บทที่ 7 - ห้องหลอมโอสถ

บทที่ 7 - ห้องหลอมโอสถ

อ่างวิเศษ!

ของวิเศษ!

เดี๋ยวก่อน...

เฮ่อผิงเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก รูม่านตาหดวูบลง

เขานึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้: น้ำพุภูเขา!

ใช่แล้ว!

เมื่อวานนี้ ตอนที่สตรีสองนางนั้นมาบอกว่าน้ำพุภูเขารสชาติเปลี่ยนไป ไม่หวานชื่นใจเหมือนแต่ก่อน

ก่อนหน้านี้ เฮ่อผิงเซิงไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่ตอนนี้เขาพอจะเดาเรื่องราวออกคร่าวๆ แล้ว

หลังจากใส่น้ำลงไปในอ่างใบนี้ น้ำก็จะกลายเป็นสีเขียว

เขาคิดว่าน้ำสีเขียวเหล่านั้นไม่ได้เน่าเสียหรือขึ้นรา แต่มันน่าจะแฝงไว้ด้วยบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้น้ำพุมีรสชาติหวานชื่นใจ และก่อนหน้านี้อ่างใบนี้ก็นอนนิ่งอยู่ที่ก้นแอ่งน้ำตื้นๆ ผลิตน้ำสีเขียวออกมาทุกวัน ทว่าก็ถูกเจือจางด้วยน้ำในแอ่งอันกว้างใหญ่

ดังนั้นเมื่อมองจากภายนอกจึงไม่เห็นความผิดปกติใดๆ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันสามารถส่งผลกระทบต่อคุณภาพน้ำได้

ภายหลังเมื่อเฮ่อผิงเซิงหยิบอ่างใบนี้มา คุณสมบัติในการทำให้น้ำบริสุทธิ์ก็หายไปตามนั้น

น้ำพุภูเขาที่เคยใสสะอาดหวานชื่นใจกลับกลายเป็นแหล่งน้ำธรรมดาทั่วไป ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรอีกต่อไป

เมื่อนำเรื่องราวต่างๆ มาปะติดปะต่อกัน เฮ่อผิงเซิงก็มั่นใจได้ในที่สุดว่า อ่างที่อยู่ในมือของเขานี้ คือของวิเศษที่หาตัวจับยากในใต้หล้า

"ของวิเศษชั้นยอด!" เขาใช้มือลูบคลำอ่างใบนี้ ก่อนจะตัดสินใจโยนโอสถกระดูกทองที่มีลายเส้นโอสถสี่เส้นในมือเข้าปากกลืนลงไปทันที

ในเมื่อของวิเศษชิ้นนี้สามารถเสกของหนึ่งชิ้นให้กลายเป็นสองชิ้นได้ ข้ากินโอสถกระดูกทองเม็ดนี้ไปแล้วจะทำไมล่ะ?

เอาเม็ดที่เหลือวางใส่ลงไป พรุ่งนี้ก็จะได้มาอีกสองเม็ด!

ตู้ม...

ทันทีที่ยาโอสถละลายในปาก พลังงานอันมหาศาลสายหนึ่งก็พุ่งพล่านทะลวงไปทั่วร่างของเฮ่อผิงเซิงในพริบตา

เขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

บาดแผลและรอยฟกช้ำตามมือและแขน ค่อยๆ จางหายไปอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

หน้าอกไม่เจ็บแล้ว อาการปวดหัวก็หายเป็นปลิดทิ้ง

กลิ่นคาวเลือดที่มักจะไหลซึมออกมาทางจมูกก็อันตรธานหายไป

เพียงชั่วเวลาการกินข้าวหนึ่งมื้อ ร่างกายของเฮ่อผิงเซิงก็ฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพเดิม บนร่างกายไม่มีร่องรอยบาดแผลหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

นี่...

ทรงพลังเกินไปแล้ว!

เฮ่อผิงเซิงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ไม่สมจริงอีกครั้ง

เขาหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ ต่อไป

ผ่านไปราวๆ ครึ่งชั่วยาม เขาจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์จากความตื่นเต้นและดีใจเมื่อครู่นี้ได้อย่างสมบูรณ์

จะมัวแต่ตื่นเต้นไม่ได้ ต้องคิดด้วยว่าจะทำอย่างไรต่อไป?

ต้องย้ายที่อยู่แล้ว!

