บทที่ 28 การเรียนรู้

มาร์คัสหรี่ตามองคุโระ

เขาไม่มีทีท่าตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ชุดเกราะเหล็กของเขาก็มอบการปกป้องให้ทั่วทั้งร่าง มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "จุดอ่อน" หรอกนะเมื่อคุณสวมใส่อุปกรณ์จากมายคราฟต์

ในทางกลับกัน คุโระมีสีหน้าเคร่งเครียดทว่าไม่ได้แสดงความหวาดหวั่นต่อมาร์คัส ความเร็วคือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งท่ามกลางความมืดมิดยามวิกาล เขามั่นใจว่าการจะจับตัวเขานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับใครก็ตาม

“ปล่อยชั้นไปงั้นเหรอ? แกคิดว่าแกจะจับชั้นได้จริง ๆ หรือไง?”

มาร์คัสชูดาบเหล็กขึ้นและยักไหล่

“ตราบใดที่แกยังอยู่บนเกาะนี้ ชั้นก็สามารถตามรอยแกได้ ถ้าแกไม่เชื่อก็เชิญทดสอบดูได้ตามสบาย แต่ชั้นขอแนะนำด้วยความหวังดีนะ ลูฟี่และโซโลต่างก็แข็งแกร่ง เหตุผลเดียวที่พวกเขาไม่ปิดบัญชีแกซะก็เพราะความมืด เมื่อแสงสว่างของวันใหม่มาเยือน แกจะสูญเสียความได้เปรียบทุกอย่างที่แกมี”

เขาเอ่ยด้วยตรรกะอันเยือกเย็น และเขาสามารถมองเห็นได้ว่าคำพูดของเขานั้นแทงใจดำอีกฝ่าย

คุโระลูบหน้าท้องบริเวณที่ถูกลูฟี่ชกเข้าไปอย่างลืมตัว เขาต้องยอมรับเลยว่าไอ้เด็กยางยืดนั่นหมัดหนักชะมัด หากมันกระแทกเข้ามาลึกกว่านี้อีกนิด ภาวะตกเลือดในช่องท้องคงจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

หากเขายืดเยื้อการต่อสู้นี้ไปจนถึงรุ่งสางและถูกต้อนให้จนมุมอีกครั้ง สถานการณ์ของเขาคงจะตกอยู่ในอันตราย

ถึงกระนั้น เขาก็แค่นเสียงเย้ยหยันอย่างดูแคลน แม้ว่าเวลากลางวันจะไม่ใช่ช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับเขา แต่เขาก็ยังมีกลุ่มลูกเรือโจรสลัดกระจายกำลังอยู่ทั่วเกาะ เขาไม่ได้ไร้ซึ่งทางเลือกสำรองไปเสียทีเดียว

เขากำลังจะเอ่ยถ้อยคำเชือดเฉือน ทว่ามาร์คัสกลับไม่เปิดโอกาสให้เขาทำเช่นนั้น โดยชิงลงมือโจมตีก่อน

ผลลัพธ์ที่ได้คือ... ไม่น่าประทับใจเอาเสียเลย ความเร็วของเขาเชื่องช้า การจับดาบดูเก้ ๆ กัง ๆ เทคนิคการตวัดดาบมีจังหวะที่ไม่จำเป็นมากเกินไป และเขาพึ่งพาเพียงแค่พละกำลังแขนล้วน ๆ แม้ว่าการโจมตีจะเข้าเป้าอย่างจัง มันก็คงจะสร้างได้เพียงแค่บาดแผลตื้น ๆ เท่านั้น

เมื่อเทียบกับการฟาดฟันของโซโลที่แทบจะตัดทะลุกระดูกแล้ว มันช่างอ่อนหัดจนน่าขัน

เขาหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย กรงเล็บแมวของเขาตวัดฟันสวนกลับไป

เสียงบาดหูของการเสียดสีระหว่างโลหะปะทะโลหะดังก้องขึ้น

“ความสามารถของแกคืออะไรกันแน่? ทำไมร่างกายของแกถึงได้แข็งแกร่งเว่อร์วังขนาดนี้? ผลเหล็กไหลงั้นเหรอ?”

