บทที่ 30 - เกิดเป็นคนต้องรู้จักพลิกแพลง

บทที่ 30 - เกิดเป็นคนต้องรู้จักพลิกแพลง

ตอนที่ทดสอบ หินก้อนนี้ก็แสดงสีทองเหมือนกัน แต่เป็นเพียงแค่การกะพริบแวบเดียวเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ ด้วยการถ่ายทอดพลังเวทของเฮ่อผิงเซิงอย่างต่อเนื่อง หินก้อนนี้จึงไม่ได้แค่กะพริบแวบเดียว แต่เปล่งแสงสีทองอร่ามค้างอยู่อย่างนั้น

หลังจากจัดการเรื่องแหล่งพลังงานเสร็จเรียบร้อย เฮ่อผิงเซิงก็ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ อีกพักใหญ่ ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องไปศึกษาเทคนิคการเก็บเกี่ยวและบดละอองเกสร

มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!

แต่ก็ไม่ได้ยากเย็นแสนเข็ญจนเกินไปนัก

ด้วยความที่การเติมพลังปราณแต่ละครั้งสามารถอยู่ได้นานถึงเจ็ดวัน เฮ่อผิงเซิงจึงมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการบำเพ็ญเพียร

เขาฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครอยู่ แอบหยิบโอสถรวมปราณระดับสุดยอดออกมาหนึ่งเม็ด

กลิ่นหอมหวนรัญจวนใจฟุ้งกระจายออกไปในทันที

แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร

ประการแรก แม้กลิ่นหอมนี้จะรุนแรง แต่ในหุบเขาแห่งนี้มีผู้คนอาศัยอยู่บางตามาก แถมแต่ละคนก็ยังอยู่ห่างไกลกันลิบลับ

หากอยู่ห่างออกไปเกินยี่สิบจั้ง ก็แทบจะไม่ได้กลิ่นหอมของโอสถระดับสุดยอดนี้แล้ว

ประการที่สอง สถานที่แห่งนี้เดิมทีก็เป็นแหล่งเพาะปลูกพืชพรรณวิญญาณอยู่แล้ว สมุนไพรและดอกไม้นานาชนิดต่างก็แย่งกันเบ่งบานชูช่อ ทำให้ทั่วทั้งหุบเขาตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรสารพัดชนิดอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อถูกกลิ่นหอมของสมุนไพรเหล่านี้ช่วยกลบเกลื่อน กลิ่นหอมของโอสถระดับสุดยอดในมือของเฮ่อผิงเซิงก็เจือจางลงไปกว่าครึ่ง

เขาหยิบขวานสีดำเล่มเล็กออกมา บรรจงสับแบ่งโอสถเม็ดนั้นออกเป็นสี่ส่วน

เฮ่อผิงเซิงคำนวณไว้แล้วว่า เขาจะต้องเก็บเกี่ยวละอองเกสรทุกๆ สามวัน

นั่นหมายความว่า ทุกๆ สามวัน เขาจะต้องหยุดการฝึกฝนกลางคัน

ดังนั้น เศษโอสถหนึ่งในสี่ส่วนนี้ จึงเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรในระยะเวลาสามวันพอดี

เมื่อจัดการแบ่งเสร็จสรรพ เฮ่อผิงเซิงก็เก็บเศษโอสถสามส่วนที่เหลือไว้ แล้วหยิบเศษส่วนหนึ่งโยนเข้าปาก ก่อนจะเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

เมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น ความเร็วในการกลั่นกรองยาโอสถของเขาก็รวดเร็วขึ้นตามไปด้วย

ก่อนหน้านี้ เศษโอสถหนึ่งในสี่ส่วนนี้ เขาต้องใช้เวลากลั่นกรองนานเป็นสิบวันกว่าจะดูดซับพลังได้หมด แต่ตอนนี้ ภายในเวลาไม่ถึงสามวัน เขาก็สามารถกลั่นกรองจนเสร็จสิ้นได้สบายๆ

หนึ่งวัน!

สองวัน!

สามวัน!

