บทที่ 8 - ศิษย์พี่ห่าวอวิ๋น

บทที่ 8 - ศิษย์พี่ห่าวอวิ๋น

"เรื่องฟืนไฟ ถือเป็นศาสตร์แขนงใหญ่!"

ดังนั้น ศิษย์พี่ห่าวจึงเริ่มอธิบายหลักการของฟืนไฟให้เฮ่อผิงเซิงฟัง

ฟืนที่ใช้ในการหลอมโอสถนั้น แบ่งออกเป็นสองประเภท

ประเภทแรกคือฟืนแข็ง!

ประเภทที่สองคือฟืนอ่อน!

ฟืนอ่อนใช้สำหรับจุดไฟ โดยทั่วไปไม่มีข้อกำหนดพิเศษอะไร ใช้ 【หญ้าคาแห้ง】 ก็เพียงพอแล้ว

แต่การจำแนกประเภทของฟืนแข็งนั้นมีมากมาย

โดยแยกตามชนิดของพันธุ์ไม้ แบ่งออกเป็น ฟืนต้นอวี๋ (Elm), ฟืนต้นลี่ (Chestnut), ฟืนต้นเจ่า (พุทรา), ฟืนต้นถง (Paulownia)... และอื่นๆ

และไม้แต่ละชนิด ก็ยังมีขนาดที่แตกต่างกันออกไป เช่น ฟืนขนาดใหญ่ ขนาดกลาง และขนาดเล็ก

การหลอมยาโอสถที่แตกต่างกัน ต้องใช้ชนิดของฟืนที่แตกต่างกัน!

และในการหลอมยาโอสถเตาเดียวกัน ในแต่ละช่วงเวลาก็ยังต้องควบคุมระดับความแรงของไฟให้เหมาะสม ซึ่งการควบคุมความแรงของไฟนี้ ก็ใช้การผสมผสานและจัดวางขนาดของฟืนไม่ว่าจะเป็นขนาดใหญ่ ขนาดกลาง หรือขนาดเล็ก

"แน่นอนล่ะ!" ศิษย์พี่ห่าวกล่าวเสริม "วิธีการควบคุมอย่างละเอียดนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ หน้าที่คุมไฟเป็นงานของข้า ส่วนงานของเจ้าคือการผ่าฟืนและตัดฟืน!"

"เจ้าจงไปตัดฟืนบนภูเขากลับมาตามที่ข้าสั่ง จากนั้นก็นำไปตากให้แห้ง แล้วนำมาผ่าตามขนาดที่ข้าต้องการ!"

"ขนาดต่างๆ อยู่ทางฝั่งโน้น เจ้าเดินไปดูเอาเองก็แล้วกัน!"

เฮ่อผิงเซิงเดินออกจากโถงวิหารใหญ่อ้อมไปด้านหลัง

ด้านหลังมีเพิงพักสำหรับเก็บฟืนโดยเฉพาะ

เขามองดูรอบๆ ฟืนด้านในมีเยอะมาก แยกตามขนาดและชนิดต่างๆ ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ช่วงเวลานี้ไม่มีใครมาหลอมโอสถหรอก!" ไม่รู้ว่าศิษย์พี่ห่าวเดินตามมาตั้งแต่เมื่อไร เขาพูดขึ้นว่า "เจ้าสามารถขึ้นเขาไปตัดฟืนเพื่อสร้างความคุ้นเคยกับงานก่อนได้!"

เฮ่อผิงเซิงเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที "ศิษย์พี่รู้ได้อย่างไรขอรับ ว่าช่วงนี้จะไม่มีใครมาหลอมโอสถ?"

ศิษย์พี่ห่าวยิ้มรับ เอ่ยว่า "เรื่องนี้ง่ายมาก หากเหล่าเซียนบนยอดเขาซิ่วจู๋ต้องการจะหลอมโอสถ พวกเขาจะแจ้งให้พวกเราเตรียมตัวล่วงหน้าหลายวัน ทั้งยังต้องบอกข้าด้วยว่าจะหลอมยาโอสถชนิดใด และจะมาหลอมเมื่อไร!"

"มิเช่นนั้นหากพวกเราเตรียมตัวไม่พร้อม พอเขามาถึงจะเอาอะไรไปหลอมล่ะ!"

เฮ่อผิงเซิงเกิดความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาในทันที "ศิษย์พี่เก่งกาจถึงเพียงนี้เลยหรือขอรับ แม้แต่เหล่าเซียนเวลาจะมายังต้องส่งคำขอแจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้าด้วย?"

"ฮี่ฮี่ฮี่..." ศิษย์พี่ห่าวหัวเราะชอบใจ "นั่นน่ะสิ... ถึงสถานะของพวกเราจะต่ำต้อย แต่บางครั้งพวกเขาก็ต้องมาพึ่งพาพวกเรามิใช่หรือ?"

