บทที่ 12 เมืองออเรนจ์

“ก็แค่ของที่ทำขึ้นมาระหว่างทำงานน่ะครับ”

มาร์คัสตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ผู้ใหญ่บ้านใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชั่งน้ำหนักทางเลือกต่างๆ ก่อนจะพยักหน้าตกลง ท้ายที่สุดแล้ว โครงการขนาดใหญ่ขนาดนี้ปกติก็ต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะเสร็จ เขาค่อนข้างมั่นใจว่าจะสามารถหาปศุสัตว์ตัวใหม่มาให้ได้ภายในกรอบเวลานั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพ่อหนุ่มคนนี้สามารถทำตามที่พูดได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงก็ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออกในเวลาอันรวดเร็ว

เขาเฝ้ามองมาร์คัสเดินตรงเข้าไปหากองซากปรักหักพังที่หลงเหลือจากการระดมยิงปืนใหญ่ของบากี้

พิกแอ็กซ์ด้ามหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขา

เขาเริ่มลงมือทุบไปที่กองซากปรักหักพัง และจากนั้น ตูมเดียว เศษซากปรักหักพังทั้งหมดก็หายวับไปกับตา

“นี่มันบ้าอะไรวะเนี่ย?!”

ผู้ใหญ่บ้านถึงกับยืนอึ้งตะลึงงัน เอามือขยี้ตาตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้กำลังตาฝาดไปเอง

แต่เรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริงยังมาไม่ถึงต่างหาก

มาร์คัสเริ่มลงมือสร้างบ้านเรือน อาคารต่างๆ ผุดขึ้นมาจากพื้นดินราวกับกำลังถูกประกอบขึ้นจากบล็อกตัวต่อขนาดยักษ์

ในตอนแรก เขากังวลว่าโครงสร้างที่ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วขนาดนี้จะมีความแข็งแรงทนทานหรือปลอดภัยหรือไม่ แต่ไม่ว่าเขาจะลองผลัก ถีบ หรือทดสอบมันแรงแค่ไหน กำแพงก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด มันให้ความรู้สึกที่แข็งแกร่งกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยพบเจอมาเสียอีก

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง อาคารที่เป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าสิบหลังก็ถูกตั้งตระหง่านขึ้นมา ครบครันทั้งระเบียง ปล่องไฟ ฐานรากที่เหมาะสม และแม้กระทั่งชั้นสอง

แม้จะยังไม่มีหน้าต่าง ประตู หรือเฟอร์นิเจอร์ตกแต่งภายใน แต่นี่ก็ช่วยประหยัดเวลาในการใช้แรงงานหนักไปได้หลายเดือนเลยทีเดียว

“เอาล่ะ... คุณคิดว่าไงบ้างครับ?”

มาร์คัสถาม พลางปัดฝุ่นออกจากมือ

“มัน... มันยอดเยี่ยมมากเลย ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต”

“เสียดายที่ผมหาทรายไม่ได้ ไม่งั้นผมคงสร้างกระจกสำหรับทำหน้าต่างได้ด้วย”

“แค่นี้ก็เกินพอแล้ว! นี่มันมากกว่าที่เราคาดหวังไว้เยอะเลย!”

ผู้ใหญ่บ้านรีบตอบกลับแทบจะในทันที แอบกลัวว่ามาร์คัสอาจจะนึกครึ้มตัดสินใจสร้างเมืองทั้งเมืองขึ้นมาใหม่เลยเพื่อความสมบูรณ์แบบ

มาร์คัสไม่ได้แค่เคลียร์ซากปรักหักพังและเศษหินเศษอิฐทั้งหมดเท่านั้น แต่เขายังสร้างบ้านเรือนที่เหมาะสมสำหรับครอบครัวที่ไร้ที่อยู่อาศัยขึ้นมาเรียบร้อยแล้วด้วย

นี่ช่วยประหยัดเวลาและทรัพยากรไปได้มหาศาล ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่ติดตั้งเฟอร์นิเจอร์และอุปกรณ์พื้นฐาน จากนั้นก็สามารถให้ชาวบ้านที่ไร้บ้านย้ายเข้าไปอยู่ได้ทันที

สิ่งที่มาร์คัสทำสำเร็จในหนึ่งชั่วโมง คงต้องใช้ทีมก่อสร้างธรรมดาๆ ทำงานหนักถึงสามถึงสี่เดือนกว่าจะเสร็จ

“เอาล่ะ ตามผมมาสิครับ เดี๋ยวผมจะพาไปดูที่พักพิงที่ผมบอก”

“เดี๋ยวนะ นี่พ่อหนุ่มทำไอ้นั่นเสร็จแล้วด้วยเรอะ?”

