บทที่ 18 - มดปลวกและเศษหญ้า
บทที่ 18 - มดปลวกและเศษหญ้า
บทที่ 18 - มดปลวกและเศษหญ้า
"ศิษย์พี่ห่าว!"
"ศิษย์พี่ห่าว!"
เฮ่อผิงเซิงตะโกนเรียกอีกหลายครั้ง ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องตัวเองด้วยความกระวนกระวายใจ
จะทำยังไงดี?
สายตาของเขากวาดมองไปรอบห้อง สำรวจข้าวของทุกชิ้นในนั้นอย่างถี่ถ้วน!
อ่างดินเผาหนึ่งใบ!
ขวดหยกสองขวด!
หนังสือสองเล่ม!
โดยเฉพาะขวดหยกสองขวดกับหนังสือสองเล่มนี้ มันช่างดูสะดุดตาเสียเหลือเกิน
ตอนนี้เฮ่อผิงเซิงเริ่มจะร้อนรนขึ้นมาแล้ว
ทำไมน่ะหรือ?
ก็เพราะการที่ศิษย์พี่ห่าวหายตัวไปแบบนี้ โอกาสที่จะเกิดเรื่องร้ายขึ้นมีสูงมากน่ะสิ
ลองนึกถึงสันดานของท่านลุงอาจารย์อวี้เต๋อดูสิ คงไม่ได้เชิญศิษย์พี่ห่าวไปรื่นเริงดื่มสุราหรอกมั้ง?
เป็นเพราะศิษย์พี่ห่าว นังผู้หญิงที่ชื่อหลิงหลงถึงได้ถูกลงโทษให้ไปสำนึกผิดที่ลานเคลื่อนย้ายสามวัน ทำไมมันช่างประจวบเหมาะขนาดนี้ พอครบสามวันปุ๊บ ศิษย์ของท่านลุงอาจารย์อวี้เต๋อก็มาเชิญศิษย์พี่ห่าวไปปั๊บ?
เกรงว่าคงเกิดเรื่องร้ายขึ้นแล้วล่ะ!
เฮ่อผิงเซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกได้เลยว่ามือของตัวเองกำลังสั่นเทา
ไม่ได้การล่ะ...
จะมามัวตื่นตระหนกแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
ในเมื่อศิษย์พี่ห่าวเกิดเรื่องขึ้นแล้ว ข้าจะปล่อยให้ตัวเองมีอันตรายตามไปด้วยไม่ได้เด็ดขาด
เฮ่อผิงเซิงบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง จากนั้นก็รีบขุดดิน นำยาโอสถทั้งยี่สิบสี่เม็ดนั้นขึ้นมาใส่ลงในขวดหยกทีละเม็ดๆ อย่างรวดเร็ว!
ใส่ลงไปขวดละสิบสองเม็ด
แล้วปิดฝาให้แน่นสนิท
ได้ผลจริงๆ ด้วย!
ในวินาทีต่อมา กลิ่นหอมฟุ้งก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
ขวดหยก... สามารถปกปิดกลิ่นหอมของโอสถระดับสุดยอดได้อย่างสมบูรณ์แบบ
แต่จะให้ถือยาโอสถพวกนี้ไว้ในมือก็คงไม่ปลอดภัยแน่ เฮ่อผิงเซิงจึงนำขวดหยกทั้งสองพร้อมกับหนังสือสองเล่มนั้น ฝังกลับลงไปในดินใต้เตียงตามเดิม!
กลบทับด้วยดินหนึ่งชั้น ตามด้วยแผ่นหินปูพื้น
ปัดกวาดเศษดินด้านบนออกจนสะอาด!
ไร้ร่องรอยใดๆ ทั้งสิ้น!
