บทที่ 20

“โลกใบนี้งั้นเหรอ?”

เมื่อถูกถามคำถามแบบนี้เป็นครั้งแรก อัลบีด้าก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้ว “นายหมายความว่ายังไงกันแน่?”

“เธอก็แค่ตอบง่ายๆ ว่าเธอคิดยังไงกับโลกใบนี้ ยกตัวอย่างเช่น: ‘โลกใบนี้มันช่างงดงาม’”

“เหอะ! แน่นอนว่ามันเน่าเฟะไปจนถึงแก่นเลยล่ะสิ!”

“แล้วอะไรล่ะที่ทำให้เธอรู้สึกว่าโลกมันเน่าเฟะ?” มาร์คัสซักไซ้ต่อ

อัลบีด้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ค้นลึกเข้าไปในความทรงจำ แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามนึกย้อนกลับไปมากแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถระบุช่วงเวลาหรือเหตุการณ์เฉพาะเจาะจงที่ทำให้เธอรู้สึกว่าโลกนี้มันเสื่อมทรามได้เลย มันก็แค่... เป็นแบบนี้มาตลอด

เมื่อเห็นเธอเงียบ มาร์คัสจึงเสนอคำอธิบายของเขาเอง “เธอนึกอะไรที่เจาะจงไม่ออกเลยใช่ไหมล่ะ? เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว เพราะทุกช่วงเวลาในชีวิตของเธอ เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าโลกใบนี้มันเน่าเฟะไงล่ะ”

คำพูดของเขาทำให้อัลบีด้าพยักหน้าช้าๆ จริงด้วยสิ ตั้งแต่เกิดมา เธอไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อในวัยเด็ก และตั้งแต่โตมาจนถึงตอนนี้ เธอก็ไม่เคยรู้สึกปลอดภัยหรือมั่นคงอย่างแท้จริงเลย แต่ตั้งแต่ที่ได้พบกับมาร์คัส โลกก็ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป

มันไม่ได้แค่สวยงามขึ้นเท่านั้น เธอยังได้รับความมั่งคั่งและความสะดวกสบายในแบบที่เธอไม่เคยจินตนาการว่าจะเป็นไปได้อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้เธออยากจะสัมผัสกับความหรูหราอย่างแท้จริง และเธอมักจะเพ้อฝันถึงการได้เป็นชนชั้นสูง ด้วยวิธีนั้น เธอจะได้ใช้ชีวิตอย่างงดงามและสง่าผ่าเผย หลุดพ้นจากปลักโคลนของการต้องคอยหลบซ่อนและวิ่งหนีในฐานะโจรสลัด และไม่ต้องกังวลว่าจะต้องทนหิวอีกต่อไป

“นายพูดถูกเรื่องนั้น” อัลบีด้ายอมรับ ก่อนจะถามด้วยความงุนงงอย่างแท้จริง “แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการที่นายจะเป็นโจรสลัดล่ะ?”

แม้ว่าคำถามของมาร์คัสจะทำให้เธอได้คิดจากมุมมองที่สดใหม่โดยสิ้นเชิง แต่เธอก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่ามันเชื่อมโยงกับการตัดสินใจของเขายังไง

แต่มาร์คัสไม่ได้ตอบคำถามเธอโดยตรง เขากลับตั้งสมมติฐานขึ้นมาอีกข้อแทน

“ถ้าชั้นไปเป็นทหารเรือ ด้วยความสามารถและภูมิหลังของชั้นในตอนนี้ เธอคิดว่าชั้นจะไต่เต้าไปได้สูงแค่ไหน?”

อัลบีด้าเริ่มคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง จนถึงตอนนี้ ความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของมาร์คัสก็ยังคงเป็นปริศนาสำหรับเธอ แต่ถ้าประเมินจากรูปร่างหน้าตาของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่สายต่อสู้เลยสักนิด

“นาวาเอกมั้ง? หรืออาจจะพลเรือจัตวาถ้านายโชคดี?” นั่นก็ถือเป็นการประเมินที่ใจกว้างมากแล้วนะ เมื่อพิจารณาจากการที่เขาดูไร้พละกำลังทางกายแบบนี้

“แล้วถ้าชั้นไปเป็นชนชั้นสูงแทนล่ะ?”

