บทที่ 11 - หลิงหลง

บทที่ 11 - หลิงหลง

เฮ่อผิงเซิงเปิดหน้าต่างทั้งหมดรอบห้องหลอมโอสถ เพื่อให้อากาศภายนอกถ่ายเทเข้ามา

เวลาผ่านไปราวครึ่งก้านธูป กลุ่มควันที่ตลบอบอวลอยู่ภายในห้องก็ถูกพัดพาออกไปจนหมดสิ้น

ลำดับต่อไปคือการลงมือขัดหม้อ

ใช่แล้ว การล้างเตาหลอมโอสถด้วยมือ เพื่อทำความสะอาดเอาเศษซากของเสียที่อยู่ภายในออกมาให้หมด

เฮ่อผิงเซิงชำเลืองมองเข้าไปแวบหนึ่ง อย่าว่าแต่ยาที่หลอมสำเร็จเลย ภายในเตานี้ไม่มีแม้กระทั่งโอสถเสียสักเม็ด ทุกอย่างระเบิดเละเทะกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว

เถ้าถ่านเต็มหม้อ!

การทำความสะอาดคราวนี้คงต้องออกแรงกันเหนื่อยหน่อย

ใช้เวลาไปเต็มๆ หนึ่งชั่วยาม เฮ่อผิงเซิงถึงจะจัดการปัดกวาดเช็ดถูห้องจนสะอาดเอี่ยมอ่อง จากนั้นก็โกยเอาเศษซากการหลอมยาทั้งหมดไปกองรวมไว้ในตะกร้าขยะตรงหน้าประตู

ถึงตอนนี้ ห่าวอวิ๋นล้างหน้าล้างตาจนสะอาดสะอ้านแล้ว เขามองดูเฮ่อผิงเซิงก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ออกไปทางประตูหลังของห้องหลอมโอสถ เดินขึ้นเขาไปเรื่อยๆ พอสุดทางบันไดให้เลี้ยวซ้าย ตรงนั้นแหละคือบ่อขยะ!"

"เอาพวกเถ้าโอสถกับเถ้าเตาดำๆ พวกนี้ ไปทิ้งที่นั่นให้หมดเลย!"

เฮ่อผิงเซิงไม่มีท่าทีบ่ายเบี่ยงแม้แต่น้อย เขาพยักหน้ารับ "ได้เลยขอรับ!"

เขาจัดการผสมเถ้าโอสถและเถ้าเตาเข้าด้วยกัน เทใส่ตะกร้าขยะ แล้วสะพายตะกร้าขึ้นหลัง เดินเตาะแตะฝ่าทะลุห้องหลอมโอสถ ออกไปทางประตูเล็กหลังลานบ้าน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ศิษย์พี่ห่าวอวิ๋นบอกไว้

ระยะทางก็ไม่ถือว่าไกลนัก

เดินไปครู่เดียวก็ถึงสุดทาง ด้านล่างเป็นหน้าผาสูงประมาณสามจั้ง

เบื้องล่างหน้าผานั้นเป็นสีเทาหม่นไปหมด ล้วนเต็มไปด้วยขยะจากการเทเถ้าเตาสะสมทับถมกันมาเนิ่นนานแรมปี

เฮ่อผิงเซิงไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขาสะบัดมือเทเถ้าเตาและเถ้าโอสถร่วงหล่นลงไปใต้หน้าผาทันที

ตอนเดินผ่านน้ำพุภูเขาก็แวะล้างตะกร้าขยะเล็กน้อย แล้วจึงเดินกลับห้องหลอมโอสถ

"พักผ่อนสักหน่อยเถอะ!" ห่าวอวิ๋นโบกมือ

ทว่าเฮ่อผิงเซิงกลับปาดเหงื่อ นั่งลงที่ขั้นบันไดด้านล่าง พลางมองห่าวอวิ๋นแล้วถามว่า "ศิษย์พี่... ท่านเป็นถึงศิษย์สายนอก เช่นนั้นก็ต้องมีคาถาอาคมและฤทธานุภาพด้วยใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ชิ..." ห่าวอวิ๋นนั่งห่างจากเฮ่อผิงเซิงไปสองขั้นบันได สีหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "ฤทธานุภาพ? คาถาอาคม?"

เฮ่อผิงเซิงนึกว่าเขาจะเอื้อนเอ่ยวาจาสะท้านฟ้าอันใดออกมา ทว่าผลลัพธ์คือความเหยียดหยามบนใบหน้าของเจ้านี่พลันเปลี่ยนเป็นความห่อเหี่ยวในพริบตา "ไม่เป็นหรอก!"

เอ่อ...

"เสี่ยวเฮ่อเอ๊ย..." ห่าวอวิ๋นพูดขึ้น "เจ้านี่กำลังหยามเกียรติข้าอยู่ชัดๆ!"

"ไม่ๆๆ..." เฮ่อผิงเซิงผุดลุกขึ้นพรวด รีบอธิบายเป็นพัลวัน "คือ... ผู้น้อยไม่รู้เรื่องราวในแวดวงนี้จริงๆ หากล่วงเกินไป ก็ขอให้ศิษย์พี่โปรดลงโทษด้วยเถอะขอรับ!"

