บทที่ 25 อุซปวีรบุรุษ

รัตติกาลร่วงหล่นปกคลุมหมู่บ้านไซรัปอย่างเงียบงัน

ด้วยคำพูดของมาร์คัส ในตอนนี้อุซปจึงรีบรุดมาจนถึงหน้าประตูคฤหาสน์ของคายะ

คฤหาสน์ยามวิกาลนั้นเงียบสงัดเป็นพิเศษ เงียบงันจนแทบจะวังเวง ทว่าเมื่อมาถึงหน้าประตู เขากลับลังเล

ถ้อยคำที่คายะใช้ไล่เขาเมื่อตอนกลางวันยังคงดังก้องอยู่ในหัว ทำให้ก้าวขาไม่ออก อีกทั้งนี่เป็นครั้งแรกที่เขามาหาเธอในยามวิกาลดึกดื่นเช่นนี้ เขาอดคิดมากไม่ได้ เกิดเธอไม่อยากพบเขาจริง ๆ ขึ้นมาล่ะ? เกิดเธอเข้าใจเจตนาของเขาผิดแล้วคิดว่าเขาเป็นพวกสะกดรอยตามล่ะ?

เขายกมือเกาหัวด้วยความกระวนกระวาย แต่ร่างกายกลับปัดพุ่มใบไม้พรางตาที่ซ่อนทางเข้าลับประจำตัวออกอย่างชำนาญ ก่อนจะเร้นกายเข้าไปด้านใน

ทว่าวินาทีที่เหยียบย่างเข้าสู่เขตคฤหาสน์ เขากลับได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ตามด้วยเสียงแหลมบาดหูของกระจกที่แตกละเอียด

เสียงกัมปนาทกะทันหันทำให้เขาสะดุ้งสุดตัวจนแทบเสียหลัก เขาหันขวับไปยังต้นเสียง... เป็นเสียงของผู้ชายอย่างแน่นอน และยังฟังดูคุ้นหูไม่น้อย

“ไม่มีทางน่า... ที่มาร์คัสพูดเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ”

อุซปกระซิบกับตัวเอง

เขารีบเคลื่อนตัวไปตามเสียงนั้น เขาค่อย ๆ ชะโงกหน้าผ่านหัวมุมเพื่อลอบมองเข้าไปด้านในอย่างระแวดระวัง

ภายในห้อง พ่อบ้านเมอร์รี่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น โลหิตสีแดงฉานอาบนองทะลักไปทั่วบริเวณ

“นี่มันบ้าอะไรกัน?!”

เขาสูดลมหายใจเฮือก แทบจะคุมเสียงตัวเองไม่ให้ดังเกินไปไม่อยู่

แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่การได้เห็นความรุนแรงตรงหน้ากลับเป็นความตื่นตะลึงที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ภาพเลือดจำนวนมหาศาลทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้และหน้ามืดวิงเวียน

เขาพบว่าตัวเองกำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

“แย่แล้ว! คายะกำลังตกอยู่ในอันตราย!”

เขารีบพุ่งตัวไปยังต้นไม้ใหญ่ที่เคยปีนป่ายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนทันที เขาตะเกียกตะกายขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่แข็งแรง

หน้าต่างปิดสนิท ทว่าผ้าม่านไม่ได้ถูกดึงปิด และเมื่อมองผ่านบานกระจกเข้าไป เขาก็เห็นคายะกำลังหลับใหลอย่างสงบอยู่บนเตียง

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงกรีดร้องของเมอร์รี่เลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นเป็นเรื่องน่ากังวล แม้แต่คนที่หลับลึกที่สุดก็ควรจะต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงอันน่าสยดสยองเช่นนั้น

ต้องมีบางอย่างผิดปกติอย่างมากแน่ ๆ

ทว่าก่อนที่อุซปจะคิดออกว่าควรทำอย่างไรต่อไป เขาก็เห็นประตูห้องนอนของคายะค่อย ๆ แง้มเปิดออก

คุระฮาดอลนั่นเอง

มือข้างหนึ่งของเขาสวมถุงมือสีดำ ซึ่งมีใบมีดสีเงินขาวทอดยาวออกมาดั่งกรงเล็บยึดติดอยู่กับถุงมือ หยาดโลหิตสด ๆ ยังคงหยดติ๋งลงบนพื้น

ทุกรายละเอียดของภาพตรงหน้าบอกอุซปได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น... เมอร์รี่ที่นอนจมกองเลือดอยู่ตรงโถงทางเดินถูกชายผู้นี้ฟันอย่างโหดเหี้ยม

