บทที่ 13 - เสริมพลังโอสถเสีย

บทที่ 13 - เสริมพลังโอสถเสีย

"โอ๊ยเจ็บๆๆ..."

"นี่เจ้า ระวังหน่อยสิวะ!"

"ซี่โครง... ของข้า... แค่กๆๆ..."

ท่ามกลางเสียงร้องโอดโอยของห่าวอวิ๋นที่ดังขึ้นไม่ขาดสาย เฮ่อผิงเซิงก็อุ้มห่าวอวิ๋นไปวางลงบนเตียงของเขา

"ข้าคงต้องพักฟื้นไปอีกระยะหนึ่งแล้วล่ะ!" ห่าวอวิ๋นเอ่ยขึ้น "นี่... เสี่ยวเฮ่อ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องไปทำความสะอาดห้องหลอมโอสถให้เรียบร้อย เสร็จแล้วกลับมานี่ ข้าจะสอนเคล็ดลับการควบคุมไฟในการหลอมโอสถให้เจ้า!"

"ช่วงที่ข้าขยับตัวไม่ได้นี้ ห้องหลอมโอสถก็ต้องพึ่งพาเจ้าทั้งหมดแล้วนะ!"

"ขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงรีบเดินออกไป เริ่มต้นทำความสะอาดห้องหลอมโอสถทันที

อันดับแรกต้องระบายอากาศ!

จากนั้นก็ขัดล้างหม้อ

พอเปิดฝาเตาหลอมโอสถออก เฮ่อผิงเซิงก็เห็นสภาพของโอสถเสียทั้งหม้อ

แตกต่างจากตอนที่ท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนหลอมโอสถแล้วเตาระเบิดคราวก่อน โอสถเตานี้ ขาดไปเพียงแค่นิดเดียวก็จะสำเร็จแล้ว

มันไม่ได้กลายเป็นเถ้าถ่าน แต่กลายเป็นโอสถเสียสีหม่นๆ จำนวนสิบสองเม็ด

ทุกเม็ดล้วนมีสีดำสนิท

กลิ่นไหม้เกรียมโชยออกมาจากตัวยาเหล่านั้น

เฮ่อผิงเซิงตวัดมือ ใช้ไม้กวาดกวาดโอสถเสียทั้งสิบสองเม็ดนั้นออกมา แล้วโยนทิ้งลงในตะกร้าขยะอย่างไม่ไยดี!

จัดการล้างเตาหลอมโอสถจนสะอาดเอี่ยม!

จากนั้นก็เริ่มทำความสะอาดเถ้าเตาด้านล่าง

เมื่อทำความสะอาดเถ้าเตาเสร็จสิ้น ก็มากวาดพื้นอีกรอบ จากนั้นเฮ่อผิงเซิงจึงสะพายตะกร้าขยะเดินมุ่งหน้าไปยังบ่อขยะหลังภูเขา

ทว่าในตอนที่กำลังจะเทขยะทิ้ง ประกายความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นมาในหัว เขารีบยื่นมือออกไปคว้าโอสถเสียทั้งสิบสองเม็ดนั้นไว้ได้ทันท่วงที

ของพวกนี้ถึงจะเสียไปแล้ว แต่ถ้าลองเอาไปใส่ในอ่างวิเศษของข้า ทิ้งไว้สักคืน ผลมันจะออกมาเป็นอย่างไรนะ?

จะสามารถเสริมพลังยกระดับขึ้นมาได้หรือไม่?

ลองดูหน่อยก็แล้วกัน!

เผื่อฟลุคสำเร็จขึ้นมาล่ะ?