ส่วนเรื่องอ่างดินเผานั้น เฮ่อผิงเซิงไม่กังวลเลยสักนิด เพราะดูยังไงมันก็เป็นแค่อ่างดินเผาเก่าๆ ธรรมดาๆ ใบหนึ่งเท่านั้น
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็หยิบชามเหล็กสองใบ วิ่งไปตักข้าวที่ฝ่ายธุรการ
จนกระทั่งกินข้าวเสร็จ ดวงตะวันลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า เฮ่อผิงเซิงก็ยังไร้วี่แววของศิษย์พี่ห่าวอวิ๋น
ทว่า ภายในลานบ้านของห้องหลอมโอสถแห่งนี้ กลับมีนักพรตผู้หนึ่งที่มีกลิ่นอายราวกับเซียนปรากฏตัวขึ้น
ชายผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดนักพรตสีชิง เส้นผมขาวโพลน แต่หนวดเครากลับดำขลับ
สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก?
"คารวะนายท่าน!" เฮ่อผิงเซิงรีบประสานมือโค้งคำนับอย่างนอบน้อม
ยังไงเสีย การเรียกเซียนที่ไม่รู้จักว่านายท่าน ย่อมไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน
นักพรตวัยกลางคนผู้นั้นยกมือขวาขึ้นลูบเคราสามแฉกตรงหน้าอก พลางเอ่ยเสียงเรียบ "ข้าคืออวี้เต๋อ!"
"อวี้..." เฮ่อผิงเซิงเสียงสั่นเครือ "ท่านลุงอาจารย์อวี้เต๋อ?"
"ถูกต้อง!" อวี้เต๋อพยักหน้า "เจ้าก็คือศิษย์สายธุรการที่ฝ่ายธุรการส่งมาใช่หรือไม่?"
เฮ่อผิงเซิงพยักหน้ารับ "ขอรับ... ผู้น้อยเฮ่อผิงเซิงขอรับ!"
"อืม!" อวี้เต๋อเอ่ยด้วยท่าทีคล้ายไม่ได้ใส่ใจนัก "ห่าวอวิ๋นบอกว่า สาเหตุที่อาการบาดเจ็บของเขาหายดีรวดเร็วปานนั้น เป็นเพราะเจ้ามอบโอสถกระดูกทองระดับสุดยอดให้เขาหนึ่งเม็ด จริงหรือไม่?"
หัวใจของเฮ่อผิงเซิงกระตุกวูบราวกับหยุดเต้นไปชั่วขณะ
ศิษย์พี่ห่าว... นี่ท่านหักหลังข้าอย่างนั้นหรือ?
แย่แล้ว แย่แล้ว...
จบเห่แน่คราวนี้!
ความลับของข้าจะต้องถูกเปิดเผยแล้วสิเนี่ย
การที่อ่างวิเศษถูกแย่งชิงไปยังถือเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าหากต้องถึงขั้นเอาชีวิตเข้าแลก นั่นต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่
"ตอบมา!" จู่ๆ อวี้เต๋อก็ตวาดลั่น
เสียงตวาดดั่งสายฟ้าฟาด ดังก้องกังวานอยู่ในหูของเฮ่อผิงเซิง
เฮ่อผิงเซิงรู้ตัวดีว่า ท่าทีลังเลของเขาเมื่อครู่นี้ ได้เปิดเผยพิรุธไปเกินครึ่งแล้ว
แต่หลายวันมานี้ จากการฝึก 【เคล็ดวิชาพื้นฐานการกำหนดลมหายใจ】 แม้เขาจะยังไม่สามารถชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้อย่างแท้จริง ทว่าก็สามารถรับรู้ถึงความผันผวนของพลังปราณภายนอกได้แล้ว สติปัญญาของเขาจึงปลอดโปร่งขึ้น การตอบสนองก็รวดเร็วขึ้นตามไปด้วย
เมื่อได้ยินเสียงตวาดของอวี้เต๋อ เขาจึงแสร้งทำเป็นติดอ่าง เอ่ยตะกุกตะกักว่า "ท่อ... ท่านลุงอาจารย์... ผู้น้อยรู้จักโอสถกระดูกทอง... แต่ที่ท่านบอกว่าระดับสุดยอด มันคืออะไรหรือขอรับ?"
