บทที่ 23 - คาถาอาคม

บทที่ 23 - คาถาอาคม

ฟิ้ว...

ลมพายุพัดหอบเอาเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน พัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของเฮ่อผิงเซิงอย่างไม่หยุดหย่อน

เฮ่อผิงเซิงสวมเพียงเสื้อผ้าบางๆ แต่เขากลับไม่รู้สึกสะทกสะท้านต่อความหนาวเหน็บที่แช่แข็งสรรพสิ่งนี้เลยแม้แต่น้อย

ใครๆ ก็บอกว่าขั้นรวบรวมลมปราณระยะแรกนั้นไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ธรรมดา แต่ความจริงแล้วไม่ใช่อย่างนั้นเลย

เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณแล้ว ก็จะมีความแตกต่างจากคนธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด

ตัวอย่างเช่น ไม่เกรงกลัวความหนาวเย็น ไม่หิวโหยหรือเหน็บหนาวง่ายๆ ไม่เจ็บป่วยง่าย เป็นต้น

"ฮึบ..."

บนเนินเขา เฮ่อผิงเซิงเพียงแค่กระโดดเบาๆ ก็สามารถทะยานขึ้นไปได้สูงหลายจั้ง

ดังนั้น แม้จะเดินขึ้นเขาฝ่าพายุหิมะ เขาก็ยังก้าวเดินได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเดินบนพื้นราบ

พูดง่ายๆ ก็คือ หากตอนนี้ให้เขากลับไปหาบน้ำที่ยอดเขาซิ่วจู๋อีกครั้ง วันละยี่สิบเที่ยว เขาคงใช้เวลามากสุดแค่หนึ่งชั่วยามก็จัดการเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ความแตกต่างมันมากมายถึงเพียงนี้เลยล่ะ

เหล้าขาวหนึ่งกา กระดาษเงินกระดาษทองปึกหนึ่ง!

ธูปหอมสามดอก!

หลังจากเซ่นไหว้บิดามารดาและศิษย์พี่ห่าวอวิ๋นเสร็จสิ้น เฮ่อผิงเซิงก็เดินทอดน่องลงมาจากภูเขาอย่างสบายใจ

เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับไปที่ลานบ้านของตัวเองโดยตรง แต่กลับเดินตรงไปยังโถงอาคารสูงใหญ่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ

โถงศิษย์สายนอก

แม้วันนี้จะมีพายุหิมะพัดกระหน่ำ แต่ที่นี่ก็ยังมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย ไม่มีใครมานั่งสนใจระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเฮ่อผิงเซิงจริงๆ จังๆ หรอก

เฮ่อผิงเซิงเดินทอดน่องเข้าไปในโถงใหญ่ กวาดสายตามองไปรอบๆ

บนหน้าจอค่ายกลฝั่งซ้าย มีข้อความประกาศที่สะดุดตาสะท้อนเข้าสู่นัยน์ตาของเขา

"ห้องหลอมโอสถยอดเขาซิ่วจู๋ ต้องการรับสมัครศิษย์รับใช้ปรุงยา 1 คน ไม่จำกัดระดับพลังบำเพ็ญเพียร ให้แต้มผลงาน 200 แต้มต่อเดือน ทุกคนไม่ต้องกังวล รับรองว่าจะไม่มีการกลั่นแกล้งศิษย์รับใช้อย่างแน่นอน!"

เฮ่อผิงเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ให้ตายเถอะ จนป่านนี้ยอดเขาซิ่วจู๋ยังหาศิษย์รับใช้ปรุงยาไม่ได้อีกหรือ?

แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็เข้าใจได้ไม่ยาก

สำนักไท่ซวีแม้จะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ความจริงแล้วมันก็แคบแคบนิดเดียว เกิดเรื่องอะไรขึ้นบนยอดเขาไหน ข่าวก็แพร่สะพัดมาถึงสายนอกได้อย่างรวดเร็ว

การตายอย่างอนาถของห่าวอวิ๋น ย่อมเป็นบทเรียนเตือนใจแก่ศิษย์สายนอกนับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว แต้มผลงานแค่สองร้อยแต้มมันจะไปมีค่าอะไร?

และแน่นอน เมื่อพิจารณาจากหมายเหตุท้ายประกาศ ดูเหมือนว่าเวลาผ่านไปเกือบครึ่งปีแล้วยอดเขาซิ่วจู๋ยังหาศิษย์รับใช้ปรุงยาไม่ได้ ตอนนี้คงจะร้อนใจจริงๆ แล้วล่ะ

หึหึ...

เฮ่อผิงเซิงแค่นยิ้มเย็นชา เดินผละจากหน้าจอค่ายกลฝั่งซ้าย ตรงไปยังเคาน์เตอร์กลางโถงใหญ่

มีศิษย์ที่คอยทำหน้าที่จัดการธุรการให้ศิษย์สายนอกอยู่สิบกว่าคน เฮ่อผิงเซิงไม่ได้เดินไปหาคนที่เคยคุยด้วยคราวก่อน แต่เปลี่ยนไปติดต่ออีกคนแทน

"ศิษย์พี่... ข้ามาขอซื้อข้าววิญญาณหน่อยขอรับ!"

