บทที่ 23

บทที่ 23

อุซปอยู่ในสภาพหดหู่สิ้นหวังสุดขีด ท่าทางเหมือนอยากจะมุดลงหลุมแล้วหายตัวไปตลอดกาลซะให้รู้แล้วรู้รอด

ตอนนั้นเองที่ลูฟี่และคนอื่นๆ มาเจอเขาเข้า และตัดสินใจจะพาเขาไปที่เรือของมาร์คัสด้วย โดยคิดว่าการมีคนอยู่เป็นเพื่อนเยอะๆ น่าจะช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้นได้บ้าง

เมื่อลูฟี่เหลือบไปเห็นเรือขนาดมหึมาของมาร์คัส อ้าปากค้างจนกรามแทบจะหลุดร่วงลงไปกองกับพื้นดาดฟ้าเรือ “สุดยอด! นี่มันเจ๋งโคตรๆ ไปเลย!”

เรือลำนี้ไม่เหมือนกับเรือลำไหนที่เขาเคยเห็นมาก่อนเลย พวกเขากำลังปลูกต้นไม้กันบนดาดฟ้าเรือจริงๆ ด้วย! แถมไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดาๆ ซะด้วย หน้าตามันพิลึกพิลั่นสุดๆ ราวกับหลุดออกมาจากความฝันตอนไข้ขึ้นยังไงยังงั้น

เขาไม่ได้เป็นคนเดียวที่ยืนอ้าปากค้าง คนอื่นๆ ก็กำลังมองไปรอบๆ ทุกทิศทุกทางเช่นกัน ดีไซน์เรือของมาร์คัสมันหลุดโลกเกินไปจริงๆ

แม้แต่อุซปที่กำลังซึมเศร้าก็ยังลืมความทุกข์ระทมของตัวเองไปชั่วขณะ เอื้อมมือออกไปสัมผัสพืชลักษณะคล้ายเถาวัลย์อวบหนาที่งอกขึ้นมาโดยตรงจากพื้นดาดฟ้าเรือ

“นี่... มันต้นอะไรเนี่ย? หน้าตาประหลาดชะมัด”

“เถาฟักทองน่ะ” มาร์คัสตอบพร้อมรอยยิ้ม

“อะไรนะ?! เถาฟักทองหนาขนาดนี้แถมยังตั้งตรงได้เองโดยไม่ต้องมีค้ำยันเนี่ยนะ?” อุซปตกตะลึง เขาไม่ใช่เด็กในเมืองที่แยกแยะพืชผลไม่ออกเสียหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว เหตุผลที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ไม่ใช่เพราะชาวบ้านยอมปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ด้วยความสงสารล้วนๆ ซะหน่อย เขาเคยทำไร่ไถนาและปลูกอาหารกินเองมาก่อนนะเว้ย

เขาเคยปลูกฟักทองมาแล้วแน่นอน และรับรองได้เลยว่าพวกมันไม่ได้โตมาในสภาพแบบนี้เด็ดขาด

ราวกับเถาวัลย์นั้นต้องการพิสูจน์ตัวตนของมัน จู่ๆ มันก็ม้วนตัวและบิดเกลียวพร้อมกับส่งเสียงดัง ปิ๊ว เบาๆ แล้วก็ให้กำเนิดฟักทองขนาดยักษ์ทรงลูกบาศก์ที่สมบูรณ์แบบออกมา

ภาพนั้นทำเอาทุกคนถึงกับพูดไม่ออกไปเลยทีเดียว

ตัดสินจากพื้นผิวและรูปลักษณ์แล้ว มันคือฟักทองจริงๆ นั่นแหละ แต่ฟักทองมันไม่ได้ทำงานแบบนี้นี่นา

มาร์คัสดึงขวานเหล็กออกมาแล้วฟันฉับเข้าที่ฟักทองด้วยการตวัดเพียงครั้งเดียว

“นี่มันบ้าอะไรวะเนี่ย?!”

