บทที่ 10 - ตลาดเฮยสือ

บทที่ 10 - ตลาดเฮยสือ

เหนือปลายนิ้ว กระแสพลังวิญญาณเรียวเล็กดั่งเส้นขนห้าสาย กำลังไหลเวียนอย่างเชื่องช้าตามความนึกคิดของเว่ยตัวเป่า

สีเหลืองเอิร์ธโทนอยู่ตรงกลางเป็นฐานราก เหนือขึ้นไปคือสีทองอันคมกริบ, สีน้ำเงินอันลื่นไหล, สีเขียวอันเต็มเปี่ยมด้วยพลังชีวิต และสีแดงอันเต้นระริกเรียงตัวตามลำดับ กระแสพลังเส้นเล็กๆ ทั้งห้าเชื่อมต่อกัน ก่อให้เกิดวัฏจักรที่ประณีตทว่าเปราะบาง ล่องลอยอยู่อย่างมั่นคงภายใต้การค้ำจุนของสัมผัสเทวะ

นี่เป็นวันที่เจ็ดแล้วนับตั้งแต่ที่เขาบรรลุความเข้าใจจากใบไม้ร่วง

ตลอดเจ็ดวันนี้ นอกจากการดูแลแปลงสมุนไพรแล้ว เขาใช้เวลาทั้งหมดไปกับการทำให้ทักษะที่เพิ่งได้มาใหม่นี้มั่นคงขึ้น จากช่วงแรกที่สามารถรักษาไว้ได้เพียงไม่กี่ลมหายใจ จนบัดนี้สามารถควบคุมให้เสถียรได้นานถึงหนึ่งก้านธูป ปริมาณการสิ้นเปลืองในช่วงเวลาดังกล่าวนั้นยากที่จะประเมินได้

การใช้สัมผัสเทวะทุกครั้ง ราวกับใช้มีดแกะสลักไร้รูปร่างสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงในหัว ความเหนื่อยล้าที่เกิดขึ้นนั้นมีมากกว่าการโคจรพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียวอยู่มากนัก

เขาค่อยๆ รั้งสัมผัสเทวะกลับ แสงวิญญาณห้าสีที่ปลายนิ้วจึงค่อยๆ เลือนหายไป

เขาหยิบถุงผ้าที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาเทคว่ำลง หินไร้ค่าที่ปราศจากแสงสว่างสามก้อนกลิ้งตกลงบนพื้น ภายในถุงผ้าว่างเปล่าเสียแล้ว

หินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนที่ได้รับแจกจ่ายมาในเดือนนี้ ถูกแปรสภาพเป็นทรัพยากรสำหรับการฝึกบำเพ็ญเพียรของเขาจนหมดสิ้น

หากไม่มีหินวิญญาณ อาศัยเพียงการสูดซับไอพลังวิญญาณจากฟ้าดิน ความเร็วในการฝึกบำเพ็ญเพียรจะช้าลงกว่าเดิมเป็นสิบเท่า สำหรับคนที่มีรากวิญญาณเทียมเบญจธาตุอย่างเขาก็ยิ่งแล้วใหญ่

ทรัพยากร นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ต่อคำสองคำนี้

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่โต๊ะหินอีกด้านหนึ่ง

บนโต๊ะมีกระดาษยันต์เปล่า, ชาด และพู่กันยันต์ที่จางเถี่ยซานให้ไว้คราวก่อนวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ

เขาปูกระดาษยันต์ออก ใช้น้ำสะอาดฝนชาดจนได้ที่ แล้วหยิบพู่กันยันต์ขึ้นมา

ถึงเวลาวาดรูปยันต์ลูกไฟแล้ว

เขาหลับตารวบรวมสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง โคจรเคล็ดวิชา 【เข็มจิตวิญญาณ】 ปล่อยสัมผัสเทวะสายหนึ่งออกมา ชักนำพลังวิญญาณวัฏจักรเบญจธาตุสายหนึ่งออกมาจากจุดตันเถียนอย่างระมัดระวัง

สัมผัสเทวะเปรียบดั่งตาข่ายไร้รูปร่าง ห่อหุ้มพลังวิญญาณเบญจธาตุสายนั้นไว้ ไหลไปตามเส้นลมปราณ ค่อยๆ ถ่ายเทเข้าสู่ท่อนแขนที่จับพู่กันยันต์ และในที่สุดก็ไปรวมกันที่ปลายพู่กัน

