บทที่ 11 - สำรวจถ้ำหิน

บทที่ 11 - สำรวจถ้ำหิน

แสงสว่างของหินแสงจันทร์หม่นหมองลงไปอีกสามส่วน ม่านแสงคล้ายระลอกน้ำที่บริเวณทางเข้าถ้ำ ในยามนี้บางเฉียบราวกับปีกจักจั่น รัศมีพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่บนนั้นขาดห้วง ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ ความเข้มข้นของไอพลังวิญญาณภายในถ้ำก็ลดระดับลงจนแทบไม่ต่างอะไรกับโลกภายนอกแล้ว

ภายในห้องหิน เว่ยตัวเป่านั่งขัดสมาธิ เบื้องหน้าของเขาปูด้วยกระดาษยันต์ ด้านข้างมีชาดและพู่กันยันต์วางอยู่ เขาเบิกตาขึ้น มองดูหินแสงจันทร์เหนือศีรษะที่แทบจะสูญเสียประกายแสงไปจนหมดสิ้น ก่อนจะเบือนสายตาไปยังทิศทางของปากถ้ำ

หนึ่งเดือนกับอีกสามวัน

จางเถี่ยซานยังไม่กลับมา

เขาดึงสายตากลับมา หยิบพู่กันยันต์ขึ้นจุ่มลงในชาด สัมผัสเทวะแผ่ซ่านออกไป ดุจหนวดที่มองไม่เห็น ชักนำเอาพลังวิญญาณเบญจธาตุสายหนึ่งออกมาจากจุดตันเถียน ให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณจนถึงปลายนิ้ว

ภายใต้การห่อหุ้มและชักนำของสัมผัสเทวะ พลังวิญญาณถูกส่งเข้าไปในพู่กันยันต์อย่างราบรื่น ปลายพู่กันตวัดไปบนกระดาษยันต์ ชาดลากผ่าน ทิ้งร่องรอยเส้นสีแดงที่เล็กละเอียดและมั่นคงเอาไว้ทีละเส้น

ความร้อนรุ่มของพลังวิญญาณธาตุไฟถูกความอ่อนโยนของพลังวิญญาณธาตุน้ำห่อหุ้มเอาไว้ พลังชีวิตของพลังวิญญาณธาตุไม้ช่วยประคองความแหลมคมของพลังวิญญาณธาตุทอง ในขณะที่ความหนักแน่นของพลังวิญญาณธาตุดินทำหน้าที่เป็นรากฐานให้กับทุกสิ่ง ยึดโยงพลังวิญญาณทั้งสี่ชนิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงให้มั่นคงอยู่บนกระดาษยันต์แผ่นเล็กๆ

กระบวนการทั้งหมดเสร็จสิ้นรวดเดียวจบ

เมื่อปลายพู่กันตวัดลงในจังหวะสุดท้าย แสงสีแดงก็สว่างวาบขึ้นบนกระดาษยันต์ คลื่นความผันผวนของพลังวิญญาณธาตุไฟอันบริสุทธิ์แผ่กระจายออกมาก่อนจะจางหายไป

ยันต์ลูกไฟระดับล่างขั้นหนึ่งที่สมบูรณ์แบบแผ่นหนึ่ง ถูกสร้างขึ้นมาแล้ว

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาสามารถวาดยันต์ลูกไฟออกมาได้อย่างเสถียรแล้ว ในช่วงสิบครั้งแรก มักจะล้มเหลวไปถึงเจ็ดแปดครั้ง แต่มาจนถึงตอนนี้ ในสิบครั้ง เขาสามารถทำสำเร็จได้ถึงห้าหรือหกแผ่น

เขานำยันต์วิญญาณที่สร้างเสร็จแล้ววางไว้ด้านข้าง ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อและหยิบถุงผ้าใบนั้นออกมา

ถุงผ้าแฟบลงไปแล้ว

เขาเทของข้างในทั้งหมดลงบนเตียงหิน นี่คือหินวิญญาณสามสิบก้อนที่จางเถี่ยซานทิ้งไว้ให้ รวมกับสามก้อนสุดท้ายที่เป็นเบี้ยหวัดประจำเดือนนี้

หากไม่มีหินวิญญาณ ค่ายกลป้องกันของถ้ำก็จะสูญเสียประสิทธิภาพไปโดยสมบูรณ์ หากไม่มีหินวิญญาณ การฝึกตนของเขาก็จะหยุดชะงักและไม่ก้าวหน้าไปไหน

