บทที่ 7: การเตรียมตัวเข้าเรียน

บทที่ 7: การเตรียมตัวเข้าเรียน

ขณะที่ทั้งสองก้าวออกจากร้านของมาดามมัลกิ้น ร่างอันใหญ่โตก็บดบังเส้นทางของพวกเขาเอาไว้

แฮกริดกำลังก้าวยาวๆ ตรงมาหาพวกเขาทั้งสอง ในมือถือไอศกรีมโคนใหญ่สองอัน

"ในที่สุดพวกเธอก็ออกมาสักที"

แฮกริดยื่นไอศกรีมรสช็อกโกแลตและราสป์เบอร์รีอันหนึ่งให้แฮร์รี่ "จากร้านฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว ฉันกลัวว่าพวกเธอสองคนจะหิวกันน่ะ"

"ขอบคุณครับ แฮกริด"

แฮร์รี่รับมาอย่างดีใจและเริ่มกัดกินคำโต

ส่วนอเล็กซ์ปฏิเสธอีกอันไปอย่างสุภาพ เขาไม่ชอบกินไปเดินไป เพราะมันจะทำให้เขาเสียสมาธิในการสังเกตสิ่งรอบตัว

"เราเจอเด็กผู้ชายคนหนึ่งข้างในด้วยครับ"

แฮร์รี่เล่าบทสนทนาในร้านให้แฮกริดฟังด้วยน้ำเสียงอู้อี้ขณะกำลังเลียไอศกรีม "เขาชื่อมัลฟอย เขาเอาแต่พูดถึงบ้านสลิธีรินแล้วก็บอกว่าไม่ควรอนุญาตให้ 'คนพวกนั้น' เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ครับ"

สีหน้าของแฮกริดเคร่งเครียดขึ้นมาทันที รอยยิ้มบนใบหน้าที่เคยดูใจดีจางหายไปจนหมดสิ้น

"เธอไม่ต้องไปใส่ใจคนพรรค์นั้นหรอก แฮร์รี่"

น้ำเสียงของแฮกริดทุ้มต่ำและจริงจัง "ไอ้เรื่องเลือดบริสุทธิ์อะไรนั่นมันก็แค่คำพูดเก่าๆ คร่ำครึ เธอรู้ไหม ถ้าไม่ได้พ่อมดแม่มดที่เกิดจากมักเกิ้ล โลกเวทมนตร์ก็คงล่มสลายไปตั้งนานแล้ว"

เขาชะงักไป ราวกับกำลังเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง ก่อนจะพูดขึ้นในที่สุดว่า "ฟังนะ แฮร์รี่ พ่อมดไม่ได้เป็นคนดีไปเสียทุกคน พ่อมดบางคนก็กลายเป็นคนเลวร้าย เหมือนอย่าง... เหมือนอย่างคนที่เธอรู้ว่าใคร"

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้นขวับ ลืมกินไอศกรีมในมือไปเสียสนิท

"โวล... คนที่เธอรู้ว่าใครนั่น เขาเรียนจบจากบ้านสลิธีริน"

แฮกริดลดเสียงลง ราวกับว่าแค่ชื่อนั้นก็มีคำสาปติดมาด้วย "บ้านสลิธีรินสร้างพ่อมดศาสตร์มืดออกมามากมาย นั่นคือความจริง แน่นอนว่าเด็กสลิธีรินไม่ได้เป็นคนเลวกันทุกคน แต่คนอย่างครอบครัวมัลฟอย พวกเขามักจะดูถูกมักเกิ้ลและพ่อมดแม่มดที่เกิดจากมักเกิ้ลเสมอ ทางที่ดีเธอควรอยู่ห่างๆ พวกเขาไว้"

อเล็กซ์ยืนฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้าง เขาสามารถเข้าใจมุมมองเรื่องความดีและความเลวอันเรียบง่ายของแฮกริดได้ การตีตรากลุ่มคนที่มีความซับซ้อนนั้นเป็นทางลัดทางความคิดที่มนุษย์สร้างขึ้นเพื่อประมวลผลข้อมูลอย่างรวดเร็ว

แต่เขารู้ดีว่าความเป็นจริงนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก ทว่าตอนนี้คงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนักที่จะมาอภิปรายเรื่องสังคมวิทยาและกลไกการก่อตัวของอคติกับแฮกริด

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

แฮร์รี่พยักหน้า จดจำคำพูดของแฮกริดไว้ในใจ

"เอาล่ะ เราอย่าพูดถึงเรื่องชวนอารมณ์เสียพวกนี้อีกเลย"

แฮกริดพยายามฝืนยิ้ม "ไปซื้อหนังสือกันเถอะ! ที่นั่นยอดเยี่ยมไปเลยล่ะ"

พวกเขาเดินต่อไปตามถนนปูหินกรวด และไม่นานก็มาถึงหน้าร้านที่มีป้ายเขียนว่า "ตัวบรรจงและหยดหมึก" ภายในร้านเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ชั้นหนังสือเรียงรายตั้งแต่พื้นจรดเพดาน อัดแน่นไปด้วยหนังสือความหนาหลากหลายขนาด หน้าปกบางเล่มเป็นเพียงหนังเรียบๆ ในขณะที่บางเล่มกลับทอประกายแสงเรืองรอง

