บทที่ 26 - ซื้อไม่ลง

บทที่ 26 - ซื้อไม่ลง

เฮ่อผิงเซิงมองตามทิศทางที่ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามผู้นั้นชี้ไป ก็เห็นทางขึ้นบันไดตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของโถงใหญ่จริงๆ

"ขอบคุณมากขอรับศิษย์น้อง!"

เฮ่อผิงเซิงประสานมือขอบคุณ ก่อนจะเดินตรงไปยังทางขึ้นบันไดนั้น

เมื่อก้าวขึ้นบันไดไปถึงชั้นสอง

เขาก็เข้าไปในห้องๆ หนึ่งเป็นอันดับแรก

ภายในห้องมีชายชราสวมชุดคลุมสีเทานั่งอยู่ เฮ่อผิงเซิงไม่อาจมองทะลุระดับพลังบำเพ็ญเพียรของชายชราผู้นี้ได้

ทว่าสายตาอันเฉียบคมของชายชรากลับกวาดมองสำรวจทั่วร่างของเฮ่อผิงเซิง พร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า "ระดับสี่สินะ... เพิ่งเคยมาครั้งแรกหรือ?"

เฮ่อผิงเซิงตอบอย่างนอบน้อม "ขอรับ ผู้น้อยเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรกขอรับ!"

"ไม่ต้องเรียกขานเช่นนั้นหรอก!" ชายชราชุดเทาโบกมือปฏิเสธ "เจ้าอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ ส่วนข้าอยู่ระดับเก้า แม้จะมีช่องว่างระหว่างกันอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วพวกเราก็ยังอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณเหมือนกัน ต่อไปเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็พอแล้ว!"

"คำว่าผู้อาวุโสนั้น ข้ารับไว้ไม่ไหวหรอก!"

"ขอรับ ศิษย์พี่!" เฮ่อผิงเซิงรีบเปลี่ยนสรรพนามทันที

ชายชราชุดเทากล่าว "เข้าไปเถอะ!"

ถือว่าผ่านด่านแรกไปได้แล้ว

เฮ่อผิงเซิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โค้งคำนับชายชราชุดเทาอย่างมีมารยาทอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าสู่โถงใหญ่บนชั้นสอง

โถงชั้นสองมีขนาดกว้างขวางพอๆ กับชั้นล่าง

เพียงแต่ที่นี่ไม่ได้มีผู้คนพลุกพล่านเบียดเสียดเหมือนชั้นล่าง

มีศิษย์เพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่กำลังเดินเลือกชมสินค้าตามชั้นวางต่างๆ

"ศิษย์น้องท่านนี้..." ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าผู้หนึ่งเดินเข้ามาหาเฮ่อผิงเซิง พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ ให้ "มาเลือกซื้อของหรือ?"

"เชิญตามข้ามาได้เลย!"

เฮ่อผิงเซิงตอบปฏิเสธ "ไม่เป็นไรขอรับ... ข้าเพิ่งเคยขึ้นมาครั้งแรก ขอเดินดูรอบๆ ก่อนก็แล้วกันขอรับ!"

"ได้เลย!" ชายผู้นั้นตอบรับ "งั้นเจ้าก็เดินดูตามสบายเถอะ หากมีชิ้นไหนถูกใจก็สามารถซื้อได้เลย ใต้สินค้าทุกชิ้นมีป้ายบอกราคาไว้อยู่แล้ว!"

เฮ่อผิงเซิงกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็เดินสำรวจไปรอบๆ โถงกว้างขวางบนชั้นสองเพียงลำพัง

บนชั้นสองนี้ยังมีผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อยู่อีกบ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายนัก

สำหรับเฮ่อผิงเซิงแล้ว สิ่งที่ดีที่สุดคือการหาซื้อโอสถเสียในราคาถูกแสนถูกสักจำนวนหนึ่ง จากนั้นก็นำไปเสริมพลังยกระดับคุณภาพในอ่างวิเศษ แล้วค่อยนำมาใช้เอง

แต่เขาก็รู้ดีว่านั่นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

เพราะในหอช่างอี้แห่งนี้ ไม่มีทางเอาโอสถเสียมาวางขายอย่างแน่นอน

งั้นก็เอาเป็นโอสถรวมปราณระดับต่ำก็แล้วกัน!

