บทที่ 3: มอร์ริส อีวานส์

บทที่ 3: มอร์ริส อีวานส์

รัตติกาลมาเยือน ตะเกียงแก๊สหลังบ้านทอแสงสีส้มอ่อนโยน

มือของแฮร์รี่สั่นระริกเล็กน้อยขณะถือช้อน แต่เขาก็ยังตักซุปข้นอุ่นๆ ขึ้นมาป้อนเข้าปาก

น้ำซุปเข้มข้นกลมกล่อม รสชาติอร่อยล้ำอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน กลิ่นหอมแปลกใหม่ของสมุนไพรซ้อนทับกันบนปลายลิ้น ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำอุ่นไหลลื่นลงคอสู่กระเพาะอาหาร ขับไล่ความหนาวเหน็บที่หลงเหลืออยู่ในใจจนหมดสิ้น

"รสชาติเป็นยังไงบ้าง"

อเล็กซ์นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ดื่มด่ำกับอาหารค่ำของตัวเองอย่างสบายอารมณ์

"อร่อย... อร่อยมากเลย"

แฮร์รี่ตอบตามตรง

เขามองดูซุปสีขาวขุ่นในชามที่เต็มไปด้วยเห็ดสับละเอียดและเนื้อฉีกหนึบหนับ เขารู้ดีว่าเนื้อนี่คืออะไร และรู้ว่าซุปชามนี้คือตัวแทนของจุดจบและการเปลี่ยนผ่านของชีวิต ทว่าภายใต้อิทธิพลของอเล็กซ์ ความหวาดกลัวและต่อต้านในใจได้แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกซับซ้อนที่ผสมผสานระหว่างความยำเกรงและความเข้าใจไปเสียแล้ว

หลังจากเสร็จสิ้น "การกล่าวอำลา" ครั้งสุดท้าย แฮร์รี่ก็ไม่ได้อาเจียน หรือสติแตกแต่อย่างใด

ภายใต้การชี้แนะของอเล็กซ์ เขาจัดการกับงูส่วนที่เหลือจนเสร็จสิ้นด้วยสมาธิที่แน่วแน่ราวกับการประกอบพิธีกรรม

ในแต่ละขั้นตอน อเล็กซ์ได้อธิบายถึงความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงทางสสาร และเมื่อ "วัตถุดิบ" ทั้งหมดถูกจัดเก็บแยกตามหมวดหมู่เรียบร้อยแล้ว แฮร์รี่ก็รู้สึกสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาไม่ใช่เด็กผู้ชายที่เอาแต่หนีและอดทนอีกต่อไปแล้ว

วันนี้ เขาได้สัมผัสเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายด้วยมือของตัวเอง และได้รับมอบอำนาจในการเลือกและการลงมือกระทำ

"นี่คือส่วนหนึ่งของวัฏจักรของมัน" อเล็กซ์กล่าวอย่างเรียบเฉย ราวกับมองทะลุความคิดของแฮร์รี่ได้ "พลังงานของมันได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของเราแล้ว ไม่ต้องเศร้าไปหรอก นี่คือความสมบูรณ์แบบที่มันเลือกให้ตัวเอง"

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างหนักแน่นและจัดการซุปหยดสุดท้ายในชามจนเกลี้ยง

หลังอาหารค่ำ อเล็กซ์ยืนกรานที่จะเดินไปส่งแฮร์รี่ที่บ้าน

"ฉันกลับเองได้..."

"ไม่ได้สิ ในฐานะนายจ้างที่มีคุณสมบัติเหมาะสม การดูแลให้ลูกจ้างกลับบ้านอย่างปลอดภัยถือเป็นความรับผิดชอบพื้นฐานเลยนะ"

อเล็กซ์ยื่นถุงกระดาษใบเล็กให้แฮร์รี่อย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ

"อ้อ เอาอันนี้ไปให้ครอบครัวเดอร์สลีย์ด้วยนะ ถือเป็นการตอบแทนที่พวกเขากรุณาให้ฉันยืมแรงงานนายในวันนี้"

