บทที่ 27 - หุบเขาสมุนไพรวิญญาณ

บทที่ 27 - หุบเขาสมุนไพรวิญญาณ

ของวิเศษ!

ยันต์อาคม!

ยาโอสถ!

เคล็ดวิชาฝึกบำเพ็ญเพียร!

และอื่นๆ อีกมากมาย มีให้เลือกสรรครบครัน!

แน่นอนว่า ของเหล่านี้จำกัดอยู่เพียงแค่ระดับหนึ่งเท่านั้น ล้วนเป็นสิ่งของที่จำเป็นสำหรับศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณทั้งสิ้น

เฮ่อผิงเซิงยังเหลือบไปเห็นกระเรียนกระดาษตัวหนึ่งด้วย

กระเรียนกระดาษ : ราคาขายสองก้อนหินวิญญาณ

"สิ่งนี้คืออะไรหรือขอรับ?" เฮ่อผิงเซิงเอ่ยถามศิษย์ชุดชิงที่อยู่ด้านข้างด้วยความสงสัย

ศิษย์ชุดชิงตอบ "สิ่งนี้คือกระเรียนกระดาษ เมื่อถ่ายทอดพลังเวทเข้าไป ก็จะสามารถกระตุ้นการทำงานของมันได้ พอกระตุ้นแล้ว สิ่งนี้จะกลายร่างเป็นนกกระเรียนเซียน สามารถบรรทุกน้ำหนักได้ถึงพันจิน และพามนุษย์โบยบินไปบนท้องฟ้าได้นานถึงหนึ่งวันเต็ม!"

"ภายในหนึ่งวัน สามารถโบยบินไปได้ไกลนับหมื่นลี้เชียวนะ!"

เฮ่อผิงเซิงถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

หนึ่งวัน?

โบยบินนับหมื่นลี้?

สวรรค์!

"และที่สำคัญ!" ศิษย์ชุดชิงชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "ของสิ่งนี้สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ถึงสามครั้ง ถือเป็นของสำคัญที่ขาดไม่ได้เลยสำหรับศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณอย่างพวกเรายามที่ต้องเดินทางไกล!"

พออธิบายแบบนี้ เฮ่อผิงเซิงก็เข้าใจได้ทันที

พูดง่ายๆ ก็คือ กระเรียนกระดาษตัวนี้เปรียบเสมือนหุ่นเชิดประเภทหนึ่งนั่นเอง

เมื่อผู้ฝึกตนบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐาน ก็จะสามารถขี่กระบี่เหินเวหาได้ สามารถเดินทางไปได้ไกลนับพันลี้ในชั่วพริบตา

แต่ศิษย์ที่ยังไม่ถึงขั้นสร้างรากฐานย่อมไร้ความสามารถเช่นนั้น หากต้องการเดินทางไกล ก็จำต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอกเข้าช่วย

และกระเรียนกระดาษตัวนี้ ก็คือหนึ่งในตัวช่วยเหล่านั้น

ช่างเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

"ศิษย์พี่!" เฮ่อผิงเซิงเอ่ยถามต่อ "หากข้ามีของดีมาเสนอ ที่นี่รับซื้อหรือไม่ขอรับ?"

"แน่นอน!" ศิษย์ชุดชิงยิ้มตอบ "หากศิษย์น้องมีของดีมาเสนอ พวกเราก็ยินดีรับซื้อ ว่าแต่ของของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"อ้อ รอก่อนนะขอรับ!"

เฮ่อผิงเซิงล้วงเอาหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ พลางเอ่ยถาม "ท่านดูสิ... เล่มนี้รับซื้อไหมขอรับ?"

