บทที่ 29 - กำเนิดยันต์เถาวัลย์อัคคี

บทที่ 29 - กำเนิดยันต์เถาวัลย์อัคคี

โลกภายนอกถ้ำ ฤดูกาลผันผ่าน ตลาดยังคงจอแจไปด้วยผู้คน

แต่ภายในถ้ำ เวลาดูเหมือนจะสูญเสียความหมายไป

เว่ยตัวเป่านั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องหิน เบื้องหน้าของเขามีกองขี้เถ้าหินวิญญาณที่แปรสภาพเป็นผงธุลีกองเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ

นับตั้งแต่วันที่กลับมาจากหุบเขาวายุทมิฬ เขาก็ไม่เคยเหยียบย่างออกไปนอกถ้ำอีกเลย นี่เป็นการปิดด่านเก็บตัวระยะยาวอย่างแท้จริงครั้งแรก นับตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ในช่วงเดือนแรก เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการโคจร 【เคล็ดชักนำปราณ】 ฉบับปรับปรุงของตนเอง

พายุหมุนเบญจธาตุภายในจุดตันเถียนหมุนวนอย่างไม่หยุดหย่อนภายใต้การชักนำของเขา ทุกๆ รอบของการโคจร ล้วนลื่นไหลและกลมเกลียวยิ่งกว่าครั้งก่อน

หินวิญญาณระดับล่างในมือของเขาถูกดูดซับไปทีละก้อน กลายเป็นกระแสพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ ชะล้างและขยายเส้นลมปราณของเขาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับหล่อเลี้ยงพายุหมุนห้าสีนั้นให้เติบใหญ่ขึ้น

กำแพงคอขวดของระดับฝึกปราณขั้นที่สามช่วงปลาย แข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

เมื่อเขาดูดซับหินวิญญาณก้อนที่ห้าสิบจนหมด พลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนก็เอ่อล้นจนถึงขีดสุด เส้นลมปราณถึงกับปวดหนึบ ทว่ากำแพงที่มองไม่เห็นนั้น กลับยังคงขวางกั้นอยู่อย่างแน่นหนา

เขาไม่รีบร้อน เพียงแต่หยุดการดูดซับหินวิญญาณ เปลี่ยนมานั่งสมาธิ คอยจัดระเบียบพลังวิญญาณเบญจธาตุอันหลากหลายภายในร่างกายให้เป็นระเบียบ ทำให้มันหมุนเวียนได้อย่างประณีตและสอดประสานกันมากยิ่งขึ้น

กระบวนการนี้กินเวลาไปถึงสิบวันเต็ม

จากนั้น เขาก็หยิบหินวิญญาณก้อนใหม่ขึ้นมา

เมื่อหินวิญญาณก้อนที่หนึ่งร้อยกลายเป็นผุยผงคามือ ร่างของเว่ยตัวเป่าก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

ภายในจุดตันเถียน พายุหมุนเบญจธาตุที่ขยายตัวจนถึงขีดจำกัด จู่ๆ ก็หดตัววูบ ก่อนจะระเบิดขยายวงกว้างออกไปอย่างรุนแรง

คลื่นพลังวิญญาณอันมหาศาลยิ่งกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัว แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา กระแทกเข้ากับผนังห้องหิน จนทำให้แสงสีเหลืองอ่อนของค่ายกลสว่างวาบขึ้น

ขนาดของวัฏจักรเบญจธาตุขยายใหญ่ขึ้นเกือบเท่าตัว ความเร็วในการหมุนเวียนพลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสามส่วน

ที่สำคัญที่สุดคือ จุดศูนย์กลางของพายุหมุนซึ่งเป็นแกนหลักธาตุดินนั้น ควบแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แฝงไว้ด้วยความรู้สึกอันหนักแน่นและมั่นคง

ขอบเขตฝึกปราณระดับที่สี่ สำเร็จแล้ว

เว่ยตัวเป่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

เขาสำรวจภายในร่างกาย สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณอย่างชัดเจน ขอบเขตการแผ่กระจายของสัมผัสเทวะก็กว้างไกลขึ้น จากเดิมเพียงไม่กี่สิบจั้ง บัดนี้ขยายครอบคลุมรัศมีเกือบร้อยจั้งแล้ว