สามวันให้หลัง เฮ่อผิงเซิงก็ย่อยสลายพลังงานจากเศษโอสถชิ้นนี้จนหมดเกลี้ยง

จากนั้น เขาก็หยิบขวดและอุปกรณ์เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังแปลงบุปผาสุริยันแผดเผา

ถึงเวลาเก็บเกี่ยวละอองเกสรแล้ว

เฮ่อผิงเซิงถืออุปกรณ์มาถึงบริเวณแปลงดอกไม้ ก็สังเกตเห็นว่าสีของก้อนหินได้เปลี่ยนไปแล้ว

จากสีทอง กลายเป็นสีเหลือง

นั่นหมายความว่า พลังปราณธาตุไฟที่เหลืออยู่ภายในนั้น จะสามารถหล่อเลี้ยงพืชพรรณต่อไปได้อีกแค่สามถึงสี่วันเท่านั้น

แปลงดอกไม้แปลงนี้ มีบุปผาสุริยันแผดเผาปลูกอยู่ไม่มากนัก รวมแล้วเพียงสามร้อยต้นเท่านั้น

เฮ่อผิงเซิงใช้เวลาเก็บเกี่ยวประมาณหนึ่งชั่วยาม ก็ได้ละอองเกสรมาหนึ่งขวดกว่าๆ

ละอองเกสรทั้งหมดนี้มีสีแดงก่ำ

เห็นได้ชัดว่า ของพวกนี้เป็นเพียงละอองเกสรระดับต่ำเท่านั้น

การเก็บเกี่ยวละอองเกสรยังไม่ใช่จุดสิ้นสุดของงาน เพราะยังต้องนำไปบดอีก

ขั้นตอนต่อไปก็คือการนำละอองเกสรไปบดให้เป็นผงละเอียดมากยิ่งขึ้น เพราะของพวกนี้จะต้องนำไปผสมทำหมึกยันต์ จึงต้องบดให้ละเอียดที่สุด เพื่อให้มั่นใจว่าเวลาใช้วาดเขียนยันต์จะได้ไหลลื่นไม่มีสะดุด

หลังจากบดเสร็จ ก็ตักใส่ขวดหยกปิดผนึกให้เรียบร้อย

ตอนแรกเฮ่อผิงเซิงก็คิดอยากจะลองใช้อ่างวิเศษของเขามาช่วยปรับแต่งคุณภาพของละอองเกสรพวกนี้ดูเหมือนกัน แต่สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

เพราะมันเสี่ยงต่อการถูกจับได้มากเกินไป

เขาหมั่นเก็บเกี่ยวละอองเกสรเช่นนี้ทุกๆ สามวัน และเมื่อรวบรวมละอองเกสรที่บดละเอียดแล้วได้ครบสิบขวด เขาก็จะนำไปส่งมอบให้ที่หน้าถ้ำของนักพรตคูมู่รวดเดียวเลย

เฮ่อผิงเซิงทำงานอย่างระมัดระวัง ไม่เคยปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ

ทำตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ไม่สร้างผลงานโดดเด่น แต่ก็ไม่มีข้อบกพร่องให้ตำหนิ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองเดือนล่วงเลยไป

โอสถรวมปราณระดับสุดยอดสองเม็ดสุดท้ายที่เขาเหลือติดตัว ก็ถูกเผาผลาญไปจนหมดสิ้น

เมื่อทรัพยากรการฝึกฝนขาดสะบั้น แน่นอนว่าหนทางสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าของเขาก็ยิ่งทอดยาวออกไปไกลลิบลิ่ว

อยู่มาวันหนึ่ง นักพรตคูมู่ก็เดินออกมาจากถ้ำพักส่วนตัว และเรียกตัวทั้งเฮ่อผิงเซิงและหวังตุนมาพบ

"สองเดือนที่ผ่านมานี้ เฮ่อผิงเซิงทำหน้าที่ได้ไม่เลวเลย!" นักพรตคูมู่มองดูเฮ่อผิงเซิง พร้อมกับกล่าวชมเชย ก่อนจะล้วงเอาหินวิญญาณสองก้อนออกมา แล้วโยนไปให้เฮ่อผิงเซิงรับไว้กลางอากาศ "นี่คือรางวัลที่ข้ามอบให้เจ้า!"