เขารีบแนบลำตัวราบไปกับกิ่งไม้ทันที ไม่ต้องการให้เกิดการเคลื่อนไหวแม้เพียงเสี้ยวเดียวที่อาจเปิดเผยตำแหน่งของตน

สัญชาตญาณความขี้ขลาดโดยธรรมชาติทำให้เขาร่างกายแข็งทื่อ สมองขาวโพลนไปหมด เขาไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนในชีวิต

ทว่าเมื่อหวนคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับคายะหากเขาไม่ลงมือทำอะไรสักอย่าง บางสิ่งภายในใจก็สับเปลี่ยน เขาค่อย ๆ เอื้อมมือไปหยิบหนังสติ๊กที่พกติดตัวไว้เสมออย่างเงียบเชียบ

เสียงใบมีดเสียดสีกันดังก้องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาในโสตประสาท

“ไม่มีทาง! ชั้นจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องร้าย ๆ ขึ้นกับคายะเด็ดขาด!”

เขาชูหัวพ้นกิ่งไม้ขึ้นมา และเล็งหนังสติ๊กไปที่ร่างที่ยืนอยู่ข้างเตียงของคายะอย่างระมัดระวัง

คุระฮาดอล... ไม่สิ คุโระ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะมีใครจู่ ๆ ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าต่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเล่านิทานประจำหมู่บ้านผู้ขี้ขลาดคนนั้น

กระสุนลูกเหล็กพุ่งทะลุกระจกเข้าไป ทว่าเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่จะปะทะร่างคุโระ มันกลับถูกปัดป้องเอาไว้ด้วยใบมีดกรงเล็บแมวของเขา

เมื่อฉวยโอกาสจากความสับสนที่ตนสร้างขึ้น อุซปก็กระโจนทะลุหน้าต่างที่แตกละเอียดเข้าไปในห้องทันที หนังสติ๊กในมือยิงกระสุนออกไปนัดแล้วนัดเล่ากลางอากาศ

คุโระถูกบีบให้ต้องป้องกันตัวตามสัญชาตญาณ

“คุระฮาดอล!”

ชั่วพริบตาเดียว ทั้งห้องก็ถูกปกคลุมไปด้วยควันโขมงหนาทึบชวนสำลัก บดบังวิสัยทัศน์จนมองไม่เห็นสิ่งใดแม้จะอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้วก็ตาม

แต่อุซปยังไม่จบแค่นั้น ท่ามกลางม่านควัน กระสุนอีกหลายนัดพุ่งทะยานเข้าหาคุโระอย่างแม่นยำ ไม่เปิดช่องว่างให้เขาได้ตอบโต้แม้แต่น้อย

เมื่อกลุ่มควันเริ่มจางลงในที่สุด เผยให้เห็นห้องนอนที่พังยับเยิน เฟอร์นิเจอร์แตกหัก และเศษกระจกที่กระจายเกลื่อนพื้น คุโระก็พบว่าตัวเองยืนอยู่เพียงลำพัง

อุซปหายตัวไปแล้ว เขารวบร่างของคายะที่หมดสติไว้ในอ้อมแขนแล้วหลบหนีไป

คุโระค่อย ๆ ยกมือขึ้นสัมผัสรอยแผลสดใหม่บนแก้ม สัมผัสได้ถึงหยาดโลหิตอุ่น ๆ ที่ไหลรินลงมาตามใบหน้า

เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก

เขาประเมินไอ้คนโกหกน่าสมเพชประจำหมู่บ้านคนนั้นต่ำไปจริง ๆ

สามปีแห่งชีวิตอันสงบสุขและสะดวกสบายในฐานะพ่อบ้านทำให้เขาอ่อนแอลง แม้เขาจะไม่เคยละทิ้งการฝึกฝนอย่างสิ้นเชิง แต่ความระแวดระวังและสัญชาตญาณการต่อสู้ก็เสื่อมถอยลงไปมากทีเดียว เปิดโอกาสให้เขาถูกลอบโจมตีจนตั้งตัวไม่ติดแบบนี้

โชคยังดีที่สภาพร่างกายซึ่งถูกรักษาระดับเอาไว้ ทำให้เขาตอบสนองได้เร็วพอที่จะปัดป้องกระสุนลูกเหล็กเหล่านั้นได้

ทว่าเมื่อระเบิดควันนั่นทำงาน เขากลับไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด และเป็นเพราะความระแวงว่าจะถูกยิงกระสุนใส่จากทิศทางที่มองไม่เห็น เขาจึงไม่ได้ไล่ตามไป

