บทที่ 10 ทองเหรอ? ทองไงล่ะ!

บทที่ 10 ทองเหรอ? ทองไงล่ะ!

“เมื่อกี้มาร์คัสขึ้นมาทำหน้าตื่นเต้นใหญ่เลย เอาแต่พร่ำบอกว่ารวยเละแล้วๆ อะไรทำนองนั้นแหละ แล้วเขาก็เดินไปตรงนู้นเพื่อตัดต้นไม้และเริ่มสร้างกล่องเก็บของตั้งเยอะแยะ ชั้นเห็นเขาวิ่งไปวิ่งมาหน้าตาตื่นจากเรือจนดูเหนื่อยหอบ ก็เลยคิดว่าจะมาช่วยแบกของให้เขาน่ะ”

อัลบีด้ายกกล่องใบหนึ่งขึ้นมาจากมือของคิระ แล้วก็สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่เกินคาดทันที

“แกยกไอ้เจ้านี่ไหวได้ยังไงวะเนี่ย?”

“ชั้นไม่ควรจะยกมันไหวเหรอ?”

คิระเอียงคอถามด้วยความสับสน

อัลบีด้าไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอเปิดกล่องออกดูและพบว่ามันอัดแน่นไปด้วยบล็อกรูปร่างหน้าตาเหมือนกันเป๊ะที่เธอไม่รู้จัก แต่เมื่อพิจารณาจากการที่มาร์คัสใส่พวกมันไว้จนเต็มกล่อง มันก็เห็นได้ชัดว่าต้องเป็นของสำคัญแน่ๆ

“ชั้นช่วยด้วยก็แล้วกัน”

คิระพยักหน้าอย่างตื่นเต้นและนำทางอัลบีด้าลงไปยังพื้นที่ใต้ดิน

“เราไม่ได้จะกลับไปที่มุมนั้นเหมือนคราวก่อนเหรอ?”

“โซนนั้นถูกขุดเคลียร์ไปหมดแล้วน่ะสิ”

“อ้อ เข้าใจละ”

อัลบีด้าไม่ได้ใส่ใจอะไรมากและเดินตามต่อไป

บล็อกเหล่านั้นมีขอบมุมแหลมคมตามรูปทรงเรขาคณิต แต่ก็น่าแปลกที่พวกมันไม่ได้อันตรายเลย แม้ว่าคุณจะเผลอเดินชนมันอย่างไม่ระมัดระวัง มันก็ไม่บาดผิวคุณหรอก

ไม่นาน พวกเธอก็มาถึงชั้นล่างสุด ซึ่งเปิดออกสู่โถงใต้ดินที่กว้างขวางผิดปกติ

ไกลออกไป มาร์คัสกำลังตั้งหน้าตั้งตาขุดเหมืองอยู่ เมื่อไหร่ที่แสงสว่างเริ่มมืดสลัวลง เขาก็จะปักคบเพลิง และการจัดวางอย่างเป็นระบบระเบียบนั้นมันก็ดูน่าพึงพอใจอย่างประหลาด ราวกับเป็นสิ่งที่จะทำให้คนที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำรู้สึกสงบสุขได้เลย

ใกล้กับทางเข้ามีกล่องเก็บของตั้งเรียงรายเป็นแถว จัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแต่ไม่ได้เชื่อมต่อเข้าด้วยกัน

คิระหยิบกล่องใบเล็กใบหนึ่งขึ้นมาและเริ่มค่อยๆ ปีนบันไดกลับขึ้นไป

อัลบีด้าเดินเข้าไปหากล่องเก็บของใบใหญ่และเอื้อมมือไปยกมันขึ้นมาก่อนหน้านี้ เธอเคยลองพยายามเคลื่อนย้ายกล่องใบใหญ่พวกนี้ดูแล้ว แต่กลับพบว่าพวกมันขยับเขยื้อนไม่ได้เลย ราวกับว่าพวกมันหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับพื้นไม้ไปแล้วอย่างนั้นแหละ

แต่ตอนนี้ เธอกลับสามารถยกพวกมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

มันเป็นปัญหาเรื่องขนาดหรือเปล่านะ? หรือว่ากล่องใบใหญ่จะขยับไม่ได้เวลาที่มันบรรจุของจนเต็ม?

