บทที่ 10 - ระเบิดแล้ว

บทที่ 10 - ระเบิดแล้ว

"เหลวไหล!"

ท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนที่เดินนำอยู่ด้านหน้าหันขวับกลับมามองห่าวอวิ๋นพลางเอ่ย "อย่าว่าแต่ยอดเขาซิ่วจู๋ของพวกเราเลย ทั่วทั้งสำนักไท่ซวีตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน ผู้อาวุโสและศิษย์บนยอดเขาทุกลูกนับเรียงตัวได้เลย มีผู้ใดบ้างที่สามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสูงออกมาได้?"

"แค่ข้าสามารถหลอมโอสถให้ออกมาเป็นรูปเป็นร่าง ได้เป็นยาระดับต่ำสักเตาก็นับว่าดีถมไปแล้ว!"

"แน่นอน หากสามารถหลอมยาระดับกลางออกมาได้สักหนึ่งหรือสองเม็ด ก็ถือว่าเป็นบุญวาสนาที่สวรรค์ประทานให้แล้วล่ะ!"

"ขอรับๆๆ!" ห่าวอวิ๋นรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "เช่นนั้นศิษย์ขอเป็นตัวแทนอวยพรล่วงหน้า ขอให้ยาโอสถเตานี้ของท่านลุงอาจารย์ ล้วนกลายเป็นยาระดับกลางทั้งหมดเลยนะขอรับ!"

"หึหึ..." ท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนหัวเราะหึๆ ก่อนจะตวัดแส้ปัดรังควานสีขาวขึ้นมาอีกครั้งพลางเอ่ย "เจ้านี่นะ ช่างพูดช่างเจรจาเสียจริง!"

ระหว่างที่พูด สายตาของเขาก็ตวัดไปมองเฮ่อผิงเซิง แล้วถามขึ้น "ศิษย์ผู้นี้หน้าตาไม่คุ้นเลย เจ้ามีนามว่ากระไร?"

เมื่อเฮ่อผิงเซิงเห็นว่าอวี้เสวียนถามถึงตน เขาก็ไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวแต่อย่างใด เขาประสานมือตอบกลับอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป "ศิษย์... อา ไม่ใช่สิ... ผู้น้อยมีนามว่าเฮ่อผิงเซิง เป็นศิษย์สายธุรการขอรับ!"

ระบบชนชั้นและสถานะของสำนักไท่ซวีนั้นเข้มงวดนัก สถานะที่แตกต่างกันย่อมมีคำเรียกขานและมารยาทที่แตกต่างกัน

เขาเป็นเพียงศิษย์สายธุรการ แต่ห่าวอวิ๋นเป็นถึงศิษย์สายนอก

ดังนั้นห่าวอวิ๋นจึงสามารถเรียกแทนตัวเองว่าศิษย์ได้ แต่เขาเรียกแทนตัวเองได้เพียงคำว่าผู้น้อยเท่านั้น

"ศิษย์สายธุรการ?" อวี้เสวียนมองประเมินเฮ่อผิงเซิง แล้วถามต่อ "เจ้าพอจะมีรากวิญญาณบ้างหรือไม่?"

"มีขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงประสานมือคารวะอีกครั้ง "ผู้น้อยมีรากวิญญาณเบญจธาตุ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ครบถ้วนขอรับ!"

"หืม?" นักพรตอวี้เสวียนที่อยู่ตรงหน้าสะดุ้งตกใจ อุทานด้วยความประหลาดใจ "เป็นถึงรากวิญญาณเบญจธาตุเชียวรึ?"

"เฮ้อ... น่าเสียดาย... น่าเสียดายนัก!"

เขาส่ายหน้า

พูดจบก็เอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า "เจ้าพอจะรู้จักคนที่ชื่อเฮ่อซานเจี๋ยบ้างหรือไม่?"

เฮ่อผิงเซิงพยักหน้าตอบ "เฮ่อซานเจี๋ยคือบิดาของผู้น้อยเองขอรับ แต่ท่านเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว!"

ดวงตาของนักพรตอวี้เสวียนจ้องเขม็งราวกับตะปูสองตัวจับจ้องไปที่เฮ่อผิงเซิง ก่อนจะลดเสียงต่ำลงเอ่ยถาม "เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าบิดาของเจ้าตายอย่างไร?"

"รู้ขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงตอบ "ผู้น้อยฟังจากท่านอาเจียงเล่าว่า ท่านเคราะห์ร้ายไปเจอกับสัตว์อสูรเข้า จึงถูกสัตว์อสูรตัวนั้นสังหาร ภายหลังมารดาของข้าไปตามแก้แค้น ก็ต้องมาจบชีวิตลงในรังของสัตว์อสูรเช่นกันขอรับ!"