“อุซปงั้นเหรอ... ไม่คิดเลยว่าไอ้คนโกหกน่าสมเพชนั่นจะมีฝีมือขนาดนี้ ทำให้เรื่องมันยุ่งยากขึ้นมาเยอะเลยทีเดียว”

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของเขตคฤหาสน์ อุซปกำลังแบกคายะไว้บนหลังและวิ่งหนีสุดฝีเท้าเท่าที่สองขาจะพาไปได้ แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงไม่ลืมตาตื่น

หากไม่ใช่เพราะเขายังคงสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายอันอบอุ่นและจังหวะการหายใจที่สม่ำเสมอของเธอในขณะที่แบกมา เขาคงผวาคิดว่าเธอตายไปแล้วแน่ ๆ

โชคดีที่หลายปีแห่งการวิ่งพล่านไปทั่วหมู่บ้านเพื่อเล่านิทาน มอบความอึดและความเร็วให้เขาพอสมควร ทว่าหนีห่างจากคฤหาสน์มาได้ไม่เท่าไหร่ เขาก็สังเกตเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามา

แน่นอนว่าเป็นกลุ่มลูกเรือของลูฟี่

ตอนที่อุซปเพิ่งจะลงจากเรือมาก่อนหน้านี้ มาร์คัสได้เสนอให้พวกเขาตามมาดูเรื่องสนุก ๆ ท้ายที่สุดแล้ว หากอุซปจบลงด้วยการถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหัวขโมยหรือผู้บุกรุก พวกเขาก็จะได้รีบยื่นมือเข้าไปอธิบายสถานการณ์และป้องกันความเข้าใจผิดใด ๆ ได้ทันท่วงที

“โฮ่ ๆ ๆ ... นี่นายถึงขั้นลักพาตัวคายะออกมาจากห้องนอนของเธอเลยงั้นเหรอ?”

อัลบีด้าตะโกนถามพร้อมกับรอยยิ้มกริ่ม

แต่อุซปไม่มีอารมณ์จะมาเล่นมุกหรือรับคำหยอกล้อใด ๆ ใบหน้าของเขาซีดเผือดจากความตื่นตระหนกและอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่าน สองมือยังคงสั่นเทาอยู่เล็กน้อย

“คุระฮาดอลอันตรายมาก! หมอนั่นฆ่าเมอร์รี่ไปแล้ว! และกำลังจะลงมือกับคายะ โชคดีที่ชั้นไปถึงทันเวลาหยุดหมอนั่นไว้พอดี”

อุซปเล่าเหตุการณ์ให้พวกเขาฟังอย่างรวบรัด

ดวงตาของนามิเบิกกว้าง และเธอรีบถลันตัวเข้าไปหาคายะทันที สัญชาตญาณแรกของเธอคือการตรวจเช็กสัญญาณชีพ เธอแนบหูเข้าไปใกล้และรู้สึกโล่งใจที่ยังจับจังหวะการหายใจที่สม่ำเสมอได้ แต่การหลับลึกอย่างผิดธรรมชาตินี้ไม่ปกติอย่างแน่นอน

“คายะ! ตื่นสิ! ได้ยินชั้นไหม?”

ไม่ว่าอุซปจะเขย่าตัวเธอหรือตะโกนเรียกชื่อเสียงดังแค่ไหน คายะก็ยังคงไม่ลืมตาตื่น

“อาการแบบนี้เหมือนผลข้างเคียงของการได้รับยานอนหลับขนาดหนักเลยนะ”

นามิเอ่ยขึ้น

คำพูดนั้นสะกิดความทรงจำของอุซป

“จะว่าไป ตั้งแต่พ่อแม่ของเธอเสียชีวิต เธอก็ไม่เคยนอนหลับได้สนิทอีกเลย นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ร่างกายของเธอค่อย ๆ ทรุดโทรมและอ่อนแอลงขนาดนี้”

“แต่เธอไม่ควรจะได้รับยาโดสหนักขนาดนี้เด็ดขาด”

นามิกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น

“ปริมาณขนาดนี้มากพอที่จะทำให้คนสลบไสลไปได้หลายชั่วโมง หรืออาจจะหลายวันเลยทีเดียว แต่มันก็น่าแปลกนะ ถ้าคุระฮาดอลต้องการจะฆ่าเธอจริง ๆ ทำไมต้องทำเรื่องให้มันยุ่งยากด้วยล่ะ?”

