บทที่ 22 - การมาเยือนของซูอิง

บทที่ 22 - การมาเยือนของซูอิง

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้เรื่องราวใดๆ

การเข่นฆ่าในตรอกแคบ เผาผลาญยันต์สำรองของเขาไปเกือบครึ่ง เว่ยตัวเป่าจึงนำหินวิญญาณที่เหลือออกมาส่วนหนึ่ง พร้อมกับปูแผ่วัตถุดิบชุดใหม่ แล้วมุ่งสมาธิทั้งหมดทุ่มเทให้กับการวนลูปสร้างยันต์อันแสนน่าเบื่อหน่ายเพื่อเติมเต็มส่วนที่หายไป

หลอมสร้างกระดาษยันต์ สกัดความบริสุทธิ์ของชาด จากนั้นจึงลงมือวาด

สัมผัสเทวะของเขาในตอนนี้ ควบแน่นยิ่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภายใต้การเคี่ยวกรำแบบทวีคูณจากการฝึกฝน 【เข็มจิตวิญญาณ】 อย่างหนักหน่วงทุกวัน ประกอบกับการวาดยันต์อย่างละเอียดลออ

ในอดีต การวาดยันต์ลูกไฟคุณภาพเยี่ยมหนึ่งแผ่น จะทำให้เขาสูญเสียพลังใจไปเกือบครึ่ง แต่บัดนี้เขาสามารถวาดต่อเนื่องได้ถึงสามแผ่น ถึงจะเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า

การควบคุมพลังวิญญาณก็คล่องแคล่วดั่งใจนึก จากเดิมที่ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งก้านธูปในการวาดยันต์หนึ่งแผ่น ตอนนี้เวลาลดลงไปถึงสามส่วนแล้ว

สามวันต่อมา บนโต๊ะหินก็กลับมาเรียงรายไปด้วยยันต์ลูกไฟห้าสิบแผ่น และยันต์สนับสนุนสารพัดประโยชน์อีกยี่สิบแผ่น ทุกแผ่นล้วนมีพลังวิญญาณซ่อนเร้น พร้อมที่จะถูกกระตุ้นใช้งานได้ทุกเมื่อ

ถุงเก็บของของเขากลับมาอัดแน่นอีกครั้ง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

ทว่า ในตอนที่เขากำลังเตรียมตัวที่จะเริ่มการปิดด่านฝึกตนรอบใหม่ ค่ายกลป้องกันหน้าถ้ำก็เกิดคลื่นความผันผวนขึ้นเล็กน้อย

เว่ยตัวเป่าเบิกตาขึ้น และปลดค่ายกลออก

ด้านนอกถ้ำ ซูอิงในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนยืนนิ่งเงียบอยู่อย่างสง่างาม สีหน้าของนางยังคงดูเรียบเฉยและสูงส่งเช่นเคย เพียงแต่หว่างคิ้วแฝงแววตาพินิจพิเคราะห์มากกว่ายามปกติเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าท่านจะจัดการปัญหาของตัวเองได้แล้ว" สายตาของซูอิงกวาดมองเข้าไปภายในถ้ำ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ตัวเว่ยตัวเป่า

เว่ยตัวเป่าไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่ผายมือเป็นเชิงเชิญ

ซูอิงเดินเข้าไปในห้องหิน และนั่งลงบนม้านั่งหินเพียงตัวเดียวที่มีอยู่

"สถานการณ์ของท่าน อันตรายกว่าที่ข้าคิดไว้นัก ตระกูลหมาป่าโลหิตแม้อาจจะไม่ใช่ขุมกำลังใหญ่โตในตลาด แต่การกระทำของพวกเขามักจะเจ้าคิดเจ้าแค้นเสมอ ท่านฆ่าคนของพวกมันไปแล้ว อีกไม่นานพวกมันจะต้องสืบรู้มาถึงตัวท่านแน่ และคนที่พวกมันจะส่งมาในครั้งหน้า เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นต้นเพียงไม่กี่คนแล้ว"

"ขอบคุณผู้จัดการที่ตักเตือน" เว่ยตัวเป่าตอบเสียงเรียบ

"ข้ามาที่นี่ ไม่ได้มาเพื่อตักเตือนท่าน" ซูอิงล้วงหยกบันทึกสีเขียวอ่อนออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนโต๊ะหิน

"สิ่งที่หอเสินปี่หมายตา ก็คือทักษะการสร้างยันต์ และศักยภาพในการปรับปรุงยันต์ของท่าน ก่อนที่ท่านจะเติบโตกล้าแข็ง พวกเราจำเป็นต้องปกป้องการลงทุนในครั้งนี้เอาไว้ให้ดี"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ถ้ำป้ายอักษรเสวียนหมายเลขเจ็ดสิบสามนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นถิ่นของพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ผู้คนพลุกพล่านหูตามากมาย หอเสินปี่มีเขตถ้ำพักอาศัยส่วนตัวอยู่ในโซนทิศตะวันออกของตลาด ความหนาแน่นของไอพลังวิญญาณนั้นเทียบกับที่นี่ไม่ได้เลย ข้าได้ยื่นเรื่องขอถ้ำป้ายอักษรตี้ให้ท่านหนึ่งแห่ง ท่านเพียงแค่ต้องทำตามสัญญาร่วมมือของพวกเราต่อไปก็พอ"

เว่ยตัวเป่ามองดูหยกบันทึกชิ้นนั้น มันคือของแทนตัวสำหรับถ้ำแห่งใหม่

เขายังไม่ได้ยื่นมือออกไปรับในทันที

"หอเสินปี่มีเงื่อนไขอะไรบ้าง?"