เวลาสามเดือน หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อน

เขาตรวจนับถุงเก็บของ เมื่อรวมกับส่วนที่เหลืออยู่และเงินที่ได้จากการส่งมอบยันต์ ตอนนี้เขายังมีหินวิญญาณระดับล่างเหลืออยู่อีกสองร้อยห้าสิบสามก้อน

ทรัพย์สินจำนวนนี้นับว่าเป็นเงินก้อนโตสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในระดับฝึกปราณช่วงต้น ทว่าเว่ยตัวเป่ากลับเริ่มรู้สึกถึงความกดดัน

เพียงแค่การปิดด่านครั้งเดียว ก็ผลาญทรัพย์สินของเขาไปเกือบหนึ่งในสาม และนี่เป็นแค่การทะลวงจากขั้นที่สามขึ้นสู่ขั้นที่สี่เท่านั้น

ยิ่งฝึกฝนต่อไป ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็จะมีแต่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่ได้รีบออกจากด่าน แต่ยังคงนั่งสมาธิบนเตียงหินต่อไปอีกสามวัน เพื่อปรับรากฐานของระดับพลังใหม่ให้มั่นคง และสร้างความคุ้นเคยกับพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอย่างไม่หยุดหย่อนภายในร่างกาย

เมื่อทุกอย่างลงตัว เขาจึงค่อยเดินมาที่โต๊ะหิน

ระดับพลังฝึกปรือที่เพิ่มขึ้น หมายความว่าเขาสามารถควบคุมพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นได้ และสามารถวาดยันต์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นได้

ยันต์ลูกไฟ ยันต์แสงทอง และกระทั่งยันต์ท่องเทวะก่อนหน้านี้ ล้วนจัดอยู่ในขอบเขตของยันต์ระดับล่างหรือระดับกลางขั้นหนึ่งเท่านั้น

เมื่อศัตรูในอนาคตแข็งแกร่งขึ้น อานุภาพของยันต์เหล่านี้ ก็คงจะเริ่มไม่เพียงพอแล้ว

ชายฉกรรจ์ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่จากตระกูลหมาป่าโลหิตผู้นั้น หากไม่ใช่เพราะยันต์ของเขากระตุ้นการทำงานได้เร็วกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล ลำพังแค่ยันต์ลูกไฟเพียงไม่กี่แผ่น ก็คงไม่อาจเอาชนะได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนั้น

เขาต้องการยันต์ที่มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม หรือไม่ก็ยันต์ที่มีคุณสมบัติพลิกแพลงพิสดารกว่าเดิม

เขาค้นพบวิธีการสร้างยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งอีกหลายชนิดในหยกบันทึกของจางเถี่ยซาน เช่น "ยันต์กรวยน้ำแข็ง" และ "ยันต์พันธนาการ" ซึ่งล้วนเป็นยันต์ที่เน้นการควบคุม

แต่ยันต์เหล่านี้ต่างก็มีคุณสมบัติเพียงด้านเดียว ไม่สามารถรั้งศัตรูเอาไว้ พร้อมกับโจมตีปลิดชีพไปในเวลาเดียวกันได้

เว่ยตัวเป่าหยิบกระดาษยันต์สองชั้นขึ้นมาแผ่นหนึ่ง กระดาษชนิดนี้ทำจากเถาวัลย์ไหมเขียว มีความเหนียวแน่นทนทานและความสามารถในการรองรับพลังวิญญาณเหนือกว่ากระดาษยันต์ทั่วไปมาก

เขาส่งสัมผัสเทวะเข้าไป สัมผัสถึงช่องว่างเล็กๆ ระหว่างกระดาษยันต์ทั้งสองชั้น ที่เชื่อมต่อกันด้วยเถาวัลย์ไหมเขียว ซึ่งทำให้พลังวิญญาณสามารถไหลเวียนถึงกันได้

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

เป็นไปได้หรือไม่ ที่จะใช้ยันต์แผ่นเดียว รองรับรูนสองชนิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง?

ตัวอย่างเช่น กระตุ้นผลลัพธ์ของยันต์พันธนาการเพื่อกักขังศัตรูก่อน จากนั้นจึงกระตุ้นผลลัพธ์ของยันต์ลูกไฟเพื่อโจมตีซ้ำ

เขาเริ่มลงมือทดลองทันที

เขาเริ่มจากการวาดรูนแกนกลางของยันต์พันธนาการที่ชั้นล่างของกระดาษยันต์ จากนั้นจึงวาดรูนของยันต์ลูกไฟทับที่ชั้นบน

เขาชักนำพลังวิญญาณอย่างระมัดระวัง พยายามทำให้พลังทั้งสองสายอยู่ร่วมกันบนกระดาษยันต์ใบเดียวกัน

ทว่าเมื่อปลายพู่กันสัมผัสกัน พลังวิญญาณธาตุไม้กับธาตุไฟก็เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง

"พรึบ" กระดาษยันต์ลุกพรึบกลายเป็นกองเพลิง เปลวไฟแผดเผาคิ้วของเขาจนแหว่งไปครึ่งซีก

เว่ยตัวเป่าตีหน้าตาย หยิบกระดาษยันต์แผ่นที่สองมา

ในครั้งนี้ เขาพยายามสร้างเกราะกำบังด้วยพลังวิญญาณธาตุดินอันเบาบางของตน แทรกกลางระหว่างรูนทั้งสองชนิด เพื่อแยกไม่ให้พวกมันปะทะกัน

แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม กระดาษยันต์พังทลายแตกเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วพริบตาที่เขาจรดปลายพู่กัน

ตลอดครึ่งเดือนหลังจากนั้น เว่ยตัวเป่าแทบจะทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการคิดค้นยันต์ผสานสองผลลัพธ์นี้

เขาทดลองการจัดเรียงรูนหลายสิบรูปแบบ กระทั่งพยายามดัดแปลงและหลอมรวมรูนทั้งสองชนิดเข้าด้วยกัน แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่าทุกครั้ง

วัตถุดิบหายากมูลค่าเกือบสามสิบก้อนหินวิญญาณ มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านไปกับความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า

จนกระทั่งวันหนึ่ง เมื่อเขาใช้พลังใจจนหมดสิ้น และกำลังนั่งอย่างอ่อนล้าอยู่บนเตียงหินเพื่อโคจร 【เคล็ดชักนำปราณ】 ฟื้นฟูพลังวิญญาณ ขณะที่เพ่งมองดูวัฏจักรเบญจธาตุที่หมุนเวียนอย่างไม่หยุดหย่อนภายในจุดตันเถียน จู่ๆ เขาก็ชะงักไป

ไม้ก่อกำเนิดไฟ... ที่ผ่านมาเขาพยายามฝืนทำให้ยันต์พันธนาการธาตุไม้ กับยันต์ลูกไฟธาตุไฟ ดำรงอยู่ร่วมกัน โดยหลงลืมกฎแห่งการก่อกำเนิดและข่มหักล้างของเบญจธาตุไปเสียสนิท

ทำไมต้องแยกพวกมันออกจากกันด้วยล่ะ? ทำไมต้องต่อต้านกันด้วย?

เว่ยตัวเป่าลืมตาโพลง นัยน์ตาสาดประกายแห่งความเข้าใจอย่างถ่องแท้

เขาพุ่งตัวไปที่โต๊ะหิน คว้ากระดาษยันต์สองชั้นแผ่นสุดท้ายขึ้นมา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จุ่มพู่กันยันต์ลงในชาดจนชุ่ม

ครั้งนี้ เขาไม่ได้วาดแยกชั้นอีกต่อไป แต่ตวัดพู่กันลงบนชั้นเดียวกันเลย

เขาเริ่มจากวาดรูนของยันต์พันธนาการ ท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่องรวดเดียวจบ

แต่เมื่อถึงตอนตวัดหางยันต์พันธนาการในจังหวะสุดท้าย เขากลับไม่ได้หยุดพู่กัน สัมผัสเทวะขยับสั่งการ ปลายพู่กันพลิกเปลี่ยนทิศทาง นำเอาปลายทางของพลังวิญญาณยันต์พันธนาการ มาใช้เป็นจุดเริ่มต้นของหัวยันต์ลูกไฟ

พลังวิญญาณเบญจธาตุในร่างกายของเขา ถูกกระตุ้นในรูปแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

พลังวิญญาณธาตุไม้อันบริสุทธิ์ไหลผ่านปลายพู่กันลงสู่กระดาษยันต์ ก่อตัวเป็นโครงร่างหลักของยันต์พันธนาการ ทว่าตรงปลายสุดของรูน พลังวิญญาณธาตุไม้กลับไม่ได้สลายตัวไป แต่กลับถูกชักนำโดยสัมผัสเทวะ ก่อกำเนิดเป็นพลังวิญญาณธาตุไฟที่ร้อนแรงยิ่งกว่าเดิมขึ้นมาแทน

ใช้ไม้เป็นเชื้อเพลิง จุดไฟที่แท้จริงให้ลุกโชน!

โครงสร้างยันต์ทั้งหมดผสานเป็นเนื้อเดียวกัน ไม้และไฟเกื้อหนุนกัน การหมุนเวียนพลังวิญญาณลื่นไหลไร้รอยต่อ

เมื่อปลายพู่กันตวัดเป็นครั้งสุดท้าย แสงวิญญาณสีแดงและเขียวก็สว่างวาบขึ้นบนกระดาษยันต์ ก่อนจะสงบนิ่งลง หลงเหลือเพียงกลิ่นอายความระเบิดที่รุนแรงยิ่งกว่ายันต์ลูกไฟทั่วไปแฝงเร้นอยู่ภายใน

สำเร็จแล้ว!

เว่ยตัวเป่าจ้องมองยันต์แผ่นนี้ แม้ด้วยนิสัยที่เยือกเย็นของเขา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

เขาตั้งชื่อยันต์แผ่นนี้ว่า — ยันต์เถาวัลย์อัคคี

เมื่อครบกำหนดหนึ่งเดือนอีกครั้ง เว่ยตัวเป่าก็นำยันต์หกสิบแผ่นที่ตกลงกันไว้ มายังหอเสินปี่

ซูอิงยังคงชงชาอยู่ในห้องรับรอง เมื่อเห็นเว่ยตัวเป่า นางก็รินชาให้เขาหนึ่งถ้วย

"สหายธรรมปิดด่านครั้งนี้ กลิ่นอายพลังวิญญาณพัฒนาขึ้นไม่น้อยเลยนะ"

"โชคดีที่ทะลวงระดับได้น่ะ" เว่ยตัวเป่าวางถุงเก็บของที่บรรจุยันต์ลงบนโต๊ะ

ซูอิงรับมา ใช้สัมผัสเทวะกวาดตรวจดู เมื่อยืนยันว่าถูกต้อง จึงหยิบหินวิญญาณระดับล่างสามร้อยก้อนที่เป็นค่าตอบแทนรายเดือน พร้อมกับวัตถุดิบของเดือนหน้าส่งให้เขา

"สหายธรรม ข่าวคราวของจางเถี่ยซานยังคงมืดแปดด้าน ส่วนทางฝั่งตระกูลหมาป่าโลหิต ตั้งแต่คราวก่อนพวกเขาก็เงียบหายไป แต่จากสายสืบที่พวกเราวางเอาไว้รายงานมา พวกเขาดูเหมือนจะยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจ เพียงแต่เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น"

เว่ยตัวเป่าพยักหน้า ไม่ได้เอ่ยอะไรเพิ่มเติม

เขาล้วงยันต์เถาวัลย์อัคคีที่เพิ่งสร้างสำเร็จออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ

"นี่คือ..." ซูอิงหยิบยันต์ขึ้นมา เพียงแค่มองแวบเดียว นางก็รับรู้ถึงความผิดปกติ

โครงสร้างรูนบนยันต์แผ่นนี้ เป็นสิ่งที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อน กลิ่นอายพลังวิญญาณที่แฝงอยู่ภายในก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง มีทั้งความมีชีวิตชีวาของธาตุไม้ และความระเบิดคลุ้มคลั่งของธาตุไฟ

"นี่เป็นยันต์ชนิดใหม่ที่ข้าเพิ่งคิดค้นขึ้นมา อยากจะให้ผู้จัดการซูช่วยประเมินดูสักหน่อย"

"ไปที่ห้องทดสอบกัน" ซูอิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ลุกขึ้นยืนทันที

ยังคงเป็นห้องหินที่คุ้นเคย และหุ่นกระบอกเหล็กนิลตัวเดิม

เว่ยตัวเป่ากระตุ้นการทำงานของยันต์เถาวัลย์อัคคีในมือ

ยันต์แปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งตรงเข้าใส่หุ่นกระบอก

ทว่าคราวนี้ ไม่ได้มีลูกไฟร้อนแรงปรากฏขึ้น กลับกลายเป็นเถาวัลย์สีแดงเพลิงขนาดเท่าแขนเด็กหลายเส้นผุดขึ้นมากลางอากาศ เลื้อยพันแขนขาของหุ่นกระบอกเหล็กนิลราวกับอสรพิษ

บนเถาวัลย์มีแสงวิญญาณไหลเวียน พันธนาการหุ่นกระบอกเอาไว้กับที่อย่างแน่นหนา

ซูอิงขมวดคิ้ว อานุภาพแค่นี้ดูเหมือนจะยังด้อยกว่ายันต์พันธนาการทั่วไปเสียอีก

แต่วินาทีต่อมา รูม่านตาของนางก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

เห็นเพียงเถาวัลย์สีแดงเพลิงที่รัดพันร่างหุ่นกระบอกอยู่นั้น จู่ๆ ก็สาดแสงเจิดจ้าขึ้นมา ตัวเถาวัลย์เองราวกับฟืนที่ชุ่มไปด้วยน้ำมัน ลุกพรึบขึ้นมาในพริบตา!

เปลวไฟที่รุนแรงยิ่งกว่ายันต์ลูกไฟคุณภาพเยี่ยม ลุกลามไปตามเถาวัลย์ เข้าห่อหุ้มหุ่นกระบอกเหล็กนิลทั้งตัวในชั่วพริบตา เสียงระเบิดดังกึกก้องปานประทัดลั่น

เมื่อเปลวไฟมอดดับลง หุ่นกระบอกเหล็กนิลที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นที่หกได้ กลับถูกเผาจนบริเวณหน้าอกเป็นรอยยุบละลายขนาดเท่ากำปั้น ลึกกว่าครึ่งชุ่น ควันสีฟ้าจางๆ ยังคงลอยโขมงออกมาจากรอยไหม้นั้น

ซูอิงเดินเข้าไปหาหุ่นกระบอก ยื่นนิ้วเรียวงามออกไปสัมผัสขอบรอยบุบเบาๆ ความร้อนลวกแล่นปราดเข้าสู่ปลายนิ้ว

"ยันต์แผ่นนี้ สามารถผลิตจำนวนมากได้หรือไม่?" นางหันกลับมามองเว่ยตัวเป่า

"ใช้วัตถุดิบมากกว่ายันต์ทั่วไปสามเท่า และต้องใช้กระดาษยันต์สองชั้นที่ทำจากเถาวัลย์ไหมเขียว อัตราความสำเร็จในตอนนี้มีเพียงสามส่วนเท่านั้น" เว่ยตัวเป่าบอกตามความจริง

"หอเสินปี่รับเหมาหมด" คำตอบของซูอิงหนักแน่นเด็ดขาด "ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป ค่าตอบแทนรายเดือนของท่าน จะเพิ่มเป็นหินวิญญาณระดับล่างห้าร้อยก้อน บวกกับหินวิญญาณระดับกลางอีกสองก้อน ส่วนวัตถุดิบ ข้าจะรายงานเบื้องบนให้อนุมัติจัดส่งให้แบบไม่อั้น ทุกเดือนท่านเพียงแค่ต้องส่งยันต์เถาวัลย์อัคคีให้ข้าสิบแผ่น ที่เหลือ ท่านจะเอาไปทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ"

(จบแล้ว)