บทที่ 118 - รางวัลเดิมพัน

บทที่ 118 - รางวัลเดิมพัน

"คารวะผู้อาวุโสเฉียวขอรับ!"

เฮ่อผิงเซิงเดินเข้าไปหาผู้อาวุโสเฉียว พร้อมกับโค้งคำนับด้วยความเคารพนอบน้อม

ผู้อาวุโสเฉียวมีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส "ดี... มาถึงก็ดีแล้ว ข้ายังนึกว่าเจ้าจะไปไม่ถึงระดับสิบเสียอีก!"

"คิดไม่ถึงเลยว่าจะทะลวงระดับได้จริงๆ!"

แม้ภายนอกผู้อาวุโสเฉียวจะแสดงความกระตือรือร้น แต่ในใจกลับรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

นางไม่ได้คาดคิดเลยจริงๆ ว่าด้วยพรสวรรค์อันน้อยนิดของเฮ่อผิงเซิง จะสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบได้ภายในระยะเวลาเพียงสามปี

"นั่งลงก่อนเถอะ ยังมีเวลาอีกสักพักกว่าการประลองจะเริ่ม!"

"เจ้าปรับลมปราณให้เข้าที่ก่อนเถอะ!"

ความรู้สึกในใจของผู้อาวุโสเฉียวช่างสับสนวุ่นวายนัก

อันที่จริงแล้ว หากพูดจากใจจริง นางแอบหวังให้การประลองครั้งนี้เป็นการต่อสู้แบบเป็นตาย

ให้เซียวเสวียนพลั้งมือฆ่าเฮ่อผิงเซิงเสีย มารในใจของหลานสาวก็จะมลายหายไปในพริบตา

ทว่านางก็ไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกัน ว่าทำไมในส่วนลึกของจิตใจ ถึงได้มีความคาดหวังในตัวเฮ่อผิงเซิงก่อตัวขึ้นมาเล็กน้อย

หวังว่าเฮ่อผิงเซิงจะสามารถเอาชนะเซียวเสวียนได้

แม้จะรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ก็ตามที

"ผิงเซิง!" เฉียวฮุ่ยจูดึงแขนเฮ่อผิงเซิงให้นั่งลงเคียงข้างตน พร้อมกระซิบเสียงเบา "เจ้าเตรียมตัวมาพร้อมแล้วใช่ไหม?"

โดยไม่รอให้เฮ่อผิงเซิงตอบ นางก็รีบพูดต่อทันที "เจ้าอย่าประหม่าเด็ดขาด แค่รับมือไปตามปกติตามที่ซ้อมมาก็พอ!"

"แม้ว่าเซียวเสวียนจะเป็นผู้ครอบครองรากวิญญาณว่างเปล่าที่หมื่นปีจะพบเจอสักคน สามารถจำลองรากวิญญาณได้ทุกรูปแบบ และใช้คาถาอาคมได้หลากหลายแขนง แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย!"

"ขอเพียงแค่เจ้าตั้งรับให้มั่นคง ก็ปลอดภัยหายห่วง!"

"รากวิญญาณว่างเปล่ามีดีแค่ความเร็วในการเลื่อนระดับ และความพลิกแพลงของคาถาอาคมเท่านั้นแหละ แต่เรื่องพลังเวทไม่ได้มีความข่มกันอะไรเลย!"

"พวกเจ้าสองคนล้วนแต่อยู่ในระดับสิบเท่ากัน พลังเวทในร่างกายของเขา ก็ไม่ได้มากมายไปกว่าเจ้าสักเท่าไหร่หรอก!"

"ไม่ต้องสนใจเรื่องแพ้ชนะ รักษาชีวิตรอดไว้ให้ได้ก็พอ!"

"อืม!" เฮ่อผิงเซิงพยักหน้า "ศิษย์พี่วางใจเถอะ ข้าจะสู้สุดกำลังแน่นอน!"