ขณะที่เล่า ขอบตาของเฮ่อผิงเซิงก็เริ่มแดงเรื่อ

บิดามารดาเพิ่งจะจากไปได้เพียงไม่กี่ปี ไม่ได้เนิ่นนานอะไรเลย

"เฮ้อ..." นักพรตอวี้เสวียนถอนหายใจยาว เอ่ยว่า "ผู้บำเพ็ญมรรคา ย่อมยากจะหลีกพ้นเคราะห์กรรม ในเมื่อพวกเขาเลือกเส้นทางสายนี้แล้ว ก็ต้องยอมรับผลที่ตามมาโดยไร้ข้อกังขา"

"วันข้างหน้าหากพบปะผู้คน ก็จงอย่าเอ่ยว่าเฮ่อซานเจี๋ยคือบิดาของเจ้าเด็ดขาด จำไว้ให้ดี จำไว้ให้ดี!"

"ไปกันเถอะ ตามข้าเข้ามา คอยปรนนิบัติการหลอมโอสถเถิด!"

"ขอรับ!"

ทั้งสองคนก้าวเท้าเดินตามอวี้เสวียนเข้าไปในห้องหลอมโอสถอีกครั้ง

ภายในห้องหลอมโอสถ สะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นธุลี

ทั้งบนพื้น บนกำแพง แม้กระทั่งบนขื่อหลังคาเหนือศีรษะ ล้วนสะอาดเอี่ยมอ่อง

"สะอาดสะอ้านดีมาก ไม่เลวเลย!" อวี้เสวียนพยักหน้า เอ่ยชมเชยคำหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ห่าวอวิ๋น เริ่มจุดไฟได้!"

"ระดับความแรงของไฟสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐาน เจ้าคงเข้าใจดีใช่หรือไม่?"

ห่าวอวิ๋นตอบพร้อมรอยยิ้ม "ศิษย์เข้าใจดีขอรับ วัตถุดิบหลักของโอสถสร้างรากฐานคือผลเทียนหลิง วัตถุดิบรองคือเมล็ดเจวี๋ยหมิง และดอกเบญจมาศเจิ้งหยาง"

"ในช่วงแรก ต้องใช้ไฟอ่อนเคี่ยวผลเทียนหลิงเสียก่อน จากนั้นจึงใช้ไฟแรงเคี่ยวเมล็ดเจวี๋ยหมิงและดอกเบญจมาศเจิ้งหยางอย่างรวดเร็ว!"

"สุดท้ายจึงใช้ไฟแรงจัดหลอมรวมทั้งสามสิ่งเข้าด้วยกัน หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ก็ต้องกลับมาใช้ไฟอ่อนเพื่อไล่ความชื้นส่วนเกินในเตาหลอมออกไป!"

"แต่จะเริ่มลงมือเมื่อใดนั้น ก็ต้องรอฟังคำสั่งจากท่านลุงอาจารย์อีกทีขอรับ!"

ดูท่าทางแล้ว ห่าวอวิ๋นคงจะมีความชำนาญในวิถีแห่งการหลอมโอสถไม่เบาทีเดียว

"ดี ดี ดี... ไม่เลวเลย... หึหึ..." อวี้เสวียนหัวเราะร่วน เอ่ยว่า "เช่นนั้นก็เริ่มกันเลย!"

จากนั้น ห่าวอวิ๋นก็เป็นคนย่อตัวลงจุดไฟเพื่ออบเตาหลอมขนาดยักษ์ด้วยตัวเอง

ภายในเตาหลอมมีการเติมน้ำลงไปหนึ่งกระบวยใหญ่

เพราะเหตุใดน่ะหรือ?

ก็เพราะไม้ก่อให้เกิดไฟน่ะสิ!

สมุนไพรจัดอยู่ในธาตุไม้ตามหลักเบญจธาตุ ส่วนไฟก็ย่อมต้องเป็นธาตุไฟ

หากปราศจากการไกล่เกลี่ยให้สมดุล การนำสมุนไพรใส่ลงในเตาหลอมโดยตรง ก็จะถูกไฟแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

ดังนั้น ระหว่างไม้กับไฟ จึงควรมีสื่อกลางคอยช่วยประสาน

สื่อกลางที่ดีที่สุด ก็คือของเหลววิญญาณชนิดต่างๆ

แต่ในกรณีที่ไม่มีของเหลววิญญาณ ก็สามารถใช้น้ำเปล่าแทนได้

ทว่าการใช้น้ำเปล่านั้น จะทำให้อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถลดต่ำลงอย่างมาก

แต่ทว่าของเหลววิญญาณนั้นถือเป็นของวิเศษล้ำค่า คนธรรมดาทั่วไปจะหามาครอบครองได้อย่างไร? แม้แต่ศิษย์ระดับสร้างรากฐานอย่างอวี้เสวียนก็ยังหามาไม่ได้ จึงทำได้เพียงใช้น้ำเปล่าเป็นตัวประสานเท่านั้น

แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องเติมน้ำมากเกินไปนัก

เพียงแค่กระบวยเดียวก็เกินพอแล้ว

พอน้ำเดือด ก็ใส่ผลเทียนหลิงซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักลงไป

ตามด้วยวัตถุดิบรอง!

