บทที่ 5: ตรอกไดแอกอน

บทที่ 5: ตรอกไดแอกอน

ประสิทธิภาพในการทำงานของลุงมอร์ริสยังคงยอดเยี่ยมเช่นเคย

ภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที รถเบนท์ลีย์สีดำคันกว้างขวางก็มาจอดเทียบท่าอย่างเงียบเชียบที่หน้าบ้านเลขที่ 21 ซอยพรีเว็ต

คนขับเป็นชายวัยกลางคนแต่งกายภูมิฐานและมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจใดๆ กับ "ชายร่างยักษ์" ที่โผล่มาในบ้านของอเล็กซ์ อีวานส์ เพียงแค่เปิดประตูรถให้พวกเขาอย่างนอบน้อม

แฮกริดต้องออกแรงพอสมควรในการยัดร่างอันใหญ่โตของเขาเข้าไปในเบาะหลัง แฮร์รี่ พอตเตอร์ และอเล็กซ์ อีวานส์ นั่งขนาบข้างเขาทั้งสองฝั่ง ขณะที่รถแล่นออกจากลิตเติลวิงจิงอย่างนุ่มนวล มุ่งหน้าสู่ลอนดอน

"เจ้านี่... เจ้านี่เข้าท่าดีแฮะ"

แฮกริดลูบเบาะหนังนุ่มๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มั่นคงกว่าขี่ไม้กวาดตั้งเยอะ ถึงจะช้ากว่าหน่อยก็เถอะ"

"การเลือกยานพาหนะขึ้นอยู่กับการชั่งน้ำหนักระหว่างประสิทธิภาพและความมิดชิดครับ คุณแฮกริด"

อเล็กซ์ อีวานส์ หยิบของขวัญวันเกิดที่เตรียมไว้ให้แฮร์รี่ พอตเตอร์ ออกมาจากกระเป๋าเอกสารหนัง มันคือสมุดบันทึกปกหนังนิ่มและปากกาหมึกซึม

"ในชุมชนผู้ไร้เวทมนตร์ รถยนต์ถือเป็นทางเลือกที่ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด ผมอยากใช้โอกาสนี้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานของสังคมพ่อมดแม่มดครับ"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ มองอเล็กซ์ อีวานส์ เขาปรับตัวเข้ากับโหมดนักวิจัยที่เพื่อนสามารถเปิดใช้งานได้ทุกที่ทุกเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขายังเงี่ยหูฟังด้วยความตั้งใจ เต็มไปด้วยความคาดหวังว่ากำลังจะได้ยินอะไร

"อ่า... เอาสิ ถามมาได้เลย"

แฮกริดดูเหมือนจะชื่นชมความกระหายใคร่รู้ของอเล็กซ์ อีวานส์ เป็นอย่างมาก

"อย่างแรก เกี่ยวกับกริงกอตส์ คุณบอกว่ามันบริหารจัดการโดยพวกก๊อบลินใช่ไหมครับ"

ปลายปากกาของอเล็กซ์ อีวานส์ จดบันทึกบนกระดาษอย่างรวดเร็ว "ความร่วมมือทางการเงินข้ามสายพันธุ์แบบนี้เป็นเรื่องปกติหรือเปล่าครับ สถานะทางกฎหมายของพวกก๊อบลินในสังคมพ่อมดแม่มดเป็นยังไง พวกเขาเป็นองค์กรทางการเมืองที่เป็นอิสระ หรืออยู่ภายใต้เขตอำนาจของกระทรวงเวทมนตร์ครับ"

"เอ้อ..."