หวังว่าราคาจะไม่แพงหูฉี่จนเกินไปนะ!

เฮ่อผิงเซิงเดินไล่ดูตามชั้นวางของไปเรื่อยๆ เพียงไม่นานก็มาถึงโซน 【ชั้นวางโอสถ】

ชั้นวางขนาดใหญ่เรียงรายไปด้วยขวดยาโอสถหลากหลายชนิด

โอสถรวมปราณ, โอสถกระดูกทอง, โอสถบำรุงต้นกำเนิด, โอสถชำระไขกระดูก, โอสถอิ่มทิพย์!

และอื่นๆ อีกมากมาย...

ในจำนวนนั้น โอสถที่มีวางขายมากที่สุดก็คือ โอสถอิ่มทิพย์

เฮ่อผิงเซิงลองดูราคา โอสถอิ่มทิพย์หนึ่งเตา ราคาอยู่ที่ 800 แต้มผลงาน

ซึ่งหนึ่งเตาก็คือสิบสองเม็ด

โอสถอิ่มทิพย์ไม่ได้มีสรรพคุณช่วยเสริมสร้างการบำเพ็ญเพียรแต่อย่างใด

แต่มันมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือช่วยให้อิ่มทิพย์ได้

ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณในระหว่างการฝึกฝน มักจะต้องคอยพะวงกับเรื่องกินเรื่องดื่มและกิจวัตรประจำวันอื่นๆ ทำให้ไม่สามารถมีสมาธิจดจ่อกับการฝึกฝนได้อย่างเต็มที่ หากมีโอสถอิ่มทิพย์ ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงความวุ่นวายเหล่านี้ไปได้

เพียงแค่กลืนโอสถอิ่มทิพย์เข้าไปหนึ่งเม็ด ก็จะทำให้ผู้ฝึกตนไม่จำเป็นต้องกินต้องดื่มไปได้ถึงหนึ่งเดือนเต็ม

โอสถอิ่มทิพย์หนึ่งเตา สามารถใช้ประทังชีวิตผู้ฝึกตนไปได้นานถึงหนึ่งปี

แต่พอมองดูราคาแล้ว เฮ่อผิงเซิงก็ส่ายหน้า ซื้อไม่ลงจริงๆ

มันแพงเกินไป

เขามีแต้มผลงานรวมกันทั้งหมดแค่พันกว่าแต้มเท่านั้นเอง

ลองไปดูอย่างอื่นบ้างดีกว่า

โอสถรวมปราณระดับต่ำ!

ของสิ่งนี้แพงกว่าโอสถอิ่มทิพย์หลายเท่านัก

เพราะมันคือยาโอสถที่ใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรโดยตรง สามารถช่วยยกระดับพลังได้ จึงไม่อาจนำไปเทียบกับของพื้นๆ อย่างโอสถอิ่มทิพย์ได้เลย

และมันก็ไม่ได้ขายแบบเหมา 【หนึ่งเตา】 ด้วย แต่ขายเป็นเม็ด

โอสถรวมปราณระดับต่ำหนึ่งเม็ด ราคาอยู่ที่หินวิญญาณระดับต่ำสองก้อน

ใช่แล้ว...

ที่นี่เขาไม่รับแต้มผลงาน แต่รับเฉพาะหินวิญญาณเท่านั้น

นี่มัน...