คำถามนี้ เล่นเอาอวี้เต๋อถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
นั่นสิ...
ศิษย์สายธุรการต่ำต้อยคนหนึ่ง จะไปรู้ได้อย่างไรว่าอะไรคือระดับสุดยอด?
"ข้าได้ยินมาว่า ก่อนหน้านี้ ศิษย์พี่หญิงลั่วอวี๋ของเจ้า เคยให้โอสถกระดูกทองแก่เจ้าสองเม็ดใช่หรือไม่?" อวี้เต๋อจ้องเขม็งไปที่เฮ่อผิงเซิง
เฮ่อผิงเซิงตอบตามความจริง "ขอรับ... ผู้น้อยไม่รู้ฉายาของเทพธิดาท่านนั้น แต่มีเทพธิดาท่านหนึ่งเคยมอบขวดกระเบื้องให้ผู้น้อยหนึ่งขวด ในนั้นมียาโอสถอยู่สองเม็ดจริงๆ ขอรับ!"
อวี้เต๋อถามต่อ "แล้วยาโอสถอยู่ที่ไหน?"
เฮ่อผิงเซิงตอบ "ผู้น้อยกินไปแล้วหนึ่งเม็ด... ส่วนอีกเม็ดพร้อมกับขวดกระเบื้อง ถูกลูกพี่จาง หัวหน้าฝ่ายธุรการยึดไปแล้วขอรับ..."
ยิ่งพูด เสียงของเฮ่อผิงเซิงก็ยิ่งแผ่วเบาลงเรื่อยๆ
อวี้เต๋อจ้องมองเขาอยู่เนิ่นนานนับสิบอึดใจ จากนั้นก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินดุ่มๆ เข้าไปในห้องของเฮ่อผิงเซิงหน้าตาเฉย
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง แถมยังรื้อค้นข้าวของกระจุยกระจาย แต่เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จึงเดินกลับออกมา
"เฮ่อผิงเซิง!" อวี้เต๋อแหงนหน้ามองฟ้า เอ่ยว่า "มีเรื่องหนึ่งให้เจ้าไปจัดการ!"
"ขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงเดินตามหลังอวี้เต๋ออย่างนอบน้อม
อวี้เต๋อกล่าวว่า "ห่าวอวิ๋นเป็นศิษย์รับใช้ในห้องหลอมโอสถ เมื่อวานนี้ข้ามีเมตตาจิตเชิญเขาไปพบ และตั้งใจจะรักษาอาการบาดเจ็บให้เขา แต่น่าเสียดายที่เขาพูดจาไม่เข้าหู ทะเลาะเบาะแว้งกับหลิงหลงศิษย์ของข้า จนลงท้ายด้วยการลงไม้ลงมือ หลิงหลงพลั้งมือไปหน่อยก็เลย..."
"ก็เลย..."
"ก็เลยพลั้งมือสังหารห่าวอวิ๋นไปเสียแล้ว!"
เปรี้ยง...
ราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางใจเฮ่อผิงเซิง
ร่างของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว
ศิษย์พี่ห่าว...
ตายแล้วงั้นหรือ?
จากไปดื้อๆ แบบนี้เลยหรือ?
"เจ้าอย่าได้เสียใจไปเลย!" อวี้เต๋อกล่าวเสียงเรียบ "มนุษย์ปุถุชนล้วนมีชะตากรรม นี่คือเคราะห์กรรมในชะตาชีวิตของเขา"
"นี่คือลิขิตฟ้า... เจ้าเข้าใจหรือไม่?"
ในเวลานี้ เฮ่อผิงเซิงทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวาและสับสนมึนงง
ลึกๆ ในใจของเขาก็รู้สึกเศร้าหมองขึ้นมาเช่นกัน
ศิษย์พี่ห่าวเป็นคนดีถึงเพียงนั้น จู่ๆ ก็มาจากไปเสียอย่างนั้นหรือ?