เฮ่อผิงเซิงไม่อยากกินข้าวสารธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว

ข้าววิญญาณ มีประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตน

"ได้สิ!" ศิษย์ผู้นั้นรับป้ายของเฮ่อผิงเซิงไปตรวจสอบ ก่อนจะเอ่ยถาม "ศิษย์น้องต้องการข้าววิญญาณระดับไหนล่ะ มีทั้งระดับสูง ระดับกลาง และระดับต่ำเลยนะ!"

เฮ่อผิงเซิงตอบโดยไม่ต้องคิด "เอาระดับต่ำก็แล้วกันขอรับ!"

เขาไม่จำเป็นต้องซื้อข้าวระดับสูงหรอก

เพราะการมีอ่างวิเศษอยู่ ไม่ว่าจะเป็นของระดับไหน หากนำไปใส่ไว้ในนั้น มันก็จะถูกยกระดับกลายเป็นของระดับสุดยอดได้ทั้งสิ้น

"อ้อ..." ศิษย์ผู้นั้นบอก "ข้าววิญญาณระดับต่ำ ราคาหนึ่งแต้มผลงานต่อหนึ่งจิน เจ้าต้องการเท่าไหร่ล่ะ?"

เฮ่อผิงเซิงตอบ "ขอสักสองร้อยจินก่อนก็แล้วกันขอรับ!"

สองร้อยจิน ก็เท่ากับสองร้อยแต้ม!

ของพรรค์นี้มันแพงกว่าข้าวสารธรรมดาๆ ตั้งเยอะ

ข้าวสารธรรมดา สองร้อยจิน ใช้แต้มผลงานแค่สองถึงสามแต้มเท่านั้นเอง

"ตกลง!" ศิษย์ผู้นั้นยื่นป้ายกระดาษสำหรับรับของให้เฮ่อผิงเซิง พลางกล่าวว่า "ถือป้ายกระดาษใบนี้ ไปรับข้าววิญญาณที่คลังเก็บของทางโน้นได้เลย!"

"ขอบคุณขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงรับป้ายกระดาษมาอย่างมีมารยาท

ศิษย์ผู้นั้นกล่าวเสริม "ศิษย์น้องมีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามแล้วใช่ไหม ความจริงเจ้าลองพิจารณาไปรับภารกิจที่ภูเขาเฟินสุ่ยดูก็ได้นะ หากจับสัตว์วิญญาณหรือเก็บสมุนไพรวิญญาณได้ ก็สามารถนำกลับมาแลกเป็นแต้มผลงานที่สำนักได้เลยนะ!"

"ตอนนี้หิมะตกหนักปิดลานตาภูเขา สัตว์วิญญาณจำนวนมากไม่มีที่หลบซ่อน นี่แหละคือช่วงเวลาทองในการล่าสัตว์วิญญาณเลยล่ะ!"

"นั่นไง... บนป้ายค่ายกลฝั่งโน้นมีภารกิจที่เกี่ยวข้องอยู่!"

ชายผู้นั้นชี้มือไปยังป้ายค่ายกล

เฮ่อผิงเซิงตอบรับ "ขอบคุณมากขอรับศิษย์พี่!"

หลังจากออกจากเคาน์เตอร์และไปรับข้าววิญญาณเรียบร้อยแล้ว เฮ่อผิงเซิงก็ซื้อของใช้จุกจิกอีกเล็กน้อย ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังลานบ้านของตนทันที

ทำภารกิจงั้นหรือ?

ข้ายังมีแต้มผลงานเหลืออีกตั้งเยอะแยะ จะไปทำภารกิจให้เหนื่อยทำไม?

เอาเวลาไปฝึกบำเพ็ญเพียรไม่ดีกว่าหรือไง?

ต้องรีบยกระดับพลังให้สูงขึ้นก่อนเป็นอันดับแรก

เฮ่อผิงเซิงตัดสินใจแล้วว่า การเก็บตัวฝึกฝนในครั้งนี้ เขาจะต้องทะลวงผ่านไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ให้จงได้

หากไม่บรรลุถึงระดับสี่ ก็จะไม่ออกจากห้องเด็ดขาด

เมื่อครู่นี้ที่โถงศิษย์สายนอก สาเหตุที่ศิษย์ผู้นั้นสามารถมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่งว่าเฮ่อผิงเซิงมีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ระดับสาม ก็เป็นเพราะว่าเขาสามารถแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบได้นั่นเอง แค่กวาดสัมผัสเทวะผ่านไป ก็ไม่มีสิ่งใดหลุดรอดสายตาไปได้

แต่เฮ่อผิงเซิงกลับทำไม่ได้

เพราะการจะแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปได้นั้น ระดับพลังบำเพ็ญเพียรจะต้องทะลวงผ่านจากขั้นรวบรวมลมปราณระยะแรก เข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลางเสียก่อน