ในระหว่างที่พูดคุย เฮ่อผิงเซิงก็สอดส่ายสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเซียวเสวียน

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน เซียวเสวียนในชุดคลุมยาวสีฟ้า ก็เดินกรีดกรายเข้ามายังลานกว้าง ท่ามกลางวงล้อมของบรรดาศิษย์หนุ่มน้อยหนุ่มใหญ่

พรึ่บ...

สายตานับไม่ถ้วนพุ่งเป้าไปที่เขาทันที

เซียวเสวียนไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาเดินอย่างเชื่องช้า ซึมซับความสนใจจากสายตาทุกคู่ ก่อนจะเบนสายตาไปหยุดที่เฮ่อผิงเซิง

มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาบางๆ

เป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

เขานึกว่าเฮ่อผิงเซิงจะปอดแหกไม่กล้ามาเสียอีก

เจ้าหมอนี่กล้าโผล่หัวมาจริงๆ หรือนี่?

มาก็ดีแล้ว เดี๋ยวพอขึ้นเวทีประลองเมื่อไหร่ ข้าจะแสดงให้เจ้าดูเองว่า อัจฉริยะที่แท้จริงน่ะเป็นอย่างไร

ต่อให้ไม่มีสมบัติวิเศษใดๆ แค่มือเปล่า ข้าก็สามารถสังหารเจ้าได้เหมือนกัน!

"ทุกท่าน!" ผู้อาวุโสขั้นจินตันของนิกายปิงจี๋ในชุดคลุมสีแดงเพลิงเอ่ยเสียงก้อง "ขอต้อนรับสหายร่วมวิถีทุกท่าน ที่ให้เกียรติมาร่วมเป็นสักขีพยานที่นิกายปิงจี๋ของเรา!"

"การประลองระหว่างผู้เยาว์สองคน เดิมทีก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ไม่สมควรต้องรบกวนให้ทุกท่านต้องเสียเวลาเดินทางมาร่วมงาน!"

"แต่ทว่า การประลองในครั้งนี้มีความพิเศษอยู่บ้าง!"

"นั่นก็เพราะข้อพิพาทในครั้งนี้ มีตระกูลเฉียวแห่งสำนักเทียนฟูเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ข้ากับตระกูลเฉียวได้ตกลงกันไว้แล้วว่า หากครั้งนี้ศิษย์จากสำนักไท่ซวีเป็นฝ่ายชนะ สัญญาหมั้นหมายระหว่างสำนักไท่ซวีกับสำนักเทียนฟูก็จะยังคงอยู่ต่อไป!"

"แต่หากนิกายปิงจี๋ของเราเป็นฝ่ายชนะ สัญญาหมั้นหมายนั้น จะต้องตกเป็นของนิกายเซียนปิงจี๋และสำนักเทียนฟูแทน"

"ดังนั้น ที่เชิญทุกท่านมาในวันนี้ ก็เพื่อเป็นสักขีพยานให้แก่พวกเรานั่นเอง!"

ทันทีที่ผู้อาวุโสชุดแดงกล่าวจบ เฉียวฮุ่ยจูก็หันขวับไปมองหน้าท่านอาของตนทันทีพลางกล่าวว่า "ท่านอา... ไม่ใช่แบบนี้นี่นา?"

ผู้อาวุโสเฉียวขมวดคิ้วมุ่น "ข้าก็ไม่รู้เรื่องเหมือนกัน... นิกายปิงจี๋ทำไมถึงพูดจาเหลวไหลเช่นนี้ล่ะ?"

"แล้ว..." เฉียวฮุ่ยจูเริ่มกระวนกระวาย "แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?"

ผู้อาวุโสเฉียวตอบว่า "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาโต้เถียง เอาไว้จบงานนี้แล้ว ข้าค่อยไปถามไถ่พวกเขาก็แล้วกัน!"