“เดี๋ยวนะ! ฟักทองยักษ์ลูกนั้นมันหายไปไหนแล้วล่ะ?!” ลูฟี่จ้องมองด้วยความตื่นตะลึงเมื่อเห็นมันหายวับเข้าไปในตัวของมาร์คัส

“นายก็เป็นผู้มีพลังผลปีศาจเหมือนกันเหรอ?!”

ทุกคนยกเว้นโซโรตกตะลึงกันไปหมด พวกเขาคิดว่าแค่ลูฟี่เป็นมนุษย์ยางยืดได้ก็หายากพออยู่แล้ว แล้วพวกเขาก็ยังมาเจอเข้ากับบากี้ที่มีพลังผลบาระ บาระ ตามมาด้วยอัลบีด้าที่มีความสามารถจากผลสึเบะ สึเบะ แต่ถึงอย่างนั้น พลังพวกนั้นก็ยังพอทำความเข้าใจได้

แต่ความสามารถของมาร์คัสนี่ ทำเอาทุกคนงุนงงไปตามๆ กัน ต้นไม้พวกนั้น ฟักทองชนิดพิเศษนั่น แล้วก็วิธีที่สิ่งของต่างๆ หายวับเข้าไปในตัวเขาเฉยๆ อีก

“อืม มันเป็นความสามารถที่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนิดหน่อยน่ะ” มาร์คัสพยักหน้ารับ

ทุกคนถอนหายใจด้วยความทึ่งกับความหลากหลายอันไร้ที่สิ้นสุดของพลังผลปีศาจ ที่แต่ละพลังก็ดูจะประหลาดพิสดารยิ่งกว่าพลังก่อนหน้าเสียอีก

จากนั้นเขาก็ล้วงมือเข้าไปในช่องเก็บของและดึงตะกร้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยผลไม้สีแดงกลมดิกออกมา “เอ้านี่ กินผลไม้กันตามสบายเลยนะ”

“นี่มันคืออะไรเหรอ?”

“ผลไม้เขตร้อนน่ะ”

“ว้าว หวานเจี๊ยบเลย! ไม่เปรี้ยวเลยสักนิด!” อุซปพูดด้วยความประหลาดใจหลังจากกัดไปคำแรก

ผลไม้ในมือของเขาดูคล้ายกับแอปเปิล แต่ผลไม้เขตร้อนทั่วไปมักจะมีรูปทรงคล้ายน้ำเต้ามากกว่า เวลาที่ยังสดใหม่ พวกมันจะกรอบและเคี้ยวเพลิน สามารถเก็บไว้บนเรือได้นาน แต่หลังจากผ่านไปประมาณสามเดือน พวกมันก็จะเริ่มมีรสเปรี้ยวและหมดความน่ากินไปในที่สุด

อย่างไรก็ตาม พวกมันเหมาะเจาะมากสำหรับการนำไปหมักทำไวน์ผลไม้ ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกโจรสลัดหลายกลุ่มถึงได้ตุนพวกมันไว้ก่อนออกเดินทางไกล พวกมันเก็บรักษาได้ดี จะกินสดๆ ก็ได้ นำไปหมักเป็นแอลกอฮอล์ก็ได้ หรือแม้กระทั่งนำไปตากแห้งเพื่อทำเป็นเสบียงพกพาที่ช่วยให้อิ่มท้องและให้วิตามินที่จำเป็นก็ได้เช่นกัน

ทุกคนลงมือกินกันอย่างไม่ลังเล

“หวานจริงๆ ด้วย!” นามิร้องอุทานหลังจากกัดไปสองสามคำ แล้วก็จัดการผลไม้ของเธอจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากกลืนชิ้นสุดท้ายลงไป เธอก็ทำหน้าตกตะลึง “ไม่มีแกนเลยสักนิด! มีแต่เนื้อล้วนๆ ถ้าเป็นผลไม้พันธุ์ใหม่ล่ะก็ ขายได้ราคาแพงลิ่วแน่ๆ!”