ทั้งสองเดินไปตามถนนใต้แสงไฟสลัวของซอยพรีเว็ต ความรู้สึกอึดอัดของแฮร์รี่มลายหายไป ไม่เหมือนตอนที่เพิ่งมาถึง และฝีเท้าของเขาก็มั่นคงขึ้นมาก

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงหน้าบ้านเลขที่สี่ ซอยพรีเว็ต

ทันทีที่ประตูเปิดออก ใบหน้าสีแดงก่ำของลุงเวอร์นอนก็โผล่มา เมื่อเห็นอเล็กซ์ยืนอยู่ข้างแฮร์รี่ ความหงุดหงิดบนใบหน้าของเขาก็ลดลงเล็กน้อยทันที พร้อมกับปั้นยิ้มแข็งทื่อออกมา

"อ้อ คุณอเล็กซ์นี่เอง วันนี้แฮร์รี่ไม่ได้ไปสร้างปัญหาอะไรให้คุณใช่ไหมครับ"

"แน่นอนว่าไม่ครับ คุณเวอร์นอน แฮร์รี่เป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมมาก เขามีพรสวรรค์และช่วยผมได้เยอะเลยวันนี้"

อเล็กซ์ตอบอย่างสุภาพพลางยื่นถุงกระดาษในมือให้

"นี่คือทาร์ตเลมอนที่ผมทำเองครับ หวังว่าพวกคุณจะชอบนะ"

ป้าเพ็ตทูเนียเดินตามมาจากด้านหลัง ดวงตาของเธอเป็นประกายเมื่อเห็นถุงกระดาษสวยงามนั้น และรีบรับมันไปทันที

"โอ้ ขอบคุณมากเลยค่ะคุณอเล็กซ์ คุณนี่สุภาพเสมอเลย"

"เป็นเรื่องเล็กน้อยครับ"

อเล็กซ์พยักหน้าให้แฮร์รี่

"เอาล่ะ ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะแฮร์รี่"

"เจอกันพรุ่งนี้ อเล็กซ์" แฮร์รี่ตอบรับ

เมื่อมองดูอเล็กซ์หันหลังเดินจากไป ลุงเวอร์นอนก็กระแทกประตูหับลง

แฮร์รี่ไม่ได้สนใจสายตาจับผิดของลุง เขาเดินตรงไปยังห้องใต้บันไดของตัวเอง เอนกายลงบนเตียงเล็กๆ เป็นครั้งแรกที่เขาไม่รู้สึกสิ้นหวังที่ต้องกลับมาอยู่ในสถานที่อันหนาวเหน็บแห่งนี้

ในใจของเขายังคงมีเสียงอันสงบนิ่งของงูดังก้องอยู่ พร้อมกับคำพูดของอเล็กซ์ที่ว่า "นี่คือพรสวรรค์"

ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ก็กลับมาถึงบ้านเลขที่ยี่สิบเอ็ด ซอยพรีเว็ต

เขาถอดเสื้อคลุมออก และเดินตรงดิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินโดยไม่หยุดพักในห้องนั่งเล่น

อากาศในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวของเอทานอลผสมกับสารทำปฏิกิริยานานาชนิด เขาเปิดระบบระบายอากาศ สวมเสื้อกาวน์ตัวสะอาด และเริ่มทำความสะอาดเครื่องมือที่ใช้แล้วอย่างเป็นระบบ

บีกเกอร์แก้วกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งในน้ำร้อน ความคิดของเขาเริ่มลื่นไหลไปตามจังหวะการเคลื่อนไหวเหล่านี้

เขาไม่ใช่คนของโลกนี้แต่กำเนิด

วิญญาณของเขามาจากอีกโลกหนึ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เป็นยุคสมัยที่เต็มไปด้วยข้อมูลและตัวเลข

เมื่ออายุห้าขวบ อุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้พรากชีวิตเด็กชายธรรมดาแสนจืดชืดที่ชื่อ "อเล็กซ์ อีวานส์" ไป และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นชีวิตใหม่ของเขาเช่นกัน

เขายังจำแสงสีขาวสว่างจ้าและแรงกระแทกอันรุนแรงนั้นได้ พลังลึกลับบางอย่างปะทุขึ้นจากภายในตัวเขา ห่อหุ้มเขาไว้และทำให้เขารอดพ้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน

และเมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง วิญญาณของผู้ใหญ่คนหนึ่งก็ได้ตื่นขึ้นในร่างของเด็กวัยห้าขวบคนนี้

พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตแล้ว และเขาก็กลายเป็นเด็กกำพร้า โชคดีที่มอร์ริส อีวานส์ ลุงผู้แสนอ่อนโยนของเขา รับเขาเป็นลูกบุญธรรมโดยไม่ลังเล

นับตั้งแต่วันนั้น โลกก็กระจ่างชัดในสายตาของเขาอย่างเหลือเชื่อ

หลังจากที่ลุงรับมาเลี้ยง เขาก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าทึ่ง เขาเป็นเหมือนฟองน้ำแห้งที่ดูดซับความรู้ในห้องสมุดอย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่าจะเป็นฟิสิกส์ เคมี ชีววิทยา... ทฤษฎีเหล่านี้ที่ต้องใช้พลังงานอย่างมากในการทำความเข้าใจในชาติก่อน กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับการหายใจสำหรับเขาในชาตินี้

ไม่นานเขาก็ค้นพบว่าร่างกายนี้มีพรสวรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้

เมื่อเขาสะสมความรู้ได้มากพอ เขาก็พบว่าเขาสามารถ "มองเห็น" แก่นแท้ของสสารได้

เขาสามารถรับรู้ถึงโครงสร้างเส้นใยของไม้ เข้าใจการเรียงตัวของโครงผลึกในโลหะ และมองเห็นความเชื่อมโยงที่ซ่อนอยู่รวมถึงวิธีการเปลี่ยนรูปของธาตุเคมีต่างๆ โลกไม่ได้ประกอบขึ้นจากรูปลักษณ์ภายนอกอีกต่อไป แต่เป็นคุณสมบัติและพลังงานที่ไหลเวียนและเปลี่ยนแปลงอยู่นับไม่ถ้วน

ในตอนแรก เขาเริ่มฝึกฝนกับสิ่งที่หาได้ง่ายที่สุด นั่นคือ "วัตถุดิบทำอาหาร"

อาหารคือการประยุกต์ใช้เคมีและฟิสิกส์ในชีวิตประจำวันที่ยอดเยี่ยมที่สุด เขาเริ่มทดลองวิธีการทำอาหารแบบต่างๆ ควบคุมอุณหภูมิ ความชื้น และเวลาอย่างแม่นยำ เพื่อเปลี่ยนวัตถุดิบธรรมดาให้กลายเป็นรสชาติอันมหัศจรรย์

ไม่นาน เขาก็มีอาหารในบ้านมากเกินกว่าจะกินหมด เพื่อไม่ให้ "ผลงานการทดลอง" เหล่านี้สูญเปล่า เขาจึงเริ่มแบ่งปันให้เพื่อนบ้าน

ท้ายที่สุด การแบ่งปันนี้ก็พัฒนาไปสู่รูปแบบ "อาหารสั่งกลับบ้าน" แบบดั้งเดิม เพื่อนบ้านจะนำวัตถุดิบมาให้และฝากเขาทำอาหาร โดยมีค่าตอบแทนเป็นวัตถุดิบส่วนเกินหรือเงินสดเล็กๆ น้อยๆ เครือข่ายการสื่อสารเล็กๆ และเปราะบางนี้ทำให้เขาได้แนวคิดเริ่มต้นสำหรับโมเดลธุรกิจ

เมื่ออายุแปดขวบ เขาตระหนักว่าการวิจัยทางทฤษฎีและปฏิบัติอย่างแท้จริงนั้นต้องการการสนับสนุนทางการเงินจำนวนมหาศาล

ดังนั้น เขาจึงใช้เวลาหนึ่งเดือนในการเขียนแผนธุรกิจอย่างละเอียด โดยผสมผสานการแลกเปลี่ยนอาหารของเขากับสภาพเศรษฐกิจและสังคมของอังกฤษในขณะนั้น