แต่เฮ่อผิงเซิงยังคงต้องแบกรับความเสี่ยงอยู่ไม่น้อย

เรื่องอ่างวิเศษนั้นไม่น่าเป็นห่วง เพราะมองจากภายนอก มันก็แค่อ่างแตกๆ ธรรมดาใบหนึ่ง

ยาโอสถก็ไม่เป็นไร

เพราะมันมีขนาดเล็ก ซุกซ่อนไว้ตามซอกมุมเสื้อผ้าที่สวมใส่ ก็ไม่มีใครจับสังเกตได้แล้ว

แต่ปัญหาสำคัญคือ ยังมีข้าววิญญาณสีทองกองนี้อยู่อีก

จะทำอย่างไรดี?

ตอนย้ายของจะเอาไปด้วย หรือจะทิ้งไปดี?

ใช้เวลาขบคิดเพียงไม่กี่ลมหายใจ เฮ่อผิงเซิงก็ตัดสินใจได้!

เขานำเสื้อผ้าและข้าวทั้งหมดใส่ลงไปในอ่าง ปิดบังเอาไว้อย่างมิดชิด รอจนกระทั่งทุกคนในลานเรือนออกไปหมดแล้ว เขาจึงย่องออกจากห้องพักตรงไปยังห้องน้ำ

ในห้องน้ำมีร่องระบายน้ำอยู่!

เฮ่อผิงเซิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเทข้าววิญญาณสีทองทั้งหมดในอ่างลงไปในหลุมส้วมทันที

ข้าวสีทองจมดิ่งลง หายวับไปในบ่อเกรอะ

และสิ่งปฏิกูลเหล่านี้ ก็จะถูกน้ำชะล้างไหลลงสู่หุบเขาเบื้องล่างไป

ดังนั้น ร่องรอยทุกอย่างจึงสูญสิ้นไปหมดแล้ว!

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฮ่อผิงเซิงก็อุ้มอ่าง เสื้อผ้า และชามเหล็กใบใหญ่สำหรับกินข้าว เดินมุ่งหน้าไปยังห้องหลอมโอสถของยอดเขาซิ่วจู๋

ยอดเขาซิ่วจู๋นั้นกว้างใหญ่ไพศาล!

ภูเขาสูงตระหง่านหมื่นเริ่น ทว่าเบื้องบนกลับมีการบุกเบิกพื้นที่บางส่วนเพื่อสร้างศาลาและตำหนักต่างๆ

สิ่งก่อสร้างเหล่านี้ล้วนตั้งอยู่บนพื้นที่ที่ค่อนข้างราบเรียบ แต่พื้นที่ราบบนภูเขานั้นมีไม่มากนัก อีกทั้งยังกระจัดกระจาย ดังนั้นสถานที่ต่างๆ บนยอดเขาซิ่วจู๋แห่งนี้จึงค่อนข้างตั้งอยู่ห่างไกลกัน

จากเรือนพักศิษย์สายธุรการเดินขึ้นไปด้านบน ใช้เวลาเดินเท้าราวสามสี่ลี้ ก็มาถึงเบื้องหน้าสิ่งก่อสร้างที่มองจากภายนอกดูคล้ายกับอารามแห่งหนึ่ง

เฮ่อผิงเซิงอ่านหนังสือออก ที่แห่งนี้ก็คือห้องหลอมโอสถนั่นเอง

เมื่อเดินผ่านประตูเรือนเข้าไป ด้านในเต็มไปด้วยกอไผ่เหมาจู๋ที่ขึ้นหนาแน่น

ท่ามกลางดงไผ่ที่บดบัง มีโถงวิหารขนาดใหญ่ที่ถูกทาด้วยสีเหลืองตั้งตระหง่านอยู่ โถงวิหารแห่งนี้ดูเคร่งขรึมและเก่าแก่ ทว่าบนกำแพงสูงกลับเต็มไปด้วยหยากไย่แมงมุม

ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีเศษคนหนึ่งเห็นเฮ่อผิงเซิงเดินเข้ามา จึงยืนชี้มือสั่งจากบนขั้นบันไดสูง "เจ้าเดี๋ยวก่อน... เป็นศิษย์สายธุรการคนใหม่ของห้องหลอมโอสถใช่หรือไม่?"

"ขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงวางอ่างดินเผาลงบนพื้น ค้อมกายทำความเคารพชายผู้นั้นอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยเฮ่อผิงเซิง!"

"เข้ามานี่!"

ชายผู้นั้นกวักมือเรียก

เฮ่อผิงเซิงจึงอุ้มอ่างดินเผาเดินขึ้นไป

ชายผู้นั้นยื่นมือมารื้อค้นของในอ่างดินเผา ค้นไปค้นมานอกจากเสื้อผ้าของเฮ่อผิงเซิงแล้วก็มีเพียงชามเหล็กใบใหญ่ ตะเกียบหนึ่งคู่ และอ่างดินเผาเก่าๆ ใบนี้เท่านั้น

มุมปากของชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะเหยียดยิ้มเยาะเย้ย เอ่ยว่า "เจ้านี่มันยากจนข้นแค้นจริงๆ!"