เว่ยตัวเป่านั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เก็บหินวิญญาณทั้งสามสิบสามก้อนและยันต์ลูกไฟที่ทำเสร็จแล้วกว่ายี่สิบแผ่นอย่างระมัดระวัง ลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องหินของตัวเอง

เขาเดินผ่านโถงถ้ำที่ว่างเปล่า มาถึงหน้าห้องสร้างยันต์ของจางเถี่ยซานที่ปิดสนิท ตามปกติแล้ว หากไม่ได้รับอนุญาตจากจางเถี่ยซาน เขาจะไม่มีวันเข้าใกล้ที่นี่เด็ดขาด

ประตูหินเพียงแค่แง้มเอาไว้เท่านั้น เขาเอื้อมมือออกไป ผลักเบาๆ ประตูก็เปิดออก

กลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างวัสดุวิญญาณนานาชนิด ชาด และเลือดสัตว์อสูรโชยปะทะหน้า

บนชั้นหินที่พิงผนังเต็มไปด้วยหนังสัตว์ หยกบันทึก กระดาษยันต์เปล่า และกระดูกแร่ธาตุที่ไม่รู้จักชื่อ โต๊ะหินขนาดใหญ่กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งห้อง บนโต๊ะมีพู่กันยันต์ขนาดต่างๆ วางระเกะระกะ จานฝนหมึกที่แห้งกรังไปแล้วหลายอัน รวมถึงกระดาษยันต์เสียที่วาดไปได้เพียงครึ่งเดียวอีกปึกหนึ่ง

สายตาของเว่ยตัวเป่ากวาดมองไปบนโต๊ะหิน

ตรงกลางโต๊ะ มียันต์วิญญาณแผ่นหนึ่งที่ยังทำไม่เสร็จ วาดไว้เพียงลวดลายซับซ้อนรอบนอก ส่วนตรงกลางเว้นว่างเอาไว้ ระดับขั้นของยันต์แผ่นนั้นเหนือกว่ายันต์ลูกไฟมากนัก ความซับซ้อนของเส้นสายพลังวิญญาณที่ตัดกันไปมาบนนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่กองกระดาษเสียครู่หนึ่ง พวกมันล้วนเป็นผลงานที่ล้มเหลวของยันต์ที่ซับซ้อนแผ่นนี้ ทุกแผ่นล้วนเกิดปัญหาพลังวิญญาณพังทลาย ลุกไหม้ หรือระเบิดออกในขั้นตอนการวาดที่แตกต่างกัน เห็นได้ชัดว่าจางเถี่ยซานทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาลไปกับยันต์แผ่นนี้ แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จเสียที

เขาเดินอ้อมโต๊ะหินไปยังชั้นหินที่มุมห้อง ข้าวของบนชั้นถูกจัดเรียงแยกประเภทไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ก็ล้วนถูกปกคลุมด้วยฝุ่นบางๆ เขาหยิบหยกบันทึกขึ้นมาอันหนึ่ง ภายในนั้นบันทึกวิธีการวาดยันต์ระดับหนึ่งไว้หลายชนิด เขาเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่กล่องไม้ธรรมดาๆ ใบหนึ่งบนชั้นล่างสุด กล่องไม่ได้ลงกุญแจและไม่ได้วางค่ายกลจำกัดเอาไว้ เขาเปิดมันออก ภายในนั้นไม่ใช่วัสดุวิญญาณล้ำค่าอันใด แต่เป็นกระดาษสีเหลืองซีดๆ หลายแผ่น ดูคล้ายกับบันทึกประจำวันของใครสักคน

เขาหยิบกระดาษออกมา พลิกอ่านอย่างละเอียดภายใต้แสงสลัวภายในห้อง ลายมือหวัดๆ บันทึกสิ่งต่างๆ ไว้อย่างสะเปะสะปะ ส่วนใหญ่เป็นข้อคิดเห็นเกี่ยวกับการสร้างยันต์ บันทึกวิธีการจัดการกับวัสดุชนิดต่างๆ ตลอดจนความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของการส่งออกพลังวิญญาณเมื่อวาดรูนที่แตกต่างกัน

ในบรรดากระดาษเหล่านั้น มีอยู่หลายหน้าที่บันทึกเคล็ดลับการสร้างยันต์ระดับบนขั้นหนึ่งที่ชื่อว่า "ยันต์พสุธาเร้นกาย" เอาไว้อย่างละเอียด