เขายังจำคืนนั้นได้อย่างชัดเจน เขาเรียกลุงมอร์ริสเข้ามาในห้องทำงานและยื่นแผนธุรกิจให้

"คุณลุงครับ คุณลุงอยากเปิดบริษัทที่สามารถเปลี่ยนวิถีชีวิตของชาวเมืองเซอร์รีย์ไหมครับ" เขาในวัยเพียงแปดขวบเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งที่สุด

มอร์ริส ลุงผู้ใจดีของเขา มองดูแผนงานที่เขียนอย่างเป็นระเบียบและมีตรรกะรัดกุมด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก แต่เขาไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ กลับเลือกที่จะรับฟังแทน

อเล็กซ์ถึงกับสอนเขาทีละประโยคว่าควรจะนำเสนอโครงการให้นักลงทุนฟังอย่างไร และควรจะแสดงให้เห็นถึงอนาคตอันสดใสของ "โซลูชันอาหารครอบครัว" นี้อย่างไร

หนึ่งเดือนต่อมา มอร์ริสก็ได้รับเงินลงทุนก้อนแรก และบริษัทก็ได้รับการจัดตั้งขึ้น

ห้องใต้ดินของบ้านถูกเปลี่ยนเป็นห้องปฏิบัติการของแท้ ภาชนะบรรจุสารเคมี เครื่องมือที่มีความแม่นยำสูง และชุดอุปกรณ์กลั่นที่ประกอบขึ้นมาแทนที่ข้าวของรกๆ เดิมจนหมดสิ้น

ห้องครัวชั้นบนก็มีเคาน์เตอร์และเครื่องครัวชุดใหม่ที่สั่งทำพิเศษให้พอดีกับความสูงของเขา ตอนนี้เขามีรากฐานทางวัตถุพร้อมที่จะทำให้ทุกความคิดเป็นจริงแล้ว

แรกเริ่มเดิมที เขารู้สึกเพียงแค่ว่าชื่อสถานที่ "ลิตเติลวิงจิง ซอยพรีเว็ต" นั้นฟังดูคุ้นหู จนกระทั่งวันที่เขาอายุเก้าขวบ เมื่อเขาได้พบกับเด็กชายผมดำร่างผอมบางที่อาศัยอยู่กับครอบครัวเดอร์สลีย์อย่างเป็นทางการในงานกิจกรรมของชุมชน... แฮร์รี่ พอตเตอร์

ในวินาทีนั้น จิ๊กซอว์ทุกชิ้นก็ปะติดปะต่อกัน

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเขาอยู่ในโลกแบบไหน โลกที่มีเวทมนตร์ โลกที่มีผู้กอบกู้และจอมมาร มันส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อโลกทัศน์ของเขา แต่เหตุผลก็เอาชนะความประหลาดใจได้อย่างรวดเร็ว

ในมุมมองของเขา เวทมนตร์อาจเป็นเพียงอีกกฎเกณฑ์หนึ่งของการเปลี่ยนแปลงทางสสารและพลังงานที่ล้ำหน้าและเป็นพื้นฐานมากกว่า

และในวันนี้ "พาร์เซลทังก์" ที่แฮร์รี่แสดงให้เห็นก็เป็นการยืนยันสิ่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"ขอบเขตการวิจัยใหม่เอี่ยมเลยแฮะ" อเล็กซ์คว่ำหลอดทดลองที่ทำความสะอาดเสร็จหลอดสุดท้ายลงบนชั้นวางและกระซิบกับตัวเอง

ทันใดนั้น เสียงเปิดประตูก็ดังมาจากชั้นบน ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคย

"อเล็กซ์ ลุงกลับมาแล้ว!" เสียงอันดังและอบอุ่นของมอร์ริส อีวานส์ ดังมาจากบันไดขั้นบนสุด

"ผมอยู่ชั้นล่างครับคุณลุง" อเล็กซ์ตอบ เช็ดมือให้แห้ง แล้วยกอาหารค่ำที่ครอบด้วยฝาแก้วออกมาจากตู้เก็บความร้อน

เขาเดินขึ้นบันไดไป และเห็นมอร์ริสกำลังถอดเสื้อสูท ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้า แต่ดวงตายังคงทอประกายสดใส

