บทที่ 8: ไม้กายสิทธิ์

บทที่ 8: ไม้กายสิทธิ์

มันเป็นร้านเล็กๆ ซอมซ่อ ตัวอักษรสีทองบนป้ายเหนือประตูหลุดลอกและซีดจาง

มีไม้กายสิทธิ์เพียงด้ามเดียววางอย่างโดดเดี่ยวอยู่หลังตู้กระจก บนหมอนสีม่วงซีดๆ ที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น

เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปข้างใน เสียงกระดิ่งเหนือประตูก็ดังขึ้น

สถานที่แห่งนี้ดูกว้างขวางและเงียบสงบกว่าที่มองจากภายนอก นอกเหนือจากเก้าอี้ขาผอมเก็งก้างเพียงตัวเดียวใกล้ประตูแล้ว ภายในร้านก็ว่างเปล่า จะมีก็แต่กล่องทรงแคบนับพันใบที่วางซ้อนกันตั้งแต่พื้นจรดเพดาน ราวกับชั้นวางหนังสือในห้องสมุด

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเวทมนตร์ที่ทั้งเก่าแก่และทรงพลัง

แฮร์รี่รู้สึกตื่นเต้นอย่างอธิบายไม่ถูก นี่คือช่วงเวลาที่เขาเฝ้าฝันถึง อเล็กซ์เองก็คาดหวังไม่แพ้กัน สำหรับเขาแล้ว ไม้กายสิทธิ์คือเครื่องมือสำคัญชิ้นแรก หรืออาจจะเป็นคู่หู สำหรับการทำความเข้าใจและควบคุมเวทมนตร์ของตัวเองอย่างเป็นระบบ

"สวัสดีตอนบ่าย" เสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากเบื้องหลัง

ชายชราคนหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืดของชั้นวาง ดวงตากลมโตสีเงินราวกับดวงจันทร์ของเขาเฉียบคมเสียจนดูเหมือนจะมองทะลุตัวพวกเขาทั้งสองคนได้

"ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่าจะได้เจอเธอเมื่อไหร่"

คุณโอลลิแวนเดอร์เอ่ย สายตาของเขาจับจ้องไปที่แฮร์รี่ก่อน จากนั้นจึงหันไปมองอเล็กซ์

"แฮร์รี่ พอตเตอร์ ฉันรู้สึกราวกับเพิ่งเห็นพ่อแม่ของเธอเดินออกจากร้านนี้ไปเมื่อวานนี้เอง ไม้ของแม่เธอ สิบและหนึ่งในสี่นิ้ว ไม้วิลโลว์ หวดได้ดี เป็นไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสำหรับการร่ายเวทมนตร์"

"ส่วนของพ่อเธอ ไม้มะฮอกกานี สิบเอ็ดนิ้ว ดัดงอได้ พลังมากกว่านิดหน่อย ยอดเยี่ยมมากสำหรับวิชาแปลงร่าง"

เขาส่ายหน้าและถอนหายใจ "น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ..."

สายตาของเขาหันไปทางแฮกริด "รูเบอัส! ดีใจที่ได้พบเธออีกครั้ง ไม้โอ๊ก สิบหกนิ้ว ยืดหยุ่นไปนิดใช่ไหมล่ะ"

"ไม้กายสิทธิ์ด้ามนั้นถูกหักไปแล้วครับ" แฮกริดตอบเสียงแข็ง

"ใช่ ถูกหักไปแล้ว" คุณโอลลิแวนเดอร์พูดเสียงดุ "แต่ฉันเชื่อว่าเธอยังเก็บเศษซากของมันไว้อยู่นะ"

แฮกริดตบร่มสีชมพูของเขาด้วยท่าทีอึดอัดใจ

"เอาล่ะ ใครจะเริ่มก่อนดี" สายตาของคุณโอลลิแวนเดอร์มองสลับไปมาระหว่างแฮร์รี่กับอเล็กซ์

เขาเดินไปหาแฮร์รี่และเริ่มวัดตัวเขาด้วยสายวัดที่มีขีดสีเงิน

"ยกแขนขึ้น ดีมาก" เขาพึมพำกับตัวเองขณะทำการวัด "ไม้กายสิทธิ์ประกอบขึ้นจากแกนกลางซึ่งเป็นสสารเวทมนตร์และเนื้อไม้ที่ห่อหุ้มมันเอาไว้ ไม้กายสิทธิ์ของโอลลิแวนเดอร์ทุกด้ามล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

หลังจากวัดขนาดเสร็จสิ้น การคัดเลือกที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้น

คุณโอลลิแวนเดอร์ดึงกล่องใส่ไม้กายสิทธิ์ออกมาจากชั้นวางกล่องแล้วกล่องเล่าเพื่อให้แฮร์รี่ทดลอง

"ไม้เบิร์ชและเอ็นหัวใจมังกร เก้านิ้ว ค่อนข้างยืดหยุ่น ลองดูสิ"

