บทที่ 29 - ละอองเกสรบุปผาสุริยันแผดเผา

บทที่ 29 - ละอองเกสรบุปผาสุริยันแผดเผา

"ศิษย์น้องเฮ่อ ตามข้ามาสิ!"

หวังตุนเดินนำเฮ่อผิงเซิงออกมาจากบริเวณหน้าถ้ำที่พักของนักพรตคูมู่

เดินมาได้ราวครึ่งก้านธูป ทั้งสองก็กลับมาถึงบริเวณที่ปลูกบุปผาสุริยันแผดเผาสีแดงเพลิงอีกครั้ง

"เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ฟังคร่าวๆ ก็แล้วกัน!"

หวังตุนมองหน้าเฮ่อผิงเซิง ก่อนจะชี้มือไปยังทุ่งดอกไม้กว้างใหญ่ "บุปผาสุริยันแผดเผานี้ เป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสอง!"

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร พืชพรรณวิญญาณ หรือที่เรียกกันว่าหญ้าเซียนนั้น มีการแบ่งระดับชั้นกันอย่างชัดเจน

ตั้งแต่ระดับหนึ่ง ระดับสอง... ไล่ไปจนถึงระดับเก้า

เช่นเดียวกันกับยาโอสถ ที่มีการแบ่งระดับชั้นด้วยเช่นกัน

พืชวิญญาณระดับหนึ่ง สามารถนำไปใช้หลอมยาโอสถระดับหนึ่งได้เท่านั้น ส่วนพืชวิญญาณระดับสอง ก็ใช้สำหรับหลอมยาโอสถระดับสอง

และพืชอื่นๆ ก็จะเป็นไปในทำนองเดียวกันนี้

พืชทั้งสองชนิดนี้เป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสอง ธาตุไฟ เดิมทีมันจะเติบโตในบริเวณที่มีไฟบรรลัยกัลป์ใต้พิภพปะทุขึ้นมาเท่านั้น และจำเป็นต้องดูดซับพลังงานจากธาตุไฟเพื่อใช้ในการเจริญเติบโต

แน่นอนว่า กฎเกณฑ์นี้ก็ไม่ได้ตายตัวเสมอไป

สำหรับบุปผาสุริยันแผดเผาที่ปลูกด้วยฝีมือมนุษย์ ในกรณีที่ไม่มีไฟบรรลัยกัลป์ใต้พิภพ ก็สามารถใช้ค่ายกลเพื่อจ่ายพลังปราณธาตุไฟทดแทนได้เช่นกัน

แต่เงื่อนไขก็คือ มันต้องการแหล่งพลังงานธาตุไฟที่เสถียรและสม่ำเสมอ

หินวิญญาณธาตุไฟนั้นใช้ได้ก็จริง แต่พลังปราณที่อยู่ภายในหินวิญญาณนั้นยังไม่ได้ผ่านการกลั่นกรอง จึงมีความเจือปนสูง แม้จะสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานให้กับค่ายกลและบุปผาสุริยันแผดเผาได้ แต่มันก็มักจะส่งผลให้บุปผาสุริยันแผดเผาตายเป็นวงกว้างได้ง่ายๆ

ทำให้อัตราการรอดชีวิตต่ำมาก

นอกจากการใช้หินวิญญาณธาตุไฟแล้ว อีกวิธีหนึ่งก็คือการใช้พลังปราณธาตุไฟจากตัวผู้ฝึกตนมาคอยหล่อเลี้ยง

พลังปราณธาตุไฟที่ผ่านการกลั่นกรองจากผู้ฝึกตนแล้ว จะมีความบริสุทธิ์และเสถียรมาก สามารถจ่ายพลังงานธาตุไฟให้กับบุปผาสุริยันแผดเผาได้อย่างต่อเนื่องและสม่ำเสมอ

และนี่คือเหตุผลสำคัญ ว่าทำไมจึงต้องเจาะจงหาผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณหลักเป็นธาตุไฟมาทำหน้าที่นี้

"เห็นก้อนหินก้อนนั้นไหม!" หวังตุนชี้ไปยังก้อนหินที่ใช้ทดสอบความหนาแน่นของพลังปราณธาตุไฟของเฮ่อผิงเซิงเมื่อครู่นี้ พลางกล่าวว่า "นี่คือศูนย์กลางพลังงานของค่ายกลทั้งหมดนี้!"

