บทที่ 15 - ตั้งรากฐานในถ้ำระดับเสวียน

บทที่ 15 - ตั้งรากฐานในถ้ำระดับเสวียน

หินวิญญาณระดับล่างสิบสามก้อนที่อยู่ในถุงเก็บของของเว่ยตัวเป่า น้ำหนักกำลังพอดี

มันคือรากฐานแรกเริ่มในการตั้งตัว หลังจากก้าวเข้าสู่ตลาดเฮยสือแห่งนี้

เขาไม่รีบร้อนที่จะหาสถานที่พักพิงในระยะยาว แต่กลับหันหลังเดินทวนกระแสผู้คน มุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันออกของตลาด

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายในโซนซื้อขายของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทางฝั่งตะวันตก ฝั่งตะวันออกนั้นเงียบสงบกว่ามาก ผู้ฝึกตนที่สัญจรไปมาต่างก็เดินจ้ำอ้าวอย่างเร่งรีบ ร้านค้าต่างๆ ก็ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่า

ที่นี่คือแหล่งขายวัสดุสำหรับการฝึกตนหลากหลายชนิด

เป้าหมายของเว่ยตัวเป่าชัดเจนมาก

เขาเดินผ่านร้านขายยาโอสถและร้านอาวุธวิญญาณไปสองสามแห่ง จนในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าร้านที่ชื่อว่า "หอเชียนฟู"

หน้าร้านแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยกระดาษยันต์ ชาด หมึกเลือดสัตว์อสูร และพู่กันยันต์สำหรับสร้างยันต์หลากหลายรูปแบบ

เขาเดินเข้าไปด้านใน พนักงานคนหนึ่งก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที

"สหายธรรมท่านนี้ ต้องการซื้ออะไรหรือขอรับ? ร้านของเรามีกระดาษยันต์ครบทุกชนิด ตั้งแต่กระดาษไผ่เขียวระดับต่ำสุด ไปจนถึงกระดาษไม้หนานมู่ไหมทองระดับบนขั้นหนึ่งเลยนะขอรับ"

เว่ยตัวเป่าไม่ตอบรับ เพียงแค่เดินไปที่ชั้นวางของ หยิบกระดาษไผ่เขียวปึกหนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดขึ้นมา

เขาใช้นิ้วคีบกระดาษยันต์แผ่นหนึ่งขึ้นมา ลูบไล้เบาๆ เพื่อสัมผัสพื้นผิว

จากนั้น เขาก็ยกกระดาษยันต์ขึ้น ส่องกับแสงของหินแสงจันทร์ภายในร้าน เพื่อพินิจดูอย่างละเอียด

เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาก็แอบส่งสัมผัสเทวะอันแผ่วเบาเข้าไปในกระดาษยันต์

ภายใต้การรับรู้ด้วยสัมผัสเทวะของเขา กระดาษยันต์แผ่นนี้ที่ดูเผินๆ เหมือนจะเรียบเนียน แต่โครงสร้างเส้นใยไม้วิญญาณภายในกลับยุ่งเหยิงสะเปะสะปะ แถมยังมีสิ่งเจือปนเล็กๆ ซ่อนอยู่มากมาย ทำให้พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ภายในต้องสะดุดติดขัดไปเสียทุกที่ ไม่ราบรื่นเอาเสียเลย

เขาวางกระดาษไผ่เขียวลง แล้วหยิบกระดาษไม้เหล็กที่มีราคาแพงกว่าถึงหนึ่งเท่าตัวซึ่งวางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา

ผลลัพธ์ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก มีเพียงสิ่งเจือปนที่น้อยลง และเส้นใยที่เป็นระเบียบขึ้นมาอีกนิดหน่อยเท่านั้น

เขาไล่ดูไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหยิบกระดาษไม้หนานมู่ไหมทองปึกที่แพงที่สุด ราคาแผ่นละหนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับล่างต่อสิบแผ่นขึ้นมา สถานการณ์ถึงจะดูดีขึ้นมาบ้าง

แต่ถึงกระนั้น ภายใต้การรับรู้ของสัมผัสเทวะที่ถูกขัดเกลามาอย่างโชกโชนด้วย 【เข็มจิตวิญญาณ】 โครงสร้างภายในของกระดาษยันต์แผ่นนี้ก็ยังไม่ถือว่าเรียบเนียน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสม่ำเสมอเลย