ปลายพู่กันจรดลง ชาดถูกลากเป็นเส้นลวดลายเส้นแรกบนกระดาษยันต์

เมื่อวาดมาได้ครึ่งทาง จุดเชื่อมต่ออักขระรูนอันซับซ้อนนั้นต้องการให้พลังวิญญาณพลิกแพลงอย่างแยบยล ทว่าพลังวิญญาณกลับเกิดความผันผวนที่ไม่เสถียรขึ้นมาเล็กน้อย สัมผัสเทวะพยายามชดเชยอย่างสุดกำลัง หวังจะฝืนบังคับให้มันกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง แต่สุดท้ายก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

เสียง "ปุ" ดังขึ้นเบาๆ กระดาษยันต์ลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เปลวไฟ กลายเป็นผงขี้เถ้ากองหนึ่งในพริบตา

การทดลองครั้งแรก ล้มเหลว

เว่ยตัวเป่ามีสีหน้าเรียบเฉย หยิบกระดาษยันต์แผ่นที่สองมา ทำซ้ำขั้นตอนเมื่อครู่นี้

ครั้งนี้ เขาระมัดระวังมากยิ่งขึ้น การส่งออกพลังวิญญาณก็ราบรื่นขึ้น อักขระรูนผ่านจุดเชื่อมต่อแรกไปได้อย่างราบรื่น แต่พอถึงจุดเชื่อมต่อที่สองที่ซับซ้อนกว่า ก็สูญเสียการควบคุมอีกครั้ง

เป็นกองขี้เถ้าอีกเช่นเคย

แผ่นที่สาม, แผ่นที่สี่...

เมื่อกระดาษยันต์สำหรับฝึกซ้อมแผ่นสุดท้ายกลายเป็นเถ้าถ่านลอยไป เว่ยตัวเป่าก็วางพู่กันยันต์ลง กระดาษยันต์ทั้งสิบแผ่น ครั้งที่ดีที่สุดของเขา ทำลวดลายยันต์ลูกไฟสำเร็จไปได้ไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

ทุกความล้มเหลว หมายถึงการสูญเสียทั้งพลังวิญญาณและสมาธิไปพร้อมกัน

เขานั่งขัดสมาธิ เริ่มโคจร 【เคล็ดชักนำปราณ】 ดูดซับไอพลังวิญญาณจากอากาศอันเบาบาง เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนที่แทบจะเหือดแห้ง

หนึ่งชั่วยามต่อมา เขาลุกขึ้น หอบเอาฐานยันต์หนึ่งร้อยแผ่นที่วาดเสร็จในเดือนนี้ เดินตรงไปยังห้องหินของจางเถี่ยซาน

ประตูห้องหินเปิดอยู่

จางเถี่ยซานกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะหิน ตรงหน้ามีกล่องไม้หลายใบที่ติดป้ายชื่อวางอยู่ ดูเหมือนกำลังจัดระเบียบสมุนไพร

เมื่อเห็นเว่ยตัวเป่าเดินเข้ามา เขาก็หยุดมือลง

เว่ยตัวเป่าวางฐานยันต์ไว้ที่มุมโต๊ะ

จางเถี่ยซานเอื้อมมือไปหยิบ สุ่มตรวจดูสองสามแผ่น ท่าทางไม่ต่างจากปกติ เขาหันฐานยันต์แผ่นหนึ่งไปส่องกับหินแสงจันทร์ แล้วใช้ปลายนิ้วสัมผัสถึงร่องรอยการไหลเวียนของพลังวิญญาณบนนั้น

"ไม่เลว" เขาหยิบหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วเลื่อนไปให้หลังจากวางฐานยันต์ลง

เว่ยตัวเป่าเก็บหินวิญญาณไว้ แต่ไม่ได้จากไปในทันที

"ยันต์ลูกไฟ วาดไปถึงไหนแล้ว?" จางเถี่ยซานเอ่ยถาม

"กระดาษยันต์สิบแผ่นที่ใช้ฝึกซ้อมหมดแล้ว ไม่มีแผ่นไหนสำเร็จเลยขอรับ" เว่ยตัวเป่าตอบตามจริง

จางเถี่ยซานดูเหมือนจะไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้

"สัมผัสเทวะของเจ้าเพิ่งจะรวมตัวได้ การควบคุมพลังวิญญาณยังถือว่าหยาบกระด้างอยู่มาก การล้มเหลวถือเป็นเรื่องปกติ เพียงแต่ การฝึกวาดรูปยันต์นั้น สิ้นเปลืองมากนัก" เขาพูดไปพลาง จัดเก็บสมุนไพรบนโต๊ะแยกเป็นหมวดหมู่ใส่ลงในถุงเก็บของอีกลูกหนึ่ง

"ข้าต้องออกไปข้างนอกสักระยะหนึ่ง ไปยังสถานที่ที่เรียกว่าตลาดเฮยสือ"

นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยตัวเป่าได้ยินชื่อสถานที่อื่นนอกเหนือจากหมู่บ้านและถ้ำแห่งนี้จากปากของเขา