เว่ยตัวเป่าพลิกอ่านไปทีละหน้า

ในตอนท้ายของบันทึก เขาเห็นแผนที่คร่าวๆ ที่วาดด้วยมือ ลายเส้นของแผนที่หยาบมาก เพียงแค่ระบุทิศทางของเทือกเขาไม่กี่แห่งและแม่น้ำหนึ่งสาย ตรงจุดหมายปลายทางมีการวาดวงกลมเอาไว้ พร้อมกับตัวอักษรสามคำเขียนอยู่ด้านข้าง: ตลาดเฮยสือ

ข้างแผนที่ยังมีตัวอักษรอีกสองสามบรรทัด

"...ไม้เหล็กนิล อายุร้อยปี หายากยิ่งในตลาด เป็นกุญแจสำคัญในการหลอม 'แกนยันต์' ของ 'องครักษ์พฤกษาชอุ่ม' หากไร้ซึ่งสิ่งนี้ ก็คงหมดหวัง... บางทีอาจต้องไปเสี่ยงโชคที่ 'หุบเขาร้อยโอสถ' เพียงแต่หนทางยาวไกล สัตว์อสูรเพ่นพ่าน จำเป็นต้องเตรียม 'ยันต์อีกาอัคคี' ไว้ให้พร้อม..."

"...หินวิญญาณใกล้จะหมดแล้ว การไปตลาดเฮยสือครั้งนี้ จะต้องแลกหินวิญญาณให้ได้สามร้อยก้อน ถึงจะพอประคองการฝึกตนไปได้อีกครึ่งปี..."

"...รากฐานของเบญจธาตุ ก่อกำเนิดและข่มหักล้างกัน วิธีการของเจ้าหนูนั่น มีความโดดเด่นเฉพาะตัวจริงๆ หากสามารถใช้วิธีนี้เป็นรากฐานในการหลอมแกนยันต์ บางทีอาจจะแก้ปัญหาความไม่สอดคล้องกันของเบญจธาตุในยันต์ 'องครักษ์พฤกษาชอุ่ม' ได้..."

เว่ยตัวเป่าพับกระดาษเก็บกลับเข้าไปในกล่องไม้ และนำกล่องไม้กลับไปวางไว้ที่เดิม

เขาลุกขึ้นยืน เดินสำรวจรอบๆ ห้องหินอีกครั้ง ไม่พบสิ่งของที่มีประโยชน์อื่นๆ อีก เขาจึงกลับไปที่ห้องหินของตนเอง และนั่งลงบนเตียงหินอีกครั้ง

คำเตือนของจางเถี่ยซานยังคงดังก้องอยู่ในหู

"หากข้ายังไม่กลับมาภายในหนึ่งเดือน นั่นก็หมายความว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เจ้าก็จงหนีเอาตัวรอดไปซะ"

ระยะเวลาหนึ่งเดือนผ่านพ้นไปนานแล้ว

ตามที่จางเถี่ยซานบอก ตอนนี้เขาควรจะรีบหนีออกไปจากที่นี่ และหาสถานที่ซ่อนตัว นี่คือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

แต่เมื่อจากไปแล้ว จะไปที่ไหนได้ล่ะ? เขายากไร้ไม่มีสิ่งใดติดตัว มีเพียงหินวิญญาณสามก้อนกับยันต์ลูกไฟอีกยี่สิบกว่าแผ่นเท่านั้น

นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามขอบเตียงหินอย่างเลื่อนลอย

ตลาดเฮยสือ

ดูจากบันทึกแล้ว จางเถี่ยซานออกไปเพื่อค้นหาวัสดุที่เรียกว่า "ไม้เหล็กนิล" รวมทั้งเพื่อไปหาหินวิญญาณมาเพิ่มเติม บันทึกยังพูดถึง "หุบเขาร้อยโอสถ" และ "ยันต์อีกาอัคคี" นั่นหมายความว่ามันเป็นการเดินทางที่เต็มไปด้วยอันตราย

ขนาดผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณช่วงปลายอย่างจางเถี่ยซานยังประสบกับ "เหตุไม่คาดฝัน" คนที่อยู่แค่ขอบเขตฝึกปราณระดับที่หนึ่งอย่างเขา หากบุ่มบ่ามไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

แต่ทว่า ในบันทึกของจางเถี่ยซานก็พูดถึงตัวเขาด้วย

พูดถึงวิธีก่อกำเนิดเบญจธาตุของเขา และความเป็นไปได้ที่จะใช้วิธีนี้ในการหลอม "แกนยันต์" นั่นหมายความว่า ในตัวเขามีสิ่งที่จางเถี่ยซานต้องการ