"เรื่องลงโทษก็ช่างมันเถอะ!" ไม่รู้ว่าห่าวอวิ๋นคว้าถ้วยชามาจากไหน เขาดื่มดังซี้ดซ้าดไปสองอึก แล้วจึงเอ่ยต่อ "เมื่อหลายปีก่อนข้าโชคดีได้เคล็ดวิชาฝึกตนมาเล่มหนึ่ง คลำทางฝึกฝนตามเคล็ดวิชานั้นมาตลอดยี่สิบกว่าปี ก็เพิ่งจะบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองเท่านั้น จะไปรู้จักคาถาอาคมฤทธานุภาพอะไรได้เล่า?"

เฮ่อผิงเซิงทำหน้าอิจฉา "ระดับสอง แค่นั้นก็เก่งกาจมากแล้วนะขอรับ!"

"เก่งกาจบ้าบออะไร!" ห่าวอวิ๋นบ่น "นอกจากร่างกายจะแข็งแรงกว่าคนธรรมดาสักหน่อย ปกติไม่ค่อยเจ็บไข้ได้ป่วย แล้วก็มีเรี่ยวแรงเยอะขึ้น กระโดดได้สูงขึ้น นอกนั้นก็ไม่มีอะไรเลยจริงๆ!"

"เหมือนกับมนุษย์ธรรมดาไม่ผิดเพี้ยน!"

"เข้าใจหรือยัง?"

เฮ่อผิงเซิงพยักหน้า ก่อนจะลดเสียงลงถามอีกว่า "ศิษย์พี่ แล้วเคล็ดวิชาฝึกตนพวกนี้ จะไปหาได้จากที่ไหนหรือขอรับ?"

คำถามนี้ช่างโง่เขลานัก

พอถามออกไป เฮ่อผิงเซิงก็หน้าแดงเถือกขึ้นมาเอง

แต่เขาไม่เสียใจหรอก

การฝึกตน การฝึกตน... ก้าวแรกก็คือต้องมีเคล็ดวิชาสำหรับฝึกเสียก่อน

หากไม่มีแม้กระทั่งเคล็ดวิชา แล้วจะไปฝึกผีอะไรได้?

"หึหึหึ..." ห่าวอวิ๋นหัวเราะขืนๆ ก่อนจะพูดว่า "อย่างเจ้านี่นะ... รากวิญญาณเบญจธาตุ... ไร้บิดามารดาไร้เส้นสายหนุนหลัง ยังริอ่านอยากจะฝึกตนอีกหรือ?"

"เอาล่ะ!" เขายืนขึ้น ปัดฝุ่นตามชุดนักพรต แล้วเอ่ยต่อ "เลิกคิดเพ้อเจ้ออยู่ตรงนี้ได้แล้ว ต่อให้คิดฝันไปถึงสรวงสวรรค์ก็เปล่าประโยชน์!"

"ต่อให้เอาเคล็ดวิชาให้เจ้าไปสักเล่ม เจ้าก็ฝึกให้เป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้หรอก!"

"ไปๆๆ..."

"กลับไปนอนเสียไป๊ ในฝันน่ะมีครบทุกอย่างนั่นแหละ!"

ห่าวอวิ๋นสะบัดแขนเสื้อ ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องหลอมโอสถ

เฮ่อผิงเซิงไม่ใช่คนดูสถานการณ์ไม่ออก เขารู้ดีว่าหากเดินเข้าไปถามเซ้าซี้ตอนนี้ อีกฝ่ายคงไม่ปั้นหน้าดีใส่แน่ เผลอๆ อาจจะโดนด่าเปิงกลับมาอีก

ไม่เป็นไร!

วันนี้แค่หยั่งเชิงไว้ก่อน วันหน้ายังไงก็ต้องมีโอกาสอยู่แล้ว

เฮ่อผิงเซิงกลับเข้าห้องไปนอนพักผ่อน

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น ก็ไม่มีงานอะไรให้ทำนัก

เขาไปจับกระรอกตัวอ้วนท้วนในภูเขาแอบพาเข้ามาในห้อง แล้วก็ลงกลอนประตูขังตัวเองไว้ด้านใน

"เจ้ากระรอกน้อยเอ๋ย... จะเป็นโชคดีหรือเคราะห์ร้าย ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน!"

"ขอโทษด้วยนะ!"

เฮ่อผิงเซิงใช้สองมือจับง้างปากกระรอกตัวนั้น แล้วกดหัวมันลงไปในอ่างวิเศษสีดำมะเมี่ยม

ภายในอ่างวิเศษ มีน้ำสีเขียวปริ่มอยู่เต็มอ่าง

น้ำนี้เป็นน้ำที่ควบแน่นมาตั้งแต่เมื่อคืน

ที่เฮ่อผิงเซิงทำเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการทดสอบดูว่าน้ำนี้มีพิษ หรือว่ามีประโยชน์กันแน่

อึก...