"สมุนไพรในถ้ำนี้ แม้อายุจะถึงเกณฑ์ แต่ระดับขั้นต่ำเกินไป ไม่สามารถนำมาใช้งานใหญ่ได้ ข้าจะไปที่ตลาดเพื่อแลกเปลี่ยนวัสดุสำหรับสร้างยันต์วิญญาณขั้นสองมาสักชุดหนึ่ง พร้อมกับเติมหินวิญญาณให้ตัวเองด้วย"

จางเถี่ยซานเก็บถุงเก็บของเรียบร้อย ลุกขึ้นยืน มองเว่ยตัวเป่า

น้ำเสียงของจางเถี่ยซานทุ้มต่ำลง "โลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นใจคนยากจะคาดเดา ภายในตลาดนั้นยิ่งเป็นแหล่งรวมตัวของคนทุกระดับชั้น แม้ข้าจะเตรียมตัวมาบ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะรับประกันความปลอดภัยได้ร้อยเปอร์เซ็นต์"

"การเดินทางของข้าในครั้งนี้ เร็วสุดก็ยี่สิบวัน ช้าสุดก็หนึ่งเดือน หากครบหนึ่งเดือนแล้วข้ายังไม่กลับมา จงรีบเก็บของพวกนี้ แล้วหนีไปจากถ้ำแห่งนี้ให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่าได้กลับมาที่นี่อีก ไม่ว่าจะเป็นตายร้ายดีหลังจากนั้น ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว"

เขาเดินไปที่หีบไม้ตรงมุมห้องหิน เปิดมันออก แล้วหยิบกระดาษยันต์ปึกหนา, ชาดขวดใหญ่ที่มีน้ำหนักพอสมควร และถุงผ้าที่หนักอึ้งออกมาจากด้านใน

"ของพวกนี้คือปริมาณสำหรับสามเดือน กระดาษยันต์สามร้อยแผ่น, ชาดสามตำลึง, หินวิญญาณระดับล่างสามสิบก้อน" เขาวางของลงบนโต๊ะ "ไม่ว่าข้าจะกลับมาหรือไม่ ของเหล่านี้ล้วนเป็นของเจ้า สิ่งที่เจ้าต้องทำ คือฝึกซ้อมต่อไปในช่วงเวลาที่ข้าไม่อยู่ หากข้ากลับมา ข้าต้องการเห็นยันต์ลูกไฟที่เจ้าวาดสำเร็จแล้ว"

เว่ยตัวเป่ามองสิ่งของบนโต๊ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหินวิญญาณระดับล่างสามสิบก้อนนั้น เขาค้อมตัวทำความเคารพ

จางเถี่ยซานโบกมือ เดินไปที่ปากถ้ำ ใช้สองมือผสานอินร่ายมนตร์ ปากท่องคาถาพึมพำ

พื้นดินใต้เท้าของเขาเปล่งแสงสีเหลืองเอิร์ธโทน ร่างกายค่อยๆ จมลงไปใต้ดิน ราวกับจมลงไปในน้ำ เพียงชั่วพริบตาก็หายวับไป พื้นดินก็กลับคืนสู่สภาพเดิม มองไม่เห็นร่องรอยใดๆ แม้แต่น้อย

ภายในถ้ำ หลงเหลือเพียงเว่ยตัวเป่าเพียงคนเดียว

เขาเดินไปที่โต๊ะหิน เก็บกระดาษยันต์สามร้อยแผ่น, ชาดสามตำลึง และหินวิญญาณสามสิบก้อนนั้น นำไปเก็บไว้ในห้องหินของตนอย่างเป็นระเบียบ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาไม่ได้รีบร้อนไปฝึกวาดรูปยันต์ แต่นั่งขัดสมาธิลงบนเตียงแผ่นไม้ หยิบหินวิญญาณระดับล่างก้อนหนึ่งออกมาจากถุงผ้า แล้วกำไว้ในมือ

ไอพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ไหลผ่านฝ่ามือเข้าสู่เส้นลมปราณ ชะล้างความเหนื่อยล้าจากการฝึกบำเพ็ญเพียร เติมเต็มความว่างเปล่าภายในจุดตันเถียน

เขาจำเป็นต้องรีบฟื้นฟูสภาพร่างกายของตนเองให้กลับมาสมบูรณ์แบบที่สุดโดยเร็ว จากนั้น ก็เริ่มต้นการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอย่างแท้จริง

คำพูดของจางเถี่ยซานนั้นเรียบง่าย แต่เว่ยตัวเป่าก็สามารถแยกแยะน้ำหนักของมันได้

โลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น รุนแรงและตรงไปตรงมากว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

(จบแล้ว)