คำถามของเธอได้รับคำตอบในแทบจะทันที ทว่าไม่ใช่จากอุซป หรือจากใครก็ตามในกลุ่มของมาร์คัส

คำตอบนั้นดังมาจากน้ำเสียงอันเย็นเยียบและคุ้นหูที่หลบซ่อนอยู่ในเงามืด

“เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว”

คุโระเอ่ยขึ้นขณะก้าวออกมาให้เห็นตัว

“เธอต้องมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยก็จนกว่าเธอจะเขียนพินัยกรรมเสร็จสิ้น”

ลูฟี่และโซโลต่างหันขวับไปเผชิญหน้ากับผู้มาใหม่

คุโระสวมชุดสูทสีดำที่ทำให้เขาดูเหมือนสุภาพบุรุษผู้สูงส่ง หากคุณสามารถละสายตาจากใบมีดกรงเล็บแมวอันน่าสะพรึงกลัวที่ยังคงสวมติดอยู่บนมือของเขาได้

อาวุธมรณะเหล่านั้น ซึ่งยังคงมีหยาดโลหิตของพ่อบ้านเมอร์รี่หยดติ๋ง แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความรุนแรงที่แทบจะปกปิดไม่อยู่ ทำให้มวลอากาศยามค่ำคืนหนักอึ้งไปด้วยอันตราย

มาร์คัสที่เฝ้ามองจุดพลิกผันของเรื่องราว พบว่าสถานการณ์นี้น่าสนใจอย่างยิ่ง

ในเหตุการณ์ต้นฉบับ ลูฟี่และโซโลต้องเผชิญหน้ากับคุโระในเวลาที่ล่วงเลยไปมากกว่านี้และภายใต้สถานการณ์ที่ต่างออกไป หลังจากผ่านการปูเรื่องอันยาวนานที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มโจรสลัดแมวดำและการต่อสู้บนชายหาด ทว่าตอนนี้ ลูฟี่และโซโลกำลังเผชิญหน้ากับคุโระโดยตรงตั้งแต่จุดเริ่มต้น

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าโจรสลัดชื่อกระฉ่อนผู้นี้จะยืนหยัดได้สักกี่วินาทีภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสองนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางในยามที่พวกเขายังคงสดชื่นและพร้อมสำหรับการปะทะ

“แต่ตอนนี้ ในเมื่อแผนถูกเปิดโปงแล้ว เธอจะอยู่หรือตายก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป”

คุโระยกมือขึ้นและใช้สันมือดันแว่นตาของตน

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างของเขาพลันอันตรธานหายไปจากสายตา

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าโซโลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว กรงเล็บในมือตวัดวูบหมายปลิดชีพเข้าที่ลำคอของนักดาบหนุ่ม ทว่าดาบคู่ของโซโลถูกชักออกมาและไขว้กันไว้แต่เนิ่น ๆ สกัดกั้นการพุ่งทะยานของคุโระเอาไว้ได้

“แกคือ ‘นักล่าโจรสลัด’ โรโรโนอา โซโล ผู้โด่งดังสินะ”

คุโระเอ่ยขึ้นขณะดึงตัวกลับจากการปะทะ

“ชื่อเสียงของแกในอีสท์บลูเพิ่มพูนขึ้นมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา แกมีฝีมืออยู่บ้างจริง ๆ”

“บ้าเอ๊ย... หมอนี่เร็วมาก...”

โซโลพึมพำ ดวงตาจับจ้องไปยังคู่ต่อสู้อย่างไม่ลดละ

ตั้งแต่จุดเริ่มต้น เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันท่วมท้นที่แผ่ซ่านออกมาจากชายผู้นี้ นั่นคือเหตุผลที่เขาสัญชาตญาณชักดาบออกมาและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

หากเขาตอบสนองช้าไปเพียงเสี้ยววินาที กรงเล็บเหล่านั้นคงจะได้ดื่มเลือดเขาเป็นแน่

สีหน้าของลูฟี่ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดเช่นกัน

อัตราความเร็วที่พุ่งทะยานของคุโระนั้นน่าประทับใจยิ่งนัก

มาร์คัสถึงกับต้องขยี้ตาตัวเอง พูดตามตรงเขาไม่สามารถมองตามการเคลื่อนไหวนั้นได้ทันเลยแม้แต่น้อย คุโระเคลื่อนที่เร็วมากจนกระทั่งเมื่อเสียงโลหะปะทะกันดังลั่นขึ้น เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าทั้งสองคนกำลังต่อสู้กันอยู่

ภายใต้แสงจันทร์ คมดาบสะท้อนแสงแวววาวจาง ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═