บทที่ 113 - คำท้าประลองจากนิกายปิงจี๋

บทที่ 113 - คำท้าประลองจากนิกายปิงจี๋

"เจ้าเด็กนี่ ทำไมจู่ๆ ถึงไปสนใจเรื่องรากวิญญาณว่างเปล่าขึ้นมาได้ล่ะ?"

อวี้หนิงมองเฮ่อผิงเซิงด้วยความสงสัย

เฮ่อผิงเซิงรีบวิ่งแจ้นหนีไปทันที พลางตะโกนบอก "ท่านอาจารย์ ศิษย์ต้องรีบไปฝึกบำเพ็ญเพียรแล้วล่ะขอรับ... ข้ารู้สึกว่าเวลาของข้ามีจำกัดนัก!"

ล้อเล่นหรือไง!

คนอื่นเขาเก่งกาจถึงเพียงนั้น ถ้าข้ามัวแต่อืดอาดยืดยาด มีหวังตายหยั่งเขียดแน่

ไม่ได้การแล้ว!

ต้องฝึก!

ต้องรีบฝึกบำเพ็ญเพียรโดยด่วน

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักของตน เฮ่อผิงเซิงก็นำป้ายไม้ที่เขียนว่า 【กำลังเก็บตัวฝึกฝน】 ออกมาแขวนไว้ที่หน้าประตูอีกครั้ง

จ้าวหลิงเอ๋อร์ เถียนเสี่ยวชิง และสวีคุนหลุน ต่างก็อยากจะมาซุบซิบนินทาเรื่องราวระหว่างเขากับเฉียวฮุ่ยจู แต่กลับต้องกินแห้วยืนรอเก้ออยู่หน้าประตู

เฮ่อผิงเซิงไม่ยอมพบใครทั้งสิ้น

ในเวลานี้ เฮ่อผิงเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานฝึกของตน และเริ่มลงมือฝึกบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง

ปัจจุบันนี้ จุดตันเถียนทุกจุดของเขาล้วนบรรลุถึงระดับแปดแล้ว

รวมไปถึงเคล็ดวิชาหลอมจิตวิญญาณและเคล็ดวิชาบ่มเพาะร่างกาย ก็ถูกเขาฝึกฝนจนถึงระดับแปดเช่นเดียวกัน

ตามแผนการเดิมของเฮ่อผิงเซิง ในช่วงเวลานี้เขากะว่าจะยังไม่ฝึกบำเพ็ญเพียรเลื่อนระดับ แต่จะหันไปศึกษาตำราเกี่ยวกับค่ายกล ค่อยๆ เรียนรู้วิถีแห่งการจัดค่ายกลไปพลางๆ แล้วค่อยๆ ยกระดับพลังอย่างช้าๆ เพื่อไม่ให้การเลื่อนระดับพลังของคนที่มีรากวิญญาณเบญจธาตุอันแสนโดดเด่นอย่างเขา ดูรวดเร็วก้าวกระโดดจนผิดสังเกตเกินไป

แต่ตอนนี้ จะมามัวห่วงเรื่องนั้นไม่ได้แล้ว

ต้องรีบยกระดับพลังให้เร็วที่สุด

เขาโยนโอสถรวมปราณระดับสุดยอดเข้าปากหนึ่งเม็ด แล้วโคจร 【เคล็ดวิชาหลีหั่ว】 อย่างบ้าคลั่งเพื่อเริ่มต้นการฝึกฝน

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้หลายวัน เฮ่อผิงเซิงก็ใช้โอสถระดับสุดยอดไปจนหมดหนึ่งเม็ด

"ศิษย์น้อง ศิษย์น้อง... รีบเปิดประตูเร็ว แย่แล้ว!"

"ศิษย์น้องเปิดประตูที!"

"เจ้าเก้า!"

หลายวันต่อมา เสียงร้อนรนของจ้าวหลิงเอ๋อร์ สวีคุนหลุน และคนอื่นๆ ก็ดังมาจากข้างนอก

เฮ่อผิงเซิงไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น แต่คาดเดาว่าคงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเป็นแน่ ไม่อย่างนั้นศิษย์พี่คงไม่ลุกลี้ลุกลนถึงเพียงนี้ เขาจึงยอมเปิดประตูแล้วเดินออกจากเรือนมา

"แย่แล้วล่ะ!" ทันทีที่เห็นเฮ่อผิงเซิง จ้าวหลิงเอ๋อร์ก็คว้าชายเสื้อคลุมของเขาเอาไว้แน่น "มีคนมาท้าประลองกับเจ้าถึงหน้าประตูเลยนะ!"

"ท้าประลอง?"

หัวใจของเฮ่อผิงเซิงกระตุกวูบ เขาเอ่ยถาม "ใช่คนของนิกายเซียนปิงจี๋หรือเปล่า?"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" จ้าวหลิงเอ๋อร์ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ "ใช่แล้ว เป็นคนของนิกายเซียนปิงจี๋จริงๆ คนที่มาชื่อว่าเซียวเสวียน อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ!"