"ข้าจะขอย้ำอีกครั้งนะ หินก้อนนี้สามารถแสดงสีได้สี่สี คือ สีแดงก่ำ, สีเหลือง, สีทอง และสีม่วง!"

"เมื่อถึงเวลา เจ้าก็แค่ถ่ายทอดพลังปราณทั้งหมดในตัวเจ้าเข้าไปในหินก้อนนี้!"

"หากมันแสดงสีแดงก่ำ นั่นหมายความว่าพลังปราณที่จ่ายเข้าไป จะสามารถหล่อเลี้ยงพืชได้เพียงหนึ่งวันเท่านั้น เจ้าจะต้องมาจ่ายพลังปราณให้มันทุกวันอย่างต่อเนื่อง!"

"หากเป็นสีเหลือง เจ้าก็สามารถพักได้สามวัน เพราะพลังงานในนั้นจะเพียงพอสำหรับใช้ไปได้สามวัน!"

"หากเป็นสีทอง จ่ายเพียงครั้งเดียว ก็สามารถอยู่ได้นานถึงเจ็ดวัน!"

"เข้าใจหรือยัง?" น้ำเสียงของหวังตุนค่อนข้างดัง

เฮ่อผิงเซิงพยักหน้ารับ พลางทวนคำพูด "เข้าใจแล้วขอรับ สีแดงหนึ่งวัน สีเหลืองสามวัน สีทองเจ็ดวัน!"

"ถูกต้อง!" หวังตุนเห็นเฮ่อผิงเซิงหัวไวก็หัวเราะอย่างอารมณ์ดี "เอาล่ะ... ทีนี้เจ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ถามข้ามาได้เลย!"

เฮ่อผิงเซิงถามขึ้น "แล้วสีม่วงล่ะขอรับ อยู่ได้กี่วัน?"

ใบหน้าของหวังตุนพลันดำทะมึนทันที ตวาดกลับว่า "สีม่วงน่ะ เจ้าเลิกฝันไปได้เลย!"

ไม่ใช่ว่าหวังตุนไม่อยากบอก แต่ตอนที่นักพรตคูมู่อธิบายให้เขาฟัง ก็พูดถึงแค่สีทองเท่านั้น ไม่ได้เอ่ยถึงสีม่วงเลยสักคำ

"อ้อ..." เฮ่อผิงเซิงพยักหน้ารับ

หวังตุนกล่าวต่อ "งานของเจ้า นอกจากจะต้องคอยจ่ายพลังปราณธาตุไฟให้กับค่ายกลแล้ว ยังมีอีกหน้าที่หนึ่ง นั่นก็คือการเก็บรวบรวมละอองเกสรของ 【บุปผาสุริยันแผดเผา】!"

เฮ่อผิงเซิงถึงกับงง "ละอองเกสร?"

ข้าไม่ใช่ผึ้งน้อยเสียหน่อย...

"ใช่แล้ว ละอองเกสร!" หวังตุนยืนยันหนักแน่น "แน่นอนว่า ละอองเกสรพวกนี้มันไม่ร่วงหล่นลงมาเองหรอก และเจ้าก็ไม่ต้องมาคอยเก็บมันทุกวันด้วย แค่เก็บทุกๆ สามถึงห้าวันครั้งก็พอแล้ว!"

"ศิษย์น้องเฮ่อ เจ้าคงไม่รู้ล่ะสิว่า สิ่งที่มีค่าที่สุดของบุปผาสุริยันแผดเผาก็คือละอองเกสรนี่แหละ!"