เมื่อศิษย์ชุดชิงผู้นั้นปรายตามอง ก็เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนหราอยู่บนหน้าปกหนังสือเล่มนั้นอย่างชัดเจน: ตำราสามสิบหกสูตรหลอมโอสถ

นี่ไม่ใช่เล่มเดิมที่ห่าวอวิ๋นเคยให้เขาไว้หรอกนะ

ตำรา 【สามสิบหกสูตรหลอมโอสถ】 เล่มที่ห่าวอวิ๋นให้เขามานั้น ถูกนำไปใส่ไว้ในอ่างวิเศษ และผ่านการเสริมพลังยกระดับจนกลายเป็นหนังสือสองเล่มไปแล้ว

แม้ชื่อหนังสือจะยังคงเป็น ตำราสามสิบหกสูตรหลอมโอสถ เหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

เฮ่อผิงเซิงไม่มีตำราต้นฉบับให้เปรียบเทียบ แต่จากความทรงจำเกี่ยวกับเนื้อหาในตำราเล่มเก่า เขารู้ดีว่าตำราสามสิบหกสูตรฉบับเสริมพลังนี้ มีเนื้อหาเพิ่มขึ้นมามากมาย และยังมีบางส่วนที่ถูกตัดทอนออกไป

เห็นได้ชัดว่า มูลค่าของของสิ่งนี้ สูงล้ำกว่าตำราต้นฉบับอย่างเทียบไม่ติด

เฮ่อผิงเซิงต้องการแลกเปลี่ยนทรัพยากรบางอย่าง และนี่คือสิ่งเดียวในตัวเขาที่เหมาะสมจะนำออกมาแลกเปลี่ยน

ทำไมน่ะหรือ?

ก็เพราะมันไม่มีความเสี่ยงไงล่ะ

หากวันหลังมีคนมาตรวจสอบ เขาก็แค่อ้างว่าห่าวอวิ๋นเป็นคนให้มา

พวกเจ้าจะตามสืบยังไงล่ะทีนี้?

"อันนี้นี่เอง!" ศิษย์ชุดชิงมองดูตำราสามสิบหกสูตรหลอมโอสถในมือของเฮ่อผิงเซิง อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะเย้ยออกมา "ศิษย์น้อง ตามข้ามาทางนี้สิ..."

เฮ่อผิงเซิงเดินตามเขาไป

จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ชั้นวางหนังสือแห่งหนึ่ง

ก็เห็นว่าบนชั้นวางหนังสือนั้น มีตำรา 【สามสิบหกสูตรหลอมโอสถ】 วางเรียงรายอยู่จริงๆ

ตำราสามสิบหกสูตรหลอมโอสถ : ราคาขายหนึ่งก้อนหินวิญญาณ

"หึหึหึ..." ศิษย์ชุดชิงหัวเราะเสียงเย็น "ของพรรค์นี้ ในสำนักมีถมเถไป พวกเราไม่รับซื้อหรอก!"

"นี่..." เฮ่อผิงเซิงพยายามอธิบาย "ตำราของข้ากับของที่นี่ไม่เหมือนกันนะขอรับ ของข้าเนื้อหาละเอียดกว่า และระดับสูงกว่าด้วย!"

"เหลวไหลทั้งเพ!" ศิษย์ชุดชิงชักสีหน้าไม่พอใจทันที "ตำราสามสิบหกสูตรหลอมโอสถเล่มนี้ สืบทอดกันมาตั้งแต่โบราณกาล ไม่ได้มีแค่สำนักไท่ซวีของพวกเราที่ใช้งานอยู่ แต่ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีสำนักตั้งเท่าไหร่ที่ใช้ตำราเล่มนี้!"

"สูตรยาของเจ้าไม่เหมือนกับสูตรยาของชาวบ้านเขา แบบนี้มันหลอกลวงต้มตุ๋นกันชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?"

"ศิษย์น้อง เก็บหนังสือของเจ้ากลับไปซะ แล้วเชิญลงไปชั้นล่างได้แล้ว!"

"อย่าบีบให้ข้าต้องเรียกคนมาไล่เจ้าเลยนะ!"

เฮ้อ...

เฮ่อผิงเซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ จำใจต้องเก็บตำรา 【สามสิบหกสูตรหลอมโอสถ】 ยัดกลับเข้าไปในอกเสื้อ แล้วส่ายหน้าเดินจากมาอย่างจนใจ

ช่างเถอะ!