"ตอนนี้เขาอยู่ที่วังของท่านอาจารย์แน่ะ!"

"ศิษย์น้อง เจ้าไปล่วงเกินเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ใบหน้าของเฮ่อผิงเซิงเต็มไปด้วยความขมขื่น "ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเขาสักครั้งเลยด้วยซ้ำ!"

"ไปเถอะ ตามข้าไปดูกัน!"

เฮ่อผิงเซิงพาจ้าวหลิงเอ๋อร์ สวีคุนหลุน และเถียนเสี่ยวชิง มุ่งหน้าไปยังวังอวี้หนิง

"มาพอดีเลย!" อวี้หนิงเอ่ยทัก "เจ้าเก้า... เจ้าก็เข้ามาสิ!"

เฮ่อผิงเซิงก้าวเข้าไปในท้องพระโรง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบกับคนสองคน

คนหนึ่งเป็นชายชรารูปร่างผอมกะหร่องราวกับซากศพโบราณ

แม้ภายนอกจะดูเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง ทว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาอย่างไม่ตั้งใจ กลับเป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าชายชราผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ข้างกายชายชรา มีชายหนุ่มร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลายืนอยู่

ตอนที่เฮ่อผิงเซิงมองเขา ชายหนุ่มคนนั้นก็หันมามองและสำรวจเฮ่อผิงเซิงเช่นเดียวกัน

จากนั้นชายหนุ่มก็เผยรอยยิ้ม แล้วเอ่ยขึ้น "นี่น่ะหรือเฮ่อผิงเซิง?"

"ใช่!" เฮ่อผิงเซิงพยักหน้ารับ

ชายหนุ่มกล่าวต่อ "ข้าเซียวเสวียน!"

เฮ่อผิงเซิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

เซียวเสวียนพูดต่อไปว่า "ข้าเคยได้ยินมานานแล้วว่าเฮ่อผิงเซิงผู้นี้มีระดับพลังสุดแสนจะดาดๆ หน้าตาก็บ้านๆ วันนี้พอได้มาเห็นกับตา ถึงได้รู้ว่าข่าวลือเป็นความจริง!"

"ศิษย์พี่เฉียวหนอศิษย์พี่เฉียว อัจฉริยะอย่างท่าน ทำไมถึงได้ไปถูกตาต้องใจคนแบบนี้ได้นะ?"

แค่เปิดปากประโยคแรก เซียวเสวียนก็โจมตีเฮ่อผิงเซิงเรื่องระดับพลังและรูปร่างหน้าตาทันที

แต่เฮ่อผิงเซิงกลับยิ้มบางๆ จิตใจไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นี่มันเรื่องของสามีภรรยาอย่างพวกข้า ไม่รบกวนให้ท่านต้องมาเดือดเนื้อร้อนใจหรอก!"

"เจ้า..." เมื่อได้ยินประโยคนี้ เซียวเสวียนก็ถึงกับสติแตก หน้าซีดเผือดลงทันตา สีหน้ามืดทะมึนดูน่ากลัวยิ่งนัก

อวี้หนิงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ดูจากการควบคุมอารมณ์และจิตใจ ลูกศิษย์ของนางก็ชนะขาดลอยไปแล้วก้าวหนึ่ง

"ข้าไม่อยากต่อล้อต่อเถียงด้วย!" เซียวเสวียนตะเบ็งเสียง "เฮ่อผิงเซิง ข้าในฐานะตัวแทนของนิกายเซียนปิงจี๋ ขอท้าประลองกับเจ้า เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่?"

"เซียวเสวียน... เจ้าถอยไป!"

ในที่สุดตาเฒ่าร่างผอมแห้งที่อยู่ข้างๆ เซียวเสวียนก็เอ่ยปาก "ให้ข้าเป็นคนพูดเองดีกว่า!"

"ขอรับ!" เซียวเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ถลึงตาใส่เฮ่อผิงเซิงอย่างอาฆาตมาดร้าย ก่อนจะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ตาเฒ่าผอมแห้งไม่แม้แต่จะปรายตามองเฮ่อผิงเซิง แต่หันไปมองอวี้หนิงแทน แล้วเอ่ยว่า "สหายเต๋าอวี้หนิง เดิมทีแม่หนูตระกูลเฉียวมีสัญญาหมั้นหมายกับตระกูลเซียวของข้า ถือว่าเป็นสะใภ้ของตระกูลเซียว!"

"แต่จู่ๆ กลับมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับสำนักไท่ซวีของพวกท่าน เด็กๆ จะโมโหก็เป็นเรื่องธรรมดา!"

"ความหมายของข้าก็คือ กฎเกณฑ์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของเรานั้น ผู้อ่อนแอต้องก้มหัวให้ผู้แข็งแกร่งเสมอ!"

"ให้เด็กสองคนนี้ประลองกันสักตั้ง ใครชนะ ก็จะได้ทำสัญญาหมั้นหมายกับแม่หนูตระกูลเฉียว ท่านเห็นว่าอย่างไรล่ะ?"