"เมื่อเก็บรวบรวมละอองเกสรของบุปผาสุริยันแผดเผาได้แล้ว ก็นำไปบดให้เป็นผงละเอียด จากนั้นก็นำไปผสมกับเลือดสัตว์อสูร เพื่อทำเป็น 【หมึกยันต์】"

"หมึกยันต์?" เฮ่อผิงเซิงได้ยินคำศัพท์ใหม่อีกแล้ว "มันคืออะไรหรือขอรับ?"

เขารู้สึกว่าวันนี้ตัวเองชักจะพูดมากเกินไปแล้ว

แต่ถ้าไม่ถาม ก็คงอดสงสัยไม่ได้อยู่ดี

หวังตุนเองก็ดูจะเป็นมิตรดี เมื่อเห็นเฮ่อผิงเซิงถาม เขาก็ยินดีอธิบายให้ฟังทีละข้อ

สิ่งที่เรียกว่าหมึกยันต์ ก็คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนสายวาดเขียนยันต์ใช้เป็นน้ำหมึกนั่นเอง

และละอองเกสรของบุปผาสุริยันแผดเผานี้ ก็คือหนึ่งในวัตถุดิบหลักที่ใช้ในการวาด 【ยันต์อัคคีผลาญ】 ซึ่งเป็นยันต์อาคมระดับสอง จึงทำให้มันมีราคาแพงลิ่ว

แน่นอนว่า ละอองเกสรเองก็ถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับเช่นกัน ได้แก่ ระดับต่ำ, ระดับกลาง, ระดับสูง และระดับสุดยอด ซึ่งสามารถแยกแยะได้ง่ายๆ จากสีสัน โดยสีของมันก็ตรงกับสีของหินทดสอบพลังเป๊ะๆ นั่นคือ สีแดง, สีเหลือง, สีทอง และสีม่วง

"ไป... ไปดูทางโน้นกัน!"

ฝั่งตรงข้ามของแปลงปลูกบุปผาสุริยันแผดเผา มีหน้าผาหินตั้งตระหง่านอยู่ และบนหน้าผานั้นก็มีช่องวงกลมช่องหนึ่งถูกเจาะเอาไว้โดยฝีมือใครบางคน

หวังตุนชี้ไปยังช่องนั้นพลางอธิบาย "ในหุบเขาสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้เกรงว่าจะเกิดเหตุเพลิงไหม้ จึงไม่อนุญาตให้สร้างอาคารหรือตำหนักใดๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นทุกคน ไม่เว้นแม้แต่นักพรตคูมู่ ล้วนแต่อาศัยอยู่ในถ้ำกันทั้งนั้น!"

"เจ้าวางใจได้ ภายในถ้ำนั้นกว้างขวางมาก และยังมีหินวิญญาณธาตุไฟคอยให้ความอบอุ่น ทำให้มั่นใจได้ว่าภายในถ้ำจะแห้งสบายตลอดทั้งปี ไม่มีปัญหาความชื้นแน่นอน!"

"ที่นี่เคยเป็นที่พักของศิษย์คนที่แล้วที่ทำหน้าที่ดูแลบุปผาสุริยันแผดเผา แต่ตอนนี้มันเป็นของเจ้าแล้วล่ะ!"

"ตามข้ามาสิ!"

เฮ่อผิงเซิงเดินตามหวังตุนเข้าไปในถ้ำ

ด้านในกว้างขวางมากจริงๆ

มีห้องหับที่เชื่อมต่อกันถึงสามห้อง แต่ละห้องล้วนมีประตูหินปิดกั้น

นับว่าเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและเป็นส่วนตัวดีทีเดียว

บนเพดานหินบริเวณใจกลางโถงกว้าง มีหินวิญญาณสีแดงขนาดเท่าผลพุทราเม็ดหนึ่งฝังอยู่ มันเปล่งแสงกะพริบระยิบระยับแผ่วเบาอยู่ตลอดเวลา