ยังไงซะข้าก็ไม่ขาดทุนอะไรอยู่แล้ว

หลังจากลงมาจากชั้นสองกลับมายังชั้นล่าง

เฮ่อผิงเซิงก็มีสีหน้าสับสนมึนงง

ทรัพยากรก็ไม่มีปัญญาซื้อ

แล้วจะหาทางบำเพ็ญเพียรต่อไปได้อย่างไร?

จะทำยังไงถึงจะได้หินวิญญาณมาล่ะเนี่ย?

อืม!

ไปลองถามเจ้านั่นดูดีกว่า

เฮ่อผิงเซิงเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์กลางโถงใหญ่

ศิษย์ที่คอยต้อนรับเฮ่อผิงเซิงเมื่อครู่ลุกขึ้นยืน ส่งยิ้มประจบประแจงให้ "ศิษย์พี่... ขึ้นไปชั้นสองมาแล้วหรือขอรับ?"

"อืม!" เฮ่อผิงเซิงพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยถาม "สหาย ข้าขอถามอะไรหน่อยสิ... ศิษย์สายนอกอย่างพวกเรา จะหาหินวิญญาณมาได้อย่างไรหรือ?"

"เอ่อ..." ศิษย์ผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "ของอย่างหินวิญญาณ โดยปกติแล้ว ศิษย์สายนอกอย่างพวกเราไม่มีโอกาสได้ครอบครองหรอกขอรับ!"

"ของพรรค์นี้ ศิษย์สายในของสำนัก จะได้รับแจกจ่ายคนละสิบถึงสามสิบก้อนต่อเดือน!"

"หากศิษย์สายนอกอย่างพวกเราต้องการหินวิญญาณ ก็ทำได้เพียงไปขอแลกเปลี่ยนจากศิษย์สายในเหล่านั้นเท่านั้น!"

"หรือไม่ก็ต้องไปรับจ้างทำงานให้พวกเขา!"

"ไม่อย่างนั้น ก็ต้องนำสิ่งของบางอย่างไปขาย!"

"อ้อ แล้วก็ยังมีภารกิจพิเศษบางอย่างของสำนัก ที่มีรางวัลเป็นหินวิญญาณด้วยนะขอรับ!"

เฮ่อผิงเซิงพยักหน้ารับรู้

ภารกิจพิเศษของสำนัก โดยปกติแล้วมักจะมีความเสี่ยงสูงมาก

หากไม่มีรางวัลเป็นหินวิญญาณล่อใจ ก็คงไม่มีใครยอมเสี่ยงชีวิตไปทำหรอก

"ยกตัวอย่างเช่น!" ศิษย์ผู้นั้นกล่าวต่อ "ยอดเขาซิ่วจู๋ ก่อนหน้านี้หาศิษย์รับใช้ปรุงยาไม่ได้เลย แต่พอประกาศเพิ่มค่าตอบแทนเป็นหินวิญญาณสองก้อนต่อเดือน ศิษย์สายนอกก็แย่งกันไปสมัครจนหัวแทบแตกไม่ใช่หรือขอรับ?"

หา?

เฮ่อผิงเซิงหันขวับไปมอง อดไม่ได้ที่จะทอดสายตาไปยังม่านแสงค่ายกลฝั่งซ้ายมือ

เป็นไปตามคาด ประกาศรับสมัครศิษย์รับใช้ปรุงยาของยอดเขาซิ่วจู๋หายไปแล้วจริงๆ

"ความจริงแล้วยังมีอีกวิธีหนึ่งนะขอรับ!" ศิษย์ชุดชิงลดเสียงลงกระซิบ "ได้ยินมาว่า งานที่หุบเขาสมุนไพรวิญญาณก็ไม่เลวเลยนะขอรับ หากสามารถเข้าไปทำงานที่นั่น คอยดูแลรักษาสมุนไพรวิญญาณให้ดีๆ เมื่อผู้อาวุโสประจำหุบเขาอารมณ์ดี ก็อาจจะตกรางวัลเป็นหินวิญญาณให้บ้าง!"

"แถมยังมีข่าวลือว่า หุบเขาสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ คือสถานที่ที่ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำที่สุดในสำนักไท่ซวีเลยล่ะขอรับ!"