ในฐานะที่ครอบครัวของเธอทำธุรกิจเกี่ยวกับพืชตระกูลส้ม เธอรู้ดีว่าผลไม้ที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้จะมีมูลค่ามหาศาลแค่ไหนในตลาดที่เหมาะสม

ในทางกลับกัน ลูฟี่ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย เขาเอาแต่กินลูกแล้วลูกเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน ราวกับเป็นเครื่องจักรบดผลไม้

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของคิระ เขาสวาปามผลไม้ทั้งตะกร้ากว่าสามสิบลูกจนเกลี้ยงภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

ก่อนที่เธอจะทันได้แสดงความเห็นอะไร มาร์คัสก็ยิ้มและพูดว่า “อยากได้อีกไหม? กินได้เต็มที่เลยนะ”

เขาดึงตะกร้าออกมาอีกใบ

ลูฟี่ไม่ลังเลเลย เขาเอ่ยขอบคุณอย่างสุภาพและเดินหน้าอาละวาดจัดการผลไม้ต่อไป

และแล้ว สีหน้าตกตะลึงแบบเดียวกับที่ปรากฏบนใบหน้าของคิระ ก็ลุกลามไปสู่ใบหน้าของอัลบีด้าเช่นกัน

โซโรที่สังเกตเห็นปฏิกิริยาของพวกเธอ ก็เอ่ยถามขึ้น “พวกเธอสองคนเป็นอะไรไปเนี่ย?”

เขากับคนอื่นๆ เคยเห็นความอยากอาหารของลูฟี่มาก่อนแล้ว จริงอยู่ว่านี่มันดูเหมือนผลไม้จะเยอะมาก แต่ยังไงผลไม้ส่วนใหญ่ก็มีแต่น้ำอยู่แล้ว ดังนั้นมันไม่น่าจะกินพื้นที่ในกระเพาะอาหารมากขนาดนั้น ทำไมต้องมีปฏิกิริยาแบบนั้นด้วยล่ะ?

ในขณะเดียวกัน มาร์คัสก็กำลังนับจำนวนอยู่ในใจเงียบๆ “หนึ่งร้อยสี่สิบสี่”

วินาทีที่เขาประกาศตัวเลขออกมา ในที่สุดลูฟี่ก็หยุดกิน ลูบท้องตัวเองแล้วทำหน้างุนงง “แปลกจัง... วันนี้กระเพาะชั้นทำงานผิดปกติหรือเปล่าเนี่ย? รู้สึกอิ่มขึ้นมาจริงๆ แฮะ”

“ให้ตายเถอะ...” อัลบีด้าสูดหายใจเข้าลึก

ในที่สุดเธอก็เริ่มเข้าใจถึงช่องว่างที่แท้จริงระหว่างตัวเธอกับลูฟี่แล้ว อย่างมากที่สุด เธอก็จัดการผลไม้พวกนั้นได้สักสามสิบลูก และนั่นก็ต้องเป็นตอนที่เธอหิวโซสุดๆ ด้วยนะ

แต่ลูฟี่เพิ่งจะกินมื้อใหญ่มาเมื่อกี้นี้เองนะ มื้อใหญ่ระดับที่ทำให้พุงของเขาป่องออกมาอย่างเห็นได้ชัด นั่นหมายความว่า 144 ลูกยังห่างไกลจากขีดจำกัดสูงสุดของเขาอีกเยอะเลย

“เกิดอะไรขึ้นกับพวกนายเนี่ย?” อุซปถามด้วยความสับสน ไม่เข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงได้ทำตัวแปลกๆ กันไปหมด

มาร์คัสไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องปิดบังความจริง “ผลไม้พวกนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยพลังผลปีศาจของชั้นน่ะ ดังนั้นพวกมันจึงมีคุณสมบัติพิเศษ พวกมันสามารถให้พลังงานโดยตรงแก่คนที่กินเข้าไป นายก็น่าจะรู้สึกอิ่มตื้อขึ้นมาทันทีหลังจากกินไปแค่ลูกเดียวใช่ไหมล่ะ?”