แฮร์รี่ลองโบกไม้เบาๆ แต่กลับทำให้ชั้นวางครึ่งหนึ่งที่อยู่ด้านหลังคุณโอลลิแวนเดอร์พังทลายลงมา

"ไม้อีโบนีและขนยูนิคอร์น แปดนิ้วครึ่ง สปริงตัวได้ดีเยี่ยม เอาเลย"

แฮร์รี่แทบจะยังไม่ได้จับมันให้ถนัดมือด้วยซ้ำ มันก็ปลิวหลุดจากมือไปกระแทกกระจกหน้าต่างจนแตกละเอียด

แฮร์รี่ลองไม้อันแล้วอันเล่า ในขณะที่คุณโอลลิแวนเดอร์กลับดูตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

"เป็นลูกค้าที่ช่างเลือกจริงๆ!" เขาพึมพำ "แต่ไม่เป็นไร ในที่สุดเราก็จะพบด้ามที่เหมาะสมกับเธอที่สุดจนได้"

ในที่สุด เขาก็ดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาจากกล่องที่เต็มไปด้วยฝุ่น

"ไม้ฮอลลี่และขนนกฟีนิกซ์ สิบเอ็ดนิ้ว โค้งงอได้ดี เป็นการผสมผสานที่ไม่ธรรมดา"

แฮร์รี่รับไม้กายสิทธิ์มา ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปทั่วทั้งร่างกายในทันที เขารู้สึกราวกับว่าตัวเขาและไม้กายสิทธิ์เป็นหนึ่งเดียวกันโดยธรรมชาติ

เขาชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นเหนือศีรษะแล้วตวัดลงมา ประกายไฟสีแดงและสีทองพุ่งออกมาจากปลายไม้ เต้นรำอยู่บนกำแพงราวกับดอกไม้ไฟ

"โอ้ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!" คุณโอลลิแวนเดอร์ปรบมือ "แปลก... แปลกจริงๆ..."

"ขอโทษครับท่าน มีอะไรแปลกหรือครับ" แฮร์รี่ถาม

"ฉันจำไม้กายสิทธิ์ทุกด้ามที่เคยขายไปได้" คุณโอลลิแวนเดอร์จ้องมองแฮร์รี่ด้วยดวงตาสีเงิน "บังเอิญเหลือเกินที่นกฟีนิกซ์เจ้าของขนที่เป็นแกนกลางของไม้ด้ามนี้ ได้ให้ขนหางไว้อีกเพียงแค่เส้นเดียวเท่านั้น และไม้กายสิทธิ์ด้ามนั้นก็คือผู้ที่ฝากรอยแผลเป็นไว้บนหน้าผากของเธอ"

แฮร์รี่อ้าปากค้าง

"ใช่แล้ว" คุณโอลลิแวนเดอร์กล่าวอย่างแผ่วเบา "สิบสามนิ้วครึ่ง ไม้ยิว ช่างน่าประหลาดจริงๆ ที่เธอถูกลิขิตมาให้คู่กับไม้ด้ามนี้ ในเมื่อพี่น้องของมันเป็นผู้มอบรอยแผลเป็นนั้นให้กับเธอ"

หลังจากจ่ายเงินเจ็ดเกลเลียน คุณโอลลิแวนเดอร์ก็หันไปหาอเล็กซ์ "คราวนี้ตาเธอแล้ว คุณอีวานส์"

แววตาของเขาดูเฉียบคมยิ่งขึ้น "กรณีของเธอ... ก็น่าสนใจมากเช่นกัน"

เขาไม่ได้ลงมือวัดตัวอเล็กซ์ในทันที แต่กลับเดินวนรอบตัวเขา ประกายแห่งการค้นหาสว่างวาบในดวงตาสีเงินคู่นั้น

"เวทมนตร์ของเธอมั่นคงมาก มั่นคงอย่างแท้จริง ราวกับภูเขาไฟที่หลับใหล ซึ่งถูกห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนาด้วยชั้นน้ำแข็งแห่งเหตุผล แต่ภายใต้น้ำแข็งนั้นกลับมีแมกมาที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่งให้มอดไหม้"

เขาหยิบไม้กายสิทธิ์สองสามด้ามลงมาจากชั้นวาง แต่ก็ส่ายหน้าปฏิเสธให้กับทุกด้ามโดยไม่ปล่อยให้อเล็กซ์ได้ลองสัมผัส

"ไม่ ไม่... ไม้ธรรมดาไม่สามารถนำพาพลังของเธอได้ พวกมันจะถูกกดทับด้วยเจตจำนงของเธอ"

ในที่สุด คุณโอลลิแวนเดอร์ก็เดินไปที่ชั้นวางที่สูงลิบลิ่ว และหยิบกล่องสีดำทรงยาวและบางเฉียบลงมา

เขาเป่าฝุ่นออกจากกล่องและเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง "ไม้วิลโลว์ สิบนิ้ว แกนเอ็นหัวใจมังกร"