ยังไงซะตอนนี้ก็ไม่มีอะไรดีๆ ให้ใส่ลงไปอยู่แล้ว ปล่อยให้อ่างว่างเปล่าไปวันๆ ก็ดูจะเสียเปล่าเกินไป

ด้วยความคิดเช่นนี้ เฮ่อผิงเซิงจึงยัดโอสถสีดำทะมึนทั้งสิบสองเม็ดนั้นเก็บไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินกลับไปยังห้องหลอมโอสถ

เขามองดูห่าวอวิ๋นแวบหนึ่ง เจ้านี่หลับสนิทไปเสียแล้ว

เฮ่อผิงเซิงกลับมายังห้องนอนของตนเอง ลงกลอนประตูจากด้านใน แล้วเอาดาลไม้ขัดประตูไว้อีกชั้น

หน้าต่างทุกบานก็ถูกปิดสนิท

จากนั้น เขาจึงดึงอ่างวิเศษสีดำทะมึนใบนั้นออกมาจากใต้เตียง

โอสถดำทะมึนสิบสองเม็ด ถูกโยนลงไปในอ่าง

ส่วนมันจะสำเร็จหรือไม่นั้น ก็คงต้องแล้วแต่ฟ้าลิขิตแล้ว

ครืด...

เฮ่อผิงเซิงนำแผ่นไม้แผ่นหนึ่งมาปิดทับอ่างดินเผาใบนี้ไว้ แล้วจึงดันกลับเข้าไปใต้เตียง

จากนั้น เขาก็ควานหาของกุกกักๆ แล้วหยิบโอสถออกมาจากอีกฝั่งของเตียงหนึ่งเม็ด: โอสถกระดูกทอง

ยาเม็ดนี้ คือยาที่ศิษย์พี่หญิงชุดชิงคนหนึ่งเคยมอบให้ก่อนหน้านี้

มีทั้งหมดสองเม็ด!

ลูกพี่จางเอาไปแล้วเม็ดหนึ่ง ส่วนอีกเม็ดที่เหลือถูกเฮ่อผิงเซิงบังเอิญใส่ลงไปในอ่างดินเผาจนได้รับการเสริมพลังกลายเป็นโอสถกระดูกทองระดับสุดยอดสองเม็ด

เฮ่อผิงเซิงกินไปแล้วเม็ดหนึ่ง ตอนนี้จึงเหลืออยู่แค่เม็ดนี้เพียงเม็ดเดียว

เพราะเคยลิ้มรสของสิ่งนี้มาแล้ว เฮ่อผิงเซิงจึงรู้ซึ้งถึงสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของมันเป็นอย่างดี เรียกได้ว่ากินเข้าไปปุ๊บ อาการบาดเจ็บทั่วร่างก็จะฟื้นฟูหายดีเป็นปลิดทิ้งทันที

ตอนนี้ยังเหลืออีกหนึ่งเม็ด!

จะเอาไปให้ศิษย์พี่ห่าวอวิ๋นกินดีหรือไม่นะ?

เฮ่อผิงเซิงเริ่มรู้สึกลังเลใจขึ้นมาทันที

ไม่ใช่ว่าเขาหวงของหรอกนะ แต่เป็นเพราะถ้าเอาไปให้ศิษย์พี่ห่าว แล้วเขาเกิดถามขึ้นมา จะตอบว่าอย่างไรล่ะ?

จะให้บอกความจริงทั้งหมดก็คงไม่ได้ใช่ไหม?

แต่ถ้าไม่ให้ล่ะก็ ในใจก็รู้สึกผิดเกินไปจริงๆ เพราะถึงอย่างไรเขาก็เคยช่วยชีวิตตนไว้

อืม...

คิดหาข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบสักข้อก่อน แล้วค่อยเอาไปให้ดีกว่า!

รัตติกาลมาเยือน!

หลังจากกินข้าวเย็นกับห่าวอวิ๋นเสร็จ เฮ่อผิงเซิงก็กลับมาที่ห้องของตน เปิดหน้าต่างออก ปล่อยให้แสงจันทร์สาดส่องเข้ามา

ละอองแสงจันทร์หลั่งไหลไปรวมตัวกันที่อ่างวิเศษ

เฮ่อผิงเซิงค้นพบว่า การที่อ่างวิเศษจะดูดซับรวบรวมแสงจันทร์นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าอ่างใบนั้นจะถูกปิดฝาไว้หรือไม่

ต่อให้มีแผ่นไม้หนาเตอะวางปิดทับอยู่ด้านบน ก็ไม่อาจกีดกั้นแสงจันทร์ไม่ให้แทรกซึมเข้าไปในอ่างวิเศษนั้นได้เลย

นั่งดูอยู่ครู่หนึ่ง เฮ่อผิงเซิงก็เท้าคางเริ่มคิดหาวิธีแต่งเรื่องโกหกที่สมบูรณ์แบบ เพื่อที่จะเอา 【โอสถกระดูกทอง】 เม็ดนี้ไปให้ศิษย์พี่ห่าว

คิดไปคิดมา ก็ผล็อยหลับไปเสียอย่างนั้น

เมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เฮ่อผิงเซิงก็ได้กลิ่นหอมของสมุนไพรโชยมาเตะจมูกอย่างจัง

"แย่แล้ว..."