“งั้นนายก็คงเป็นขุนนางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประเทศไหนก็ตามที่นายเลือก ถ้านายต้องการ นายถึงขั้นก่อตั้งประเทศของตัวเองขึ้นมาโดยตรงเลยก็ยังได้ และด้วยความสามารถประหลาดๆ ของนาย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดก็คงไม่ใช่ปัญหาหรอก”

เมื่อเห็นว่าอัลบีด้าประเมินเส้นทางชนชั้นสูงไว้สูงลิ่ว มาร์คัสก็ส่ายหัวพร้อมกับฝืนยิ้ม

“มีอะไรผิดปกติเหรอ?”

“ทำไมลูกเรือของเธอถึงทิ้งเธอไปล่ะ?”

“แล้วเรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้เนี่ย?” อัลบีด้าขมวดคิ้ว

“ลองคิดซะว่าประเทศคือเรือโจรสลัดสิ เธอเป็นกัปตัน ก็หมายความว่าเธอเป็นเหมือนราชา ลูฟี่ก็เหมือนราชาของอีกประเทศหนึ่ง เขาเอาชนะเธอได้ในการต่อสู้ แต่เขาไม่ได้ทำลาย ‘ประเทศ’ ของเธอ หรือฆ่า ‘ประชาชน’ ของเธอ แต่ลูกเรือของเธอก็ยังทิ้งเธอไปอยู่ดี ประชาชนของเธอขายชาติและเตรียมพร้อมที่จะไปใช้ชีวิตภายใต้ผู้นำคนใหม่”

“ทั้งๆ ที่เรือของเธอไม่ได้ถูกทำลายและตัวเธอเองก็ไม่ได้ถูกฆ่าตาย แต่ทำไมเธอถึงถูกทุกคนทอดทิ้งล่ะ?”

“ก็เพราะ... ชั้นแพ้ไง?” อัลบีด้าตอบอย่างลังเล

“ถูกต้อง พูดอีกอย่างก็คือ รากฐานการดำรงอยู่ของ ‘ประเทศ’ ของเธอมันคือพลังอำนาจทางทหารล้วนๆ แต่พอพิสูจน์แล้วว่าพลังทหารของเธอมีไม่มากพอ ประชาชนของเธอก็หนีไปหาคนที่แข็งแกร่งกว่า ถ้ามองในสเกลที่ใหญ่ขึ้น เธอคิดว่าอะไรคือรากฐานการดำรงอยู่ของประเทศที่ยิ่งใหญ่ล่ะ?”

“...” อัลบีด้าตอบไม่ได้ เพราะเรื่องนี้มันเกินขอบเขตการศึกษาและประสบการณ์ของเธอไปไกล

“พลังอำนาจทางทหารเหมือนกันนั่นแหละ” มาร์คัสตอบสั้นๆ

“อะไรนะ?!”

“เธอรู้จักกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมใช่ไหมล่ะ?”

อัลบีด้าพยักหน้า

“ถ้าจู่ๆ บิ๊กมัมประกาศว่าเธอจะวางมือจากการเป็นโจรสลัด และรับปากว่าจะจ่ายเงินบรรณาการสวรรค์เหมือนประเทศสมาชิกกลุ่มรัฐบาลโลกอื่นๆ เธอคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับ ‘ประเทศ’ ของเธอ โททโตแลนด์ ล่ะ?”

“ฉิบหายล่ะ...” ดวงตาของอัลบีด้าเบิกกว้าง

“ประเทศต่างๆ ถูกก่อตั้งขึ้นด้วยกำลังอำนาจและถูกค้ำจุนไว้ด้วยเงินตรา ทองคำที่เรามีอยู่ตอนนี้มันดูเป็นความมั่งคั่งที่แท้จริงก็จริง แต่มันก็เหมือนกับเด็กที่ได้รับมงกุฎให้สวมนั่นแหละ เธอคิดว่าพวกผู้ใหญ่รอบตัวจะไม่พยายามหลอกล่อหรือแย่งชิงมันไปงั้นเหรอ?”