มาร์คัสหรี่ตาลงสู้กับแสงจันทร์ที่สะท้อนจากใบมีดของคุโระ ประกายวาววับที่ส่องสว่างอย่างต่อเนื่องนั้นชวนให้รู้สึกไม่สบายตา และการโจมตีก็ทิ้งภาพติดตาเอาไว้ ทำให้การหลบหลีกแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

“จะพูดแบบนั้นก็ได้นะ”

เขาตอบกลับ เขาตวัดแกว่งดาบอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ใส่พละกำลังลงไปมากกว่าเดิม

คราวนี้ คุโระไม่สนใจที่จะหลบหลีก แต่เขากลับใช้กรงเล็บแมวเข้าปะทะต้านรับไว้โดยตรง หวังจะทดสอบดูว่าคู่ต่อสู้ของเขาสามารถรีดเร้นพลังออกมาได้มากแค่ไหนกันแน่

แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง!

“อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด มือสมัครเล่นชัด ๆ”

เขาแค่นเสียงเย้ยหยันอย่างไม่ไยดี

มาร์คัสไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง ความจริงก็คือ กิจกรรมทางกายที่ใช้แรงหนักที่สุดที่เขาเคยทำมาตลอดทั้งชีวิตก็คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า "การออกกำลังกายยามเช้า" ซึ่งแท้จริงแล้วก็แค่การกลิ้งตัวลงจากเตียง เดินโซเซไปเข้าห้องน้ำ แปรงฟัน และบางทีอาจจะแวะขี้สักก้อนถ้ากระเพาะเรียกร้อง เขาเป็นเด็กเนิร์ดติดเกมอย่างแท้จริง ไม่ใช่พวกบ้ากล้ามเข้ายิม ในขณะเดียวกัน ในโลกวันพีซ ผู้คนอย่างลูฟี่และโซโลต่างก็ฝึกฝนมาตั้งแต่ยังเด็ก และคุโระก็เป็นถึงโจรสลัดที่มีค่าหัวหลายล้านเบรี หากคนอย่างเขา ซึ่งเพิ่งจะถูกส่งตัวมาที่นี่ได้ไม่นาน สามารถเอาชนะโจรสลัดแบบนี้ได้ในทันที นั่นสิถึงจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงของจริง

“ชั้นค่อนข้างสงสัยจริง ๆ นะ เทคนิคของแกทำความเร็วได้เทียบเท่ากับ ‘โซล’ ได้ยังไงกัน?”

วิชา ‘โซล’ ของกองทัพเรือจำเป็นต้องกระทืบเท้าลงบนพื้นซ้ำ ๆ หลายครั้งในพริบตา ซึ่งทำให้ความคิดที่ว่ามันจะ "ไร้เสียง" นั้นเป็นไปไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง ผู้ใช้ที่แข็งแกร่งบางคนถึงขั้นกระทืบเท้าแรงจนบดขยี้พื้นดินเบื้องล่างจนแหลกละเอียด

ทว่า ‘วิชาย่องฝีเท้า’ กลับให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันในขณะที่ไร้เสียงโดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

แม้แต่ในขณะที่พูดคุย เขาก็ยังคงขยับแกว่งดาบไปมา เขาทำการทดลองด้วยเทคนิคต่าง ๆ พยายามปรับเปลี่ยนวิธีที่ร่างกายของเขาสร้างพลังงาน สิ่งต่าง ๆ เช่น การใช้ขาเพื่อขับเคลื่อนเอว ใช้เอวเพื่อขับเคลื่อนแขน และสุดท้ายคือใช้แขนเพื่อขับเคลื่อนข้อมือ... เขาเข้าใจทฤษฎีดี และตอนนี้เขากำลังทดสอบมันไปทีละนิด

“แกคิดว่าชั้นจะยอมบอกแกจริง ๆ งั้นเหรอ?”

คุโระตอบกลับอย่างเย้ยหยัน

“ตัวตนของแกถูกเปิดโปงแล้ว แผนการสามปีต้องสูญเปล่า และแกจะต้องกลับไปใช้ชีวิตแบบโจรสลัดไม่ว่าแกจะต้องการหรือไม่ก็ตาม”

มาร์คัสหยุดการโจมตีชั่วครู่

“แต่ชั้นสามารถเสนอทองคำให้แกมากพอที่จะดึงแกออกจากเรื่องยุ่งเหยิงนี้ได้อย่างสมบูรณ์ แกไปหามุมสงบในหมู่บ้านสักแห่ง แล้วใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ได้เลย”

ขณะที่พูด เขาก็เสกทองคำแท่งส่องประกายแวววาวขึ้นมาในมือข้างที่ว่างอยู่

คุโระชะงักค้างกลางอากาศ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ก้อนทองคำนั้น

“แกต้องการจะสื่ออะไร?”