ทว่าในรอยยิ้มของศิษย์พี่ห่าวนั้น กลับแฝงความไม่มั่นใจอยู่หลายส่วน

หลังจากเดินดูรอบๆ จนทั่ว เฮ่อผิงเซิงก็ถือขวานขึ้นเขา เริ่มลงมือตัดไม้

เขารู้จักต้นไม้ชนิดต่างๆ ดี

งานตัดฟืนนี้ไม่ได้เบาไปกว่างานหาบน้ำเลยสักนิด แต่กลับไม่ได้มีการกำหนดเป้าหมายที่ตายตัวว่าในแต่ละวันต้องทำเสร็จเท่าใด อีกทั้งอัตราการใช้ฟืนก็ยังน้อยกว่าน้ำดื่มมากนัก

ดังนั้นโดยรวมแล้ว ก็ยังถือว่าค่อนข้างผ่อนคลายกว่า

ตกค่ำ หลังจากกินอาหารเย็นเสร็จ เฮ่อผิงเซิงก็ขังตัวเองไว้ในห้องพัก นำ 【โอสถกระดูกทอง】 เม็ดที่เหลืออยู่ออกมา วางลงในอ่างดินเผาเก่าๆ อย่างเบามือ

หลังจากวางลงไป เขาก็ยกอ่างดินเผามาตั้งไว้ที่หัวเตียง จ้องมองตาไม่กะพริบ เฮ่อผิงเซิงอยากจะรู้ว่า อ่างวิเศษใบนี้มันเสกของวิเศษจากหนึ่งชิ้นให้กลายเป็นสองชิ้นได้อย่างไรกันแน่

แต่เขานั่งรอจนกระทั่งถึงกลางดึก อ่างใบนี้ก็ยังคงนิ่งสนิทไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ช่วยไม่ได้!

ทนฝืนลืมตาต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงทำได้เพียงเข้านอนไปก่อน

สิ่งแรกที่ทำหลังจากตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ก็คือการชะโงกหน้าไปดูอ่างดินเผาสีดำทะมึนใบนั้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้เฮ่อผิงเซิงต้องเบิกตาค้างก็คือ ยาโอสถหนึ่งเม็ดในอ่างกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น

มันยังคงมีแค่เม็ดเดียว!

คุณภาพก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นอีกเลย!

เฮ่อผิงเซิงมองอ่างใบนี้ซ้ายทีขวาที ในใจก็เริ่มเกิดความรู้สึกผิดหวังขึ้นมาเล็กน้อย: หรือว่าข้าจะคาดเดาผิด อ่างใบนี้ไม่ได้เป็นอ่างวิเศษรวบรวมสมบัติอะไรทั้งนั้น?

มันก็แค่อ่างธรรมดาๆ ใบหนึ่ง?

แล้วเรื่องก่อนหน้านี้จะอธิบายว่าอย่างไรล่ะ?

มีคนมาล้อข้าเล่นอย่างนั้นหรือ?

...

"ทำไมถึงดูเหม่อลอยนักล่ะ?"

"เฮ่อผิงเซิง เจ้ามีเรื่องปิดบังอยู่ในใจ!"

ศิษย์พี่ห่าวกินข้าวเสร็จก็ผลักชามไปไว้บนโต๊ะ พลางถามว่า "เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ?"

เฮ่อผิงเซิงรีบปฏิเสธ "เปล่าขอรับ เปล่าเลย..."

"ไม่มีก็ดีแล้ว!" ศิษย์พี่ห่าวเอ่ย "เอาชามไปล้างให้ข้าด้วย ข้ามีข่าวดีจะบอกเจ้า!"

เฮ่อผิงเซิงหยิบชามสองใบ เดินออกไปล้างจนสะอาด แล้วกลับมาที่โถงวิหารใหญ่

ศิษย์พี่ห่าวกล่าวว่า "อีกห้าวันให้หลัง ท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนแห่งยอดเขาซิ่วจู๋จะมาหลอมโอสถ... แถมยังเป็นการหลอมโอสถสร้างรากฐานเสียด้วย!"

เฮ่อผิงเซิงย่อมไม่รู้ว่าโอสถสร้างรากฐานคืออะไร แต่ในใจกลับเริ่มรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะก่อนหน้านี้เคยมีคนบอกไว้แล้วว่า เวลาเซียนหลอมโอสถนั้นอันตรายที่สุด

หากหลอมพลาด สมุนไพรล้ำค่าที่ทุ่มเททั้งแรงกายและทรัพย์สินรวบรวมมาก็จะมลายหายไปสิ้น

ถึงเวลานั้น หากบันดาลโทสะขึ้นมา ก็มีสิทธิ์ที่จะพาลเอาไปลงกับเด็กรับใช้และศิษย์สายธุรการ การทุบตีจนบาดเจ็บหรือพิการถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

จะไม่ให้หวาดหวั่นได้อย่างไร?

"ฟู่..." ศิษย์พี่ห่าวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ไปเตรียมตัวเถอะ... การหลอมโอสถสร้างรากฐาน ต้องใช้ฟืนไม้เกาลัดค่อนข้างมาก เตรียมให้ดี เตรียมไว้ให้เยอะๆ!"

