บทที่ 114 - ปรมาจารย์ไท่ซวี

บทที่ 114 - ปรมาจารย์ไท่ซวี

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน!"

เฮ่อผิงเซิงเอ่ยขึ้น "สหายเต๋าเซียวเสวียน ในเมื่อท่านรอข้าได้สามปี ท่านก็ย่อมรอข้าได้สามสิบปีเช่นกัน!"

"ท่านก็รอข้าอีกสักหลายๆ ปีหน่อยก็แล้วกัน รอให้ข้าทะลวงถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบเมื่อไหร่ พวกเราค่อยมาคุยเรื่องประลองกันใหม่นะ!"

โดยปกติแล้วเฮ่อผิงเซิงไม่ชอบต่อปากต่อคำกับใคร

แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาทำไม่เป็น

หลังจากสัมผัสเทวะแข็งแกร่งขึ้น สติปัญญาก็เปิดกว้าง ความคิดและการตอบสนองย่อมเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย

เซียวเสวียนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถูกเขายั่วโมโหจนแทบกระอักเลือด

"หึ..." ชายชรารูปร่างผอมแห้งโกรธจัดจนสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เขาลุกขึ้นยืนแล้วตวาดกร้าว "ในสำนักไท่ซวี มีแต่พวกเต่าหดหัว ดีแต่ใช้ฝีปากเช่นเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

"หากเป็นเช่นนั้นจริง สำนักไท่ซวีก็คงใกล้ถึงคราวล่มสลายเต็มทีแล้ว!"

"ไป!"

ชายชรากระชากแขนลูกศิษย์เดินกระทืบเท้าจากไปด้วยความเกรี้ยวกราด

แปะ แปะ แปะ...

จ้าวหลิงเอ๋อร์ สวีคุนหลุน และเถียนเสี่ยวชิง ตบมือด้วยความชอบใจ

"ศิษย์น้อง เจ้าเก่งกาจเกินไปแล้ว!"

"จัดการคนพรรค์นี้ มันต้องใช้วิธีนี้แหละ!"

"ระดับสิบมาท้าประลองกับระดับแปด นี่มันจงใจรังแกกันชัดๆ!"

บรรดาศิษย์พี่ล้วนออกโรงปกป้องเฮ่อผิงเซิง

แต่อวี้หนิงที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับขมวดคิ้วมุ่น "เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายปานนั้นหรอก!"

"เป้าหมายของนักพรตชื่อปิงและเซียวเสวียนไม่สำเร็จ พวกเขาคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่!"

"เฮ่อผิงเซิง เจ้าต้องนิ่งเข้าไว้!"

"จำคำสั่งสอนของอาจารย์ให้ดี วันหน้าไม่ว่าพวกเขาจะมายั่วยุเช่นไร เจ้าก็ห้ามรับคำท้าประลองเป็นอันขาด!"

"เข้าใจหรือไม่?"

ท้ายที่สุดนางยังกำชับเพิ่มอีกประโยค "จะนิ่งสงบได้หรือไม่?"

"วางใจเถอะขอรับท่านอาจารย์!" เฮ่อผิงเซิงยิ้มกว้าง "ถ้าจะให้ข้าไปสู้กับเขา ข้าคงเอาชนะไม่ได้ แต่ถ้าให้ข้านิ่งเฉยไม่รับคำท้าล่ะก็ ข้าทำได้อย่างสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์แน่นอนขอรับ!"

"ศิษย์จะสงบนิ่งไม่หวั่นไหวอย่างแน่นอน!"

"ดีมาก!" อวี้หนิงเอ่ย "ไปเถอะ ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา!"

เฮ่อผิงเซิงอำลาท่านอาจารย์ แล้วกลับมาที่พักเพื่อฝึกบำเพ็ญเพียรต่อไป

แม้ปากจะบอกให้นิ่งสงบ แต่เหตุการณ์นี้ก็ทำให้เฮ่อผิงเซิงสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ระดับพลัง!

