บทที่ 17 - ขวดกระเบื้องกลายเป็นขวดหยก

บทที่ 17 - ขวดกระเบื้องกลายเป็นขวดหยก

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ!

เฮ่อผิงเซิงก็จุดตะเกียงน้ำมัน!

จากนั้นก็เริ่มอ่านหนังสือ!

ก๊อกๆๆ... เสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก

เฮ่อผิงเซิงเดินไปที่ประตู ปลดดาลไม้ออก แล้วจึงเปิดประตูที่ลงกลอนไว้อย่างแน่นหนา

"เฮอะ..." ชายที่อยู่ด้านนอกคือห่าวอวิ๋นซึ่งตอนนี้หน้าดำคร่ำเครียดราวกับก้นหม้อ "ไอ้หนู เจ้าทำบ้าอะไรอยู่ในห้องวะ? ถึงได้ปิดประตูล็อกแน่นหนาขนาดนี้?"

"เคาะตั้งนานกว่าจะยอมเปิด?"

พูดจบ สายตาของห่าวอวิ๋นก็หรี่ลง เลื่อนมองต่ำลงไปเรื่อยๆ จนหยุดอยู่ที่บริเวณ 【จุดยุทธศาสตร์】 ของเฮ่อผิงเซิง

เฮ่อผิงเซิงรีบยกมือขึ้นมาปิดเป้ากางเกงทันที "ท่านอย่าเข้าใจผิดนะ ไม่ใช่อย่างที่ท่านคิด! ปีนี้ข้าเพิ่งจะสิบสี่ ยังไม่ประสีประสาอะไรทั้งนั้นแหละ!"

"เอาล่ะ!" ห่าวอวิ๋นเลื่อนสายตากลับขึ้นมา โยนหนังสือเล่มหนึ่งในมือลงบนโต๊ะของเฮ่อผิงเซิง เอ่ยว่า "ลองดูสิว่านี่คืออะไร?"

เฮ่อผิงเซิงและห่าวอวิ๋นนั่งลงคนละฝั่งโต๊ะ สายตาจับจ้องไปที่หนังสือเล่มนั้น

บนหน้าปกเขียนไว้ว่า: ตำราสามสิบหกสูตรหลอมโอสถ!

หมายความว่ายังไง!

ไม่เข้าใจ!

"นี่คือสูตรยาสามสิบหกชนิดที่พบเห็นได้ทั่วไปในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียร!" ห่าวอวิ๋นอธิบาย "ความจริงแล้วในโลกของเหล่าเซียน มันก็ไม่ได้เป็นความลับอะไรนักหรอก เป็นแค่ความรู้พื้นฐานที่แทบทุกคนจะมีติดตัวไว้!"

"ในนี้จะบันทึกวิธีหลอมโอสถต่างๆ เอาไว้ เช่น 【โอสถกระดูกทอง】 【โอสถรวมปราณ】 【โอสถบำรุงต้นกำเนิด】 【โอสถชำระไขกระดูก】 【โอสถรวมวิญญาณ】 【โอสถสร้างรากฐาน】... และอื่นๆ อีกมากมาย!"

"ถึงเจ้าจะเป็นแค่ศิษย์สายธุรการ แต่ยังไงก็ต้องคอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ในห้องหลอมโอสถนี่!"

"รายละเอียดเรื่องวิธีหลอมลึกซึ้งอะไรนั่น หรือวิธีการชำระล้างวัตถุดิบ พวกเราไม่ต้องไปสนใจมันหรอก แต่เรื่องการควบคุมไฟ พวกเราจำเป็นต้องจำให้ขึ้นใจ!"

"เอาไปศึกษาดูให้ดีๆ ล่ะ อย่าให้ถึงเวลาแล้วต้องโดนซ้อมปางตายเหมือนข้าเข้าอีกล่ะ!"

"ลองอ่านดูสักรอบก่อน มีตรงไหนไม่เข้าใจก็มาถามข้าได้!"

"อ้อ!" เฮ่อผิงเซิงหยิบหนังสือขึ้นมาเปิดดู

สูตรยาชนิดแรกในตำราสามสิบหกสูตรนี้ ก็คือ 【โอสถรวมปราณ】

เนื้อหาครบถ้วนบริบูรณ์มาก!

อธิบายครอบคลุมทุกแง่มุมของการหลอมโอสถรวมปราณ ตั้งแต่ชนิดของสมุนไพร การคัดเลือกสมุนไพร ลำดับการใส่ลงหม้อ การควบคุมไฟ ระยะเวลาในการหลอม ข้อควรระวัง และอื่นๆ...

แค่สูตรยาชนิดเดียว ก็บรรยายซะยืดยาวกินพื้นที่ไปถึงสิบหน้ากระดาษ

แต่สำหรับเฮ่อผิงเซิงแล้ว อย่างอื่นไม่จำเป็นต้องจำ แค่จำวิธีควบคุมไฟตอนหลอมโอสถรวมปราณให้ได้ก็พอ

ยังไงเสีย เขาก็เป็นแค่ลูกมือ มีหน้าที่คอยคุมไฟเท่านั้น

"เอาล่ะ!" ห่าวอวิ๋นลุกขึ้นยืน "เจ้าก็อ่านไปก่อนเถอะ ไม่ต้องรีบหรอก จำได้เมื่อไหร่ ค่อยเอามาคืนข้าก็แล้วกัน!"