เฮ่อผิงเซิงดีใจจนเนื้อเต้น "ขอบคุณมากขอรับผู้อาวุโส!"

ส่วนหวังตุนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ได้แต่มองด้วยความอิจฉาตาร้อน

"อืม..." นักพรตคูมู่พยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวต่อ "ลองคำนวณดูแล้ว ระยะเวลาออกดอกของบุปผาสุริยันแผดเผาชุดนี้ยังเหลืออีกเพียงเดือนเดียวเท่านั้น แต่ข้ามีธุระด่วน จำเป็นต้องเดินทางออกจากสำนักไปสักระยะหนึ่ง ในช่วงที่ข้าไม่อยู่นี้ เจ้าจงดูแลบุปผาสุริยันแผดเผาให้ดีล่ะ!"

"หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ดอกไม้ก็จะเหี่ยวเฉาลง ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไม่ต้องไปสนใจมันอีก!"

"ขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงประสานมือรับคำ

นักพรตคูมู่กล่าวเสริม "แต่ว่านะ... ของพวกนี้มันเก็บรักษาได้ไม่นาน หากปล่อยไว้นานเกินไป พลังงานธาตุไฟที่อัดแน่นอยู่ภายในก็จะค่อยๆ ระเหยหายไป และเมื่อพลังปราณธาตุไฟสูญเสียไปมากเข้า ของพวกนี้ก็จะไม่สามารถนำไปวาดเขียนยันต์อัคคีผลาญได้อีก!"

"และตัวข้าเอง ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่!"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน... หวังตุน ถึงเวลาเมื่อไหร่ เจ้าจงพาเฮ่อผิงเซิง นำละอองเกสรทั้งหมดที่เก็บเกี่ยวได้ในเดือนสุดท้ายนี้ เดินทางไปยังตลาดการค้าที่ภูเขาหม่าโถว ลองไปหาร้านค้าที่ชื่อว่า 【ร้านค้าเฟิงเหอจวง】 แล้วนำของพวกนี้ไปส่งมอบให้เถ้าแก่สือก็แล้วกัน!"

"ขอรับ..." หวังตุนและเฮ่อผิงเซิงประสานมือรับคำสั่งพร้อมกัน

จากนั้น นักพรตคูมู่ก็หยิบกระเรียนกระดาษตัวหนึ่งส่งให้หวังตุน

ก่อนจะเหาะเหินเดินอากาศเดินทางออกจากหุบเขาสมุนไพรวิญญาณไป

ทั่วทั้งหุบเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ จึงเหลือเพียงเฮ่อผิงเซิงและหวังตุนแค่สองคนเท่านั้น

ในเวลาต่อมา!

เฮ่อผิงเซิงก็ยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานตามปกติ

ถ่ายทอดพลังปราณ เก็บเกี่ยวละอองเกสร และนำมาบดให้ละเอียด

ในช่วงเวลานี้ หวังตุนมักจะแวะเวียนมาดูลาดเลาอยู่เสมอ ราวกับหวาดระแวงว่าเฮ่อผิงเซิงจะแอบขโมยของไปอย่างนั้นแหละ

เฮ่อผิงเซิงแอบนึกขำอยู่ในใจ

เป็นไปตามที่นักพรตคูมู่ได้กล่าวไว้ บุปผาสุริยันแผดเผากว่าสามร้อยต้นนี้ เมื่อผ่านพ้นเดือนสุดท้ายไป พวกมันก็พากันเหี่ยวเฉาลงในชั่วข้ามคืน

และละอองเกสรทั้งหมดที่เฮ่อผิงเซิงรวบรวมได้ในเดือนสุดท้ายนี้ ก็มีจำนวนมากถึงสิบเอ็ดขวดกว่าๆ เลยทีเดียว

เขารับหน้าที่นี้มาได้สามเดือนแล้ว

เดือนแรก เขาเก็บเกี่ยวละอองเกสรได้สิบขวดนิดๆ

เดือนที่สอง ก็ได้สิบขวดนิดๆ เช่นกัน

แต่เดือนนี้ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ปริมาณที่ได้ก็พุ่งสูงขึ้นเป็นสิบเอ็ดขวดกว่าๆ