"ไม่มีเงื่อนไขอื่นใดเพิ่มเติม" ซูอิงกล่าว "ท่านเพียงแค่ต้องการสภาพแวดล้อมที่สงบปลอดภัย ส่วนหอเสินปี่ต้องการผู้สร้างยันต์ที่สามารถส่งมอบยันต์คุณภาพสูงได้อย่างสม่ำเสมอ ยิ่งท่านแสดงคุณค่าออกมามากเท่าไหร่ การสนับสนุนจากหอเสินปี่ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น นี่เป็นเรื่องยุติธรรมดีแล้ว"

เว่ยตัวเป่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

อีกฝ่ายพูดความจริง สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ ไม่เหมาะที่จะรั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป การปกป้องจากหอเสินปี่ คือร่มเงาที่ดีที่สุดในเวลานี้

"ข้ามีคำขอประการหนึ่ง" เว่ยตัวเป่าเงยหน้าขึ้น

"เชิญว่ามา"

"ข้าอยากให้หอเสินปี่ช่วยสืบข่าวคนผู้หนึ่ง เขาชื่อจางเถี่ยซาน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและผู้สร้างยันต์เช่นกัน เมื่อราวๆ หลายเดือนก่อน เขาเดินทางมาตลาดเฮยสือเพื่อซื้อขายวัตถุดิบล็อตหนึ่ง หลังจากนั้นก็หายสาบสูญไปเลย อายุประมาณสี่สิบกว่าปี" จากนั้นเขาก็บอกรูปพรรณสัณฐานของจางเถี่ยซานไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยปากสืบข่าวของจางเถี่ยซานจากคนนอก

ซูอิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

"จางเถี่ยซาน? ชื่อนี้ดาดดื่นมาก ข้าจะให้คนไปตรวจสอบบันทึกการเข้าออกตลาด และบัญชีการค้าของร้านใหญ่ๆ ดูให้ แต่ทว่า การที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะตกตายอยู่ภายนอกตลาดนั้น เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอยู่เป็นประจำ ท่านอย่าได้คาดหวังอะไรมากนัก"

"รบกวนด้วย" เว่ยตัวเป่ายื่นมือออกไป หยิบหยกบันทึกสีเขียวอ่อนชิ้นนั้นขึ้นมา

"ออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลยเถอะ ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน" ซูอิงพูดจบ ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไปทันที ไม่มีการชักช้าให้เสียเวลา

เว่ยตัวเป่าก็ไม่รอช้าเช่นกัน

เขากวาดข้าวของทั้งหมดในห้องหิน รวมถึงอุปกรณ์ที่ใช้สร้างกระดาษยันต์และวัตถุดิบที่เหลืออยู่ ลงในถุงเก็บของจนหมดสิ้น ถ้ำแห่งนี้ที่เขาอาศัยอยู่มานานหลายเดือน เดิมทีก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาลัยอาวรณ์อยู่แล้ว

หนึ่งก้านธูปต่อมา เขาก็ออกจากถ้ำป้ายอักษรเสวียนหมายเลขเจ็ดสิบสาม มุ่งหน้าไปยังโซนทิศตะวันออกของตลาดตามแผนที่นำทางในหยกบันทึก

เขตถ้ำพักอาศัยส่วนตัวของหอเสินปี่ ตั้งอยู่ภายในหุบเขาแห่งหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลทั้งหมด บริเวณทางเข้ามีผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณช่วงปลายคอยเฝ้ายามอยู่สองคน

หลังจากเว่ยตัวเป่าแสดงหยกบันทึกที่ซูอิงมอบให้ ยามทั้งสองก็เพียงแค่ตรวจสอบแล้วปล่อยผ่านไปทันที

ไอพลังวิญญาณภายในหุบเขา หนาแน่นกว่าโลกภายนอกถึงเกือบเท่าตัวจริงๆ

ถ้ำแต่ละแห่งถูกสร้างอิงแอบไปตามแนวเขา เว้นระยะห่างจากกันค่อนข้างมาก ให้ความเป็นส่วนตัวได้เป็นอย่างดี

"ถ้ำป้ายอักษรตี้หมายเลขสิบเก้า" ของเขา ตั้งอยู่ในมุมอันเงียบสงบส่วนลึกของหุบเขา

ขนาดของถ้ำใหญ่กว่าป้ายอักษรเสวียนก่อนหน้านี้มาก นอกจากห้องเงียบสำหรับฝึกสมาธิแล้ว ยังมีห้องย่อยเฉพาะสำหรับหลอมยาหรือสร้างยันต์อีกด้วย หนำซ้ำยังมีการชักนำเอาไฟปฐพีสายเล็กๆ เข้ามา เพื่อใช้สำหรับสกัดความบริสุทธิ์ของวัตถุดิบอีกต่างหาก

ซูอิงได้ส่งคนนำวัตถุดิบคุณภาพสูงจำนวนมากที่ตกลงกันไว้ในสัญญาฉบับใหม่ มาจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบภายในห้องย่อยเรียบร้อยแล้ว

เว่ยตัวเป่าตรวจสอบถ้ำหนึ่งรอบ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีค่ายกลแอบแฝงใดๆ ถูกทิ้งไว้เพื่อสอดแนม เขาก็เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันของถ้ำ

เขายังไม่ได้รีบร้อนเริ่มต้นวาดยันต์ แต่กลับไปนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องเงียบ

ถ้ำแห่งใหม่ พร้อมทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาหลายเดือนของเขา ในที่สุดก็สามารถผ่อนคลายลงได้ชั่วขณะ

แต่เขาก็รู้ดีว่า สิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้ มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองที่จะต้องพัฒนาขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งเท่านั้น

(จบแล้ว)