"อืม..."

เฮ่อผิงเซิงพยักหน้ารับ

ห่าวอวิ๋นเพิ่งจะก้าวพ้นออกจากห้องของเฮ่อผิงเซิง ก็เห็นศิษย์ชุดชิงผู้หนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้านของห้องหลอมโอสถพอดี

คนผู้นี้มีคิ้วกระบี่นัยน์ตาดั่งดวงดาว ใบหน้าเปื้อนยิ้มดูเป็นมิตร

"เจ้าคือห่าวอวิ๋นใช่ไหม?" ผู้มาเยือนจ้องมองห่าวอวิ๋น

ห่าวอวิ๋นตอบ "ข้าเองขอรับ..."

"ดีล่ะ!" ชายผู้นั้นเอ่ยขึ้น "ข้าคือศิษย์ของท่านอวี้เต๋อเจินเหริน เป็นศิษย์น้องของหลิงหลง... เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ศิษย์พี่หญิงของข้าล่วงเกินเจ้าไป... ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่า ในเมื่อเจ้าได้รับบาดเจ็บ ท่านก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้!"

"เจ้าจงตามข้าไปที่เรือนหงเต๋อ เพื่อเข้าคารวะท่านอาจารย์ของข้าเถอะ!"

ห่าวอวิ๋นปฏิเสธ "ไม่เป็นไรขอรับ... อาการบาดเจ็บของข้าหายดีแล้ว!"

ศิษย์ผู้นั้นยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ห่าวอวิ๋น นี่คือคำเชิญจากท่านอวี้เต๋อเจินเหรินผู้เป็นอาจารย์ของข้า จะไปหรือไม่ ก็สุดแท้แต่เจ้าจะไตร่ตรอง หากเจ้าไม่ยอมไปจริงๆ ข้าก็จะกลับไปรายงานตามตรง ว่าเจ้าไม่เต็มใจจะไป!"

สีหน้าของห่าวอวิ๋นพลันมืดครึ้มลงทันที: ปฏิเสธไม่ได้สินะ

"ตกลง!" เขาพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองเฮ่อผิงเซิง สั่งการว่า "เรื่องทางนี้ฝากเจ้าจัดการด้วย... ข้าจะไปรับฟังคำสั่งสอนจากท่านลุงอาจารย์อวี้เต๋อเสียหน่อย!"

เฮ่อผิงเซิงยังคงงุนงงไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก ได้แต่พยักหน้ารับคำ แล้วมองส่งศิษย์พี่เดินตามศิษย์ของลุงอาจารย์อวี้เต๋อจากไป

เมื่อทั้งสองคนเดินลับสายตาไปแล้ว เฮ่อผิงเซิงเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ราตรีมาเยือนแล้ว เขาจึงนำดาลไม้มาขัดประตูล็อกห้องของตัวเองอย่างแน่นหนาอีกครั้ง

เขาไม่สนใจตำรา 【สามสิบหกสูตรหลอมโอสถ】 แต่กลับหยิบเคล็ดวิชาพื้นฐานการกำหนดลมหายใจขึ้นมา เริ่มต้นฝึกฝนต่อ

ตอนนี้เขาสามารถรับรู้ถึงพลังปราณภายนอกได้แล้ว แต่การจะชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายเพื่อกลั่นกรองกักเก็บนั้น กลับเป็นอุปสรรคอีกขั้นหนึ่ง

ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดถึงจะทำสำเร็จ

และแล้ว เฮ่อผิงเซิงก็เริ่มต้นพยายามทดลองครั้งแล้วครั้งเล่า

ผลปรากฏว่า พยายามอยู่ถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ ก็ยังไม่สมหวังดังตั้งใจ

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย

แต่เขาก็ไม่ท้อถอย เพราะศิษย์พี่ห่าวอวิ๋นเคยบอกไว้แล้ว ว่าต่อให้เป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศระดับรากวิญญาณเดี่ยว ก็ยังต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเห็นผล

"หาว..." เฮ่อผิงเซิงอ้าปากหาวหวอด "ง่วงจัง!"

ทว่าก่อนนอน เขายังมีอีกเรื่องที่ต้องทำ

เฮ่อผิงเซิงหยิบขวานออกมา งัดแผ่นหินปูพื้นใต้เตียงขึ้นมาสองแผ่น แล้วกอบเอาดินด้านบนออกทีละชั้นๆ จนกระทั่งยาโอสถที่เขาฝังไว้เผยให้เห็น

กลิ่นหอมประหลาดตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้องทันที

เฮ่อผิงเซิงไม่รอช้า รีบหยิบยาโอสถสองเม็ดใส่ลงไปในขวดกระเบื้องที่ห่าวอวิ๋นให้มาอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกเขายังกลัวว่าการที่ห่าวอวิ๋นเอาขวดมาให้ จะเป็นการหลอกล่อเพื่อฉวยโอกาสมาล่วงรู้ความลับของเขา

แต่ตอนนี้ห่าวอวิ๋นถูกเรียกตัวไปแล้ว ทั้งห้องหลอมโอสถเหลือเขาเพียงคนเดียว เฮ่อผิงเซิงจึงหมดความกังวลในเรื่องนี้ไปโดยปริยาย

แปะ...

