บทที่ 21

อัลบีด้าสังเกตเห็นว่ามาร์คัสกำลังจ้องมองมาที่เธอตรงๆ ด้วยสายตาเหม่อลอยนิดๆ ตอนนั้นเองที่เธอเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเปลือยเปล่าอยู่ แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรกับเรื่องนั้นเลย

เธอไม่ได้รังเกียจที่จะถูกชื่นชมในเสน่ห์และความงามของตัวเอง อีกอย่าง เธอก็ยังใส่ท่อนล่างของบิกินี่อยู่นี่นา

ในวินาทีนั้น มาร์คัสก็หลุดออกจากภวังค์ความคิดเรื่องลูกแก้วค่าประสบการณ์เช่นกัน

“ในเมื่อตอนนี้นายพร้อมจะเป็นโจรสลัดแล้ว งั้น... เราไปปล้นใครสักคนดีไหมล่ะ?” อัลบีด้าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็คือภาพจำที่คนทั่วไปมีต่อสิ่งที่พวกโจรสลัดทำกันนี่นา

“ปล้นอะไรล่ะ?”

“เอ่อ... เงินไง?”

“ไม่จำเป็นหรอก ตอนนี้เรามีทองคำเยอะซะจนไม่รู้จะเอาไปทำอะไรแล้วเนี่ย”

“อืม... งั้นปล้นเสบียงไหม? อาหาร? หรือไม่ก็สาวสวยๆ กับไวน์ชั้นดีล่ะ?” อัลบีด้าลองเสนออีกครั้ง ไล่เรียงรายการสิ่งที่พวกโจรสลัดยุคเก่ามักจะปรารถนากัน

มาร์คัสรู้สึกขบขันกับข้อเสนอของเธอ “การเป็นโจรสลัดไม่ได้หมายความว่าจะต้องไปปล้นสะดมเสมอไปหรอกนะ และที่แน่ๆ มันไม่ได้หมายความว่าจะต้องทำเรื่องชั่วร้ายเพียงเพื่อความสะใจด้วย”

“แล้วนายจะเป็นโจรสลัดแบบไหนกันล่ะ?” อัลบีด้าไม่เข้าใจแนวทางนี้เลยสักนิด

“ลองนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่เมืองออเรนจ์ดูสิ”

อัลบีด้าชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเข้าใจว่าเขากำลังหมายถึงอะไร สรุปว่าผู้ชายคนนี้ก็ยังคงเป็นคนดีมีเมตตาอยู่ลึกๆ สินะ เธออุตส่าห์คิดว่าเขาอาจจะเปลี่ยนไปแล้วหลังจากที่ได้พูดคุยกันซะอีก

“ถ้างั้น การจะเป็นโจรสลัดหรือไม่เป็น มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรแล้วล่ะ” อัลบีด้าพูด แม้ว่าเธอจะไม่ได้คิดจะเซ้าซี้เรื่องนี้ต่อก็ตาม

“ว่าไง นายกะจะไปขอเข้ากลุ่มหมวกฟางหรือไง?”

“ชั้นก็เคยคิดเรื่องนั้นอยู่นะ แล้วเธอล่ะ?”

“เอาสิ ชั้นไม่ติดขัดอะไรหรอก อีกอย่าง ในแวดวงโจรสลัด การที่ศัตรูที่พ่ายแพ้จะถูกชวนให้ไปเข้าร่วมกลุ่ม มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนี่นา”

พอดิบพอดีกับที่บทสนทนาของพวกเขาเหมือนจะไปเรียกตัวคิระขึ้นมาจากใต้ท้องเรือ เธอเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสองคน

“ชั้นตัดสินใจได้แล้วค่ะ”

“โอ้? เธอตัดสินใจว่าไงล่ะ?”

คิระมองพวกเขาด้วยสายตาจริงจัง

“ขอบคุณมากนะคะที่คอยดูแลชั้นมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ชั้นอยากจะไปที่สาขาที่ 153... ชั้นอยากจะไปเจอโคบี้ค่ะ”

“แค่ไปเจอหมอนั่นน่ะเหรอ?”

คิระเงียบไป

มาร์คัสโบกมือปัดๆ “เธอแอบฟังบทสนทนาของเราเมื่อกี้ใช่ไหมล่ะ?”

“ค่ะ...”