แฮกริดถึงกับไปไม่เป็นเมื่อเจอคำถามนี้ เขาเกาหนวดเคราดกหนาของตัวเอง "ก๊อบลิน... ก็คือก๊อบลินนั่นแหละ พวกเขาจัดการเรื่องเงินๆ ทองๆ มีอำนาจมาก ทางที่ดีอย่าไปยุ่งกับพวกเขาเลย พวกเขามีกฎเกณฑ์ของตัวเอง และบางครั้งกระทรวงเวทมนตร์ก็ควบคุมพวกเขาไม่ได้หรอก"

"เข้าใจล่ะครับ เป็นเผ่าพันธุ์พิเศษที่มีอำนาจปกครองตนเองสูงและควบคุมสายเลือดทางการเงินเอาไว้"

อเล็กซ์ อีวานส์ พยักหน้าและจดคำสำคัญลงไป "คำถามที่สอง เกี่ยวกับการผลิตสิ่งของเวทมนตร์ นอกจากอาหารแล้ว มีอะไรอีกไหมครับที่เวทมนตร์ไม่สามารถเสกขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ ตัวอย่างเช่น เราสามารถใช้คาถาทำซ้ำเพื่อเพิ่มจำนวนเกลเลียนได้ไหมครับ"

"แน่นอนว่าไม่ได้!" แฮกริดโพล่งเสียงดังทันที "ไม่อย่างนั้นใครจะยังทำงานอยู่อีกล่ะ มีแค่ก๊อบลินเท่านั้นที่สร้างสกุลเงินของจริงได้ พวกเขามีเวทมนตร์พิเศษ ของอะไรก็ตามที่ถูกทำซ้ำขึ้นมาจะหายไปในเวลาไม่นานหรอก"

"เป็นกฎเกณฑ์ที่น่าสนใจนะครับ ช่วยรับประกันความมั่นคงของระบบเศรษฐกิจได้เป็นอย่างดี"

ดวงตาของอเล็กซ์ อีวานส์ เป็นประกาย "ถ้าอย่างนั้น เกี่ยวกับตรอกไดแอกอน มันตั้งอยู่ตรงส่วนไหนของลอนดอนครับ ทางเข้าถูกซ่อนจากสายตาของผู้ไร้เวทมนตร์หรือเปล่า ระบบนิเวศทางการค้าของที่นั่นเป็นแบบไหน มีสมาคมการค้าเดียวเป็นผู้ดูแล หรือเป็นระบบตลาดเสรีครับ"

"มันก็แค่... อยู่หลังถนนแชริงครอส เป็นสถานที่ที่เรียกว่าร้านหม้อใหญ่รั่ว"

แฮกริดอธิบาย "พวกมักเกิ้ลมองไม่เห็นหรอก ส่วนข้างในน่ะเหรอ ก็เป็นแค่ตลาดนั่นแหละ ต่างคนต่างเปิดร้านของตัวเอง ขายของใช้เวทมนตร์ทุกชนิด มีทุกอย่างให้เลือกสรรเลยล่ะ"

ท่ามกลางคำถามที่เป็นระบบของอเล็กซ์ อีวานส์ และคำตอบที่เรียบง่ายตรงไปตรงมาของแฮกริด รถแล่นผ่านถนนหนทางในลอนดอน และในที่สุดก็มาจอดอยู่หน้าผับที่ดูเล็ก โทรม และสกปรก

นี่คือร้านหม้อใหญ่รั่ว ซึ่งถูกขนาบด้วยร้านหนังสือขนาดใหญ่และร้านขายแผ่นเสียง ดูแปลกแยกอย่างสิ้นเชิง

ทั้งสามคนลงจากรถ แฮกริดนำพวกเขาเข้าไปในผับ ซึ่งมีแสงไฟสลัวๆ และอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบเก่าๆ ผสมกับเบียร์

หญิงชราสวมหมวกสองสามคนกำลังดื่มเชอร์รีอยู่ที่มุมห้อง และบาร์เทนเดอร์ชราที่ดูเหี่ยวแห้งกำลังเช็ดแก้วอยู่