ความร้อนจางๆ แผ่กระจายลงมาจากหินก้อนนั้น

เป็นไปตามที่หวังตุนบอก ภายในถ้ำแห่งนี้ไม่มีกลิ่นอับชื้นเลยแม้แต่น้อย การอยู่อาศัยที่นี่นับว่าสุขสบายทีเดียว

"นี่คืออุปกรณ์สำหรับเก็บรวบรวมละอองเกสร!" หวังตุนชี้ไปยังขวดหยกที่วางอยู่บนชั้นวางของภายในห้อง

ขวดหยกเหล่านี้มีหน้าตาคล้ายคลึงกับขวดหยกที่ใช้บรรจุยาโอสถไม่มีผิด

"โดยปกติแล้ว!" หวังตุนอธิบาย "ในหนึ่งเดือน เจ้าควรจะเก็บรวบรวมละอองเกสรได้ประมาณสิบขวด!"

"เมื่อเก็บมาแล้ว เจ้าก็ต้องนำมาบด... บดให้เป็นผงละเอียดในห้องนี้นะ!"

"ละอองเกสรทั้งหมดที่เก็บได้ ต้องนำไปมอบให้แก่นักพรตคูมู่ ห้ามแอบเก็บซ่อนไว้เป็นของส่วนตัวเด็ดขาด มิฉะนั้นหากถูกจับได้ล่ะก็ เตรียมตัวโดนอัดจนน่วมได้เลย!"

"เอาล่ะ มีแค่นี้แหละ!" หวังตุนสรุป "ส่วนเรื่องอาหารการกิน เจ้าก็ต้องหาทางจัดการเอาเองนะ แต่ถ้าข้าวสารขาดแคลน ข้ามีข้าววิญญาณตุนไว้เยอะแยะ เดี๋ยวจะแบ่งให้เจ้าเดือนละสามสิบจินก็แล้วกัน!"

"ดูแลตัวเองให้ดีๆ ล่ะ!"

พูดจบ หวังตุนก็เดินจากไปทันที

เฮ่อผิงเซิงยังไม่รีบลงมือทำงาน แต่เขาเลือกที่จะเดินสำรวจทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบๆ ก่อน

ที่นี่น่าจะเป็นส่วนลึกที่สุดของหุบเขา อยู่ห่างไกลจากเขตของหวังตุนมาก

และแม้จะไม่ได้อยู่ไกลจากที่พักของนักพรตคูมู่มากนัก แต่ถ้าเดินทอดน่องสบายๆ ก็ต้องใช้เวลาเกือบครึ่งก้านธูปถึงจะไปถึง

นับว่าเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและปราศจากผู้คนรบกวน

หลังจากคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้ว เฮ่อผิงเซิงก็เดินกลับมาที่แปลงปลูกบุปผาสุริยันแผดเผาอีกครั้ง

เขายื่นมือออกไปทาบลงบนก้อนหินทดสอบพลัง

ครืนๆๆ...

พลังปราณธาตุไฟในร่างของเฮ่อผิงเซิงหลั่งไหลออกมาราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก พุ่งตรงเข้าสู่ก้อนหินอย่างบ้าคลั่ง

ก้อนหินเปล่งแสงสว่างเจิดจ้า

เริ่มแรกมันแสดงสีแดงก่ำ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีเหลือง

และเมื่อเฮ่อผิงเซิงถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปถึงแปดส่วน ก้อนหินก้อนนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีทองในที่สุด

ฟู่...

เฮ่อผิงเซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะรั้งพลังปราณกลับมา

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ถึงกับเป็นสีทองเชียวหรือ!

แน่นอนว่า เขาไม่รู้หรอกว่าตัวเองมีปัญญาทำให้ก้อนหินก้อนนี้เปลี่ยนเป็นสีม่วงได้หรือไม่ แต่ต่อให้ทำได้ เฮ่อผิงเซิงก็ไม่คิดจะลองทดสอบดูหรอก

เพราะการเปิดเผยความสามารถที่แท้จริง ไม่ได้ส่งผลดีอะไรต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)