การยกระดับพลังต่างหากคือรากฐานที่แท้จริง

แม้ว่าเซียวเสวียนเจ้านั่นจะนิสัยแย่ แต่มีประโยคหนึ่งที่เขาพูดได้ถูกต้องทีเดียว : ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับการยกย่องเสมอ

การยกระดับความแข็งแกร่ง จึงจะทำให้ได้รับการยอมรับ

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไม่ทำให้คู่บำเพ็ญเพียรของตนต้องอับอายไม่ใช่หรือ?

เฮ่อผิงเซิงอ้าปาก โยนโอสถระดับสุดยอดเข้าปากไปอีกหนึ่งเม็ด

เคล็ดวิชาหลีหั่วในร่างกายโคจรอย่างบ้าคลั่ง

เขาฝึกฝนไปเรื่อยๆ อย่างเชื่องช้าเช่นนี้ เวลาหนึ่งเดือนกว่าๆ ก็ผ่านพ้นไปโดยไม่รู้ตัว

วันหนึ่ง เสียงเคาะประตูลานหน้าเรือนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เฮ่อผิงเซิงเปิดประตูออกดู และพบว่าคนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือท่านอาจารย์อวี้หนิง เขาตกใจมากและรีบเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรขอรับ?"

อวี้หนิงย้อนถาม "ข้ามาไม่ได้หรือ?"

สีหน้าของนางดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

เฮ่อผิงเซิงตอบ "ย่อมมาได้อยู่แล้วขอรับ เพียงแต่หากท่านมีธุระจะเรียกหาศิษย์ แค่ส่งข่าวมา ศิษย์ก็พร้อมจะไปเข้าเฝ้าที่วังอวี้หนิงทันที เหตุใดต้องให้ท่านลำบากเดินทางมาด้วยตัวเองเล่าขอรับ!"

"เฮ้อ..." อวี้หนิงถอนหายใจ "เลิกเล่นลิ้นกับข้าได้แล้ว!"

"ข้ามีเรื่องจะมาบอกเจ้า!"

เฮ่อผิงเซิงผายมือ "เชิญท่านอาจารย์กล่าวมาได้เลยขอรับ!"

อวี้หนิงอึกอัก "เจ้าเก้าเอ๊ย... อาจารย์ขอโทษนะ... ข้า... ข้าช่วยเจ้าต้านไว้ไม่ได้แล้ว!"

"หา?" เฮ่อผิงเซิงอ้าปากค้าง "ท่านต้านไม่ได้แล้ว หมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

อวี้หนิงอธิบาย "ก็เรื่องที่นิกายปิงจี๋มาท้าประลองนั่นแหละ ครั้งก่อนอาจารย์บอกให้เจ้านิ่งเฉยเอาไว้ แต่ตอนนี้... พวกเราต้านกระแสไม่ไหวแล้วล่ะ!"

หัวใจของเฮ่อผิงเซิงหล่นวูบ "ท่านอาจารย์ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ขอรับ?"

อวี้หนิงเล่าว่า "หลังจากที่เซียวเสวียนกับชื่อปิงกลับไปพร้อมกับความคับแค้นใจ พวกเขาก็ไปตั้งเวทีประลองขึ้นที่พันธมิตรเต้าเสวียน ประกาศกร้าวว่าจะรอเจ้าสามปี ให้เวลาเจ้าสามปีในการเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ!"

"เมื่อเจ้าไปถึงระดับสิบแล้ว ให้ไปตัดสินแพ้ชนะกับเขา!"

"พวกเขาเตรียมเวทีประลองไว้พร้อมแล้ว!"

"ตอนแรกข้าก็คิดว่า แค่พวกเราไม่สนใจก็จบเรื่อง!"

"แต่ทว่า... เรื่องนี้กลับถูกพูดถึงกันอย่างกว้างขวางในกลุ่มพันธมิตรเต้าเสวียน จนตอนนี้ทั้งสำนักนับสิบ ตระกูลนับร้อยในพันธมิตรเต้าเสวียนต่างก็รู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว!"