"และทางที่ดีก็จงภาวนาให้ท่านลุงอาจารย์อวี้เสวียนหลอมโอสถสำเร็จด้วยล่ะ!"

เฮ่อผิงเซิงไม่รู้ว่าโอสถสร้างรากฐานคืออะไร แต่ห่าวอวิ๋นนั้นรู้ดี

วัตถุดิบในการหลอมโอสถสร้างรากฐานนั้นล้ำค่าเพียงใด หากหลอมโอสถล้มเหลวขึ้นมาจริงๆ... ซี้ด... ผลลัพธ์คงเกินจะจินตนาการได้เลยทีเดียว!

"ขอรับ... ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!"

เฮ่อผิงเซิงลืมเรื่องอ่างวิเศษไปชั่วขณะ เขาหยิบขวานแล้วมุ่งหน้าขึ้นเขาไปทันที

เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน!

แต่ในที่สุดก็ได้ฟืนไม้เกาลัดมามากพอแล้ว

ช่วงเวลาหลายวันที่เหลือ ก็แค่จัดการผ่าฟืนให้ได้ขนาดตามที่ต้องการก็พอ

ยามค่ำคืน!

กลับมาถึงห้องพัก!

ก็เห็นอ่างดินเผาสีดำใบนั้นอีกครั้ง

เฮ่อผิงเซิงยังคงไม่ยอมแพ้ เขาจึงออกไปรองน้ำเปล่ามาครึ่งอ่างแล้วนำมาวางไว้ที่หัวเตียง!

เขานอนไม่หลับ คอยเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของอ่างดินเผาใบนี้อยู่ตลอดเวลา

ยามดึกสงัดไร้สรรพเสียง แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ สาดส่องลงมาจากกลางเวหา!

แสงจันทร์สายหนึ่งลอดผ่านช่องหน้าต่างห้องนอนของเฮ่อผิงเซิง ตกกระทบลงบนพื้นหินชิง เกิดเป็นจุดแสงประปราย ดูอ่อนโยนและงดงามเงียบสงบ

และในชั่วขณะนั้นเอง เฮ่อผิงเซิงก็บังเอิญสังเกตเห็นว่า บริเวณพื้นผิวที่แสงจันทร์สาดส่องลงมา ปรากฏจุดแสงเล็กๆ คล้ายอนุภาคผุดขึ้นมา จากนั้นพวกมันก็รวมตัวกัน พุ่งตรงไปยังอ่างดินเผาสีดำใบนั้น

นี่มัน...

วินาทีนี้ เฮ่อผิงเซิงกลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง

ไม่ผิดแน่!

อ่างวิเศษใบนี้ไม่มีปัญหาจริงๆ

แสงจันทร์ รัศมีจันทร์ หลอมรวมเข้ากับผืนน้ำ

น้ำในอ่างดูเหมือนจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่หลังจากที่เฮ่อผิงเซิงจ้องมองน้ำในอ่างผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เขาก็พบว่าสีของน้ำดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวขึ้นมานิดหน่อย

และดูเหมือนว่าปริมาณน้ำจะเพิ่มขึ้นมาบ้างเช่นกัน

เมื่อตื่นขึ้นมาในตอนเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น เขาก็มองไปที่อ่างดินเผาด้วยขอบตาดำคล้ำและดวงตาที่แดงก่ำ ทว่าก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า น้ำในอ่างดินเผาใบนี้ได้เพิ่มปริมาณจนเต็มปริ่มอ่างแล้ว!

น้ำสีเขียว

เขียวขจีราวกับอัญมณี สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้า เผยให้เห็นสีเขียวมรกตอันงดงาม

ฟู่...

เบาใจแล้ว!

นี่เป็นการพิสูจน์แล้วว่า ของสิ่งนี้คืออ่างวิเศษจริงๆ!

"ซ่า..."

เฮ่อผิงเซิงใช้อัตราความเร็วสูงสุด เทน้ำใสๆ ที่เต็มอ่างนี้ราดลงไปใต้เตียงทันที

ของสิ่งนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจเก็บเอาไว้ได้

ของหายไปแล้ว ยังสามารถสร้างใหม่ได้

แต่หากมีคนมาพบเห็นความผิดปกติเข้า เมื่อนั้นทุกอย่างก็ถือเป็นอันจบสิ้น

เมื่อน้ำถูกเทราดลงบนพื้น กลิ่นหอมสดชื่นอันหาที่เปรียบไม่ได้ก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศทันที

เพียงแค่สูดดมเข้าไป ก็รู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ

เฮ่อผิงเซิงนึกในใจ: ไม่รู้ว่าของสิ่งนี้จะดื่มได้หรือไม่?

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวศึกษาวิจัย ไว้มีโอกาสค่อยจับกระรอกมาสักตัว เอามาทดลองดูแล้วกัน

(จบแล้ว)