“ทองคำบริสุทธิ์ ถ้าชั้นจำไม่ผิด มันมีความบริสุทธิ์อยู่ที่ 99.99% ชั้นไม่แน่ใจเรื่องราคาตลาดที่แน่นอนหรอกนะ แต่มันน่าจะมีมูลค่าอย่างน้อยหลายล้านเบรีอย่างแน่นอน”

คุโระขยับแว่นตา พยายามทำตัวให้ดูเยือกเย็น ทว่าอาการสั่นเทาเล็กน้อยที่มือกลับทรยศความคิดของเขา ทองคำมากมายขนาดนั้นสามารถตั้งตัวให้เขาไปได้ตลอดชีวิต

“เอาล่ะ”

มาร์คัสพูดต่อ

“บอกความแตกต่างระหว่างเทคนิคของแกกับวิชา ‘โซล’ มาสิ”

“ทำไมชั้นต้อง...”

ก่อนที่คุโระจะทันได้ประท้วงจบประโยค ทองคำแท่งนั้นก็ลอยละล่องแหวกอากาศพุ่งตรงมาหาเขา

เขารับมันไว้อย่างทุลักทุเล ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ วินาทีที่มันสัมผัสลงบนฝ่ามือ เขาก็สามารถรับรู้ได้ถึงน้ำหนักของมัน และเพียงแค่นั้น เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือทองคำแท้

แม้ว่ามันอาจจะไม่ได้บริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างที่มาร์คัสกล่าวอ้าง แต่มันก็ยังมีมูลค่ามหาศาลอยู่ดี

เขาเงยหน้าขึ้น

ง่าย ๆ แค่นี้เลยเหรอ?

ใจป้ำขนาดนี้เชียว?

ถ้าเขารู้แต่แรกว่ามีทางเลือกแบบนี้... แล้วพวกเขามัวแต่สู้กันไปเพื่ออะไรวะเนี่ย? ท้ายที่สุดแล้วทุกคนก็ทำไปเพื่อเงินไม่ใช่หรือไง?

ถ้อยคำที่เขาเตรียมจะพูดจุกอยู่ที่คอ และเขาก็พบว่าตัวเองกำลังอธิบายความแตกต่างระหว่างเทคนิคทั้งสองอย่างตรงไปตรงมา

“ความแตกต่างระหว่าง ‘โซล’ กับ ‘วิชาย่องฝีเท้า’ ก็คือ ‘โซล’ นั้นมีความเร็วโดยรวมที่สูงกว่า จากที่ชั้นเข้าใจ มาตรฐานขั้นต่ำสำหรับวิชา ‘โซล’ คือการกระทืบเท้าลงบนพื้นมากกว่าสิบครั้งในพริบตา ถ้าแกทำแบบนั้นได้ ก็หมายความว่าแกเชี่ยวชาญเทคนิคพื้นฐานแล้ว ‘วิชาย่องฝีเท้า’ โดยพื้นฐานแล้วก็คือวิชา ‘โซล’ ในเวอร์ชันที่ถูกลดทอนประสิทธิภาพลง มันทำงานโดยการใช้ปลายเท้าแตะพื้นอย่างรวดเร็วประมาณหกครั้ง นั่นคือความถี่ที่ชั้นมักจะใช้เป็นประจำ แต่นั่นก็คือขีดจำกัดของมันแล้วล่ะ หากแกพยายามแตะให้ถึงสิบครั้งเหมือนกับวิชา ‘โซล’ ของแท้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ทิศทางของแกจะไม่เสถียร แม้ว่าแกจะสามารถกำหนดทิศทางคร่าว ๆ ที่ต้องการจะไปได้ แต่ความแม่นยำนั้นเลวร้ายกว่าวิชา ‘โซล’ ที่แท้จริงมาก”

เขาอธิบายจบ ดูมีท่าทีกระดากอายเล็กน้อยที่ตัวเองยอมคายข้อมูลออกมาอย่างง่ายดายขนาดนี้

มาร์คัสพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด สรุปแล้วมันก็คือเส้นทางการพัฒนาอีกรูปแบบหนึ่งสำหรับวิชา ‘โซล’ โดยพื้นฐานแล้วมันคือเวอร์ชันที่ถูกลดระดับลงและเข้าถึงได้ง่ายขึ้น ซึ่งยอมสละพลังทำลายบางส่วนแลกกับการลอบเร้น

“เอาล่ะทีนี้!”

เขาชูดาบขึ้นอีกครั้ง

“มาซ้อมกันต่อเถอะ!”

คิ้วของคุโระขมวดเข้าหากันแน่น เขายังคงกำทองคำแท่งไว้ในมือและไม่อยากจะปล่อยมันไป น้ำหนักแห่งความมั่นคงทางการเงินนั้นช่างมอมเมาจิตใจเหลือเกินหลังจากที่ต้องวางแผนและใช้เล่ห์เหลี่ยมมานานหลายปี

เขาลังเลใจ จะวางมันลง หรือถือมันเอาไว้ต่อดี?