“ก็อย่างที่บอกนั่นแหละครับ แค่ของที่ทำขึ้นมาระหว่างทำงานน่ะครับ”

เมื่อผู้ใหญ่บ้านได้เห็นพื้นที่ใต้ดินอันกว้างขวาง เขาก็ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ขนาดของมันใหญ่โตเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ โถงถ้ำขนาดมหึมาที่ถูกค้ำยันด้วยเสาหินที่ถูกจัดวางไว้อย่างสมบูรณ์แบบ พร้อมกับคบเพลิงที่ให้แสงสว่างสีนวลตาอย่างสม่ำเสมอทั่วทั้งพื้นที่

“นี่... นี่มันใหญ่โตมโหฬารมากเลยนะเนี่ย! ใต้เมืองของเราไม่เคยมีอะไรแบบนี้มาก่อนเลย! แต่เดี๋ยวก่อน... แบบนี้มันจะไม่ถล่มลงมาเหรอ? ไม่ได้การแล้ว แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”

ผู้ใหญ่บ้านเริ่มส่ายหน้าอย่างตื่นตระหนกทันที ภาพเมืองทั้งเมืองทรุดตัวจมลงไปในดินผุดขึ้นมาในหัว

มาร์คัสเกาหัว

“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกครับ ดูนี่นะ”

เสาค้ำยันหินเริ่มผุดขึ้นมาจากพื้นทีละต้นๆ ภายในเวลาไม่กี่นาที พื้นที่ทั้งหมดก็ถูกเสริมความแข็งแรงด้วยเสาที่ตั้งเรียงรายเว้นระยะห่างกันอย่างสม่ำเสมอ

เขาไม่ได้มานั่งเสียเวลาคำนวณหลักวิศวกรรมอะไรให้ซับซ้อนหรอก แต่การคำนวณตัวเลขมันก็ง่ายนิดเดียว เขาปักคบเพลิงทุกๆ 12 บล็อกเพื่อให้ได้แสงสว่างที่ครอบคลุมที่สุด พื้นที่นี้มีขนาดประมาณ 40 แถว คูณ 131 คอลัมน์

พื้นที่รวม: 40 131 = ประมาณ 5,240 ตารางบล็อก

นั่นเทียบเท่ากับพื้นที่ของสนามบาสเกตบอลประมาณ 3,000 สนามเลยทีเดียว

ผู้ใหญ่บ้านถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น

สถานที่หลบภัยใต้ดินแห่งนี้สามารถรองรับผู้คนได้สามถึงสี่พันคนอย่างสบายๆ ในช่วงเวลาฉุกเฉิน ซึ่งมากเกินพอสำหรับประชากรทั้งเมืองที่มีไม่ถึงพันคน แถมยังมีที่ว่างเผื่อชุมชนใกล้เคียงได้อีกด้วยซ้ำ

มาร์คัสไม่ได้แค่ช่วยแก้ปัญหาวิกฤตที่อยู่อาศัยในระยะสั้นเท่านั้น แต่เขายังสร้างที่พักพิงหลบภัยระยะยาวที่สามารถปกป้องพวกเขาจากภัยคุกคามในอนาคตได้อีกด้วย

นี่มันเกินกว่าที่พวกเขาจะคาดหวังไว้เสียอีก

“พ่อหนุ่ม... ต้องการค่าตอบแทนเท่าไหร่สำหรับงานทั้งหมดนี้ล่ะ?”

“เราตกลงราคากันไปแล้วไม่ใช่เหรอครับ? วัวสองตัว แกะสองตัว แล้วก็ไก่สองตัวไง”

“พ่อหนุ่มแน่ใจเหรอว่าต้องการแค่นั้นจริงๆ?”

ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังติดอยู่ในความฝันอันแสนวิเศษอะไรสักอย่าง

สัตว์แค่หกตัวแลกกับโครงการก่อสร้างที่ปกติต้องใช้เงินหลายล้านเบรีและกินเวลาหลายเดือนเนี่ยนะ?

มาร์คัสรู้สึกขำกับสีหน้าของชายชรา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้แร่เหล็กมูลค่ามหาศาลจากการขุดเจาะใต้ดินมาแล้วอยู่ดี

ถ้าความจุโกดังบนเรือของเขาไม่ถึงขีดจำกัดล่ะก็ เขาคงจะขุดเหมืองต่อไปอีกเป็นวันๆ แล้ว

แต่หลังจากพิจารณาสถานการณ์ดูแล้ว เขาก็ยิ้มและพูดเสริมว่า: “ถ้าคุณรู้สึกลำบากใจกับข้อตกลงนี้ล่ะก็ งั้นก็แถมผลิตภัณฑ์ของดีประจำท้องถิ่นมาให้ผมเป็นโบนัสด้วยก็แล้วกันครับ”

“ได้สิ! ได้แน่นอนอยู่แล้ว!”

ผู้ใหญ่บ้านตอบตกลงทันที ยังคงแทบไม่อยากจะเชื่อในความโชคดีของตัวเอง

ก่อนจะจากไป มาร์คัสยังได้สร้างเส้นทางหลบหนีเพิ่มเติมอีกหลายเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างที่พักพิงใต้ดินกับบนผิวดิน เพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนจะไม่ติดอยู่ข้างล่างหากทางเข้าหลักถูกปิดตาย

เช้าวันรุ่งขึ้นมาเยือนพร้อมกับท้องฟ้าที่แจ่มใสและสายลมทะเลที่พัดเอื่อยๆ

ผู้ใหญ่บ้านมาปรากฏตัวที่เรือของพวกเขาตั้งแต่เช้าตรู่ พร้อมกับชาวบ้านที่ดูกระตือรือร้นอีกหลายคน ซึ่งยังคงพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับโครงการก่อสร้างปาฏิหาริย์เมื่อวานนี้ไม่หยุด

เขานำสิ่งที่ตกลงกันไว้มาให้ครบถ้วน: วัวสองตัว แกะสองตัว และไก่สองตัว ทุกตัวดูแข็งแรงและอ้วนท้วนสมบูรณ์ดี

แต่พวกเขาก็ยังนำตะกร้าส้มซึ่งเป็นพืชผลของดีประจำท้องถิ่นที่สดใหม่และสุกงอมกำลังดีมาฝากเป็นจำนวนมากอีกด้วย

“ว่าแต่ เมืองของคุณชื่อทางการว่าเมืองอะไรเหรอครับ?”

มาร์คัสเอ่ยถามขณะที่คอยดูแลการขนย้ายปศุสัตว์ขึ้นไปบนเรือ

“ชื่อเมืองออเรนจ์น่ะพ่อหนุ่ม”

ผู้ใหญ่บ้านตอบด้วยความภาคภูมิใจ

มาร์คัสถึงกับชะงักไปชั่วขณะ เมืองออเรนจ์งั้นเหรอ? เขาเกาหัว พยายามนึกรายละเอียดจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ

“พวกคุณปลูกส้มกันเยอะเลยเหรอครับแถวนี้?”

“โอ้ ใช่แล้ว ดินและสภาพอากาศที่นี่เหมาะเจาะกับการปลูกพืชตระกูลส้มมากๆ ตลอดหลายชั่วอายุคน ส้มกลายเป็นพืชผลขึ้นชื่อและสินค้าส่งออกหลักของเรา เราค่อนข้างมีชื่อเสียงเรื่องส้มไปทั่วทั้งทะเลอีสต์บลูเลยล่ะ”

“คุณพอจะรู้ไหมครับว่ามีที่อื่นที่ปลูกส้มอีกบ้างไหม?”

“อืม... เรื่องนั้นฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอกนะ แต่ฉันเคยได้ยินพวกพ่อค้าเร่พูดกันว่า อาจจะมีพื้นที่ปลูกส้มอีกแห่งอยู่ที่ไหนสักแห่งนะ...”