นั่นก็หมายความว่า ต้องเป็นระดับสี่

ขั้นรวบรวมลมปราณ ระดับหนึ่ง สอง และสาม เรียกว่าระยะแรก

ระดับสี่ ห้า และหก เรียกว่าระยะกลาง

ระดับเจ็ด แปด และเก้า เรียกว่าระยะปลาย

ส่วนระดับสิบ สิบเอ็ด และสิบสอง เรียกว่าระยะสมบูรณ์

ดังนั้น หากต้องการแผ่ขยายสัมผัสเทวะ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไปให้ถึงระดับสี่

และการแผ่ขยายสัมผัสเทวะ นอกจากจะช่วยให้สามารถตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัวและระดับพลังของผู้อื่นได้แล้ว ยังมีข้อดีที่ยิ่งใหญ่อีกประการหนึ่ง นั่นคือ: การฝึกฝนคาถาอาคม

คาถาอาคมต่างๆ จะสามารถฝึกฝนได้ก็ต่อเมื่อสามารถแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปได้แล้วเท่านั้น

ปัง...

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็ปิดประตูลงกลอนทันที!

เฮ่อผิงเซิงยังคงอุดรอยรั่วตามร่องประตูอย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นอายใดๆ เล็ดลอดออกไป

จากนั้น เขาก็เริ่มต้นการฝึกฝนต่อไป

เขาหยิบขวดหยกออกมาสองใบ

ใบหนึ่งมียาโอสถอยู่ 12 เม็ด ส่วนอีกใบมีอยู่เพียง 3 เม็ด

รวมทั้งหมด 15 เม็ด

นั่นหมายความว่า ก่อนหน้านี้ที่เขาทะลวงผ่านจากระดับหนึ่งไปจนถึงระดับสาม เขาใช้ยาไปทั้งหมด 9 เม็ด

"หวังว่ายาทั้ง 15 เม็ดนี้ จะช่วยให้ข้าทะลวงผ่านไปถึงระดับสี่ได้นะ!"

เฮ่อผิงเซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็หยิบยาโอสถขึ้นมาหนึ่งเม็ด แล้วกลืนลงคอไปรวดเดียว

ใช่แล้ว!

เมื่อระดับพลังสูงขึ้น ตอนนี้ความเร็วในการกลั่นกรองพลังปราณของเขาก็เร็วขึ้นตามไปด้วย ไม่จำเป็นต้องบดยาโอสถให้ละเอียดแล้วผสมน้ำดื่มเหมือนตอนที่เริ่มฝึกแรกๆ อีกต่อไปแล้ว

ครืน...

ยาโอสถทั้งเม็ดตกถึงท้อง พลังงานอันบริสุทธิ์มหาศาลก็หลั่งไหลออกมาจากเม็ดยา พุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรอย่างบ้าคลั่ง

การกลืนกินโอสถเพื่อฝึกฝน กับการชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายนั้นมีข้อแตกต่างกันอีกประการหนึ่ง

นั่นคือ การชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย จะต้องผ่านการคัดกรองพลังปราณธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ก่อนที่จะเข้าสู่ร่างกายได้

แต่พลังงานที่อยู่ในยาโอสถนั้น ไม่ได้แบ่งแยกธาตุแต่อย่างใด มันคือพลังงานบริสุทธิ์แท้ๆ เมื่อผ่านการกลั่นกรองจากเส้นชีพจร และไปรวมตัวกันที่กระแสลมปราณธาตุใด มันก็จะเปลี่ยนสภาพเป็นพลังปราณของธาตุนั้นๆ โดยอัตโนมัติ

ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน สรรพสิ่งหวนคืนสู่ความมีชีวิตชีวา

ผ่านไปเกือบครึ่งปี หลังจากที่เฮ่อผิงเซิงกลืนกินโอสถวิเศษไปถึงสิบสามเม็ด ระดับพลังของเขาก็สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสี่ได้ตามความปรารถนาในที่สุด

ครืน...

ในเสี้ยววินาทีที่ทะลวงผ่าน จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงความตระหนักรู้ที่แผ่ซ่านออกจากร่างกาย

ภายในรัศมีสิบจั้ง แม้จะอยู่นอกห้อง ทุกสิ่งทุกอย่างก็ล้วนตกอยู่ในสายตาของเขาอย่างแจ่มชัด

สัมผัสเทวะแผ่ขยาย

"เยี่ยมไปเลย!" เฮ่อผิงเซิงลืมตาขึ้น นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า "ฮ่าๆๆ... ในที่สุดก็สามารถฝึกฝนคาถาอาคมได้เสียที!"

สิ่งที่เรียกว่าคาถาอาคม ก็คือวิชาแขนงต่างๆ นั่นเอง

ไม่ว่าจะเป็นการโจมตี การป้องกัน หรือการสนับสนุน มีมากมายนับไม่ถ้วน

เฮ่อผิงเซิงเปิดเคล็ดวิชาหลีหั่วไปที่หน้าสุดท้าย ซึ่งได้บันทึกวิธีการฝึกฝนคาถาอาคมเอาไว้สองบท

บทแรก: คาถาอีกาเพลิง

บทที่สอง: คาถาโล่เพลิง

(จบแล้ว)