"อ้าว แฮกริด! เหมือนเดิมไหม" ทอม บาร์เทนเดอร์ทักทายอย่างเป็นกันเอง

"ไม่ล่ะทอม วันนี้ไม่ได้ ฉันมีธุระสำคัญ" แฮกริดตบหน้าอกตัวเองอย่างภูมิใจ "ฉันพาแฮร์รี่ พอตเตอร์ กับอเล็กซ์ อีวานส์ มาซื้ออุปกรณ์การเรียนน่ะ"

"คุณพระช่วย!" ทอมพึมพำ เขายื่นหน้าเข้ามาจ้องเขม็งไปที่รอยแผลเป็นรูปสายฟ้าบนหน้าผากของแฮร์รี่ พอตเตอร์ "นี่... นี่มันแฮร์รี่ พอตเตอร์นี่นา!"

ทั้งผับตกอยู่ในความเงียบสงบทันที สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ วินาทีต่อมา ผู้คนในผับก็กรูกันเข้ามา แย่งกันจับมือกับแฮร์รี่ พอตเตอร์

"ดอริส คร็อกฟอร์ด ค่ะ คุณพอตเตอร์ ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าจะได้พบคุณ"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยครับ!"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ถูกความตื่นเต้นอย่างกะทันหันนี้ถาโถมเข้าใส่จนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่จับมือกับทุกคนอย่างแข็งทื่อ

อเล็กซ์ อีวานส์ ยืนอยู่ด้านข้าง คอยสังเกตทุกอย่างเงียบๆ สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของทุกคน วิเคราะห์อารมณ์อันซับซ้อนที่แสดงออกมา ซึ่งมีทั้งความชื่นชม ความตื่นเต้น และความสงสารปะปนกันไป เขาเห็นชายสวมโพกหัวสีม่วงคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างประหม่าและแนะนำตัวเองตะกุกตะกัก

"ศา... ศาสตราจารย์ควีเรลล์" เขาพูดติดอ่าง "ฉัน... ฉันจะเจอ... เจอพวกเธอที่ฮอกวอตส์ ฉันสอน... สอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด"

"สวัสดีครับ ศาสตราจารย์" อเล็กซ์ อีวานส์ เป็นฝ่ายยื่นมือออกไปจับมืออันเย็นเฉียบและชื้นเหงื่อของศาสตราจารย์ควีเรลล์ก่อน ดวงตาของเขาหยุดอยู่ที่ผ้าโพกหัวสีม่วงแปลกประหลาดของอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง

"ผมชื่ออเล็กซ์ อีวานส์ เป็นเพื่อนของแฮร์รี่ พอตเตอร์ครับ พวกเราจะเข้าเรียนพร้อมกันในปีนี้"

ศาสตราจารย์ควีเรลล์ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อยกับความกระตือรือร้นของอเล็กซ์ อีวานส์ เขาพยักหน้ารัวๆ แล้วก็รีบเดินจากไป

ในที่สุด แฮกริดก็แหวกทางให้พวกเขา นำพวกเขาเดินทะลุผับไปยังลานเล็กๆ ด้านหลัง ที่นั่นไม่มีอะไรเลยนอกจากถังขยะและวัชพืชสองสามต้น

"เอาล่ะ ดูให้ดีนะ" แฮกริดหยิบร่มสีชมพูออกมา นับจำนวนอิฐบนกำแพงเหนือถังขยะ แล้วใช้ปลายร่มเคาะอิฐเหล่านั้นเป็นจังหวะ

เหตุการณ์อันน่ามหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น อิฐที่ถูกเคาะเริ่มบิดเบี้ยวและหมุนไปมา รูเล็กๆ ปรากฏขึ้นตรงกลางกำแพง และช่องนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นซุ้มประตูโค้งขนาดใหญ่พอให้แฮกริดเดินผ่านเข้าไปได้

อีกด้านหนึ่งของประตูคือถนนปูหินกรวดที่จอแจและมีชีวิตชีวา... พวกเขามาถึงตรอกไดแอกอนแล้ว

แฮร์รี่ พอตเตอร์ อ้าปากค้างเป็นรูปตัว "โอ"