“เด็กคนนี้รู้จักโกหกซะแล้วแฮะ” อัลบีด้าพูดพร้อมรอยยิ้ม พลางส่ายหัว

คิระก้มหน้าลงและไม่ได้ตอบอะไร

“ความคิดแรกเริ่มของเธอคืออยากจะทำอะไรล่ะ?” มาร์คัสซักไซ้อย่างนุ่มนวล

“คืออยากจะ... ติดตามพวกคุณไปค่ะ” คิระตอบตามความเป็นจริง

ในช่วงเวลาที่ออกทะเลมาด้วยกัน เธอสัมผัสได้ถึงความใจดีและการยอมรับจากทั้งมาร์คัสและอัลบีด้า เธอรู้ตัวดีว่าอาการประหม่าเวลาเข้าสังคมขั้นรุนแรงของเธอค่อยๆ ดีขึ้นทุกวัน การเดินทางครั้งนี้ทำให้เธอมีความสุขมากกว่าชีวิตตลอดสิบปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีก ในที่สุดเธอก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าอิสรภาพที่แท้จริงมันรู้สึกยังไง แต่เธอก็ได้ยินคำพูดของมาร์คัสเกี่ยวกับความสำคัญของความแข็งแกร่งในโลกใบนี้ด้วยเช่นกัน

เธอไม่ได้มีพละกำลังทางกายภาพอันมหาศาลเหมือนอัลบีด้า และเธอก็ไม่ได้มีความสามารถอันลึกลับเหมือนมาร์คัส เธอเป็นแค่เด็กสาวธรรมดาๆ ที่พอจะมีความรู้พื้นฐานเรื่องการเดินเรือแบบงูๆ ปลาๆ เท่านั้น

ถ้าเธอติดตามพวกเขาไปบนเส้นทางการเป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ เธอคงเป็นได้แค่ตัวถ่วงและกลายเป็นภาระเปล่าๆ แค่คิดถึงความเป็นไปได้นั้น และจินตนาการถึงความผิดหวังที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มันก็ทำให้เธอรู้สึกว่าเธอขอยอมเดินจากไปเองดีกว่า ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะให้ความสำคัญกับการตามหาโคบี้มากกว่าความปรารถนาของตัวเอง

อัลบีด้าถอนหายใจและผายมือออก “นายเกลี้ยกล่อมเธอเองก็แล้วกัน ชั้นไม่ถนัดเรื่องพรรค์นี้หรอกนะ”

พูดจบ เธอก็เดินกลับไปที่เก้าอี้ผ้าใบของตัวเอง

มาร์คัสยื่นมือออกไปลูบผมของเด็กสาวเบาๆ เขาปัดปอยผมสีดำที่ปรกตาเธอออก เผยให้เห็นใบหน้าของเธออย่างชัดเจนเป็นครั้งแรกในรอบพักใหญ่

ต้องยอมรับเลยว่า ในโลกวันพีซ หญิงสาวแทบจะหาคนขี้ริ้วขี้เหร่ได้ยากมาก แน่นอนว่าถ้าอ้วนเกินไปก็พังได้เหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นอัลบีด้าในร่างก่อนหน้านี้, บิ๊กมัม, หรือแม้แต่ชิโนบุจากประเทศวาโนะก็ตาม

ใบหน้าของคิระไม่ได้ดูซูบผอมและขาดสารอาหารเหมือนตอนที่พวกเขาเจอกันครั้งแรกที่ท่าเรืออีกต่อไปแล้ว ตอนนี้แก้มของเธอมีเนื้อมีหนังขึ้นจนเป็นรูปไข่มาตรฐาน พร้อมกับดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลที่หางตาตกเล็กน้อย ซึ่งดูเหมือนจะซุกซ่อนห้วงอารมณ์อันลึกซึ้งเอาไว้ เมื่อรวมกับรอยยิ้มขัดเขินของเธอ เธอก็ดูน่ารักและน่าทะนุถนอมเอามากๆ

เมื่อผมถูกปัดออกไป ใบหน้าของคิระก็แดงก่ำไปหมด แต่เธอก็ยังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสบตากับมาร์คัสตรงๆ

“เธอไม่สังเกตเหรอว่าพักหลังนี้เธอกินจุขึ้นเรื่อยๆ น่ะ?”

อัลบีด้าที่เพิ่งจะทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้ผ้าใบ แทบจะลื่นตกเก้าอี้ด้วยความประหลาดใจกับทิศทางของบทสนทนาที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ใบหน้าของคิระ ไม่สิ ทั้งหัวของเธอแดงเถือกไปหมด แทบจะเห็นควันกรุ่นออกมาด้วยความอับอายเลยทีเดียว

“ข-ขอโทษค่ะ... คราวหน้าชั้นจะ... กินให้น้อยลงนะคะ” เธอพูดตะกุกตะกัก ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ออกมาด้วยความอับอายอยู่รอมร่อ

“มาร์คัส...”