ปิดฝาขวด!

เดิมทีเขาคิดว่า ขวดกระเบื้องใบนี้จะสามารถเก็บซ่อนกลิ่นหอมฟุ้งของโอสถระดับสุดยอดได้อย่างมิดชิด

แต่ในความเป็นจริง!

กลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น!

มันสามารถกลบกลิ่นหอมของยาไปได้แค่ส่วนใหญ่เท่านั้น แต่ก็ยังมีกลิ่นเล็ดลอดออกมาได้ราวๆ สองส่วนอยู่ดี

เฮ่อผิงเซิงหน้าม่อยด้วยความผิดหวัง จากนั้นก็นำยาโอสถทั้งหมดฝังกลับลงไปในดินตามเดิม

กลบดินทับ ปิดท้ายด้วยแผ่นหินสองแผ่นนั้น

สุดท้าย เฮ่อผิงเซิงก็ล้วงเอาอ่างดินเผาสีดำทะมึนที่ซ่อนอยู่มุมห้องใต้เตียงออกมา เปิดแผ่นไม้ที่ปิดทับไว้ออก แล้วโยนขวดกระเบื้องใบนั้นลงไป

ในเมื่ออ่างวิเศษใบนี้สามารถเสริมพลังยกระดับของได้ทุกอย่าง ก็น่าจะเสริมพลังขวดกระเบื้องได้เหมือนกันกระมัง?

ถึงจะเสริมพลังไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็คงจะเพิ่มจำนวนจากหนึ่งขวดกลายเป็นสองขวดได้ล่ะนะ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เฮ่อผิงเซิงก็ปีนขึ้นเตียง ล้มตัวลงนอนหลับไปอย่างสะลึมสะลือ

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสาง!

เฮ่อผิงเซิงก็ดีดตัวลุกจากเตียง รีบลากอ่างดินเผาสีดำออกจากใต้เตียงอย่างร้อนใจ ทันทีที่เปิดแผ่นไม้ออก เขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความดีใจสุดขีด

มาแล้ว!

ขวดกระเบื้องสองใบนอนนิ่งอยู่ก้นอ่างดินเผา

ไม่สิ...

นี่ไม่ใช่ขวดกระเบื้องแล้ว!

เฮ่อผิงเซิงหยิบขวดใบหนึ่งขึ้นมาดู

สัมผัสของขวดใบนี้เย็นเยียบและเรียบลื่น เมื่อลองเพ่งมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเนื้อผิวของมันเนียนละเอียดราวกับหยกมันแกว

นี่มัน... ขวดหยกงั้นหรือ?

ดูเหมือนว่า การนำขวดกระเบื้องใส่ลงไปในอ่างวิเศษ นอกจากจะทำให้มีจำนวนเพิ่มขึ้นแล้ว คุณภาพของมันก็ยังได้รับการยกระดับขึ้นอีกด้วย

เพียงแต่ไม่รู้ว่า ตอนนี้มันจะสามารถเก็บซ่อนกลิ่นหอมของยาโอสถได้มิดชิดหรือยัง

เฮ่อผิงเซิงไม่ได้รีบร้อนขุดเอายาโอสถขึ้นมาทดสอบ เขาเดินออกจากห้อง ตรงไปยังหน้าห้องของศิษย์พี่ห่าว แล้วร้องเรียกอยู่สองสามคำ

ความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องเรียกเลยด้วยซ้ำ!

เพราะประตูห้องของศิษย์พี่ห่าวไม่ได้ปิดไว้เลย!

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน ก็พบแต่ความว่างเปล่า

ไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

สภาพห้องเหมือนกับตอนที่เขาจากไปเมื่อวานไม่มีผิดเพี้ยน

นั่นก็หมายความว่า เมื่อคืนนี้ศิษย์พี่ห่าวไม่ได้กลับมาเลยงั้นหรือ?

สายตาของเฮ่อผิงเซิงกวาดมองไปรอบๆ ห้องหลอมโอสถ เขาลองตะโกนเรียกอีกหลายครั้ง แต่ก็ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

มีเพียงเสียงสะท้อนกลับมาดังก้องกังวานอยู่ในหุบเขาอันเงียบสงัดเท่านั้น

หัวคิ้วของเขากระตุกวูบ ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมาในอก: หรือว่าศิษย์พี่ห่าวจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นแล้ว

ท่านลุงอาจารย์อวี้เต๋อมีธุระสำคัญอันใดกัน ถึงกับต้องรั้งตัวเขาไว้ข้ามคืนโดยไม่ยอมปล่อยตัวกลับมาเช่นนี้?

(จบแล้ว)