กระรอกกลืนน้ำลงไปหนึ่งอึก

จากนั้นเฮ่อผิงเซิงก็หยิบเชือกเส้นหนึ่งมา ผูกกระรอกติดไว้กับขาเตียงเสียเลย

"จี๊ดๆๆๆ..."

กระรอกถูกผูกติดกับขาเตียงอยู่สองวัน ก็ไม่เห็นมีความเปลี่ยนแปลงที่ผิดแปลกไปจากเดิมเลย

"ดูท่าทางแล้ว..." เฮ่อผิงเซิงพึมพำกับตัวเอง "คุณภาพของน้ำนี่คงถูกยกระดับขึ้นมาแค่นิดหน่อย เกรงว่าคงทำได้แค่ทำให้ใสสะอาดและมีรสหวานชื่นใจขึ้นเท่านั้น ไม่ได้มีสรรพคุณอื่นใดอีก!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ปล่อยกระรอกตัวนั้นไป

เพิ่งจะปล่อยกระรอกไปได้ไม่ทันไร ก็เห็นห่าวอวิ๋นวิ่งกระหืดกระหอบหน้าตาตื่นเข้ามา "แย่แล้ว... เฮ่อผิงเซิง รีบตามข้ามาเร็วเข้า!"

"เร็วๆๆ..."

เฮ่อผิงเซิงเห็นท่าทางร้อนรนและหวาดผวาของเขา ก็รีบถาม "ศิษย์พี่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

ห่าวอวิ๋นตอบ "เทพธิดาหลิงหลง ศิษย์สายตรงของท่านลุงอาจารย์อวี้เต๋อมาเยือน บอกว่าจะมาหลอม 【โอสถรวมปราณ】 น่ะสิ!"

"ศิษย์พี่หญิงหลิงหลงผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้าย แถมยังลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต!"

"นี่เป็นครั้งแรกที่นางมาหลอมโอสถที่ห้องของพวกเรา หากหลอมไม่สำเร็จแล้วพาลโมโหขึ้นมา พวกเราสองคนมีหวังเละแน่!"

ร่างของเฮ่อผิงเซิงสั่นเทิ้ม เสียงสั่นเครือถามว่า "คงไม่ถึงขั้นถูกตีจนตายหรอกมั้งขอรับ?"

ห่าวอวิ๋นตอบ "พูดยาก!"

ระหว่างที่สนทนากัน ทั้งสองก็มาถึงหน้าห้องหลอมโอสถเพื่อรอรับหน้า

ผ่านไปไม่นาน ก็เห็นสตรีสวมกระโปรงยาวสีม่วงผู้หนึ่งเดินตรงเข้ามา

เบื้องหลังสตรีนางนี้ ยังมีศิษย์ชายในชุดนักพรตสีชิงอีกสองคนเดินตามมาด้วย แต่ละคนกอดกระบี่แนบอก ยืนขนาบซ้ายขวาคุ้มกันสตรีชุดม่วงผู้นั้น ราวกับเป็นบอดี้การ์ดสองคน

"เจ้าเองรึ?" สตรีชุดม่วงฝั่งตรงข้ามเมื่อเห็นเฮ่อผิงเซิง ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฮ่อผิงเซิงรีบก้มหน้าลง เอ่ยว่า "คารวะนายหญิง..."

ในใจเขาขมขื่นยิ่งนัก

แม่นางคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นไกล ก็คือศิษย์น้องหญิงที่โวยวายว่าน้ำพุภูเขารสชาติเปลี่ยนไป แล้วขู่จะสับเฮ่อผิงเซิงเป็นหมื่นๆ ชิ้นเมื่อวันก่อนนั่นเอง

ซวยแท้ๆ!

เฮ่อผิงเซิงแทบจะกระอักเลือดออกมาอยู่แล้ว

"เจ้าทำงานหาบน้ำอยู่ฝ่ายธุรการไม่ใช่รึ?"

"โผล่มาที่ห้องหลอมโอสถนี่ได้ยังไง?"

หลิงหลงจ้องมองเฮ่อผิงเซิงด้วยแววตาเหยียดหยาม

เฮ่อผิงเซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ตอบว่า "เป็นลูกพี่จางหัวหน้างานจัดให้มาขอรับ เกรงว่าข้าจะไปทำน้ำพุภูเขาเสียรสอีก!"

"หึ..." หลิงหลงก็ถือว่าฉลาดหลักแหลม นางแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า "เกรงว่าโอสถสองเม็ดที่พี่สาวข้าให้เจ้าไป คงถูกเจ้าเอาไปเซ่นไหว้ให้ลูกพี่จางนั่นล่ะสิ เขาถึงได้จัดงานสบายๆ แบบนี้ให้เจ้า?"

"ใช่หรือไม่?"

หลิงหลงตวาดถาม

เฮ่อผิงเซิงรีบพยักหน้าหงึกๆ "นายหญิงช่างหูตากว้างไกลดุจกระจกส่อง ผู้น้อยไม่กล้าปิดบัง เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ!"

"หากไม่ยอมมอบให้ ผู้น้อยคงมีภัยถึงชีวิต!"

(จบแล้ว)