ร้านค้าละลานตาเรียงรายเต็มสองข้างทาง ไม่ว่าจะเป็นร้านขายหม้อใหญ่ ร้านขายเสื้อคลุม ร้านขายสัตว์วิเศษ... เสียงนกฮูกร้องฮูกๆ เสียงหัวเราะของเด็กๆ และเสียงร้องขายของของพ่อค้าแม่ค้าผสมผสานเข้าด้วยกัน เกิดเป็นบทเพลงซิมโฟนีอันแปลกประหลาดและน่าประทับใจ

"ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน" แฮกริดกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ อีวานส์ ก็เริ่มวิเคราะห์แผนผังเชิงพาณิชย์และรูปแบบสถาปัตยกรรมของที่นี่ทันที เขาสังเกตเห็นว่าป้ายชื่อร้านทั้งหมดลอยแกว่งไกวอยู่กลางอากาศ เปล่งแสงสีต่างๆ ออกมา

"เราต้องไปกริงกอตส์เป็นอันดับแรก" แฮกริดชี้ไปที่อาคารสูงตระหง่านสีขาวราวหิมะในระยะไกล อาคารนั้นตั้งตระหง่านอยู่เหนือร้านค้าเล็กๆ ทั้งหมด ประตูทองสัมฤทธิ์ของมันทอประกายเมื่อยามต้องแสงแดด

พวกเขาเดินขึ้นบันไดไป และก๊อบลินในชุดเครื่องแบบสีแดงสดขลิบทองก็โค้งคำนับให้พวกเขา พวกเขาเดินผ่านประตูบานที่สองซึ่งเป็นสีเงิน มีข้อความบรรทัดหนึ่งสลักเอาไว้ว่า:

"จงเข้ามาเถิด คนแปลกหน้า แต่จงระวัง ผลลัพธ์แห่งความโลภนั้นเป็นเช่นไร เพราะผู้ที่เอาแต่ได้โดยไม่ยอมลงแรง ย่อมต้องเผชิญกับบทลงโทษอันแสนสาหัสอย่างแน่นอน"

"อย่างที่ฉันบอกนั่นแหละ ทางที่ดีอย่าคิดจะปล้นที่นี่เลย" แฮกริดกระซิบ

โถงธนาคารนั้นยิ่งใหญ่อลังการมาก ก๊อบลินนับร้อยตัวนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์สูง บ้างก็กำลังชั่งน้ำหนักเหรียญด้วยตาชั่ง บ้างก็กำลังตรวจสอบอัญมณีด้วยแว่นขยาย

แฮกริดนำพวกเขาไปหาอวุโสก๊อบลินตัวหนึ่ง

"อรุณสวัสดิ์" แฮกริดกล่าว "เรามาเบิกเงินให้คุณพอตเตอร์น่ะ"

"คุณมีกุญแจของเขาไหมครับท่าน"

"แน่นอน" แฮกริดหยิบกุญแจสีทองดอกเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"และก็" อเล็กซ์ อีวานส์ ก้าวไปข้างหน้า วางกล่องโลหะของเขาลงบนเคาน์เตอร์แล้วเปิดออก เผยให้เห็นทองคำแท่งที่เรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ภายใน "ผมต้องการนำทองคำเหล่านี้มาแลกเปลี่ยนเป็นเงินเกลเลียน และเปิดตู้นิรภัยใหม่เพื่อเก็บรักษาครับ"

ก๊อบลินหลังเคาน์เตอร์เห็นกล่องที่เต็มไปด้วยทองคำ ประกายแห่งความโลภวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่เขาก็รีบกลับมามีท่าทีเฉยเมยแบบมืออาชีพอย่างรวดเร็ว เขาหยิบทองคำแท่งขึ้นมา ใช้ข้อนิ้วยาวๆ ตรวจสอบอย่างละเอียด และถึงขั้นใช้ฟันกัดดูด้วย