“พอนายพูดถึงเรื่องนี้... ก็จริงแฮะ ชั้นรู้สึกอิ่มตื้อไปเลยหลังจากกินไปแค่ลูกเดียว” อุซปลูบท้องตัวเองอย่างครุ่นคิด เขาอิ่มจากมื้อเย็นก่อนหน้านี้มาแล้ว ก็เลยทึกทักเอาเองว่านั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขารู้สึกอิ่มเร็วขนาดนี้ ตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าผลไม้พวกนี้มันผิดปกติมากแค่ไหน

โซโรหยิบผลไม้อีกลูกขึ้นมากินจนหมดภายในสองคำ แล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาเมื่อเข้าใจความจริง “จริงด้วยแฮะ แค่กินเจ้านี่ลูกเดียวก็ทำให้อิ่มเหมือนกินข้าวไปมื้อนึงเลย”

จากนั้นทุกคนก็หันไปจ้องมองลูฟี่ด้วยความประหลาดใจ

“นายรู้สึกอิ่มตื้อแล้วแต่ก็ยังกินเข้าไปได้ตั้ง 144 ลูกเนี่ยนะ?! จริงๆ แล้วนายยังไม่อิ่มเลยสักนิดใช่ไหมเนี่ย?” นามิมองลูฟี่ด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ ตอกย้ำให้เธอตระหนักอีกครั้งว่าร่างกายของหมอนี่มันคือสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ชัดๆ

หนึ่งร้อยสี่สิบสี่ลูก! ต่อให้พวกมันไม่ใช่สุดยอดผลไม้วิเศษ เธอก็รู้ตัวดีว่าต่อให้เอาปืนมาจ่อหัว เธอก็ไม่มีทางกินแอปเปิลธรรมดาๆ ได้เยอะขนาดนั้นแน่ๆ

“กินพวกนี้แล้วทำให้ชั้นรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นแฮะ!” ลูฟี่พูดอย่างตื่นเต้น พลางกระโดดโลดเต้นไปมา เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

“ให้ตายสิ... สมกับเป็นนิกะจริงๆ สินะ” มาร์คัสพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางส่ายหัว

“หืม? นายพูดว่าไงนะ?” ลูฟี่เอียงคอถามด้วยความงุนงง

มาร์คัสโบกมือปัดพร้อมกับยิ้ม “ไม่มีอะไรสำคัญหรอก เอาล่ะ พวกนายก็กินกันเสร็จแล้ว ทีนี้เรามาคุยกันดีกว่าว่าจริงๆ แล้วพวกนายมาที่นี่ทำไมกันแน่”

ลูฟี่เกาแก้ม ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้จะเรียบเรียงคำพูดยังไงดี

โดยธรรมชาติแล้ว นามิรับหน้าที่เจรจาแทน “ก่อนหน้านี้เราได้ยินนายบอกว่าพวกนายไม่ได้กะจะเป็นโจรสลัดกันแล้วใช่ไหมล่ะ? เราก็เลยอยากจะถามว่าเรือของพวกนายมีแผนจะขายหรือเปล่าน่ะ”

“อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ คือว่านะ เรือลำนี้ถูกสร้างขึ้นโดยใช้พลังผลปีศาจของชั้นน่ะ ชั้นก็เลยขายให้พวกนายไม่ได้หรอก แต่ถ้าพวกนายต้องการความช่วยเหลือ ชั้นสามารถดัดแปลงเรือลำปัจจุบันของพวกนายให้แทนได้นะ”

ดวงตาของลูฟี่เป็นประกายขึ้นมาทันที “จริงดิ?! นายจะทำให้พวกเราจริงๆ เหรอ? นายนี่สุดยอดไปเลย!”