ก่อนที่อัลบีด้าจะพูดจบ มาร์คัสก็ยกมือขึ้นห้าม

“อย่าเข้าใจผิดสิ ชั้นอยากให้พวกเธอทั้งคู่กินให้เยอะขึ้นต่างหาก ไม่ใช่น้อยลง ชั้นค้นพบเรื่องสำคัญบางอย่างเกี่ยวกับความสามารถของชั้นน่ะ”

“ปริมาณอาหารที่ผ่านการปรับแต่งจากพลังของชั้นที่แต่ละคนสามารถกินเข้าไปได้นั้น มันไม่ได้สะท้อนถึงแค่ความอยากอาหารของพวกเขาเท่านั้นนะ แต่มันยังสัมพันธ์โดยตรงกับความแข็งแกร่งและศักยภาพโดยรวมของพวกเขาด้วย”

“นายหมายความว่ายังไง?”

“ชั้นสังเกตเห็นเรื่องนี้ครั้งแรกก็จากคิระนี่แหละ ตอนที่เธอเพิ่งขึ้นเรือมาใหม่ๆ เธอกินผลไม้เขตร้อนเข้าไปได้แค่ลูกเดียวก็อิ่มแล้ว แต่ตอนนี้เธอกินรวดเดียวห้าลูกได้สบายๆ และจำนวนมันก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ด้วย รูปแบบเดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับเธอเหมือนกันนะ อัลบีด้า” มาร์คัสอธิบาย ก่อนจะหันกลับมาสนใจคิระต่อ “เมื่อเทียบกับตอนที่เธอเพิ่งมาเข้าร่วมกับเรา สภาพร่างกายของเธอตอนนี้มันแตกต่างกันลิบลับเลยนะ ตอนนั้นเธอเมาเรือตลอดเวลา อ้วกแตกอ้วกแตนไม่หยุด แถมแค่กวาดพื้นห้องเดียวก็เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจแล้ว แต่ตอนนี้ล่ะ?”

คิระคิดตาม นึกถึงกิจกรรมที่เธอทำในช่วงนี้ ทุกวันนี้เธอสามารถทำความสะอาดเรือทั้งลำตั้งแต่หัวจรดท้ายได้โดยไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด

“มันก็... จริงนะคะ ชั้นไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลย”

“ความสามารถของชั้นไม่ได้แค่ผลิตอาหารที่ช่วยให้อิ่มท้องเท่านั้นหรอกนะ” มาร์คัสอธิบายต่อ “แต่มันยังช่วยฟื้นฟูสภาพร่างกายอย่างรวดเร็วและบรรเทาความเหนื่อยล้าด้วย พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เธอฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ เธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเวลาพักผ่อนหรือเวลาในการฟื้นฟูร่างกายเลย นั่นหมายความว่าประสิทธิภาพในการฝึกฝนของเธอจะมากกว่าคนปกติทั่วไปหลายเท่าตัวอยู่แล้ว และถ้าเธอทุ่มเทความพยายามให้มากกว่าพวกเขาอีกหลายเท่าล่ะก็ เธอพอจะจินตนาการออกไหมว่าในอนาคตเธอจะแข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดไหน?”

คิระจินตนาการถึงความเป็นไปได้เหล่านั้น และแววตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นแน่วแน่

จริงอยู่ที่เป้าหมายแรกเริ่มในการออกทะเลของเธอคือการตามหาโคบี้และสานสัมพันธ์กับเขาอีกครั้ง แต่ตลอดช่วงหลายวันที่ร่วมเดินทางไปกับมาร์คัสและอัลบีด้า เธอได้เห็นโลกใบใหม่ที่เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามีอยู่จริง เธออยากจะเห็นโลกอันกว้างใหญ่และน่าทึ่งใบนี้ พร้อมกับความมหัศจรรย์ทั้งหมดของมันให้มากกว่านี้

เธอตระหนักดีว่าตัวเองเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ที่แทบจะไร้ตัวตนในภาพรวมที่กว้างใหญ่ไพศาล การมีอยู่ของเธอแทบไม่เป็นที่สังเกตสำหรับคนส่วนใหญ่ ตั้งแต่ก้าวออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอลองทำงานมาสารพัดอย่างและก็ล้มเหลวไม่เป็นท่ามาโดยตลอดไม่มีข้อยกเว้น อาการประหม่าเวลาเข้าสังคมขั้นรุนแรงทำให้เธอมีปัญหาอย่างหนักในการเข้าสังคมกับลูกค้า เพื่อนร่วมงาน หรือแม้แต่นายจ้าง

ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นครั้งคราว เธออาจจะหิวตายข้างถนนไปแล้วจริงๆ ก็ได้

นั่นเป็นเหตุผลที่เธออยากจะเปลี่ยนแปลงตัวเองและกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างสุดหัวใจ เธอคิดถึงโคบี้ คนที่เคยขี้ขลาดและหวาดกลัวเหมือนกัน แต่กลับพยายามอย่างหนักเพื่อเปลี่ยนแปลงตัวเอง หลังจากรู้ว่าเขาออกทะเลเพื่อตามหาความฝัน เธอก็เริ่มหยิบสมุดจดและตำราการเดินเรือเก่าๆ ของเขามาศึกษา

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าผิดหวังอย่างยิ่ง เธอเป็นเด็กสาวที่เดินทางตามลำพัง และเธอเข้าใจความหมายของสายตาที่กัปตันเรือพาณิชย์มองมาเวลาที่เธอไปสมัครงานเป็นอย่างดี

อันที่จริง ด้วยความที่เป็นคนเก็บตัว เธอจึงกลายเป็นคนที่เก่งในการอ่านสีหน้าและภาษากายของผู้คนเอามากๆ เธอรู้ว่าต้องปกป้องตัวเองยังไงจากพวกพ่อค้าที่มีจุดประสงค์แอบแฝง แต่แม้แต่พวกที่รักษาความเป็นมืออาชีพ ก็ยังมองว่าการขาดประสบการณ์จริงและความอ่อนแอทางร่างกายของเธอเป็นข้อเสียเปรียบที่ใหญ่หลวงอยู่ดี

ในท้ายที่สุด หลังจากถูกปฏิเสธมานับครั้งไม่ถ้วน เธอก็รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมของพวกโจรสลัด วางแผนที่จะรับงานที่ดูมีลับลมคมนัยมากกว่านี้ ซึ่งอาจจะยอมรับคนไม่มีประสบการณ์ได้

เธอปลอมตัวให้ดูจืดชืดและดูไม่ออกว่าเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หวังว่าจะช่วยปกป้องตัวเองจากความสนใจที่ไม่ต้องการ

แต่เธอก็ยังหางานไม่ได้อยู่ดี พวกโจรสลัดอาจจะไม่สนเรื่องประสบการณ์การทำงานอย่างเป็นทางการ แต่เธอก็แค่ตัวเล็กและอ่อนแอเกินไปสำหรับงานใช้แรงงานแบบที่พวกมันต้องการ

ในตอนที่เธอกำลังจะยอมแพ้กับความฝันของตัวเองไปแล้ว เธอก็บังเอิญไปเห็นมาร์คัสและอัลบีด้ากำลังรับสมัครลูกเรือพอดี

เธออยากจะเดินเข้าไปสมัครตั้งแต่ตอนที่อยู่ในโรงเตี๊ยมแล้ว แต่ฝูงชนที่แห่กันเข้าไปสมัครอย่างบ้าคลั่งก็เบียดเธอจนกระเด็นไปอยู่รั้งท้าย และเธอก็ไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยปากพูดแทรกเลยด้วยซ้ำ

โชคดีที่ในท้ายที่สุด เธอก็รวบรวมความกล้าทุกหยาดหยดที่มีเพื่อเดินเข้าไปหาพวกเขาที่ด้านนอกจนได้

“สรุปว่า ตอนนี้เธอตัดสินใจว่าไงล่ะ?”

“ชั้นอยากออกทะเลค่ะ! ชั้นอยากเป็นโจรสลัด!” คิระประกาศอย่างหนักแน่น

วินาทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปากเธอ มาร์คัสก็ได้ประจักษ์กับปรากฏการณ์เดียวกับที่เขาเคยเห็นตอนอัลบีด้า

ลูกแก้วค่าประสบการณ์พุ่งทะลักออกมาจากร่างของเธอสาดแสงสีทองอร่าม แม้ว่าจะไม่ได้มีจำนวนมากมายมหาศาลเหมือนของอัลบีด้าก็ตาม

ถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะยกระดับเขาขึ้นไปถึงเลเวลเก้า ทำให้เขาเข้าใกล้เป้าหมายที่เขาแอบสงสัยว่ามันอาจจะเป็นหมุดหมายที่สำคัญ

เลเวล 10

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═