แฮร์รี่ตกตะลึงกับภาพที่เห็นทันทีที่ก้าวเข้าไป อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของกระดาษเก่าและกระดาษหนัง

แฮกริดช่วยเขาหาหนังสือเรียนอย่าง "ตำราเวทมนตร์คาถามาตรฐาน ปี 1" และ "ประวัติศาสตร์เวทมนตร์" ขณะที่แฮร์รี่กำลังอุ้มตั้งหนังสือหนักอึ้ง อเล็กซ์ก็เดินไปที่เคาน์เตอร์และพูดกับพนักงานที่กำลังยุ่งเหยิงว่า:

"สวัสดีครับ ผมต้องการหนังสือทุกเล่มที่มีวางจำหน่ายและเหมาะสมสำหรับนักเรียนปีหนึ่งอ่านครบทั้งชุดครับ โดยไม่รวมเอกสารใดๆ ที่เป็นอันตรายหรือถูกขึ้นบัญชีเป็นหนังสือต้องห้ามโดยกระทรวงเวทมนตร์"

พนักงานชะงักไป เขาขยับแว่นตาและประเมินเด็กชายตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์ คำพูดคำจาที่ฉะฉานเช่นนี้ดูไม่เหมือนเด็กเอาเสียเลย

"ทุกเล่มเลยงั้นหรือ"

"ใช่ครับ ทุกเล่ม ตั้งแต่ทฤษฎีพื้นฐานไปจนถึงชีวประวัติทางประวัติศาสตร์ จากคู่มือสมุนไพรศาสตร์ไปจนถึงบทนำเกี่ยวกับสัตว์วิเศษ ตราบใดที่มันยังอยู่ในขอบเขตของการวางจำหน่ายทั่วไป" อเล็กซ์เสริม

แฮกริดและแฮร์รี่ต่างมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"ไอ้หนู นั่นมันต้องใช้เงินเยอะมากเลยนะ" พนักงานเตือนด้วยความหวังดี

"เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาครับ" อเล็กซ์กล่าวพลางตบถุงหนังหน้าตาธรรมดาที่เอวเบาๆ

พนักงานไม่พูดอะไรอีกและเริ่มร่ายเวทมนตร์ หนังสือบินลงมาจากชั้นต่างๆ และรวมตัวกันเป็นกองภูเขาขนาดย่อมบนเคาน์เตอร์โดยอัตโนมัติ

เมื่อมองดูกองภูเขาหนังสือนั้น จู่ๆ แฮร์รี่ก็นึกถึงเหรียญเกลเลียนนับไม่ถ้วนในตู้นิรภัยของตัวเอง เขาไม่เคยมีข้าวของเป็นของตัวเองมาก่อนเลย นับประสาอะไรกับการซื้อหนังสือ ตอนนี้เขาก็สามารถซื้ออะไรก็ตามที่เขาต้องการได้แล้ว ความรู้สึกมีอิสระในการตัดสินใจอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

"ฉันก็อยากจะ... ซื้อเพิ่มอีกสักสองสามเล่มเหมือนกัน" แฮร์รี่กระซิบกับแฮกริด

"แน่นอนสิ แฮร์รี่!" แฮกริดตบไหล่เขาอย่างอารมณ์ดี "ซื้ออะไรก็ได้ที่เธอชอบเลย!"

ดังนั้น ในขณะที่อเล็กซ์รอพนักงานคิดเงิน แฮร์รี่จึงเดินดูของไปรอบๆ ร้าน เขาไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่แค่หนังสือเรียนในรายการอีกต่อไป แต่กลับเลือกหยิบหนังสือบางเล่มที่เขาสนใจออกมาแทน

อย่างเช่น "คู่มือซ่อมบำรุงไม้กวาดควิชดิช" ที่มีรูปผู้เล่นควิดดิชอยู่บนหน้าปก และ "สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่" ที่มีภาพประกอบสวยงาม

ในที่สุด หนังสือทั้งสองกองก็ถูกนำมารวมกัน และจำนวนของมันก็น่าตื่นตะลึงมาก

"แล้วเรา... เราจะเอาพวกนี้กลับไปยังไงล่ะเนี่ย" แฮร์รี่มองกองหนังสือด้วยความกังวล

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง" อเล็กซ์พูดพลางเปิดถุงหนังของเขา เขาเพียงแค่จ่อปากถุงไปที่กองหนังสือ หนังสือทั้งหมดก็ถูกดูดเข้าไปทีละเล่มราวกับมีพลังงานที่มองไม่เห็นดึงดูดเอาไว้ ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกของถุงกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

แฮร์รี่ยืนดูจนตาค้าง

หลังจากจ่ายเงินจำนวนหลายเกลเลียนไป พวกเขาก็เดินออกจากร้านหนังสือด้วยความรู้สึกเบาสบายและไร้ซึ่งภาระใดๆ

สถานที่ต่อไปคือการซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์อื่นๆ พวกเขามาถึงร้านที่มีป้ายรูปหม้อใหญ่