เขาลองตรวจสอบชาดและหมึกวิญญาณสีต่างๆ ดูบ้าง ก็พบว่ามีสภาพไม่ต่างกัน

ชาดถูกบดไม่ละเอียด ส่วนพลังวิญญาณในหมึกก็ปะปนไปด้วยความไม่บริสุทธิ์

เว่ยตัวเป่ากระจ่างแจ้งในใจ

ต้นตอของปัญหา อยู่ที่นี่เอง

การใช้วัสดุที่หยาบกระด้างเช่นนี้มาสร้างยันต์ ก็ไม่ต่างอะไรกับการสร้างตึกรามบ้านช่องบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยกรวดทราย ต่อให้ช่างมีฝีมือล้ำเลิศเพียงใด หากรากฐานไม่มั่นคง ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงปราสาทกลางอากาศ ต่อให้บังเอิญสร้างผลงานชิ้นเอกออกมาได้ ก็เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้น

พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างสือเหมิ่ง ล้วนต้องเอาชีวิตเข้าแลกกับการต่อสู้ภายใต้ "ตึกถล่ม" เหล่านี้อยู่เป็นประจำ

เขาเดินออกจากหอเชียนฟู โดยไม่ได้ซื้ออะไรเลย

เขาเข้าใจแล้วว่า หากต้องการสร้างยันต์ที่มีคุณภาพระดับที่เขาคิดไว้ได้อย่างเสถียร การพึ่งพาวัสดุสำเร็จรูปที่มีขายตามท้องตลาดเหล่านี้ ย่อมไม่มีทางสำเร็จ

เขาต้องเริ่มทำเองตั้งแต่ต้นน้ำ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการหาสถานที่ที่สงบและปลอดภัย สถานที่ที่จะช่วยให้เขาไม่ต้องถูกรบกวน

ศูนย์บริหารจัดการของตลาดเฮยสือ ตั้งอยู่ในอาคารหินสูงสามชั้นใจกลางตลาด

เว่ยตัวเป่ามาถึงชั้นหนึ่ง ที่นี่คือ "กองถ้ำ" มีหน้าที่ดูแลเรื่องการเช่าถ้ำภายในตลาดโดยเฉพาะ

หลังเคาน์เตอร์ มีชายชราผมขาวหนวดขาวแซ่จ้าว สวมชุดเจ้าหน้าที่สีเทานั่งอยู่ ระดับพลังฝึกปรือของเขาอยู่ประมาณขอบเขตฝึกปราณระดับที่ห้า สูงกว่าเว่ยตัวเป่าไม่น้อย เขากำลังหลับตาพักผ่อน ไม่ได้สนใจผู้ฝึกตนที่เดินผ่านไปมา

เว่ยตัวเป่าเดินไปที่เคาน์เตอร์ เคาะโต๊ะเบาๆ

ชายชราแซ่จ้าวปรือตาขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง พอเห็นว่าอยู่แค่ขอบเขตฝึกปราณระดับที่หนึ่ง ก็ค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง

"เช่าถ้ำ" เว่ยตัวเป่าพูดสั้นๆ ได้ใจความ

"มีสี่ระดับ เสวียน หวง ตี้ เทียน ป้ายอักษรหวง ไอพลังวิญญาณเบาบาง เดือนละสามก้อนหินวิญญาณระดับล่าง ป้ายอักษรเสวียน ไอพลังวิญญาณพอใช้ได้ เดือนละสิบก้อน ป้ายอักษรตี้ เดือนละห้าสิบ ส่วนป้ายอักษรเทียน เปิดให้เฉพาะผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานเท่านั้น" น้ำเสียงของชายชราไร้ซึ่งความรู้สึก ราวกับท่องจำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

"ป้ายอักษรเสวียน" เว่ยตัวเป่าเอ่ย

เขาต้องการสภาพแวดล้อมที่มีไอพลังวิญญาณเพียงพอ เพื่อรองรับการสร้างยันต์ในระยะแรกของเขา

"ระยะเวลาเช่าขั้นต่ำสามเดือน มัดจำหนึ่งเดือนจ่ายล่วงหน้าสามเดือน รวมทั้งหมดสี่สิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง"

เว่ยตัวเป่าล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บของ แล้วค่อยๆ ดึงมือออกมา

หินวิญญาณทั้งหมดที่เขามีรวมกัน มีแค่สิบสามก้อนเท่านั้น

เขามองไปที่ชายชรา แล้วเอ่ยอย่างสงบว่า "ข้ามีหินวิญญาณไม่พอ"

ชายชราแซ่จ้าวลืมตาขึ้น คราวนี้เบิกตากว้างเต็มที่

เขามองสำรวจเว่ยตัวเป่า ดูเหมือนจะรู้สึกขบขันเล็กน้อย

"มีหินวิญญาณไม่พอ ก็ไปเช่าป้ายอักษรหวง ถ้าเช่าป้ายอักษรหวงไม่ไหว นอกตลาดออกไปห้าสิบลี้ มีภูเขาไร้เจ้าของตั้งเยอะแยะ"