เธอเปิดกล่องใบหนึ่งออกเพื่อดูของข้างใน ก็เป็นของแบบเดียวกับเมื่อกี้ บล็อกหินที่มีจุดสีสีกากีกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

แปลกดีแฮะ แต่ช่างเถอะ

เธอปิดฝา คว้ากล่องขึ้นมาหิ้วไว้ข้างละใบ แล้วเริ่มออกเดินฉับๆ อย่างกระฉับกระเฉงราวกับมืออาชีพ

สิ่งนี้ทำให้คิระรู้สึกอิจฉาอย่างหนัก แต่เธอก็ยังคงทำหน้าที่แบกกล่องขึ้นไปทีละใบๆ อย่างซื่อสัตย์ สร้างความคืบหน้าอย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง

ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนแบกของมานานเป็นชั่วโมงๆ เธอก็ล้มลงไปกองกับพื้นในสภาพที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อและเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ นอนจ้องมองเพดานด้วยสายตาว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา

“อัลบีด้า... นอกจากคุณจะสวยมากแล้ว คุณยังมีพละกำลังที่สุดยอดมากอีกด้วย... ชั้นล่ะอิจฉาจริงๆ...”

อัลบีด้า ซึ่งตัวเธอเองก็หายใจหอบอยู่เล็กน้อยเช่นกัน เมื่อได้ยินคำชมนั้น เธอก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจทันที มุมปากยกขึ้นด้วยความพึงพอใจ

ความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเธอมลายหายไปในพริบตา

“เธอต้องออกกำลังกายให้มากกว่านี้นะ เพิ่งทำไปได้ไม่กี่ชั่วโมงก็หมดสภาพแล้วเหรอ? ชั้นล่ะอุตส่าห์ตั้งความหวังไว้กับเธอซะสูงลิ่วเลยนะ”

ทิ้งท้ายด้วยคำพูดให้กำลังใจเสร็จ เธอก็เดินกลับลงไปข้างล่างโดยไม่รอฟังคำตอบ

คิระที่นอนแผ่หราอยู่บนพื้นดิน รู้สึกซาบซึ้งใจกับคำพูดของอัลบีด้าอย่างสุดซึ้ง การได้รับความเชื่อใจและกำลังใจ... นี่เป็นเพียงครั้งที่สองในชีวิตของเธอเท่านั้นที่มีคนแสดงความเชื่อมั่นในความสามารถของเธอ คนสุดท้ายที่ทำแบบนี้ก็คือโคบี้

เธอกัดฟันแน่น พยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเลและโซเซกลับไปทำงานต่อ

พวกเขาก้มหน้าก้มตาทำงานกันจนกระทั่งพลบค่ำ เมื่อแสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามอัสดงเริ่มสาดส่องลงมาในพื้นที่ใต้ดิน ย้อมทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นสีอำพันอันอบอุ่น

คิระสลบเหมือดคาพื้นไปนานแล้วเพราะความเหนื่อยล้าขั้นสุด

แม้แต่อัลบีด้าเองก็เหนื่อยเกินกว่าจะพูดอะไรออก

มีเพียงมาร์คัสเท่านั้นที่ดูพึงพอใจกับผลงานของตัวเองในวันนี้อย่างเต็มเปี่ยม

เขาไม่เคยเจอสายแร่ที่หนาแน่นขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต มันเหมือนกับถูกลอตเตอรี่ทางธรณีวิทยาเลยล่ะ

“สรุปว่าวันนี้นายมุดหัวทำอะไรอยู่ข้างล่างนี่ทั้งวันกันแน่? ของพวกนี้มันคืออะไรเนี่ย?”

อัลบีด้าเอ่ยถาม พลางชี้ไปยังกล่องเก็บของที่ตอนนี้ถูกวางซ้อนกันสูงพอๆ กับเรือของพวกเขาแล้ว

“แร่เหล็ก แร่ทองคำ นี่มันเหมืองที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่ชั้นเคยขุดมาเลยนะ ชั้นหยุดขุดไม่ได้จริงๆ”

มาร์คัสไม่ได้บอกว่ายังมีแร่หลงเหลืออยู่ข้างล่างนั่นอีกมหาศาล สายแร่นั้นดูเหมือนจะไม่มีวันหมด ถ้าไม้ไม่หมดจนสร้างกล่องเก็บของเพิ่มไม่ได้ล่ะก็ ป่านนี้เขาก็คงยังขุดต่อไปเรื่อยๆ นั่นแหละ

“ทองงั้นเหรอ?!”

อัลบีด้าหูผึ่งกับคำสำคัญนั้นทันที เธอชี้ไปที่กองกล่องที่ซ้อนกันสูงตระหง่านด้วยดวงตาเบิกกว้าง

“นายกำลังจะบอกว่าของพวกนี้คือทองทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?”