น้ำเสียงของคุณโอลลิแวนเดอร์แฝงไปด้วยความยำเกรง "ไม้วิลโลว์คือไม้แห่งการส่งเสริมและการเยียวยา มันจะเลือกผู้ที่มีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในฐานะพ่อมด ส่วนเอ็นหัวใจมังกร... มันสามารถร่ายเวทมนตร์ที่ตระการตาและทรงพลังที่สุดได้ นี่คือการผสมผสานที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ฝั่งหนึ่งปรารถนาความสงบ ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่งกระหายการแผดเผา ช่างเหมือนกับเธอเหลือเกิน พ่อหนุ่ม"

อเล็กซ์เอื้อมมือไปรับไม้กายสิทธิ์มา แตกต่างจากแฮร์รี่ เขาไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นใดๆ เมื่อได้จับมัน ตรงกันข้าม มันกลับให้สัมผัสที่เย็นเฉียบราวกับโลหะ เหมือนกับเขากำลังถือมีดผ่าตัดที่มีความแม่นยำสูง

เขาไม่ได้โบกมัน เพียงแค่สัมผัสถึงมันอย่างเงียบๆ รับรู้ได้ถึงเวทมนตร์ของตนเองที่กำลังสร้างจุดเชื่อมต่อผ่านปลายนิ้ว เข้ากับพลังอันเกรี้ยวกราดและเก่าแก่ที่สถิตอยู่ภายในแกนกลาง

ไม่มีประกายไฟปะทุออกมาจากปลายไม้ แต่กลับมีแสงสีขาวบริสุทธิ์อันมั่นคงส่องสว่างขึ้น แสงนั้นควบแน่นเป็นลำแสง ฉายตรงไปยังกำแพงฝั่งตรงข้ามอย่างแม่นยำราวกับเลเซอร์ ทิ้งรอยไหม้เกรียมเป็นจุดเล็กๆ เอาไว้

"เหลือเชื่อ..." คุณโอลลิแวนเดอร์พึมพำ "การควบคุมที่สมบูรณ์แบบ บรรลุถึงสภาวะความเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างคนและไม้ตั้งแต่การสัมผัสเพียงครั้งแรก เมื่ออยู่ในมือเธอ ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้อาจเป็นได้ทั้งคมดาบที่แม่นยำที่สุด หรือเปลวไฟที่เผาผลาญทุกสิ่งจนเป็นเถ้าถ่าน สิบสองเกลเลียน คุณอีวานส์ มันเฝ้ารอเธอมาตลอด"

เมื่อพวกเขาเดินออกจากร้านไม้กายสิทธิ์ด้วยความรู้สึกพึงพอใจ ตรอกไดแอกอนก็ถูกย้อมไปด้วยแสงสีทองอมแดงของดวงอาทิตย์ยามอัสดงเสียแล้ว ร้านรวงต่างๆ กำลังทยอยปิด และผู้คนบนท้องถนนก็บางตาลงมาก

พวกเขาเดินผ่านร้านหม้อใหญ่รั่วที่ตอนนี้ว่างเปล่า และกลับคืนสู่โลกมักเกิ้ล ที่ซึ่งรถเบนท์ลีย์สีดำและคนขับผู้เคร่งขรึมยังคงจอดรอพวกเขาอยู่

รถไปส่งแฮร์รี่ที่บ้านเลขที่สี่ ซอยพรีเว็ตเป็นที่แรก และที่หน้าประตูนั่นเอง อเล็กซ์ก็ได้ส่งมอบข้าวของทั้งหมดของแฮร์รี่คืนให้

หลังจากกล่าวลาแฮร์รี่ แฮกริดก็หายตัวไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนบนถนนสายนั้น โดยบอกว่าเขายังมี "ธุระของดัมเบิลดอร์" บางอย่างที่ต้องไปจัดการต่อ

ในที่สุด รถก็มาจอดเทียบที่หน้าบ้านเลขที่ยี่สิบเอ็ด ซอยพรีเว็ต

อเล็กซ์กลับเข้าบ้านเพียงลำพัง เขาเปิดประตูเข้าไป และพบว่าไฟในห้องนั่งเล่นถูกเปิดทิ้งไว้ ส่องสว่างและอบอุ่น

ลุงมอร์ริสกำลังนั่งอยู่บนโซฟาพร้อมกับถือรายงานธุรกิจเอาไว้ในมือ ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขากำลังรอหลานชายกลับมา

"กลับมาแล้วหรือ อเล็กซ์" มอร์ริสวางรายงานลง รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้า "โรงเรียนใหม่ของหลานเป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

"น่าสนใจมากครับคุณลุง" อเล็กซ์วางไม้กายสิทธิ์ไม้วิลโลว์ลงบนโต๊ะ รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและจริงใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "มันคือโลกใบใหม่ ที่กำลังรอให้ผมไปวิเคราะห์และทำความเข้าใจครับ"