"หากเจ้าไม่ไป คงจะดูไม่จืดแน่!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเฮ่อผิงเซิงก็มืดครึ้มลง : พวกคนเหล่านี้นี่ กะจะบีบบังคับให้ข้าลงมือให้ได้เลยใช่ไหมเนี่ย

"ยังไม่หมดแค่นี้นะ!" อวี้หนิงพูดต่อ "บรรพชนของสำนักไท่ซวีของเรา หรือก็คือผู้เป็นอาจารย์ของปรมาจารย์ฉงหยางของเจ้า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอำนาจขั้นหยวนอิง ปรมาจารย์ไท่ซวี ท่านได้ออกคำสั่งมาด้วยตัวเองเลยนะ!"

"ท่านสั่งว่า เจ้าจะต้องไปประลองให้จงได้!"

"ปรมาจารย์ไท่ซวีงั้นหรือ?" ใบหน้าของเฮ่อผิงเซิงปรากฏแววเคารพยำเกรงขึ้นมา

ตามตำนานเล่าขาน ภายในสำนักไท่ซวีแห่งนี้ มีบรรพชนผู้หนึ่งที่มีระดับพลังสูงส่งถึงขั้นหยวนอิง ทว่าโดยปกติแล้วเขาไม่เคยพบหน้าท่านปรมาจารย์ผู้นี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ในความทรงจำของเฮ่อผิงเซิง ปรมาจารย์ท่านนี้มักจะเก็บตัวฝึกฝนอยู่เสมอ และไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องราวทางโลกของสำนักเลย

แต่ถึงอย่างไร ปรมาจารย์ไท่ซวีก็เป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักไท่ซวี เมื่อท่านออกปากสั่งการมาแล้ว ใครในสำนักจะกล้าขัดขืน?

"ใช่แล้วล่ะ!" อวี้หนิงเอ่ย "คำพูดดั้งเดิมของท่านปรมาจารย์ไท่ซวีก็คือ 'คนตายได้ แต่ห้ามเสียหน้าเด็ดขาด'..."

"นี่คือคำสั่งของท่านผู้เฒ่า!"

"ตัวอาจารย์นั้น แม้จะมีสิทธิ์มีเสียงอยู่บ้างบนยอดเขาซิ่วจู๋ แต่ถ้ามองในภาพรวมของสำนักไท่ซวีแล้ว ข้าจะมีน้ำหนักอะไรไปต่อรองได้? ท่านปรมาจารย์ไท่ซวีคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าเป็นใคร!"

"เพราะฉะนั้น เจ้าเก้าเอ๊ย... ศึกคราวนี้ พวกเราคงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้วล่ะ ต้องรับคำท้าสถานเดียว!"

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่ง!" อวี้หนิงกล่าวเสริม "ทางฝั่งตระกูลเฉียวแห่งสำนักเทียนฟู ดูเหมือนว่าจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้เช่นกัน!"

รูม่านตาของเฮ่อผิงเซิงหดตัวเล็กลงเล็กน้อย

นิกายเซียนปิงจี๋ตั้งเวทีประลอง ปรมาจารย์ไท่ซวีออกคำสั่งให้รับคำท้า แถมตระกูลเฉียวก็ยังเห็นดีเห็นงามด้วย

ถ้าเป็นแบบนี้ คงต้องยอมสู้แล้วล่ะ

ถึงจะยากลำบากแค่ไหนก็ต้องกัดฟันสู้

"ตกลงขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงพยักหน้า "ศิษย์จะรับคำท้า ท่านอาจารย์พอจะรู้หรือไม่ขอรับว่าพวกเขาตั้งกฎกติกาการประลองไว้อย่างไรบ้าง?"

"เป็นการประลองหาผู้ชนะ หรือสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง?"