ปัง...

เฮ่อผิงเซิงดีดตัวลุกพรวดขึ้นมาจากเตียงราวกับปลาหลี่ฮื้อกระโดดน้ำ จากนั้นก็รีบลากอ่างดินเผาใต้เตียงออกมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เปิดแผ่นไม้ออก

ซี้ดดด...

เม็ดยาที่อยู่ด้านใน ปรากฏแก่สายตาแล้ว

"หนึ่ง สอง สาม สี่..."

เฮ่อผิงเซิงค่อยๆ นั่งนับทีละเม็ด

ทั้งหมดมียี่สิบสี่เม็ดถ้วน

แต่ละเม็ดมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วปากอ้า ขาวผ่องดุจหยกงาม

และบนผิวของแต่ละเม็ด ก็มีลวดลายประทับอยู่ถึงสี่สาย

ระดับสุดยอด?

สวรรค์!

แต่ตอนนี้เฮ่อผิงเซิงไม่มีเวลามาชื่นชมความงามของพวกมันแล้ว เพราะกลิ่นหอมของยานี้มันรุนแรงเกินไป

แถมยังเป็นกลิ่นที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียด้วย

ทำอย่างไรดี?

เอาไปซ่อนงั้นหรือ?

แต่... จะเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนล่ะ?

ไม่เข้าใจจริงๆ เลยว่า กลิ่นของโอสถกระดูกทองยังบางเบา แล้วเหตุใดกลิ่นของโอสถรวมปราณถึงได้รุนแรงถึงเพียงนี้?

อันดับแรก เฮ่อผิงเซิงรีบปิดหน้าต่างให้มิดชิด จากนั้นก็รื้อค้นข้าวของกระจุยกระจาย ลองหาที่ซ่อนอยู่หลายแห่ง แต่ก็พบว่าไม่สามารถปกปิดกลิ่นหอมของยานี้ได้เลย

เอาเสื้อผ้ามาคลุมก็เอาไม่อยู่ เอาผ้าห่มมาคลุมก็ยังไม่ได้ผล!

แผ่นไม้กับอ่างวิเศษก็ยังเก็บกลิ่นไม่อยู่

ทำอย่างไรดีล่ะ?

เฮ่อผิงเซิงร้อนใจจนเหงื่อเม็ดโป้งๆ ผุดซึมเต็มหน้าผาก

เวลานี้หากมีใครมาหลอมโอสถ แล้วได้กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นขนาดนี้ล่ะก็ จะเป็นเรื่องใหญ่แค่ไหน?

ช่างมันแล้ว!

ยอมเสียโอสถพวกนี้ไป ดีกว่าปล่อยให้ความลับเรื่องอ่างวิเศษถูกเปิดเผย

เฮ่อผิงเซิงกัดฟันกรอด งัดแผ่นกระเบื้องปูพื้นขึ้นมาหลายแผ่น คว้าขวานในห้องมาสับปังๆ สองสามที ขุดหลุมใต้เตียงขึ้นมาหลุมหนึ่ง จากนั้นก็โยนโอสถรวมปราณระดับสุดยอดทั้งยี่สิบสี่เม็ดนั้นลงไปในหลุมทั้งหมด เอาดินกลบทับ แล้วปิดทับด้วยกระเบื้องปูพื้นแผ่นเดิม

ได้ผลแฮะ!