“ก็นะ มีแค่นิดหน่อยเอง แทบจะไม่เต็มสองกล่องเลยด้วยซ้ำมั้ง”

มาร์คัสพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก พยายามนึกทบทวนจำนวนที่แน่นอน

สองกล่องเนี่ยนะ?!

อัลบีด้าถึงกับรู้สึกเหมือนตัวเองจะหายใจไม่ออก

เธอรู้ดีว่ากล่องพวกนั้นจุของได้มากขนาดไหน อย่าให้ขนาดที่ดูเล็กกะทัดรัดของมันหลอกเอาได้เชียว กล่องแต่ละใบสามารถเก็บไอเท็มได้ถึง 27 ชนิดที่แตกต่างกัน และถ้าเป็นไอเท็มชนิดเดียวกัน มันก็สามารถซ้อนทับกันได้ถึง 64 ชิ้นเลยทีเดียว

ถึงเธอจะไม่ได้เก่งคณิตศาสตร์อะไรนักหนา แต่เธอก็คำนวณได้ว่านั่นมันแร่ทองคำมากกว่าห้าร้อยชิ้นเลยนะ!

“แล้วแร่ก้อนนึงมันสกัดออกมาเป็นทองได้มากแค่ไหนล่ะ?”

“อืม... ไม่แน่ใจแฮะ แต่เดี๋ยวก่อนนะ ขอชั้นลองเช็กดูก่อน”

มาร์คัสรีบคราฟต์เตาเผาขึ้นมาและเริ่มกระบวนการถลุงแร่ทันที

ไม่นานนัก ทองคำแท่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขาทั้งสามคน

“อะนี่ ให้เธอ”

มาร์คัสโยนมันให้อัลบีด้าอย่างไม่แยแส

เธอรีบคว้ามันไว้อย่างลนลาน ประหลาดใจที่พบว่ามันไม่ได้ร้อนเลยสักนิด ทั้งที่เพิ่งออกมาจากเตาเผาหมาดๆ

เธอพิจารณามันจากทุกมุมมอง ก่อนจะตัดสินใจกัดมันด้วยฟัน ทิ้งรอยเขี้ยวที่ชัดเจนเอาไว้

“ทองแท้ๆ เลยนี่นา!”

อัลบีด้าแทบจะคลั่งตายด้วยความดีใจ

ทองคำแท่งในมือของเธอไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรนัก เป็นแท่งสี่เหลี่ยมผืนผ้ามาตรฐาน น้ำหนักน่าจะราวๆ 25 ปอนด์ ซึ่งก็ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับทองคำแท่งคุณภาพสูง

และถ้าตัดสินจากความบริสุทธิ์ของมันล่ะก็... อิงจากราคาตลาดในปัจจุบัน... แค่ทองคำแท่งก้อนนี้ก้อนเดียวก็มีมูลค่าราวๆ 30 ล้านเบรีแล้ว

และนั่นก็เป็นการประเมินแบบต่ำต้อยสุดๆ แล้วนะ

เธอเคยปล้นกองคาราวานพ่อค้ามาก่อน และทองส่วนใหญ่ที่ปล้นมาได้ก็เป็นแค่ของชุบทอง ไม่ได้มีความบริสุทธิ์อะไรมากมายนักหรอก

แต่ก้อนทองที่เปล่งประกายเจิดจ้าในมือของเธอตอนนี้... เธอสัมผัสได้ถึงความบริสุทธิ์ของมัน

เธอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ จ้องมองกล่องที่เต็มไปด้วยแร่ทองคำด้วยสายตาเลื่อนลอย

ข้างๆ เธอ คิระก็กำลังอ้าปากค้างจ้องมองทองคำแท่งเช่นกัน ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ในชีวิตนี้เธอไม่เคยเห็นก้อนทองคำแท้ๆ ที่ใหญ่โตขนาดนี้มาก่อนเลย

“นี่มัน... นี่มัน...!!”

เด็กสาวทั้งสองคนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ในขณะเดียวกัน มาร์คัสกลับกำลังขมวดคิ้วกับปัญหาที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

การถลุงแร่เหล็กให้กลายเป็นแท่งมันช้าเกินไปสำหรับความต้องการของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่มีแร่เหล็กเต็มกล่องรอการแปรรูปอยู่แบบนี้...

แค่คิดเขาก็ปวดหัวแล้ว อย่างน้อยเขาก็ขุดถ่านหินมาเพียบจากเกาะที่แล้ว น่าจะมีเชื้อเพลิงพอสำหรับจัดการกับเหล็กทั้งหมดนี่

“สงสัยชั้นต้องสร้างระบบเตาเผาแบบจริงจังซะแล้วแฮะ?”