ลิขิตฟ้า?
เข่นฆ่าผู้คน แล้วก็อ้างว่าเป็นเพราะโชคชะตาของเขาไม่ดีงั้นหรือ?
นี่มันตรรกะวิบัติอะไรกันวะเนี่ย?
เฮ่อผิงเซิงโกรธจนแทบอยากจะชี้หน้าด่ากราด แต่ในเสี้ยววินาทีสำคัญ เขาก็ต้องฝืนกลืนคำผรุสวาทเหล่านั้นลงไป
"ทำไมล่ะขอรับ?" เฮ่อผิงเซิงเงยหน้าขึ้นมองอวี้เต๋อ "พูดจากันดีๆ ไม่ได้หรือขอรับ? ทำไมถึงต้องสังหารเขากันด้วย?"
"เขาก็เป็นคนดีคนหนึ่งไม่ใช่หรือขอรับ!"
"เฮ้อ..." อวี้เต๋อถอนหายใจยาว "ข้าเองก็ปวดร้าวใจเช่นกัน หลิงหลงก่อความผิดมหันต์ เมื่อคืนนี้นางก็ถูกท่านปรมาจารย์ลงโทษไปแล้ว!"
"เรื่องนี้ถือว่าจบสิ้นกันไปแล้ว เจ้าไม่ต้องถามอะไรให้มากความหรอก!"
"ในสายตาเซียน มดปลวกและเศษหญ้า มีค่าอันใดให้ต้องใส่ใจ?"
"มีอะไรให้น่าเวทนากันเล่า?"
ตุบ...
ระหว่างที่พูด อวี้เต๋อก็หยิบเอาเสื้อผ้าชุดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ แล้วโยนทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี
นั่นคือร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่ง
ห่าวอวิ๋น!
บนหน้าอกของห่าวอวิ๋น มีรอยแผลจากคมกระบี่ถึงเจ็ดแผล!
ทุกแผลล้วนแทงทะลุร่างของเขา
เฮ่อผิงเซิงมองดูร่างของห่าวอวิ๋นตรงหน้าด้วยอาการตัวสั่นเทา: นี่คือการพลั้งมืออย่างนั้นหรือ?
"ข้าถามดูแล้ว ห่าวอวิ๋นไม่มีญาติพี่น้องหรือมิตรสหายที่ไหน ครอบครัวของเขาอยู่ที่ใดพวกเราก็ไม่อาจทราบได้!"
"แต่ยังไงเสีย เขาก็เป็นหัวหน้าของเจ้า ข้าขอมอบศพของเขาให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน!"
"เจ้าจงไปหาสถานที่ฮวงจุ้ยดีๆ เพื่อฝังศพเขาให้เรียบร้อยเถอะ!"
"อ้อ จริงสิ!" อวี้เต๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ยอดเขาซิ่วจู๋เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าเซียน จะปล่อยให้มีมลทินแปดเปื้อนไม่ได้... เจ้าจงนำศพไปฝังที่สายนอกเถิด!"
กล่าวจบ อวี้เต๋อก็เหาะทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว
เฮ่อผิงเซิงนั่งจุมปุ๊กอยู่บนพื้น สติหลุดลอยไปชั่วขณะ ราวกับหุ่นไม้ดินปั้น นิ่งเงียบไม่ไหวติง
ผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ เฮ่อผิงเซิงก็ขยับตัว
เขาลุกขึ้นยืน ก่อนอื่นก็เดินไปปิดประตูใหญ่ของห้องหลอมโอสถ
จากนั้นก็เดินไปปิดประตูห้องของห่าวอวิ๋น
สุดท้าย เขาก็เดินกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง
เขาต้องตัดสินใจตัดใจแล้วล่ะ
(จบแล้ว)