เฮ่อผิงเซิงอยากจะซื้อโอสถรวมปราณไปตุนไว้สักหน่อย แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีหินวิญญาณเลยสักก้อน

แน่นอนว่า ในฐานะลูกหลานของ 'ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร' เฮ่อผิงเซิงย่อมรู้ดีว่าหินวิญญาณคืออะไร

หินวิญญาณ คือหินชนิดพิเศษ หินวิญญาณระดับต่ำแต่ละก้อนจะมีขนาดประมาณผลพุทรา แบ่งออกเป็นห้าธาตุ ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ภายในบรรจุพลังปราณของแต่ละธาตุเอาไว้

ของสิ่งนี้สามารถใช้เป็นตัวช่วยในการฝึกบำเพ็ญเพียร และยังสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานสำหรับขับเคลื่อนค่ายกลได้อีกด้วย

และแน่นอน มันยังสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานขับเคลื่อนสำหรับของวิเศษประเภทพาหนะบินบางชนิดได้เช่นกัน

ด้วยประโยชน์ที่หลากหลายนี้เอง ทำให้มันกลายเป็นสกุลเงินสากลที่ใช้แลกเปลี่ยนกันในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

เฮ่อผิงเซิงก็เคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อน หลังจากที่บิดามารดาของเขาเสียชีวิต ที่บ้านก็มีหินวิญญาณเหลืออยู่หลายสิบก้อน แต่สุดท้ายก็ถูกพวกคนแปลกหน้าบุกมาแย่งชิงไปจนหมดสิ้น

ไม่เหลือแม้แต่ก้อนเดียว

"ศิษย์พี่..." เฮ่อผิงเซิงเห็นศิษย์ผู้ทำหน้าที่แนะนำสินค้า จึงเดินเข้าไปถาม "แต้มผลงานเท่าไหร่ ถึงจะแลกหินวิญญาณได้หนึ่งก้อนหรือขอรับ?"

"หึหึ..." ศิษย์ชุดชิงผู้นั้นหัวเราะเบาๆ พลางตอบ "ศิษย์น้องอาจจะยังไม่ทราบ แต้มผลงานกับหินวิญญาณนั้น ไม่สามารถนำมาแลกเปลี่ยนกันได้โดยตรงหรอกนะ!"

"สินค้าบางอย่าง ใช้เพียงแต้มผลงานก็สามารถแลกซื้อได้แล้ว แต่สินค้าบางอย่างที่มีค่ามาก จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณในการซื้อขายเท่านั้น!"

"เข้าใจแล้วใช่ไหม?"

"เข้าใจแล้วขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงไม่ใช่คนโง่ แค่บอกใบ้นิดเดียวเขาก็เข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาเดินดูสินค้าตามชั้นวางต่อไป

โอสถรวมปราณระดับต่ำ ราคาเม็ดละสองก้อนหินวิญญาณ

โอสถกระดูกทองระดับต่ำ ราคาเม็ดละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ

โอสถชำระไขกระดูกระดับต่ำ ราคาเม็ดละห้าก้อนหินวิญญาณ!

...

ยาโอสถเหล่านี้ ล้วนแต่ต้องใช้หินวิญญาณซื้อหาทั้งสิ้น

สายตาของเฮ่อผิงเซิงเหลือบไปเห็นสมุนไพรบางชนิดวางอยู่ใกล้ๆ กับชั้นวางของ

【หญ้าวิญญาณเจ็ดแฉก】 สิบต้น : ราคาหนึ่งก้อนหินวิญญาณ

【ซิ่งวิญญาณ】 สิบผล : ราคาสองก้อนหินวิญญาณ

【หน่อไม้เซียน】 สิบหน่อ : ราคาหนึ่งก้อนหินวิญญาณ

【ผลจูเกว่อ】 สิบผล : ราคาสามก้อนหินวิญญาณ

นัยน์ตาของเฮ่อผิงเซิงหรี่แคบลง

หญ้าวิญญาณเจ็ดแฉก, ผลจูเกว่อ, หน่อไม้เซียน และซิ่งวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณทั้งสี่ชนิดนี้ ล้วนเป็นสมุนไพรระดับหนึ่ง และเมื่อนำมาหลอมรวมกันก็จะได้เป็นวัตถุดิบในการหลอม 【โอสถรวมปราณ】