"พ่อหนุ่ม!" สายตาของผู้อาวุโสเฉียวตวัดกลับมามองเฮ่อผิงเซิง "ตอนนี้ เจ้าต้องหาทางเอาชนะให้ได้ ไม่อย่างนั้น สัญญาหมั้นหมายระหว่างเจ้ากับฮุ่ยจู คงจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงเสียแล้วล่ะ!"

ความกดดันทั้งหมดตกมาอยู่ที่เฮ่อผิงเซิงทันที

"แน่นอนว่า!" ผู้อาวุโสชุดแดงบนแท่นพิธีกล่าวต่อ "ผู้คนในพันธมิตรเต้าเสวียน ล้วนแล้วแต่เป็นพี่น้องกันทั้งสิ้น!"

"การประลองวิทยายุทธ์ในครั้งนี้ เราจะวัดกันแค่แพ้ชนะ ไม่หมายเอาชีวิต!"

"ดังนั้น ข้าขอชี้แจงกติกาการประลองในครั้งนี้ให้ทุกท่านได้ทราบโดยทั่วกัน!"

"ประการแรก ไม่อนุญาตให้ใช้สมบัติวิเศษใดๆ ทั้งสิ้น ต้องต่อสู้ด้วยมือเปล่า วัดผลแพ้ชนะกันด้วยพละกำลังและคาถาอาคมเท่านั้น ห้ามพึ่งพาสิ่งของนอกกายเด็ดขาด!"

"ประการที่สอง ในระหว่างการประลอง ห้ามใช้ยันต์อาคม ค่ายกล ยาโอสถ และของวิเศษจากธรรมชาติใดๆ ทั้งสิ้น!"

"พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อศิษย์ทั้งสองคนขึ้นเวทีประลองแล้ว ห้ามนำสิ่งใดติดตัวขึ้นไปทั้งนั้น อนุญาตให้ใช้ได้เพียงพละกำลังและคาถาอาคมของตนเองเท่านั้น!"

"เหตุผลที่ต้องตั้งกติกาเช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายระหว่างการประลองนั่นเอง!"

ผู้อาวุโสแห่งนิกายปิงจี๋พูดจาดูดีมีหลักการ แต่ที่จริงแล้วก็แอบแฝงความเห็นแก่ตัวเอาไว้

ในมุมมองของนิกายปิงจี๋ พวกเขามั่นใจว่าผู้ที่มีรากวิญญาณว่างเปล่าย่อมเป็นผู้ชนะอย่างไม่ต้องสงสัย

การห้ามใช้สมบัติวิเศษป้องกันตัว จะช่วยให้ศิษย์ของพวกเขาเอาชนะได้อย่างหมดจดงดงามยิ่งขึ้น

มิเช่นนั้น หากอีกฝ่ายงัดเอาของวิเศษระดับสูงออกมาใช้ มันก็ยากที่จะเอาชนะได้ง่ายๆ

นอกจากนี้ พวกเขายังเป็นห่วงความปลอดภัยของรากวิญญาณว่างเปล่าด้วย เกรงว่าหากอีกฝ่ายใช้อาวุธต้องห้ามสังหารศิษย์ของตนไป ถึงตอนนั้นพวกเขาคงไม่รู้จะไปร้องไห้กับใคร

แต่ตอนนี้หมดห่วงแล้ว ห้ามใช้สิ่งของใดๆ ทั้งสิ้น

แค่พละกำลังกับคาถาอาคม เจ้าคงไม่สามารถสังหารศิษย์ของข้าในพริบตาได้หรอกกระมัง?

"การประลองครั้งนี้ นิกายปิงจี๋ของเราเป็นผู้เสนอขึ้นมา ย่อมต้องมีรางวัลเดิมพันมอบให้ผู้ชนะอย่างแน่นอน!" ผู้อาวุโสชุดแดงลุกขึ้นยืน ยิ้มแย้มพลางสะบัดมือเบาๆ สิ่งของชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

สิ่งนั้นคือถุงเก็บของใบหนึ่ง

"เชอะ..."