“แล้วยังไงต่อครับ?”

“จากที่ฉันเข้าใจนะ พื้นที่ตรงนั้นถูกพวกโจรสลัดควบคุมอย่างแน่นหนา พ่อค้าส่วนใหญ่ก็เลยกลัว ไม่กล้าไปทำธุรกิจที่นั่นเพราะมันอันตรายน่ะ”

“เข้าใจแล้วครับ เป็นข้อมูลที่มีประโยชน์มากเลย”

มาร์คัสจดจำข้อมูลนั้นไว้สำหรับใช้อ้างอิงในอนาคต อาจจะคุ้มค่าที่จะลองไปสืบดูทีหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นอยู่แล้ว

อัลบีด้าคอยดูแลความเรียบร้อยขณะที่ตะกร้าส้มถูกขนย้ายเข้าไปในพื้นที่เก็บของที่ขยายเพิ่มขึ้นของเรือ แม้ว่าเธอจะไม่ได้สนใจตัวผลไม้มากนักก็ตาม

ไม่นานหลังจากการขนย้ายปศุสัตว์เสร็จสิ้นและการกล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้าย ลูกเรือกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาก็ออกเดินทางจากเมืองออเรนจ์เพื่อมุ่งหน้าสู่โล้กทาวน์ต่อไป

ขณะที่พวกเขาล่องเรือห่างออกจากท่าเรือ ในที่สุดความอยากรู้อยากเห็นของอัลบีด้าก็เอาชนะเธอจนได้

“สรุปว่านายมีแผนจะทำยังไงกับสัตว์พวกนี้ล่ะ?”

เธอถามขณะมองดูมาร์คัสผูกมัดสัตว์ปศุสัตว์ไว้ในพื้นที่บนเรือที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ

“นายไม่ได้กะจะเลี้ยงพวกมันไว้บนเรือจริงๆ ใช่ไหม?”

“นั่นแหละสิ่งที่ชั้นกำลังวางแผนไว้ล่ะ”

มาร์คัสตอบ

“จริงดิ? คือ ไก่น่ะพอเข้าใจได้ พวกมันไม่ต้องใช้พื้นที่มากและกินแทบจะทุกอย่าง แต่พวกวัวกับแกะล่ะ? พวกมันต้องกินหญ้านะ แล้วก็ต้องกินเยอะด้วย นายคิดไว้หรือยังว่าจะเอาอะไรให้พวกมันกินกลางทะเลแบบนี้?”

อัลบีด้าเคยเห็นเรือที่บรรทุกสัตว์ปศุสัตว์มาก็เยอะในช่วงที่เป็นโจรสลัด แต่มันก็มักจะเป็นแค่การบรรทุกมาในระยะเวลาสั้นๆ ก่อนจะเชือดพวกมันเพื่อทำเป็นอาหารเท่านั้น

แกะนั้นพอดูแลได้ง่ายหน่อยเพราะพวกมันเป็นสัตว์กินพืชและสัตว์ที่สามารถประทังชีวิตด้วยเศษอาหารได้เมื่อจำเป็น โจรสลัดบางกลุ่มที่มีรสนิยมแปลกๆ ถึงขั้นเลี้ยงสายพันธุ์พิเศษไว้เพื่อใช้ทั้งแรงงานและใช้เป็นเสบียงในท้ายที่สุดด้วยซ้ำ

แต่วัวนี่มันเป็นความท้าทายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง วัวต้องการหญ้าและธัญพืชจำนวนมากเพื่อให้มีสุขภาพแข็งแรง

“เดี๋ยวชั้นจะให้ดูอะไรเจ๋งๆ”

มาร์คัสพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง พลางเดินเข้าไปหาวัวสองตัวนั้น

สัตว์ทั้งสองตัวยังคงสงบนิ่งและผ่อนคลาย ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

“มมอ~”

