นไปตามที่เฮอร์ไมโอนี่เตือน รถไฟดูเหมือนจะเริ่มชะลอความเร็วลง ทิวทัศน์ชนบทนอกหน้าต่างก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยแนวเนินเขาสลับซับซ้อน

"เราจะเดินทางถึงฮอกวอตส์ในอีกห้านาที กรุณาทิ้งสัมภาระของท่านไว้บนรถไฟ สัมภาระทั้งหมดจะถูกจัดส่งไปยังโรงเรียนโดยตรง"

ค่ำคืนในช่วงต้นเดือนกันยายนนั้นทั้งหนาวเย็นและปลอดโปร่ง

แสงตะเกียงสั่นไหวไปมาเหนือฝูงชน พร้อมกับน้ำเสียงที่คุ้นเคยเสียยิ่งกว่าสิ่งใดดังกังวานก้องไปทั่วผืนฟ้าจรดรัตติกาล

"เด็กปีหนึ่ง! เด็กปีหนึ่งมาทางนี้!"

แฮกริดนั่นเอง ร่างอันใหญ่โตมโหฬารของเขาเปรียบเสมือนประภาคารที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางฝูงชน

"ไง แฮร์รี่! สวัสดี อเล็กซ์!" แฮกริดฉีกยิ้มกว้างให้ทั้งสอง

เขาเดินนำกลุ่มเด็กปีหนึ่งที่กำลังตื่นเต้นและประหม่าลงไปตามเส้นทางแคบๆ ที่ลาดชัน ทันทีที่เส้นทางโค้งผ่านหัวมุม ทุกคนก็พากันเปล่งเสียงอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึงโดยไม่ได้นัดหมาย

เบื้องหน้าของพวกเขาคือทะเลสาบสีดำอันกว้างใหญ่ไพศาล บนยอดเขาสูงตระหง่านอีกฝั่งของทะเลสาบนั้น มีปราสาทอันโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ หอคอยและยอดแหลมนับไม่ถ้วนของปราสาททอดเงาเป็นโครงร่างอันวิจิตรตระการตาภายใต้แสงดาวเกลื่อนฟ้า หน้าต่างแต่ละบานทอประกายแสงสีอบอุ่นกะพริบพราวอยู่ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน

ที่ริมทะเลสาบสีดำ แฮกริดสังเกตเห็นคางคกที่กำลังส่งเสียงร้องอบอ๊บ จึงช้อนตัวมันขึ้นมา

"โอ้ เจ้าตัวเล็กนี่เป็นของใครกันล่ะเนี่ย" แฮกริดส่งคางคกคืนให้กับเด็กชายหน้ากลมที่ทำสัตว์เลี้ยงหายไปเมื่อครู่นี้

"เรือลำหนึ่งนั่งได้ไม่เกินสี่คน!" แฮกริดตะโกนบอก พลางชี้ไปที่ขบวนเรือลำเล็กๆ ซึ่งจอดเทียบท่าอยู่ริมฝั่ง

แฮร์รี่ อเล็กซ์ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ เข้าไปนั่งรวมกันในเรือลำเดียวกันอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อแฮกริดออกคำสั่ง ขบวนเรือก็ลื่นไหลไปบนผิวน้ำที่เรียบเนียนราวกับกระจกอย่างนุ่มนวลและเป็นอัตโนมัติ ล่องลอยอย่างอ้อยอิ่งมุ่งหน้าสู่ปราสาทอันเป็นสถานที่กุมอนาคตของพวกเขาเอาไว้

ฮอกวอตส์อยู่เบื้องหน้าของพวกเขาแล้ว