เขาเกาหัว ลังเลว่าจะสร้างระบบที่นี่หรือกลับไปสร้างบนเรือดี

เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็เห็นเด็กสาวทั้งสองคนยังคงยืนนิ่งเงียบด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนสมองชอร์ตไปแล้วเรียบร้อย

“พวกเธอสองคนเป็นอะไรไปเนี่ย?”

“นี่... ทองคำพวกนี้...”

อัลบีด้าชี้มืออย่างสติหลุดไปยังทองคำแท่งในมือ ไม่สามารถประติดประต่อคำพูดให้เป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

“อ้อ เธออยากจะเก็บมันไว้เหรอ? เอาสิ ตามสบายเลย ชั้นก็ไม่ได้จำเป็นต้องใช้มันอยู่แล้วล่ะ”

จู่ๆ อัลบีด้าก็รู้สึกเหมือนตัวเองร่วงหล่นลงไปในมหาสมุทรแห่งสมบัติ สมองของเธอแทบจะระเบิดออกมา

“นายให้ชั้นเหรอ? ให้ง่ายๆ แบบนี้เลยเนี่ยนะ?!”

เธอจ้องมองทองคำแท่งในมือด้วยสายตาว่างเปล่า

“อ้อ ว่าแต่ ชั้นขอปรับปรุงเรือเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?”

“ไม่มีปัญหา! เอาเลย! อยากทำอะไรก็ทำเลย!”

อัลบีด้าตอบกลับมาอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย มือยังคงกำทองคำแท่งแน่นราวกับว่าชีวิตของเธอขึ้นอยู่กับมัน

มาร์คัสเลิกคิ้วขึ้น ย้อนกลับไปตอนที่เขาเริ่มดัดแปลงเรือของพวกเขาใหม่ๆ เขาก็เอาแต่ขยายต่อเติมและเพิ่มฟีเจอร์ต่างๆ เข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเธอต้องสั่งให้เขาหยุด โดยอ้างว่าใบเรือคงจะรับน้ำหนักเรือที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ไม่ไหวแน่ๆ

พอมาคิดดูตอนนี้ เขาตัดสินใจว่าควรจะลดขนาดห้องที่ใช้งานได้น้อยกว่าที่เขาออกแบบไว้ลงสักหน่อย เขาชักจะสนุกกับการจัดวางแผนผังภายในมากเกินไปแล้วสิ

ดังนั้นเขาจึงเริ่มลงมือปรับปรุงเรือทันที

กว่าเขาจะสร้างระบบเตาเผาแบบครบวงจรเสร็จ แถมยังเชื่อมต่อเข้ากับระบบจัดเก็บข้อมูลอัตโนมัติได้สำเร็จ อัลบีด้าก็ยังคงยืนเหม่ออยู่บนชายฝั่ง จ้องมองทองคำแท่งราวกับกลัวว่ามันจะหายไปถ้าเธอละสายตา

“นี่!”

“พวกเธอไม่หิวกันหรือไง?”

จนกระทั่งตอนนั้นเองที่เด็กสาวทั้งสองคนได้สติกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง กระเพาะของพวกเธอส่งเสียงร้องประท้วงดังโครกครากตอบกลับมา

จะว่าไปแล้ว วันนี้พวกเขายังไม่ได้กินอะไรกันเลยนี่นา

มาร์คัสเดินไปที่ระบบเตาเผา ซึ่งตอนนี้ถลุงทองคำแท่งเสร็จไปแล้วถึงสองลอตเต็มๆ ในระหว่างที่เขากำลังวุ่นอยู่กับการปรับปรุงเรือ

“ก็ยังช้าอยู่ดีแฮะ”

เขาพึมพำขณะหยิบทองคำแท่งเก็บเข้าช่องเก็บของ

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของคิระราวกับลูกหมาน้อยขณะเฝ้ามองทองคำทั้งหมดนั่นหายวับไป มาร์คัสก็ยิ้มและโยนทองคำแท่งให้เธอหนึ่งก้อนเช่นกัน

เธอสะดุ้งตกใจ รีบลนลานจะคว้ามันไว้ แต่หลังจากต้องใช้แรงงานหนักมาทั้งวัน มือที่สั่นเทาของเธอก็ไม่อาจรับมันไว้ได้

ปึ้ก!

ทองคำแท่งหล่นกระแทกพื้นดังปึ้ก ส่งเศษดินกระเด็นกระจายไปทั่วทิศทาง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═