เฮ่อผิงเซิงดูไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาเพียงรับหน้าที่คอยขนย้ายฟืนอยู่ด้านข้าง คอยช่วยห่าวอวิ๋นปรับระดับความแรงของไฟ

ทว่า เมื่อเห็นอวี้เสวียนหยิบเอาสมุนไพรออกมาจากถุงเก็บของทีละชิ้นๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าอิจฉาปนอยากรู้อยากเห็นออกมา

ไม่นานนัก ภายในห้องหลอมโอสถก็เริ่มมีไอน้ำลอยกรุ่นขึ้นมา

กลิ่นหอมที่ไม่เคยสูดดมมาก่อนลอยโชยออกมาจากเตาหลอม เพียงแค่ได้สูดดมเข้าไปอึกเดียว ก็ทำให้รู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ

"ใกล้จะสำเร็จแล้ว!"

สายตาของท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนจ้องเขม็งไปที่เตาหลอม สัมผัสเทวะของเขาก็แผ่ขยายเข้าไปภายในเตาหลอมเช่นกัน "ไอ้หนู รีบหรี่ไฟลงเร็ว!"

"ใช่ๆ... ให้เบากว่านี้อีก!"

"พอแล้ว!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ตาข้าบ้างล่ะ!"

ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการหลอมโอสถ ก็คือการหลอมรวมตัวยาให้จับตัวเป็นก้อน

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะดังกังวานของนักพรตอวี้เสวียน เฮ่อผิงเซิงก็นึกว่ายาโอสถเตานี้ใกล้จะสำเร็จลุล่วงแล้ว!

ทว่าวินาทีต่อมา กลับมีเสียงระเบิดดังตูมสนั่นหวั่นไหว...

คลื่นพลังงานอันเกรี้ยวกราดสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมาจากเตาหลอม

นักพรตอวี้เสวียนยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ส่วนห่าวอวิ๋นที่หมอบอยู่บนพื้นเพื่อคอยคุมไฟก็ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แต่คลื่นพลังงานสายนี้กลับพุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของเฮ่อผิงเซิงอย่างจัง ทำเอาร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นไปสูงถึงสามฉื่อ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นดังอั้กในท่าสุนัขแทะดิน

จบสิ้นกัน!

เฮ่อผิงเซิงไม่สนความเจ็บปวดตามร่างกาย ในใจเอาแต่คิดว่าหลังจากเตาหลอมระเบิดแล้ว ท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนจะลงโทษเขาหรือไม่

ถึงเวลานั้น หากผู้มีพลังระดับสร้างรากฐานบันดาลโทสะขึ้นมา ชีวิตน้อยๆ ของเขาคงต้องจบสิ้นลงเป็นแน่?

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น ห่าวอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ก็ตกใจกลัวจนตัวสั่นงันงกเช่นกัน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นไหม้

ตามมาด้วยความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ผ่านไปราวๆ สามถึงห้าลมหายใจ ท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนก็สะบัดแส้ปัดรังควานในมือพลางเอ่ย "ไม่โทษพวกเจ้าสองคนหรอก เป็นข้าเองที่กะจังหวะพลาดตอนหลอมรวม จะว่าไปแล้ว คงเป็นเพราะคุณภาพของผลเทียนหลิงด้อยไปหน่อยนั่นแหละ!"

"หากสามารถหาซื้อผลเทียนหลิงระดับสูงมาได้สักผล โอสถสร้างรากฐานเตานี้ในวันนี้ก็คงจะสำเร็จลุล่วงไปแล้ว!"

"พวกเจ้าเก็บกวาดให้เรียบร้อยเถอะ ข้าไปล่ะ!"

สีหน้าของอวี้เสวียนดูไม่สู้ดีนัก

แม้เขาจะเป็นผู้ฝึกตนในขั้นสร้างรากฐานแล้ว แต่โอสถสร้างรากฐานเตานี้ ก็ผลาญทรัพย์สินของเขาไปกว่าค่อนตัว

บัดนี้เมื่อเตาหลอมระเบิด ทรัพย์สินเหล่านั้นก็สูญเปล่ากลายเป็นเพียงความว่างเปล่าไปเสียแล้ว

"ฟู่..." เมื่ออวี้เสวียนจากไป ห่าวอวิ๋นก็ถอนหายใจยาวเหยียด "ข้าบอกเจ้าแล้วไง ว่าท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนเป็นเซียนที่อารมณ์ดีที่สุดในบรรดาเซียนหลายสิบคนบนยอดเขาซิ่วจู๋ ท่านไม่เคยพาลโกรธผู้อื่นเลย!"

"หากวันนี้เปลี่ยนเป็นคนอารมณ์ร้อนล่ะก็ พวกเราสองคนคงไม่พ้นโดนอัดจนน่วมไปแล้ว!"

"วันข้างหน้าก็คอยเรียนรู้จากข้าให้มาก หัดหูตากว้างไกลเสียบ้าง!"

"ขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงรีบพยักหน้ารับ

ห่าวอวิ๋นกล่าวต่อ "ไปเถอะ... ทำความสะอาดเตาหลอมให้เรียบร้อย พื้นก็ต้องกวาดให้สะอาด แล้วใช้น้ำถูอีกรอบด้วย!"

(จบแล้ว)