นี่มันชวนให้เขาเกิดความคิดฟุ้งซ่านขึ้นมาทันที

เพราะโดยปกติแล้ว ในช่วงที่ดอกไม้กำลังเบ่งบานเต็มที่ ปริมาณละอองเกสรที่จะเก็บเกี่ยวได้ในแต่ละวันนั้น ไม่ได้มีตัวเลขที่ตายตัวอยู่แล้ว มันเป็นเพียงแค่การกะประมาณคร่าวๆ เท่านั้น

จะได้มากหรือน้อย ก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้

จะแอบยักยอกไว้สักหน่อยดีไหมนะ?

เฮ่อผิงเซิงมั่นใจเต็มร้อยว่า ต่อให้เขาแอบยักยอกไว้บ้าง ไม่ว่าจะเป็นนักพรตคูมู่หรือหวังตุน ก็ไม่มีทางจับได้ไล่ทันอย่างแน่นอน

"ฟู่..."

เมื่อเผชิญหน้ากับขวดละอองเกสรทั้งสิบเอ็ดขวดกว่าๆ เฮ่อผิงเซิงก็ไม่ลังเลใจอีกต่อไป เขาหยิบขวดละอองเกสรขวดหนึ่งเทใส่ลงในขวดหยกของตัวเองทันที!

"ต้องขออภัยด้วยนะขอรับผู้อาวุโสคูมู่!"

"ผู้น้อยขาดแคลนทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรจริงๆ!"

"วันนี้ผู้น้อยขอหยิบยืมละอองเกสรของท่านไปก่อนสักขวดก็แล้วกัน!"

"หากมีโอกาสในวันหน้า ผู้น้อยจะหาทางตอบแทนบุญคุณที่ติดค้างอยู่ในวันนี้อย่างแน่นอน!"

"เกิดเป็นคนต้องรู้จักพลิกแพลง จะมามัวทำตัวซื่อบื้อเป็นท่อนไม้กระดานอยู่ได้ยังไงล่ะ จริงไหม?"

เฮ่อผิงเซิงคิดปลอบใจตัวเอง พลางหยิบขวดละอองเกสรขวดนั้นมาเก็บไว้หน้าตาเฉย จากนั้นก็นำขวดที่เหลือทั้งหมดห่อด้วยผ้าให้มิดชิด ก่อนจะเดินไปหาหวังตุนที่ด้านหน้าหุบเขา

"ศิษย์พี่หวัง!" เฮ่อผิงเซิงรายงาน "บุปผาสุริยันแผดเผาเหี่ยวเฉาลงหมดแล้วขอรับ ละอองเกสรที่เหลือทั้งหมดข้าก็เก็บรวบรวมและนำไปบดจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว!"

"ของทั้งหมดอยู่ที่นี่ ท่านลองตรวจดูสิขอรับ!"

หวังตุนเปิดห่อผ้าที่เฮ่อผิงเซิงนำมาให้ กวาดสายตามองขวดละอองเกสรทั้งสิบเอ็ดขวด แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์น้องเฮ่อ นี่เจ้าไม่ได้คิดจะแอบเก็บไว้เองบ้างเลยหรือ?"

เฮ่อผิงเซิงตีหน้าขรึม ตอบกลับอย่างจริงจังว่า "ผู้อาวุโสคูมู่มีเมตตาต่อข้ามาก ข้าไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นเด็ดขาดขอรับ!"

"หึหึหึ..." หวังตุนหัวเราะร่วน พลางเสนอแนะว่า "เอาอย่างนี้สิ... พวกเราแอบซ่อนไว้สักครึ่งขวด ผู้อาวุโสคูมู่ก็ไม่มีทางรู้หรอก ถึงตอนนั้นเราก็แค่อ้างว่าดอกไม้มันเหี่ยวเฉาเร็วกว่ากำหนดไปสองวัน ใครจะไปตรวจสอบได้ล่ะ?"

"หินวิญญาณที่ได้จากการขายละอองเกสรครึ่งขวดนี้ พวกเราสองพี่น้องก็เอามาแบ่งกันคนละครึ่ง ดีไหมล่ะ?"

(จบแล้ว)