ทำแบบนี้แล้ว กลิ่นหอมของยาก็หายไปจริงๆ

เขารีบเปิดหน้าต่างอีกครั้ง เพื่อให้ลมพัดเข้ามา พัดพากลิ่นหอมฟุ้งของยาที่ยังหลงเหลืออยู่ออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เฮ่อผิงเซิงก็ถือชามเหล็กสองใบไปตักข้าวที่ฝ่ายธุรการ แล้วนำไปส่งให้ห่าวอวิ๋นที่ห้อง ทั้งสองคนกินข้าวด้วยกัน

"เมื่อกี้กลิ่นอะไรน่ะ ทำไมหอมจัง?" ห่าวอวิ๋นกินข้าวไปคำหนึ่งก็อดถามไม่ได้ "เหมือนกลิ่นของ 【โอสถรวมปราณ】 เลย... แต่ว่า โอสถรวมปราณก็ไม่ได้มีกลิ่นรุนแรงขนาดนี้นี่นา... เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นระดับสูง!"

เขาจ้องมองเฮ่อผิงเซิงเขม็ง

หัวใจเฮ่อผิงเซิงเต้นโครมคราม แต่ใบหน้ายังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง เอ่ยตอบ "ข้าก็ได้กลิ่นเหมือนกันขอรับ... กำลังจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่อยู่พอดี!"

"แปลกจริง!" ห่าวอวิ๋นส่ายหน้า "แต่ตอนนี้ไม่ได้กลิ่นแล้วนี่นา!"

"ช่างเถอะๆ กินข้าว กินข้าว กินข้าวกันเถอะ!"

เฮ่อผิงเซิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"จริงสิ!" ห่าวอวิ๋นที่เพิ่งบอกให้กินข้าว อยู่ๆ ก็ชะงักแล้วถามขึ้น "ล้างห้องหลอมโอสถสะอาดดีแล้วใช่ไหม?"

"พวกฟืนเตรียมไว้พร้อมแล้วหรือยัง?"

"มีใครบอกว่าจะมาหลอมโอสถไหม?"

เอาล่ะสิ...

เฮ่อผิงเซิงต้องตอบคำถามอย่างละเอียดละอออีกรอบ จากนั้นทั้งสองคนถึงจะได้เริ่มกินข้าวกันจริงๆ จังๆ

พอกินเสร็จ เฮ่อผิงเซิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เตรียมตัวจะหยิบ 【โอสถกระดูกทอง】 เม็ดนั้นออกมา เพื่อให้ห่าวอวิ๋นใช้รักษาอาการบาดเจ็บตามร่างกาย ทว่ายังไม่ทันจะได้หยิบยาออกมา ทั้งสองคนก็ได้ยินเสียงทรงอำนาจดังแว่วมาจากด้านนอก "ห่าวอวิ๋นอยู่ไหน..."

"ชายชราผู้นี้จะหลอมโอสถ เจ้าหายหัวไปไหนเนี่ย?"

"ไอ้เด็กนี่!"

"เร็วเข้า เร็วๆ!" ห่าวอวิ๋นตกใจแทบสิ้นสติ รีบตบไหล่เฮ่อผิงเซิงรัวๆ "รีบออกไปดูสถานการณ์เร็วเข้า... ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวได้โดนอัดอีกรอบแน่!"

เฮ่อผิงเซิงรีบวิ่งพุ่งพรวดออกจากห้องของห่าวอวิ๋น ก็เห็นนักพรตชราผู้หนึ่งรูปร่างสูงใหญ่ หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ยืนตระหง่านอยู่หน้าห้องหลอมโอสถ

ระหว่างคิ้วของชายผู้นี้แผ่กลิ่นอายเซียนโชยอ่อนๆ ดูราวกับผู้วิเศษอย่างไรอย่างนั้น

เฮ่อผิงเซิงตกใจจนแทบจะคุกเข่าลงไปกองกับพื้น

ทว่าชายผู้นั้นกลับเอ่ยขึ้นว่า "ไม่ต้องคุกเข่าหรอก... สิ่งที่ชายชราผู้นี้เกลียดที่สุด ก็คือพวกศิษย์อย่างพวกเจ้าที่ชอบคุกเข่ากราบไหว้นี่แหละ!"

"โดนกราบไหว้บ่อยๆ อายุขัยของข้าจะสั้นลงเสียเปล่าๆ!"

(จบแล้ว)