"ข้าเป็นผู้สร้างยันต์" เว่ยตัวเป่าไม่สนใจคำถากถางของอีกฝ่าย

"ผู้สร้างยันต์ในตลาดแห่งนี้ ถ้าไม่มีสักร้อย ก็ต้องมีสักแปดสิบคน" ชายชราเบ้ปาก

"ข้าสามารถสร้างยันต์ลูกไฟที่มีคุณภาพดีกว่ายันต์ใดๆ ในตลาดได้" เว่ยตัวเป่ากล่าวต่อ

ในที่สุด ชายชราแซ่จ้าวก็เริ่มมีความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาโน้มตัวไปข้างหน้า "โอ้? ปากดีไม่เบานี่ ที่ว่าดีน่ะ ไม่ใช่แค่ลมปากหรอกนะ เอาของออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ"

เว่ยตัวเป่าล้วงยันต์ลูกไฟออกมาจากถุงเก็บของหนึ่งแผ่น

นี่เป็นยันต์ด้อยคุณภาพที่เขาทิ้งไปตอนฝึกซ้อม เพราะควบคุมพลังวิญญาณพลาดไปนิดหน่อย แต่ถึงกระนั้น คลื่นความผันผวนของพลังวิญญาณบนยันต์แผ่นนี้ ก็ยังเสถียรและควบแน่นกว่ายันต์สำเร็จรูปทุกแผ่นที่เขาเคยเห็นใน "หอเชียนฟู" อยู่ดี

เขาเลื่อนยันต์ไปตรงหน้าชายชรา

ชายชราแซ่จ้าวรับยันต์ไป มองเพียงแวบเดียว สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

เขาพลิกยันต์ดูซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ แล้วส่งพลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อยเพื่อสัมผัสโครงสร้างรูนที่อยู่ภายใน

"ยันต์แผ่นนี้เจ้าวาดเองรึ?" เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณระดับที่หนึ่ง จะมีฝีมือในการสร้างยันต์ระดับนี้เชียวหรือ

"ใช่"

"คุณภาพของยันต์แผ่นนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ แต่หินวิญญาณสี่สิบก้อน ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ นะ" ชายชรานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

"ข้าจะจ่ายหินวิญญาณสิบก้อนเป็นค่ามัดจำก่อน ส่วนค่าเช่าที่เหลือ จะจ่ายเป็นรายเดือน จ่ายด้วยหินวิญญาณ หรือจะหักด้วยยันต์ที่มีมูลค่าเท่ากันก็ได้" เว่ยตัวเป่าเสนอทางออกของตัวเอง

ชายชราแซ่จ้าวเอาแต่จ้องหน้าเว่ยตัวเป่าอยู่นาน ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักความเสี่ยงของการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้

ผู้สร้างยันต์ที่มีศักยภาพ ย่อมเป็นลูกค้าขาประจำที่มั่นคงของกองถ้ำ

"ตกลง" ในที่สุดเขาก็พยักหน้า "เห็นแก่ฝีมือการสร้างยันต์ของเจ้านี่ ข้าจะยอมผ่อนปรนให้สักครั้ง ป้ายอักษรเสวียนหมายเลขเจ็ดสิบสาม ระยะเวลาเช่าสามเดือน หากเดือนหน้าเจ้าไม่มีหินวิญญาณหรือยันต์มาจ่าย ข้าจะยึดถ้ำคืน ส่วนค่ามัดจำสิบก้อนนี่ ก็ถือว่าริบไปก็แล้วกัน"

เขาหยิบป้ายโลหะสีดำออกมา สลักลงไปสองสามที แล้วยื่นให้เว่ยตัวเป่า

"นี่คือป้ายหยกจำกัดของถ้ำ หลังจากหลอมรวมแล้ว ก็เข้าออกได้อย่างอิสระ"

เว่ยตัวเป่ารับป้ายหยกมา วางหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนลงบนเคาน์เตอร์

ในถุงเก็บของของเขาตอนนี้ เหลือหินวิญญาณเพียงสามก้อนเท่านั้น

เขาหันหลังเดินจากไป เสียงราบเรียบของชายชราดังไล่หลังมาว่า "พ่อหนุ่มเอ๋ย ในตลาดน่ะ การมีฝีมือติดตัวเป็นเรื่องดี แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่รอดไปใช้ฝีมือด้วยนะ"

ถ้ำป้ายอักษรเสวียนหมายเลขเจ็ดสิบสาม ตั้งอยู่บนหน้าผาที่ค่อนข้างเงียบสงบมุมตะวันตกเฉียงเหนือของตลาด

เว่ยตัวเป่าหาตำแหน่งพบ ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในป้ายหยก แสงสว่างก็วาบขึ้นบนหน้าผา เผยให้เห็นปากถ้ำที่สูงกว่าสองจั้ง