มอร์ริสเป็นชายร่างสูงที่มีดวงตาและคิ้วที่อ่อนโยนคล้ายกับแม่ของอเล็กซ์ ความไว้วางใจและความห่วงใยที่เขามีต่ออเล็กซ์คือเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้

"วันนี้เป็นยังไงบ้าง การเรียนราบรื่นดีไหม หลานอาจจะยังต้องไปโรงเรียนเพื่อสอบปลายภาคนะ" มอร์ริสรับอาหารค่ำที่อเล็กซ์ส่งให้แล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหาร

"ทุกอย่างปกติดีครับ แค่จัดการวัตถุดิบชีวภาพใหม่ที่สวนหลังบ้าน ผมจะไปโรงเรียนครับ" อเล็กซ์รินน้ำให้ลุงและนั่งลงฝั่งตรงข้าม

"โอ้ หอมน่ากินจัง" มอร์ริสเปิดฝาแก้วออก เห็นซุปข้นที่ยังอุ่นๆ อยู่ก็ตักเข้าปากโดยไม่ลังเล ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีหน้าแห่งความสุขทันที "เยี่ยมมากอเล็กซ์ ฝีมือทำอาหารของหลานเสกของเน่าเสียให้กลายเป็นของวิเศษได้เสมอเลยนะ นี่เนื้ออะไรน่ะ เนื้อสัมผัสพิเศษมาก"

"เนื้องูครับ" อเล็กซ์ตอบเรียบๆ

มอร์ริสชะงักไปครู่เดียว ก่อนจะกินซุปต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ซ้ำยังลิ้มรสอย่างเอร็ดอร่อย "เนื้องูนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้อร่อยขนาดนี้ มาจากโครงการชีววิทยาของบริษัทหรือเปล่า ลุงจำได้ว่าพวกเขาเพิ่งส่งรายงานมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ามีตัวทดลองส่วนเกินที่ต้องจัดการน่ะ"

"ใช่ครับ แทนที่จะปล่อยให้เสียเปล่า สู้ให้มันได้สร้างคุณค่าสุดท้ายจะดีกว่า" อเล็กซ์กล่าว

"หลานพูดถูก" มอร์ริสเห็นด้วยกับความคิดของหลานชายอย่างเต็มที่ เขากินซุปไปได้ครึ่งชามก่อนจะเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหยิบเอกสารออกมาจากกระเป๋าเอกสาร "อ้อ วันนี้โครงการ 'เพื่อนคู่ครัวครอบครัว' ของเราได้ยอดสั่งซื้อเพิ่มจากอีกสองย่านด้วยนะ กระแสตอบรับดีมากเลย"

"พวกเขาบอกว่าอาหารของเราดีต่อสุขภาพกว่าอาหารตามร้านและอร่อยกว่าอาหารทำเองที่บ้าน ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้สูตรของหลานเลยนะอเล็กซ์"

"นั่นก็อยู่ในความคาดหมายของเราอยู่แล้วครับ" อเล็กซ์พยักหน้า

"คุณลุงครับ วันนี้ผมได้ผู้ช่วยที่น่าสนใจมากคนหนึ่งด้วย"

"โอ้ เด็กบ้านเดอร์สลีย์ที่หลานเคยเล่าให้ฟังน่ะเหรอ"

"ใช่ครับ แฮร์รี่ พอตเตอร์" อเล็กซ์มองลึกเข้าไปในดวงตาของลุง

"เขามีพรสวรรค์... ที่พิเศษมากๆ บางอย่าง ผมคิดว่าบางทีเราควรจะให้ความสนใจเขาให้มากขึ้นนะครับ"

มอร์ริสวางช้อนลงและมองหลานชายอัจฉริยะอย่างจริงจัง เขาไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจใดๆ ของอเล็กซ์เลย

"อยากให้ลุงช่วยอะไรไหม" เขาถามตรงๆ

"ตอนนี้ยังไม่ต้องครับ" อเล็กซ์ยกยิ้มมุมปาก "เราแค่ต้องจับตาดูครอบครัวเดอร์สลีย์ให้มากขึ้นก็พอ"