มาร์คัสโบกมือปัด “ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก จริงๆ นะ แต่มีเรื่องสำคัญสองสามเรื่องที่ชั้นต้องอธิบายให้ฟังก่อนว่าความสามารถของชั้นมันทำงานยังไง”

“เป็นเรื่องเงินหรือเปล่า? พวกเรามีเงินไม่มากนักหรอกนะ แต่เราเสนอให้ได้สองล้านเบรีเลยนะ!” นามิรีบแทรกขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินว่ามีเงื่อนไขเข้ามาเกี่ยวข้อง สัญชาตญาณแม่ค้าของเธอเริ่มทำงานทันที

แล้วกัปตันของเธอก็ทำลายจุดยืนในการต่อรองของเธอจนป่นปี้ด้วยการโพล่งออกมาว่า “เดี๋ยวนะ เรายังมีเงินอยู่ห้าล้านเบรีไม่ใช่หรือไง?”

“นั่นมันเงินของชั้นย่ะ!” นามิแว้ดใส่ พร้อมกับเขกหัวลูฟี่ไปหนึ่งทีอย่างแรง เมื่อเธอหันกลับมาและเห็นสีหน้าขบขันเล็กน้อยของมาร์คัส เธอก็หัวเราะแห้งๆ และเกาหัวอย่างเก้อเขิน

“เอ่อ... เรายังต้องซื้อเสบียงสำหรับการเดินทางอีกเยอะเลยน่ะค่ะ ก็เลยต้องเก็บเงินออมสำรองไว้บ้างน่ะ” เธอพูดพลางถูมือไปมาพร้อมกับฝืนยิ้ม

มาร์คัสพบว่าบุคลิกของเธอในพัฒนาการช่วงนี้น่าเอ็นดูดี วิธีที่เธอพยายามจะทำตัวแข็งกร้าวและมีหัวการค้าแต่ก็ยังคงมีความเป็นคนดีอยู่ เขาโบกมือปัดความกังวลเรื่องการจ่ายเงินของเธอ “ชั้นไม่ได้จะขอเงินหรอกนะ แต่ชั้นจำเป็นต้องอธิบายข้อจำกัดที่สำคัญบางอย่างของความสามารถของชั้นให้ฟังก่อน”

“ข้อแรกและสำคัญที่สุดเลย สิ่งปลูกสร้างของชั้นไม่สามารถลอยน้ำได้ด้วยตัวมันเอง ถึงแม้ว่าเรือของเราจะดูใหญ่โตมโหฬาร แต่แก่นแท้ของมันจริงๆ แล้วก็เป็นแค่เรือลำเล็กที่ถูกขยายขนาดด้วยพลังของชั้นเท่านั้น ถ้าเรือที่เป็นฐานรากได้รับความเสียหายหรือถูกทำลาย สิ่งที่ชั้นต่อเติมเข้าไปจะไม่หายไปหรอกนะ แต่พวกนายจะไม่สามารถล่องเรือได้อีกต่อไป”

“ดังนั้น พวกนายจำเป็นต้องหาเรือที่แข็งแรงทนทานดีๆ สักลำมาเป็นฐานรากเสียก่อน และมันก็มีขีดจำกัดด้วยนะว่าชั้นจะสามารถขยายมันได้มากแค่ไหน”

มาร์คัสเคยทดสอบข้อจำกัดนี้มาแล้วจริงๆ ด้วยการลองวางแผ่นไม้ลงบนมหาสมุทรโดยตรง เหมือนกับในเกมมายคราฟต์ต้นฉบับ พวกมันจะลอยอยู่บนผิวน้ำอย่างเป็นปริศนา แต่พวกมันจะไม่เคลื่อนที่หรือทำงานเหมือนเรือจริงๆ ได้ ถ้าเซอร์ ไอแซก นิวตัน มาเห็นการละเมิดกฎฟิสิกส์แบบนี้เข้าล่ะก็ เขาคงจะตะเกียกตะกายตะกุยหลุมศพของตัวเองขึ้นมาแน่ๆ แต่มันก็สอดคล้องกับตรรกะของมายคราฟต์อย่างสมบูรณ์แบบเลยล่ะ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═