นั่นหมายความว่า สมุนไพรที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ คือปริมาณวัตถุดิบที่ใช้หลอม 【โอสถรวมปราณ】 ได้ถึงสิบเตา

หากซื้อทั้งหมดนี้ จะใช้หินวิญญาณเพียงเจ็ดก้อนเท่านั้น

สมมติว่าหลอมสำเร็จทั้งสิบเตา ต่อให้เป็นแค่โอสถระดับต่ำทั้งหมด ก็จะได้โอสถรวมปราณถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ด

เม็ดหนึ่งมีมูลค่าสองก้อนหินวิญญาณ รวมทั้งหมดก็คือสองร้อยสี่สิบก้อนหินวิญญาณ

ซี้ดดด...

เมื่อเทียบกับต้นทุนค่าสมุนไพรเจ็ดก้อนหินวิญญาณแล้ว กำไรมันพุ่งสูงกว่าสามสิบเท่าเลยทีเดียวเชียวหรือ?

แต่ก็นั่นแหละ!

อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินนัก สำหรับนักหลอมโอสถบางคน ใช้วัตถุดิบไปสิบชุด อาจจะหลอมสำเร็จได้เพียงแค่เตาเดียวเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น โอสถสิบสองเม็ดในเตานั้น ก็ยังสามารถนำไปขายได้ถึงยี่สิบสี่ก้อนหินวิญญาณ

ลองคำนวณดูแล้ว กำไรก็ยังสูงกว่าต้นทุนถึงสามเท่าอยู่ดี

แต่ทว่า การหลอมโอสถไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

นอกจากจะต้องซื้อหาวัตถุดิบแล้ว ยังต้องมีเตาหลอมโอสถ, สูตรหลอมโอสถ, การควบคุมเปลวไฟ และองค์ประกอบอื่นๆ อีกมากมาย

ศิษย์สายนอกธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่มีโอกาสได้เข้าไปใช้เตาหลอมในห้องหลอมโอสถอย่างแน่นอน

และหากเลือกที่จะหลอมโอสถเองที่บ้าน อัตราความสำเร็จก็จะยิ่งลดฮวบลงไปอีกกว่าสิบเท่า

ดังนั้น ในชั่วพริบตา ความคิดที่จะซื้อวัตถุดิบไปหลอมโอสถขายของเฮ่อผิงเซิงก็ถูกดับวูบลงทันที

ประเด็นสำคัญก็คือ เขาก็ยังไม่มีหินวิญญาณอยู่ดีนั่นแหละ

เฮ่อผิงเซิงส่ายหน้า เดินผละออกจากชั้นวางขายยาโอสถ

ลองไปเดินดูมุมอื่นบ้างดีกว่า

【กระบี่บินระดับต้น】 : ของวิเศษระดับหนึ่ง ราคาขายหกสิบก้อนหินวิญญาณ

【โล่ไม้เขียว】 : ของวิเศษระดับหนึ่ง เมื่อกางออกสามารถป้องกันการโจมตีจากคาถาอาคมของผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังเท่ากันได้ ราคาขายหนึ่งร้อยสามสิบก้อนหินวิญญาณ

【ยันต์เข็มน้ำแข็ง】 : ยันต์อาคมระดับหนึ่ง เมื่อใช้งานจะสามารถเรียกเข็มน้ำแข็งออกมาได้ มีอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด ราคาขายหกสิบก้อนหินวิญญาณ

ล้วนแต่เป็นของดีทั้งนั้นเลยแฮะ

น่าเสียดาย ที่ซื้อไม่ลง!

ซื้อไม่ลงจริงๆ

(จบแล้ว)