อวี้หนิงแค่นยิ้มเย็นชา "สหายเต๋านักพรตชื่อปิง ท่านพูดเช่นนี้ก็ไม่ถูกนะ!"

"ศิษย์ของสำนักไท่ซวีของข้าได้ทำสัญญาหมั้นหมายกับตระกูลเฉียวไปแล้ว จะมายกเลิกกันง่ายๆ ได้อย่างไร?"

"หากข้ารับคำท้าประลองพรรค์นี้ สำนักไท่ซวีของเราจะไม่กลายเป็นตัวตลกให้คนทั้งใต้หล้าหัวเราะเยาะเอาหรอกหรือ?"

"อีกอย่าง ตอนนี้ศิษย์ของข้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด แต่เซียวเสวียนของท่านอยู่ถึงระดับสิบแล้ว!"

"เอาระดับสิบมาสู้กับระดับแปด มันไม่ดูรังแกกันเกินไปหน่อยหรือไง?"

แม้น้ำเสียงของอวี้หนิงจะไม่ดังนัก แต่ท่าทีของนางกลับแข็งกร้าวอย่างยิ่ง

"หึหึหึ..." นักพรตชื่อปิงหัวเราะหยัน "พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นที่สุด หากแม้แต่คำท้าประลองยังไม่กล้ารับ เอาแต่มุดหัวเป็นเต่าหดหัว ลูกเขยแบบนี้ ตระกูลเฉียวคงไม่ชายตามองหรอกกระมัง?"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน!" ชื่อปิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสนอ "เซียวเสวียนของเรา จะหยุดรออยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบเป็นเวลาสามปี!"

"คิดว่าเวลาสามปี ก็น่าจะเพียงพอให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบได้แล้วกระมัง?"

"ถึงตอนนั้น พวกเจ้าสองคนค่อยมาประลองกันอย่างยุติธรรม ดีหรือไม่?"

ใบหน้าของอวี้หนิงมืดมนลงถนัดตา

สามปี!

รับคำท้าดีไหม?

หากลูกศิษย์ของนางไปไม่ถึงระดับสิบ แล้วไปโดนซ้อมจนน่วมกลับมาล่ะ?

แต่หากไม่รับคำท้า อีกฝ่ายก็จะเยาะเย้ยว่าลูกศิษย์นางเป็นพวกสวะ ไร้พรสวรรค์ ให้เวลาตั้งสามปียังเลื่อนระดับขึ้นมาได้ไม่ถึงสองระดับ

นี่เป็นเรื่องที่ตัดสินใจยากจริงๆ

"เจ้าเก้า!" อวี้หนิงหันไปมองเฮ่อผิงเซิง "เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

เฮ่อผิงเซิงยิ้มรับ "เช่นนั้นก็ต้องขออภัยด้วย คงไม่อาจเป็นไปตามที่พวกท่านปรารถนาได้แล้วล่ะขอรับ!"

"เวลาแค่สามปี ข้าไปไม่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบหรอก!"

ทันทีที่พูดจบ เซียวเสวียนและชายชราก็หัวเราะร่วนออกมาทันที

เซียวเสวียนเย้ยหยัน "เฮ่อผิงเซิง พรสวรรค์ของเจ้ามันขยะถึงเพียงนี้เชียวหรือ เวลาตั้งสามปี ยังไปไม่ถึงระดับสิบอีก?"

"บอกความจริงให้เจ้าฟังก็แล้วกัน ข้าเริ่มฝึกบำเพ็ญเพียรตอนอายุยี่สิบ จากระดับหนึ่งถึงระดับสิบ ข้าใช้เวลาแค่สองปีกับอีกเก้าเดือนเท่านั้น!"

"เมื่อเทียบกับข้าแล้ว เจ้ามันก็แค่เศษขยะดีๆ นี่เอง!"

เขาตั้งใจจะใช้ความเร็วในการฝึกฝนอันน่าทึ่งของตน เพื่อตบหน้าเฮ่อผิงเซิงให้ชาดิ๊ก

ทว่าเฮ่อผิงเซิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาตอบกลับไปว่า "ไม่ๆๆ... ศิษย์พี่เซียว ท่านคงจะเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะ!"

"ข้าไม่ได้เหมือนท่านนะ วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว!" เฮ่อผิงเซิงว่า "ข้ายังมีธุระอื่นต้องทำอีกตั้งเยอะ!"

เซียวเสวียนถามเสียงขุ่น "ธุระอะไร?"

เฮ่อผิงเซิงตอบหน้าตาเฉย "ไปนัดพบพลอดรักน่ะสิ... ทุกๆ สิบวันครึ่งเดือน ข้าก็ต้องแวะไปที่สำนักเทียนฟูเพื่อพูดคุยเปิดอกกับศิษย์พี่เฉียวของข้า จะเอาเวลาที่ไหนไปทุ่มเทให้กับการฝึกฝนกันล่ะขอรับ?"

พรวด...

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ของเฮ่อผิงเซิง เซียวเสวียนก็แทบจะกระอักเลือดเก่าๆ ออกมาให้รู้แล้วรู้รอด

(จบแล้ว)