เมื่อเห็นว่าเป็นแค่ถุงเก็บของ หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงสบถด้วยความดูแคลน

แค่ถุงเก็บของใบเดียว ข้าก็นึกว่านิกายปิงจี๋ของพวกท่านจะใจกว้างขนาดไหนเชียว!

ของพรรค์นี้ ไปซื้อที่หอการค้าก็ราคาแค่ไม่กี่พันหินวิญญาณเท่านั้นเอง

หินวิญญาณหลักพันสำหรับศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณอาจจะถือว่ามีค่ามาก แต่สำหรับสำนักระดับนี้แล้ว มันช่างดูตระหนี่ถี่เหนียวเสียเหลือเกิน

นิกายปิงจี๋ของท่านป่าวประกาศเชิญผู้คนมาร่วมงานเสียใหญ่โต แต่สุดท้ายกลับให้รางวัลแค่ถุงเก็บของใบเดียวเนี่ยนะ?

มันช่างใจแคบเกินไปแล้ว

ทว่า ผู้อาวุโสชุดแดงกลับยิ้มอย่างมั่นใจพลางกล่าวว่า "ทุกท่าน โปรดอย่าได้ดูถูกถุงเก็บของใบนี้เป็นอันขาด!"

"มันไม่เหมือนกับที่พวกท่านคิด ถุงใบนี้ คือถุงเก็บของระดับสุดยอดเชียวนะ!"

"เมื่อสวมใส่แล้ว มันจะสามารถอำพรางตัวเองซ่อนอยู่ในเลือดเนื้อได้ ต่อให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ขั้นหยวนอิง ก็ไม่อาจมองทะลุได้!"

ทันทีที่ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ถึงกับตื่นตะลึง

ท่าทีดูแคลนเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

ถุงเก็บของหรือ?

ระดับสุดยอด?

แถมยังพรางตัวได้อีก?

ของวิเศษระดับนี้ ไม่สามารถนำมาประเมินค่าด้วยหินวิญญาณได้อีกต่อไป

เพราะมันเป็นของล้ำค่ามาก

หาได้ยากยิ่งนัก

ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นหยวนอิง ก็ยังไม่แน่ว่าจะมีโอกาสได้ครอบครอง

เพราะโดยปกติแล้ว ของแบบนี้ไม่มีขายตามท้องตลาด

เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังระงมไปทั่วบริเวณ

เฮ่อผิงเซิงเองก็ประหลาดใจไม่น้อย

ของแบบนี้เขามีอยู่ตั้งสี่ใบแล้ว ดังนั้นรางวัลพรรค์นี้เขาจึงไม่ได้สนใจเท่าไหร่นัก

แต่คำพูดประโยคเมื่อครู่ของผู้อาวุโสชุดแดง กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนได้พบสมบัติล้ำค่า

เพราะเมื่อกี้ผู้อาวุโสชุดแดงบอกว่า ถุงเก็บของระดับสุดยอดเมื่อพรางตัวแล้ว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงก็มองไม่ออก

หึหึ...

ถ้าอย่างนั้น ต่อไปนี้ ข้าก็สามารถเอามันออกมาใช้งานได้อย่างเปิดเผยแล้วสินะ

เยี่ยมไปเลย!

"นี่คือรางวัลเดิมพันจากนิกายเซียนปิงจี๋ของเรา ศิษย์คนใดเป็นผู้ชนะ ก็จะได้รับถุงเก็บของระดับสุดยอดใบนี้ไป!" ผู้อาวุโสชุดแดงวางถุงเก็บของลงบนแท่นสูงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ในมุมมองของเขา ของชิ้นนี้ยังไงเสียก็ต้องตกเป็นของเซียวเสวียนอย่างแน่นอน ไม่มีทางหนีรอดไปไหนได้

(จบแล้ว)