"ข้าก็ไม่อยากปิดบังศิษย์พี่หรอกนะ!" ศิษย์ผู้นั้นกล่าวต่อ "ผู้อาวุโสประจำหุบเขาสมุนไพรวิญญาณท่านนี้ ดุมากเลยนะขอรับ หากดูแลสมุนไพรไม่ได้ดั่งใจ มักจะถูกดุด่าว่ากล่าวอยู่เสมอ บางครั้งถึงขั้นลงไม้ลงมือเลยก็มี!"

"แต่ข้อดีก็คือ ที่หุบเขาสมุนไพรวิญญาณไม่เคยมีประวัติคนตาย ผู้อาวุโสท่านนั้นรู้จักยั้งมือ ไม่ถึงขั้นเอาชีวิตหรอกขอรับ!"

"ท่านดูสิ ตอนนี้บนกระดานประกาศ ก็มีประกาศรับสมัครศิษย์สายนอกไปทำงานที่หุบเขาสมุนไพรวิญญาณพอดีเลย!"

เฮ่อผิงเซิงหันไปมอง

ก็พบว่าบนม่านแสงนั้น มีประกาศรับสมัครงานอยู่ข้อความหนึ่งจริงๆ

"หุบเขาสมุนไพรวิญญาณ เปิดรับสมัครศิษย์ธาตุไฟ 1 คน เพื่อดูแล 【บุปผาสุริยันแผดเผา】 ภายในหุบเขา ค่าตอบแทน 200 แต้มผลงานต่อเดือน!"

รายละเอียดก็มีเพียงเท่านี้แหละ

สมองของเฮ่อผิงเซิงเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว

งานนี้ เหมาะกับเขามากเลยทีเดียว

ข้อแรก เขามีพลังปราณหลักเป็นธาตุไฟ

ข้อสอง เขามีอ่างวิเศษ เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยวสมุนไพร เขาก็สามารถนำไปปรับแต่งคุณภาพได้เล็กน้อย

ขอเพียงแค่หาสมุนไพรที่ถูกใจผู้อาวุโสมามอบให้ การจะได้รางวัลเป็นหินวิญญาณก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินเอื้อม

ยิ่งไปกว่านั้น!

ได้อยู่ใกล้ชิดของล้ำค่าขนาดนี้!

อ่างวิเศษของเขาสามารถเปลี่ยนของหนึ่งชิ้นให้กลายเป็นสองชิ้นได้ หากมีโอกาส หยิบฉวยสมุนไพรวิญญาณติดไม้ติดมือมาสักหน่อย ก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

ตกลง เอาตามนี้แหละ!

"ได้!" เฮ่อผิงเซิงตัดสินใจ "ศิษย์น้อง... ภารกิจที่หุบเขาสมุนไพรวิญญาณนี้ ข้าขอรับไว้ก็แล้วกัน พอดีข้ามีรากวิญญาณหลักเป็นธาตุไฟอยู่แล้ว!"

"ตกลงขอรับ!" ศิษย์ชุดชิงตอบรับ "เดี๋ยวข้าจะติดต่อไปหาศิษย์พี่ที่หุบเขาสมุนไพรวิญญาณให้เดี๋ยวนี้เลย... แต่ว่าหลังจากนี้ เขาจะต้องทดสอบความบริสุทธิ์ของพลังปราณธาตุไฟของศิษย์พี่ก่อนนะขอรับ หากไม่ผ่านมาตรฐาน เขาก็ไม่รับหรอกนะ!"

"ก่อนหน้านี้ก็มีคนไปสมัครสามห้าคนแล้ว แต่ก็ไม่ผ่านการคัดเลือกเลยสักคน!"

พอได้ยินเช่นนี้ เฮ่อผิงเซิงก็รู้สึกผิดหวังขึ้นมาเล็กน้อย

คนอื่นยังไม่ผ่าน แล้วรากวิญญาณเบญจธาตุอย่างข้า จะไปรอดหรือเนี่ย?

(จบแล้ว)