เว่ยตัวเป่าหยิบ 【เข็มจิตวิญญาณ】 ออกมาจากอกเสื้อ

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นอกจากการสร้างยันต์แล้ว เขาใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนวิชาสัมผัสเทวะเล่มนี้ ความเจ็บปวดจากการที่จิตวิญญาณถูกฉีกทึ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเริ่มคุ้นชินกับมันแล้ว

มาบัดนี้ เขาไม่เพียงแต่สามารถแบ่งพลังวิญญาณสายหนึ่งออกเป็นห้าสายได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้สัมผัสเทวะควบคุมการทำงานของเคล็ดวิชาสองอย่างไปพร้อมๆ กันได้อย่างทุลักทุเลอีกด้วย

เขาเก็บตำรากลับเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบกระดาษยันต์เปล่ากับพู่กันยันต์ออกมาอีกแผ่น

เขาไม่ได้วาดยันต์ลูกไฟอีก แต่กลับนึกย้อนไปถึงหลายหน้าที่เขาเห็นในบันทึกของจางเถี่ยซาน ซึ่งเกี่ยวกับเคล็ดลับการสร้าง "ยันต์พสุธาเร้นกาย"

ยันต์พสุธาเร้นกาย ยันต์ระดับบนขั้นหนึ่ง ซับซ้อนกว่ายันต์ลูกไฟมากนัก แต่ประโยชน์ของมัน คือการรักษาชีวิต

เขาหลับตาลง นึกภาพโครงสร้างรูนของยันต์พสุธาเร้นกายวนเวียนไปมาในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกจุดหักเลี้ยว ทุกความเปลี่ยนแปลงที่หนักเบาของจุดรวมพลังวิญญาณ เขาจำลองมันขึ้นมานับสิบๆ รอบ

เนิ่นนานผ่านไป เขาเบิกตาขึ้นแล้วลงพู่กัน

พลังแห่งสัมผัสเทวะจดจ่อถึงขีดสุด ชักนำให้พลังวิญญาณไหลเวียนไปที่ปลายพู่กัน ความหนักแน่นของพลังวิญญาณธาตุดิน การทะลวงทะลุของพลังวิญญาณธาตุทอง พลังวิญญาณทั้งสองชนิดสอดประสานกันบนกระดาษยันต์ตามเส้นทางที่กำหนดไว้

"พรึบ"

แผ่นแรก ล้มเหลว กระดาษยันต์เพิ่งวาดไปได้ครึ่งเดียวก็มีควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมา เสียหายไปแล้ว

เขาไม่หวั่นไหว หยิบแผ่นที่สองขึ้นมา

"พรึบ"

แผ่นที่สอง ก็ยังคงล้มเหลว

เขาไม่ได้หยุดมือ วาดแผ่นแล้วแผ่นเล่า ข้างเตียงหินเริ่มมีเถ้าถ่านกองเล็กๆ กองสุมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งกระดาษยันต์แผ่นสุดท้ายที่ใช้สำหรับฝึกซ้อมกลายเป็นเถ้าถ่านไป เขาก็ยังไม่สามารถวาดยันต์พสุธาเร้นกายออกมาได้สำเร็จแม้แต่แผ่นเดียว

พลังวิญญาณไม่เพียงพอ การควบคุมด้วยสัมผัสเทวะก็ยังไม่ละเอียดลออพอ การวาดยันต์วิญญาณระดับบน สำหรับระดับพลังฝึกปรือของเขาในตอนนี้ มันยังคงเกินกำลังไปมากนัก

เขากำหินวิญญาณหนึ่งในสามก้อนสุดท้ายไว้ในมือ และเริ่มโคจร 【เคล็ดชักนำปราณ】 ไอพลังวิญญาณบริสุทธิ์ทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณ เติมเต็มจุดตันเถียนที่เกือบจะแห้งผาก

สองชั่วโมงต่อมา หินวิญญาณก็กลายเป็นผุยผง

เขาเบิกตาขึ้น ลุกเดินออกไปนอกถ้ำ

ค่ายกลป้องกันที่ครอบคลุมถ้ำแห่งนี้มานานกว่าหนึ่งปี หลังจากที่เขาเดินออกมา แสงริบหรี่สายสุดท้ายก็เลือนหายไปอย่างสมบูรณ์ ผนังหินที่เดิมทีถูกปกปิดด้วยวิชาลวงตา ก็เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของมัน เป็นเพียงถ้ำธรรมดาๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

ลมภูเขาพัดผ่านมา นำพาเอาความชื้นจากผืนป่ามาด้วย

(จบแล้ว)