วัวตัวหนึ่งถึงกับส่งเสียงร้องอย่างร่าเริงเมื่อสังเกตเห็นบางอย่างในมือของมาร์คัส

เพราะสิ่งที่มันเห็นก็คือข้าวสาลี ข้าวสาลีสีทองสดใหม่ที่ดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ก่อนหน้านี้ มาร์คัสไม่ได้ให้ความสำคัญกับการปลูกข้าวสาลีเท่าไหร่นัก เพราะเขาขาดแคลนกระดูกป่นสำหรับใช้เร่งวงจรการเจริญเติบโตของพืชผล เขาจำเป็นต้องใช้กระดูกป่นเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของต้นไม้เพื่อเก็บเกี่ยวไม้ แต่ตอนนี้ ด้วยแร่เหล็กสำรองจำนวนมหาศาล ปัญหานั้นก็ถูกแก้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

กังวลเรื่องกระดูกป่นจะหมดงั้นเหรอ? ตอนนี้เขามีเหล็กแล้ว ซึ่งก็หมายความว่าเขาสามารถคราฟต์กรรไกรตัดขนแกะได้

เมื่อมีกรรไกรตัดขนแกะ เขาก็สามารถเก็บเกี่ยวใบไม้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ นำไปหมักทำเป็นกระดูกป่น และสร้างวงจรการทำฟาร์มที่ยั่งยืนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ตอนนี้ ด้วยความสามารถในการผลิตข้าวสาลีแบบไร้ขีดจำกัด เขาสามารถใช้มันเลี้ยงได้ทั้งวัวและแกะอย่างสบายๆ

เขายังสามารถทำให้พวกมันขยายพันธุ์และสร้างฝูงสัตว์ขึ้นมาได้อย่างเป็นกิจจะลักษณะอีกด้วย

ถึงแม้แน่นอนว่าเขาจะต้องทดสอบดูว่ากลไกการผสมพันธุ์ของมายคราฟต์จะทำงานในลักษณะเดียวกันในโลกแห่งความเป็นจริงนี้หรือเปล่าก็เถอะ

วัวทั้งสองตัวรีบเดินมารวมตัวกันตรงหน้ามาร์คัสทันที จ้องมองข้าวสาลีในมือของเขาด้วยความหิวโหยและสนใจ แกะทั้งสองตัวเองก็สังเกตเห็นความโกลาหลนี้เช่นกัน แต่น่าเสียดายที่พวกมันถูกขังอยู่ในคอกใกล้ๆ และทำได้เพียงแค่จ้องมองด้วยความอิจฉาเท่านั้น

เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ดูเหมือนจะพอใจมากที่ข้าวสาลีมายคราฟต์สามารถใช้งานกับสัตว์ในโลกแห่งความเป็นจริงได้ตามที่เขาหวังไว้

จากนั้นเขาก็ยื่นข้าวสาลีให้วัวตัวละหนึ่งชิ้น

สัตว์ทั้งสองเคี้ยวอย่างเชื่องช้า และสีหน้าของพวกมันก็บ่งบอกว่าพวกมันเพิ่งจะได้ลิ้มรสชาติที่ยอดเยี่ยมราวกับสรวงสวรรค์

วัวทั้งสองตัวแสดงให้เห็นถึงความสุขอย่างเห็นได้ชัด และจากนั้น อนุภาครูปหัวใจก็เริ่มลอยฟ่องขึ้นมารอบๆ ตัวของพวกมันด้วยแอนิเมชันที่ดูคล้ายกับในเกมสุดๆ

สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นคือเวทมนตร์ล้วนๆ

วัวทั้งสองตัวขยับเข้ามาใกล้กัน และทันใดนั้น พร้อมกับเสียงดัง ปุ๊ เบาๆ และแสงสว่างวาบขึ้นเพียงชั่วครู่ ลูกวัวลายจุดขาวดำที่ดูแข็งแรงสมบูรณ์ก็โผล่พรวดออกมาจากระหว่างกลางของพวกมัน

อัลบีด้าถึงกับตะลึงงัน อ้าปากค้าง

เธอมองสลับไปมาระหว่างลูกวัวกับพ่อแม่ของมัน แล้วก็มองกลับไปที่ลูกวัวอีกครั้ง พยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเห็นมากับตา

“เดี๋ยวนะ... นั่นมันวิธีขยายพันธุ์งั้นเหรอ? ไม่มีทางน่า! วัวสองตัวนั่นมันตัวผู้ทั้งคู่นะโว้ย!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═