อวี้หนิงตอบ "ย่อมต้องเป็นการประลองหาผู้ชนะอยู่แล้ว!"

"พวกเขาอาจจะกลัวว่าเจ้าไม่ยอมรับคำท้า จึงบอกว่าในการประลองครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายจะใช้ได้เพียงแค่ทักษะต่อสู้และเวทมนตร์คาถาเท่านั้น ห้ามใช้สมบัติวิเศษ ยันต์อาคม โอสถ หรือสิ่งของช่วยเหลือใดๆ ทั้งสิ้น!"

"ประลองกันแค่ฝีมือวิชาล้วนๆ!"

เฮ่อผิงเซิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากประลองแค่ทักษะต่อสู้และคาถาอาคม เขาก็ยังมีหวัง

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นบุรุษผู้ครอบครองจุดตันเถียนถึงห้าจุดเชียวนะ

"ดังนั้น หากเจ้าแพ้ อย่างมากก็แค่อับอายขายหน้า อย่างมากก็แค่ต้องยกเลิกสัญญาหมั้นหมายกับตระกูลเฉียวก็เท่านั้น!"

"ข้าดูทรงแล้ว ตระกูลเฉียวเองก็คงไม่ได้หวังดีอะไรกับเจ้าหรอก!"

อวี้หนิงพูดไปก็ปลอบใจเฮ่อผิงเซิงไปพลาง

"แต่ทว่า..." อวี้หนิงกล่าวเสริม "ตอนนี้ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าจะประลองกันอย่างไร แต่มันอยู่ที่ว่า ภายในเวลาสามปีนี้ เจ้าจะสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบได้หรือไม่ต่างหากล่ะ!"

"ถ้าฝึกฝนถึงระดับสิบได้ก็แล้วไป แต่ถ้าไม่ถึงล่ะก็ เรื่องมันจะยุ่งยากกว่าเดิมเยอะเลยล่ะ!"

เฮ่อผิงเซิงพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาจัดเตรียมเวทีประลองไว้เสร็จสรรพ แถมยังให้เวลาเจ้าถึงสามปี ถ้าในสามปีนี้เจ้ายังตามระดับพลังของอีกฝ่ายไม่ทัน มีหวังโดนคนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงหมดปากแน่ๆ

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ อีกสามปีข้างหน้า ศิษย์จะต้องทะลวงถึงระดับสิบได้อย่างแน่นอนขอรับ!"

"ดีมาก!" อวี้หนิงเอ่ย "ปรมาจารย์ไท่ซวีสั่งไว้ว่า ภายในสามปีนี้ เจ้าสามารถเข้าออกหอตำราของสำนักไท่ซวีได้ทุกแห่ง เคล็ดวิชาและคาถาอาคมใดที่เหมาะสมในสำนัก เจ้าสามารถนำไปฝึกฝนได้ตามใจชอบ!"

"หากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็จงนำป้ายคำสั่งนี้ไปขอเบิกจากหอต่างๆ ได้เลยโดยตรง!"

"ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณ หรือเคล็ดวิชาต่างๆ ก็ตาม!"

"อ้อ จริงสิ ภายในเวลาสามปีนี้ เจ้าไม่จำเป็นต้องหลอมโอสถให้สำนักแล้วนะ!"

"เตรียมตัวให้พร้อมเถอะ!"

"ท่านปรมาจารย์บอกว่า เจ้าพ่ายแพ้ได้ เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงอัจฉริยะ แต่ปรมาจารย์มีข้อแม้เพียงข้อเดียว นั่นก็คือ ห้ามแพ้หลุดลุ่ยจนน่าเกลียด... อย่างน้อยก็ต้องรักษาหน้าให้สำนักไท่ซวีของเราบ้าง!"

"ขอเพียงแค่เจ้าไม่แพ้จนดูไม่ได้ พวกเราก็ไม่ถือว่าเสียหน้ามากมายนักหรอก!"

(จบแล้ว)