“พวกมันทำแน่ นอนอนว่าต้องทำอยู่แล้ว”

“ดังนั้น การก่อตั้งประเทศหรือการกลายเป็นชนชั้นสูง จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับคนอย่างพวกเราที่ไม่มีความแข็งแกร่งมาหนุนหลัง เราก็จะเป็นแค่ไอ้เด็กที่เดินเตร่ไปตามถนนพร้อมกับสวมมงกุฎ รอให้คนมาดักปล้นก็เท่านั้นแหละ”

“งั้นเราก็เลิกเป็นโจรสลัดสิ อย่างเช่น... ไปเป็นพ่อค้าไง”

“แล้วเมื่อก่อนตอนที่เธอเป็นโจรสลัด เธอปล้นใครล่ะ?”

“พ่อค้า...”

“สรุปก็คือ เธอต้องใช้กำลังอำนาจเพื่อปกป้องตัวเอง ไม่ว่าจะเลือกเดินเส้นทางไหนก็ตาม”

“บ้าเอ๊ย...” อัลบีด้าเริ่มรู้สึกว่าเหตุผลของมาร์คัสมันสมเหตุสมผลจนเธอเถียงไม่ออก มุมมองทั้งหมดของเธอเกี่ยวกับความหมายของการเป็นโจรสลัดถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

เธอยังตระหนักถึงสิ่งอื่นอีก: เหตุผลที่เธอไม่เคยเห็นความงดงามใดๆ ในโลกใบนี้เลย ก็เป็นเพราะเธออ่อนแอเกินกว่าจะชื่นชมมันจากจุดยืนของผู้แข็งแกร่งต่างหาก

จู่ๆ เธอก็รู้สึกกระจ่างแจ้ง เธอหยัดกายลุกขึ้นและขยับเข้าไปใกล้มาร์คัส

“เธอจะทำอะไรน่ะ?”

“ชั้นคิดว่าชั้นเข้าใจแล้วล่ะ” อัลบีด้าพูด “เหตุผลที่ชั้นรู้สึกเสมอว่าโลกนี้มันเน่าเฟะ ก็เพราะชั้นยังแข็งแกร่งไม่พอ ชั้นไม่ได้ยืนอยู่ในจุดที่สูงพอจะมองเห็นภาพรวมที่ใหญ่กว่าได้ เมื่อไหร่ที่ชั้นกลายเป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่อย่างบิ๊กมัม โลกใบนี้ก็จะดูงดงามสำหรับชั้นเหมือนกันสินะ”

“จะพูดแบบนั้นก็ได้มั้ง” มาร์คัสเห็นด้วย แม้ว่าเขาจะเริ่มรู้สึกกังวลกับพฤติกรรมแปลกๆ ของอัลบีด้าก็ตาม

ซวยล่ะ นี่ชั้นยัดเยียดแนวคิดสุดโต่งใส่หัวเธอมากไปหรือเปล่าเนี่ย?

เปลวไฟลุกโชนขึ้นในดวงตาของอัลบีด้า และเขาแทบจะมองเห็นฟันเฟืองในหัวของเธอกำลังหมุนทำงานเลยทีเดียว

ในวินาทีนั้น เธอได้ความมั่นใจกลับคืนมาและค้นพบเป้าหมายใหม่ที่ต้องไขว่คว้าแล้ว

ก่อนหน้านี้ เป้าหมายของเธอค่อนข้างเรียบง่าย: แค่อยากถูกเรียกว่าคนสวย ก็เหมือนกับคนหิวโซที่แค่อยากกินให้อิ่มท้อง วิธีการของเธอก็คือการใช้กำลังข่มขู่ เธอได้รับคำชมเรื่องรูปร่างหน้าตาหลังจากที่เปลี่ยนร่าง แต่ลึกๆ แล้วเธอก็รู้ดีว่าส่วนใหญ่มันเป็นเพราะความหวาดกลัวมากกว่าความชื่นชม

หลังจากกินผล สึเบะ สึเบะ เธอได้บรรลุเป้าหมายระยะสั้นเรื่องความงามไปแล้ว แต่การทำเช่นนั้น ก็ทำให้เธอสูญเสียเป้าหมายในชีวิตไปด้วย สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีแค่การเพลิดเพลินกับข้อได้เปรียบของการเป็นคนสวย ในขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูว่ามาร์คัสเป็นผู้ชายแบบไหนกันแน่และเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง

เธอไม่ได้ขัดข้องอะไรกับความคิดที่จะติดตามผู้ชายคนนี้ในฐานะลูกเรือไปสักพัก อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะถูกใครที่แข็งแกร่งกว่าโค่นล้ม เหมือนกับที่เธอเคยโดนมา ถึงตอนนั้น เธออาจจะทิ้งเขาไปเหมือนกับที่อดีตลูกเรือของเธอเคยทอดทิ้งเธอ

แต่ตอนนี้... มุมมองทั้งหมดของเธอเปลี่ยนไปแล้ว

ผู้ชายตรงหน้าเธอมีความคิดในระดับที่แตกต่างจากทุกคนที่เธอเคยพบเจอมาอย่างสิ้นเชิง และเธอก็มั่นใจว่าเขาคือคนที่คุ้มค่าที่จะติดตามไปจนถึงที่สุดจริงๆ

วินาทีที่เธอตัดสินใจ มาร์คัสก็ได้ประจักษ์ถึงบางสิ่งที่เหนือความคาดหมาย

ลูกแก้วค่าประสบการณ์ที่เปล่งประกายจำนวนนับไม่ถ้วนจู่ๆ ก็พุ่งทะลักออกมาจากร่างของอัลบีด้า ล่องลอยอยู่ในอากาศรอบตัวเธอราวกับดวงดาวดวงจิ๋ว

ภาพที่เห็นทำให้เขาตกตะลึงและสับสนไปหมด

เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นหรือทำไมมันถึงเกิดขึ้น แต่ลูกแก้วค่าประสบการณ์ก็ไม่ได้รอให้เขาตั้งสติ พวกมันพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยตรงกลายเป็นสายธารแสงอย่างต่อเนื่อง

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เลเวลของเขาก็กระโดดจากเลเวลสามพุ่งพรวดไปจนถึงเลเวลแปด

อีกนิดเดียวก็จะถึงเลเวลเก้าแล้วด้วยซ้ำตามอัตราความเร็วนี้

แต่พัฒนาการนี้กลับทำให้เขางุนงง

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ทำไมจู่ๆ อัลบีด้าถึงผลิตลูกแก้วค่าประสบการณ์ออกมาได้ล่ะ?

เธอทำได้ยังไง?

แล้วมันจะเกิดขึ้นอีกไหม?

เขาเริ่มครุ่นคิดถึงปัญหานี้ พยายามทำความเข้าใจตรรกะที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เขายังอดสงสัยไม่ได้ว่าตั้งแต่แรกเขาได้เลเวลแรกมาได้ยังไง มันเป็นเพราะหมูป่าตัวนั้นจริงๆ เหรอ?

หรือว่าเป็นเพราะเขาให้ผลปีศาจกับเธอ?

มันมีจุดร่วมอะไรบางอย่างระหว่างเหตุการณ์นั้นกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นกับอัลบีด้าเมื่อกี้หรือเปล่า?

เมื่อมองดูเธอตอนนี้ ดูเหมือนเธอจะมองมาที่เขาด้วยความรู้สึกที่เหมือนกับ... การยอมรับ? ความเคารพ? เธอได้ยอมรับเขาในฐานะผู้นำของเธอในระดับอารมณ์ความรู้สึกอย่างแท้จริงแล้วงั้นเหรอ? นี่เป็นการสวามิภักดิ์ทางจิตวิทยาบางอย่างที่ระบบให้การยอมรับงั้นเหรอ?

ถ้าเป็นแบบนั้น การเผชิญหน้าครั้งแรกของเขากับอัลบีด้าที่เกาะนั่น ก็ทำให้เธอยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาในระดับเล็กๆ น้อยๆ ด้วยเหมือนกันใช่ไหม? บางทีการสวามิภักดิ์ในตอนแรกนั้นอาจจะยังไม่สมบูรณ์ มันจึงผลิตค่าประสบการณ์ออกมาแค่พอที่จะผลักดันให้เขาเลื่อนขึ้นมาถึงเลเวล 1 และเขาแค่ไม่ได้สังเกตเห็นลูกแก้วค่าประสบการณ์ในตอนนั้น ก็เลยทึกทักเอาเองว่าเป็นฝีมือของหมูป่า

เรื่องนี้ต้องทำการสืบสวนเพิ่มเติมให้แน่ชัดซะแล้ว มาร์คัสคิดในใจ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═