“ชั้นคิดว่าเราน่าจะตกลงอะไรกันได้นะ พ่อของคายะทิ้งมรดกไว้ก้อนโต ถ้าแกและเพื่อน ๆ ของแกยินดีที่จะ...”

“ชั้นไม่ได้สนใจเรื่องเงินหรอกนะ”

มาร์คัสพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ประโยคเพียงประโยคเดียวก็ดับฝันความพยายามในการเจรจาต่อรองของคุโระลงอย่างสิ้นเชิง

เขากัดฟันกรอดด้วยความหงุดหงิด โยนทองคำแท่งทิ้งลงไปในกอหญ้าใกล้ ๆ อย่างเสียไม่ได้ แล้วกลับมาตั้งท่าเตรียมต่อสู้อีกครั้ง

ทว่ายิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อออกไปนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเท่านั้น

การโจมตีของเขาไม่สามารถเจาะทะลวงการป้องกันของมาร์คัสได้เลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าเขาจะพยายามโจมตีจากมุมไหน หรือใช้เทคนิคอะไร ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม เขาไม่สามารถสร้างความเสียหายที่ส่งผลกระทบใด ๆ ได้เลย

ในทางกลับกัน มาร์คัสเห็นได้ชัดว่ากำลังสนุกสนานมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาต่อสู้ด้วยเจตนาที่บ้าบิ่นและดุดัน โจมตีโดยไม่สนใจที่จะป้องกัน พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต หากต้องรับมือกับคู่ต่อสู้ทั่วไป กลยุทธ์แบบนี้คงจะทำให้เขาตายไปแล้วหลายสิบครั้ง

สิ่งที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือ คุโระต้องตกตะลึงเมื่อสังเกตเห็นว่าการฟาดฟันของมาร์คัสเริ่มเฉียบคมและประณีตมากขึ้นเรื่อย ๆ ในทุกครั้งที่ปะทะกัน ไม่ว่าจะเป็นวิชาดาบหรือการก้าวเท้า ทุกสิ่งทุกอย่างค่อย ๆ พัฒนากลายเป็นรูปแบบที่ชัดเจนมากขึ้น

และบางทีมันอาจจะเป็นแค่จินตนาการของเขาไปเอง แต่เขาสาบานได้เลยว่ารอยยิ้มกริ่มของมาร์คัสนั้นดูชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ หมอนั่นกำลังเข้าสู่โหมด "คลุ้มคลั่งในการต่อสู้" อย่างเห็นได้ชัด ยิ่งปะทะกันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เขายังคงรู้สึกได้ถึงผลกระทบจากหมัดของลูฟี่และการฟันจากดาบของโซโลเมื่อก่อนหน้านี้ และประสิทธิภาพในการต่อสู้ของเขาก็กำลังลดถอยลงอย่างต่อเนื่อง

หากพวกเขายังคงต่อสู้กันต่อไปแบบนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ไอ้เวรบ้าเลือดนี่จะบดขยี้เขาจนหมดสภาพได้จริง ๆ

ความคิดที่จะต้องมาพ่ายแพ้ให้กับคนอ่อนหัดไร้ประสบการณ์เช่นนี้ช่างน่าเจ็บใจนัก แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขาก็เป็นคนที่มองโลกตามความเป็นจริง

เขากัดฟันกรอด จู่ ๆ ก็กระโจนถอยหลังและอันตรธานหายไปจากสายตาด้วย ‘วิชาย่องฝีเท้า’ ของเขา

มาร์คัสที่สูญเสียคู่ซ้อมไปอย่างกะทันหัน หยุดชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น คุโระหนีไประหว่างการต่อสู้ ซึ่งมันทำให้เขาหัวเสียมากกว่าที่คาดคิดไว้

ใครบ้าที่ไหนมันวิ่งหนีไปกลางคันระหว่างการฝึกซ้อมที่กำลังเข้าด้ายเข้าเข็มฟะ? มันเหมือนกับ... แบบว่า เหมือนกับใครสักคนที่สัญญาว่าจะจัดเต็มให้สุดทาง แล้วดันเอาเข้าจริงแค่ "แตะปากขอบ" เท่านั้นเนี่ยนะ

โคตรจะไม่สบอารมณ์เลย

และในวินาทีนั้นเองที่ลูฟี่และโซโลเดินเข้ามาพอดี

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═