เป้าหมายของอเล็กซ์นั้นชัดเจน เขามองข้ามหม้อใหญ่ทำจากพิวเตอร์ที่ระบุไว้ในรายการ แต่กลับซื้อชุดหม้อใหญ่ที่ทำจากเงินแท้พร้อมขีดบอกปริมาตรที่แม่นยำ รวมไปถึงตาชั่งทองเหลืองที่สามารถชั่งน้ำหนักได้ละเอียดถึงระดับมิลลิกรัม และกล้องโทรทรรศน์แบบพับได้ที่มีเลนส์ขัดเงาจากคริสตัลชนิดพิเศษ

เจ้าของร้านบอกเขาว่า นี่คือชุดอุปกรณ์เริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักปรุงยา

ทว่าแฮร์รี่กลับทำตามรายการอย่างซื่อตรง เขาซื้อหม้อใหญ่พิวเตอร์แบบมาตรฐาน ตาชั่งทองเหลืองคุณภาพดี และกล้องโทรทรรศน์ทองเหลืองแบบธรรมดา

หลังจากนั้น พวกเขาก็ไปเยือนร้านขายยา ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นฉุนกึกซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างกะหล่ำปลีต้มกับไข่เน่าก็ลอยมาเตะจมูก

ภายในร้านค่อนข้างมืดสลัว ผนังและเพดานเต็มไปด้วยสิ่งของประหลาดๆ นานาชนิด ทั้งขนนกที่ร้อยเป็นพวง เขี้ยวสัตว์เรียงเป็นแถว และมัดสมุนไพรแห้ง ถังไม้บนพื้นบรรจุของเหลวเหนียวหนืด ส่วนบนชั้นวางก็เต็มไปด้วยโหลใส่ผงและอวัยวะสีสันต่างๆ

แฮร์รี่คาดหวังว่าอเล็กซ์จะแสดงความสนใจในสิ่งเหล่านี้เป็นอย่างมาก เมื่อพิจารณาจากความกระตือรือร้นในการจัดการกับ "วัตถุดิบ" เช่นนั้นของเขาในก่อนหน้านี้

แต่อเล็กซ์เพียงแค่สังเกตป้ายฉลากของวัตถุดิบแต่ละชนิดอย่างระมัดระวัง จดบันทึกชื่อ แหล่งที่มา และสรรพคุณที่ระบุไว้ โดยไม่ได้ซื้ออะไรเลย

"นายจะไม่ซื้ออะไรเลยเหรอ" แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะถาม

"ไม่ล่ะ" อเล็กซ์ส่ายหน้า ดวงตาของเขาสงบนิ่งและแน่วแน่ "สำหรับวัตถุดิบเหล่านี้ที่เราไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย การฝึกฝนอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าก่อนที่จะสร้างระบบความรู้ทางทฤษฎีที่สมบูรณ์นั้น เป็นเรื่องที่อันตรายและไร้ความรับผิดชอบอย่างยิ่ง โชคดีที่คนรุ่นก่อนนับไม่ถ้วนได้บุกเบิกพื้นฐานเหล่านี้ไว้ให้เราแล้ว สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือเรียนรู้แผนที่ของพวกเขาก่อน แทนที่จะบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในป่าที่ไม่มีใครรู้จักด้วยมือเปล่า"

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เขารู้ดีว่าอเล็กซ์มักจะมีเหตุผลเป็นของตัวเองเสมอ

สิ่งของในรายการซื้อของถูกจับจ่ายไปทีละอย่าง จนเหลือเพียงสองสิ่งที่สำคัญที่สุด นั่นคือ ไม้กายสิทธิ์ และสัตว์เลี้ยง

"ฉันยังไม่ได้ซื้อของขวัญวันเกิดให้เธอเลยนะ แฮร์รี่" จู่ๆ แฮกริดก็พูดขึ้น

ก่อนที่แฮร์รี่จะทันได้บอกว่าไม่จำเป็น แฮกริดก็ชี้ไปที่ร้านชื่อ "ศูนย์นกฮูกอายลอปส์" และพูดว่า "ฉันรู้แล้วล่ะ! พ่อมดทุกคนต้องมีนกฮูก พวกมันช่วยเธอส่งจดหมายได้นะ"

สิบนาทีต่อมา แฮร์รี่ก็ได้นกฮูกหิมะแสนสวยมาตัวหนึ่ง มันมีสีขาวบริสุทธิ์ และดวงตาสีอำพันของมันก็ดูฉลาดเฉลียวเป็นพิเศษ แฮร์รี่ตกหลุมรักมันทันทีและตั้งชื่อให้มันว่า "เฮ็ดวิก"

อเล็กซ์ไม่ได้ซื้อสัตว์เลี้ยง ในแผนการของเขา สัตว์เลี้ยงคือทรัพย์สินที่ไม่จำเป็น ซึ่งต้องใช้เวลาและพลังงานเพิ่มเติมในการดูแลรักษา ในขั้นตอนนี้ มันไม่เหมาะกับ "สถานการณ์ปัจจุบัน" ของเขาเลย

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทางในครั้งนี้... ร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลลิแวนเดอร์