บทที่ 23 - จางเถี่ยซานที่หายตัวไป

บทที่ 23 - จางเถี่ยซานที่หายตัวไป

ภายในถ้ำที่หอเสินปี่จัดเตรียมไว้ให้ ไอพลังวิญญาณมีความหนาแน่นกว่าถ้ำที่เขาเคยเช่าอยู่ก่อนหน้านี้อย่างน้อยก็สามส่วน

นี่แหละคือรากฐานความยิ่งใหญ่ของหอเสินปี่ เว่ยตัวเป่าเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันที่มาพร้อมกับถ้ำ ม่านแสงที่หนาทึบยิ่งกว่าของถ้ำป้ายอักษรเสวียนก็ทอดตัวลงมาปกคลุม

ถึงตอนนี้เขาจึงค่อยนั่งขัดสมาธิลง แต่ยังไม่ได้เริ่มฝึกตนในทันที เขากลับจำลองเหตุการณ์ก่อนและหลังการต่อสู้ในครั้งนี้ขึ้นมาทบทวนใหม่ในหัวอีกครั้ง

ตั้งแต่ตอนที่ถูกสะกดรอยตาม ไปจนถึงคำเตือนของซูอิง และการซุ่มโจมตีตอบโต้กลับในตรอกแคบ ทุกๆ ขั้นตอน ทุกๆ รายละเอียด เขาล้วนนำมาวิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยันต์ของเขามีความเฉียบขาดเพียงพอ การกระตุ้นได้ในพริบตาคือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ทว่าระดับพลังฝึกปรือของเขา ก็ยังคงเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดอยู่ดี

หากไม่ใช่เพราะสภาพภูมิประเทศของตรอกแคบช่วยจำกัดความได้เปรียบด้านจำนวนคนของศัตรูเอาไว้ และหากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายประมาทเลินเล่อ ผลลัพธ์ก็คงยากจะคาดเดา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับชายฉกรรจ์ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ผู้นั้น หากตนเองไม่ใช้ยันต์เกล็ดน้ำแข็งประสานกับยันต์แสงทองจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัวในท้ายที่สุด โอกาสแพ้ชนะก็ยังคงอยู่ที่ห้าสิบห้าสิบ

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหมาป่าโลหิต ย่อมไม่มีทางมีแค่คนเพียงหยิบมือนี้อย่างแน่นอน

สามวันให้หลัง เว่ยตัวเป่าเพิ่งจะฝึกฝน 【เข็มจิตวิญญาณ】 เสร็จ ในขณะนั้นเอง ค่ายกลหน้าถ้ำก็เกิดความผันผวนเล็กน้อย

เว่ยตัวเป่ามีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาหยิบหยกพกของหอเสินปี่ที่ซูอิงให้มาออกมาดู ก็เห็นว่าหยกพกกำลังเปล่งแสงเรืองรองจางๆ อยู่

นี่คือวิธีการสื่อสารของหอเสินปี่

เขาลุกขึ้น ปลดค่ายกลของถ้ำออก

ครู่ต่อมา ซูอิงในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบที่หน้าประตูถ้ำ

นางไม่ได้เดินตรงเข้ามา แต่กลับยืนอยู่หน้าประตู กวาดสายตามองเข้าไปภายในถ้ำ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ตัวเว่ยตัวเป่า

"ดูเหมือนสหายธรรมจะจัดการที่พักเรียบร้อยดีแล้ว"

"ต้องขอบคุณผู้จัดการซูที่ช่วยเป็นธุระให้" เว่ยตัวเป่าเบี่ยงตัวหลบเพื่อเปิดทาง

ซูอิงเดินเข้าไปในห้องหิน และนั่งลงที่โต๊ะหินเพียงตัวเดียว

นางหยิบชุดเครื่องชาชุดเล็กออกมาจากถุงเก็บของ และเริ่มชงชาด้วยท่วงท่าที่ชำนาญ น้ำพุภูเขาถูกพลังวิญญาณต้มจนเดือดพล่าน รินลงในป้านชาที่มีใบชาวิญญาณอยู่ กลิ่นหอมสง่างามของชาก็กำจายไปทั่วบริเวณในพริบตา

"เรื่องที่ท่านให้ข้าไปสืบดูนั้น พอจะมีเบาะแสอยู่บ้าง แต่ก็เหมือนกับไม่มี" ซูอิงเลื่อนถ้วยชาร้อนๆ ไปตรงหน้าเว่ยตัวเป่า

เว่ยตัวเป่ารับถ้วยชามา ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รอฟังคำอธิบาย

"ในรัศมีร้อยลี้รอบตลาดเฮยสือ ช่วงสามเดือนที่ผ่านมา มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับฝึกปราณหายตัวไปทั้งหมดสิบเจ็ดคน ในจำนวนนั้น ไม่มีใครชื่อจางเถี่ยซานเลย" ซูอิงมองเขา "แต่ทว่า ช่วงนี้ความเคลื่อนไหวของตระกูลหมาป่าโลหิต มีความถี่เพิ่มมากขึ้นจริงๆ ดูเหมือนพวกเขาจะกำลังรวบรวมวัตถุดิบหลอมอาวุธชนิดพิเศษที่เรียกว่า 'ไม้เหล็กนิล' ให้กับผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานของตระกูล ไม้ชนิดนี้ เติบโตเฉพาะในดินแดนฝังศพไร้ญาติที่อบอวลไปด้วยปราณหยินสังหารเท่านั้น"

นิ้วของเว่ยตัวเป่าที่กำลังถือถ้วยชา ชะงักไปเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น

ในสมุดบันทึกของจางเถี่ยซาน เคยกล่าวถึง "ไม้เหล็กนิล" เอาไว้

"สำหรับตระกูลหมาป่าโลหิต" ซูอิงกล่าวต่อ "พวกเขาเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่พึ่งพิงอยู่กับ 'สำนักหลอมอาวุธแห่งหนึ่ง' ในตลาดเฮยสือถือว่าเป็นเจ้าถิ่น ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลคือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ซึ่งปกติจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนัก ส่วนกิจการในตลาด จะดูแลโดยลูกหลานระดับฝึกปราณช่วงปลายไม่กี่คน กลุ่มคนที่ดักซุ่มโจมตีท่านในวันนั้น ก็น่าจะเป็นลูกน้องของหนึ่งในลูกหลานเหล่านั้น"

"เหตุใดพวกเขาจึงหมายหัวข้า?" นี่คือสิ่งที่เว่ยตัวเป่าอยากรู้มากที่สุด

"ผลประโยชน์" ซูอิงจิบชา "ยันต์คุณภาพเยี่ยมของท่าน ได้ส่งผลกระทบต่อธุรกิจค้าขายยันต์ของพวกเขาในตลาดแล้ว ยันต์ด้อยคุณภาพเจ็ดในสิบส่วนในตลาดเฮยสือ ล้วนเกี่ยวข้องกับตระกูลของพวกเขา การตัดช่องทางทำมาหากินของผู้คน ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าพ่อแม่ของเขา ยิ่งไปกว่านั้น บางทีพวกเขาก็อาจจะอยากได้เคล็ดลับการสร้างยันต์คุณภาพเยี่ยมของท่านด้วย"

เว่ยตัวเป่าดื่มน้ำชาในถ้วยจนหมดรวดเดียว

"ขอบคุณ"

"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก นี่ย่อมเป็นไปเพื่อผลประโยชน์จากการลงทุนของหอเสินปี่" ซูอิงเก็บชุดเครื่องชา "ที่ข้ามาวันนี้ หนึ่งคือเพื่อแจ้งเรื่องเหล่านี้ให้ท่านทราบ ให้ท่านเตรียมใจรับมือ สองคือเพื่อเตือนท่านว่า ก่อนที่พลังฝึกปรือของท่านจะก้าวขึ้นสู่ระดับฝึกปราณช่วงปลาย ทางที่ดีอย่าได้ก้าวเท้าออกจากเขตของหอเสินปี่ ตระกูลหมาป่าโลหิตอาจจะไม่กล้าทำอะไรอุกอาจภายในตลาด แต่ตราบใดที่ท่านก้าวออกไป ท่านจะต้องเผชิญกับการแก้แค้นที่แท้จริงจากพวกเขาทันที"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"นี่คือวัตถุดิบของเดือนหน้า" ซูอิงหยิบถุงเก็บของออกมา วางลงบนโต๊ะ "สัญญายังคงเหมือนเดิม หากมีมนตร์ยันต์ชนิดใหม่ หอเสินปี่ยังคงยินดีรับซื้อในราคาสูงสุด"

"ส่วนเรื่องของจางเถี่ยซาน ข้าคงต้องรบกวนผู้จัดการซูช่วยเป็นธุระสืบหาต่อไป" เว่ยตัวเป่ากล่าว

ซูอิงพยักหน้ารับ ก่อนจะลุกขึ้นและเดินจากไป

ภายในถ้ำกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

เว่ยตัวเป่านั่งอยู่ที่โต๊ะหิน จ้องมองถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบชั้นยอด เนิ่นนานก็ยังไม่ได้ขยับเขยื้อน

ข่าวที่ซูอิงนำมา ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา แต่ก็มาพร้อมกับความกดดันที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้จะสามารถต่อกรได้เลย

สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้ ก็คือยันต์ในมือ และความแข็งแกร่งที่ต้องพัฒนาให้สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เขานำวัตถุดิบในถุงเก็บของออกมาจัดเรียงแยกประเภททีละอย่าง เมื่อเห็นกระดาษยันต์และชาดที่มีคุณภาพเหนือกว่าของที่เขาเคยซื้อมาอย่างเทียบไม่ติด ความคิดหนึ่งก็เริ่มแจ่มชัดขึ้นในใจของเขา

ในการบุกโจมตี การป้องกัน การเหนี่ยวรั้ง และการต่อสู้ในพื้นที่แคบๆ แม้เขาจะเอาชนะมาได้ แต่ก็เผยให้เห็นถึงความจำเจของวิธีการของตนเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่แท้จริง แค่นี้คงยังไม่เพียงพอ

เขาต้องการสิ่งที่สามารถช่วยให้เขาหลบหนีออกจากสถานการณ์อันเลวร้ายได้

เขาหยิบกระดาษยันต์เปล่าออกมาแผ่นหนึ่ง จรดพู่กันยันต์ลอยอยู่เหนือกระดาษ ครั้งนี้ เขาไม่ได้รีบร้อนจุ่มชาด แต่กลับนึกย้อนทบทวนถึง "ยันต์เร่งฝีเท้า" ที่ปรากฏอยู่ในหยกบันทึกของจางเถี่ยซานวนไปวนมาในหัว

(จบแล้ว)