ภายในถ้ำมีขนาดไม่ใหญ่นัก มีเพียงห้องโถงใหญ่และห้องเงียบสำหรับฝึกสมาธิอย่างละหนึ่งห้อง การตกแต่งก็เรียบง่าย มีเพียงเตียงหินหนึ่งเตียงและโต๊ะหินหนึ่งตัว

แต่ไอพลังวิญญาณของฟ้าดินที่นี่ ก็หนาแน่นกว่าโลกภายนอกจริงๆ

เว่ยตัวเป่าไม่ได้พักผ่อน เขารีบลงมือจัดการกับของที่เพิ่งใช้หินวิญญาณสามก้อนสุดท้ายแลกมาจากโซนวัตถุดิบทันที นั่นคือไม้จันทน์เขียวที่ยังไม่ได้ผ่านการแปรรูปหนึ่งมัด และน้ำพุวิญญาณหนึ่งน้ำเต้า

สิ่งแรกที่เขาต้องทำ ก็คือการทำกระดาษยันต์

เขาใช้เวทมนตร์ตัดไม้จันทน์เขียวออกเป็นท่อนสั้นๆ แช่ลงในน้ำพุวิญญาณ

จากนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิ สองมือผูกตราประทับ ดึงพลังวิญญาณเบญจธาตุอันเบาบางที่หมุนเวียนอยู่ในจุดตันเถียนออกมา

พลังวิญญาณธาตุน้ำสายหนึ่งถูกเขาชักนำออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วถ่ายเทลงในอ่างไม้ตรงหน้า

ภายใต้การกระตุ้นของพลังวิญญาณ น้ำพุวิญญาณก็เริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ แก่นแท้ของเนื้อไม้สีเขียวถูกแยกตัวออกมา แล้วผสมผสานเข้ากับน้ำ

กระบวนการนี้กินแรงกายแรงใจอย่างมหาศาล

เขาต้องใช้สัมผัสเทวะแยกแยะอย่างระมัดระวัง ดึงเอาเฉพาะแก่นแท้ของไม้วิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดออกมาเท่านั้น และขจัดสิ่งเจือปนทั้งหมดทิ้งไป

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป น้ำในอ่างก็กลายเป็นสีเขียวอ่อน ส่วนท่อนไม้จันทน์เขียวก็กลายเป็นเพียงเศษไม้ที่ไร้ประโยชน์ไปแล้ว

ขั้นตอนต่อไป คือการขึ้นรูป

เว่ยตัวเป่ายื่นมือทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า ของเหลวสีเขียวในอ่างค่อยๆ ลอยขึ้นมา ลอยคว้างอยู่ตรงหน้าเขา

เขาหลับตาลง พลังแห่งสัมผัสเทวะอันยิ่งใหญ่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย กลายเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็น ห่อหุ้มกลุ่มของเหลวนี้เอาไว้

ภายใต้การควบคุมของสัมผัสเทวะของเขา เส้นใยละเอียดของแก่นไม้นับไม่ถ้วนในของเหลว ก็เริ่มจัดเรียงและถักทอเข้าด้วยกันตามกฎเกณฑ์อันลึกลับบางอย่าง

พวกมันไม่ได้กระจัดกระจายอย่างไร้ระเบียบอีกต่อไป แต่กลับก่อตัวเป็นโครงสร้างจุลภาคที่เสถียรและสม่ำเสมอ

นี่คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในกระบวนการทั้งหมด และยังเป็นส่วนที่เขาในฐานะอดีตนักออกแบบชั้นนำถนัดที่สุดอีกด้วย

เมื่อเส้นใยทั้งหมดถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ เว่ยตัวเป่าก็เริ่มกระตุ้นพลังวิญญาณอีกสี่ธาตุ

พลังวิญญาณธาตุดินถูกส่งเข้าไป เพื่อวางรากฐานที่หนักแน่นและมั่นคง พลังวิญญาณธาตุทองแฝงตัวเข้าไป เพื่อให้มันเหนียวแน่นและไม่ฉีกขาดง่าย พลังวิญญาณธาตุไฟปัดผ่าน เพื่อใช้ความร้อนอันอ่อนโยนค่อยๆ อบให้มันแห้ง สุดท้าย พลังวิญญาณธาตุไม้ก็ไหลเวียนเข้าไปหนึ่งรอบ เพื่อเติมเต็มพลังชีวิตและจิตวิญญาณให้แก่มัน

เมื่อทุกขั้นตอนเสร็จสมบูรณ์ กระดาษยันต์ที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่น สีสันนวลตาชวนมอง และแผ่กลิ่นอายของไม้จันทน์ผสมผสานกับพลังวิญญาณจางๆ ก็ลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา

เว่ยตัวเป่ายื่นมือออกไปรับกระดาษยันต์แผ่นนั้น

นี่แหละ คือรากฐานอันสมบูรณ์แบบที่จะสามารถรองรับแบบแผนในใจของเขาได้

(จบแล้ว)