แต่ในใจของเฮ่อผิงเซิงกลับนึกหวาดเสียวจนลอบปาดเหงื่อ: โชคดีที่ก่อนหน้านี้เอาข้าววิญญาณสีทองไปทิ้งลงบ่อเกรอะเสียก่อน ไม่อย่างนั้นวันนี้คงผ่านด่านนี้ไปไม่ได้แน่

"เอาล่ะ!" ชายหนุ่มเอ่ย "บอกเจ้าเอาไว้ก่อนนะ ข้าแซ่ห่าว เป็นเซียนผู้รับผิดชอบห้องหลอมโอสถแห่งนี้!"

"ต่อไปเจ้ามีหน้าที่รับผิดชอบงานจิปาถะของห้องหลอมโอสถ!"

"เห็นหรือไม่... ตรงนั้นมีเรือนพักอยู่หลังหนึ่ง นั่นคือที่พักของเจ้าในวันข้างหน้า ไปเถอะ เอาของไปเก็บก่อน แล้วค่อยกลับมาหาข้า!"

"ข้าจะบอกให้ว่าหน้าที่ของเจ้ามีอะไรบ้าง!"

"ขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อมอีกครั้ง "ศิษย์พี่!"

พูดจบ เขาก็อุ้มอ่างดินเผาเดินเข้าไปในเรือนพักที่อยู่ไม่ไกลนัก

เรือนพักหลังนี้ก็คล้ายกับห้องพักของศิษย์สายธุรการที่เขาเคยอยู่ แต่มีขนาดใหญ่กว่า และมีห้องย่อยแยกออกไป

ห้องย่อยด้านในคือห้องนอน ภายในห้องนอนมีเตียง มีผ้าห่ม

ส่วนด้านนอกมีโต๊ะหนึ่งตัว และข้าวของจิปาถะอีกเล็กน้อย

จะพูดอย่างไรดีล่ะ!

ก็ถือว่าดีกว่าทางฝั่งเรือนพักศิษย์สายธุรการขึ้นมานิดหน่อย!

เฮ่อผิงเซิงวางอ่างดินเผาไว้ในห้องนอน แล้วลงกลอนประตู เดินกลับมาที่หน้าประตูโถงวิหารใหญ่ที่ศิษย์พี่ห่าวอยู่

"เข้ามาสิ!"

เสียงของศิษย์พี่ห่าวดังมาจากด้านใน

เฮ่อผิงเซิงเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ภายในห้องหลอมโอสถนี้ช่างสะอาดสะอ้านเสียนี่กระไร!

เรียกได้ว่าไร้ฝุ่นธุลีเลยทีเดียว

โถงวิหารกว้างขวางและโปร่งสบาย ตรงกึ่งกลางของโถงวิหารมีเตาหลอมโอสถขนาดมหึมาตั้งอยู่ เตาหลอมมีลักษณะเป็นทรงกลม ด้านล่างมีสามขา

ระหว่างขาทั้งสาม มีช่องสำหรับใส่ฟืนอยู่สามช่อง!

การใส่ฟืนก็ย่อมต้องใช้สำหรับการเผาไหม้ ในเวลาหลอมโอสถ ไฟถือเป็นองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฮ่อผิงเซิงก็รู้สึกทึ่งเล็กน้อย

ในจินตนาการของเขา เซียนหลอมโอสถน่าจะปล่อยเปลวเพลิงเซียนออกมาเผาผลาญเตาหลอมสิ

แต่ที่นี่...

กลับใช้ฟืนเผาจริงๆ ด้วยแฮะ

"เข้ามานี่!" ศิษย์พี่ห่าวกวักมือเรียก กล่าวว่า "ข้าจะอธิบายงานของเจ้าให้ฟัง!"

"อย่างแรกเลยก็คืองานทำความสะอาดโถงวิหารแห่งนี้!"

"ดูให้ดีล่ะ... เวลาหลอมโอสถ ขี้เถ้าในเตาจะปลิวว่อนไปทั่ว ดังนั้นในห้องนี้จึงเต็มไปด้วยฝุ่นละออง!"

"หลังจากหลอมโอสถเสร็จ ไม่เพียงแต่ต้องทำความสะอาดขี้เถ้าบนโต๊ะ บนพื้น และบนขื่อหลังคาให้ข้าจนสะอาดเอี่ยมอ่องเท่านั้น แต่ยังต้องโกยขี้เถ้าที่ก้นเตาหลอมไปทิ้งด้วย!"

"นี่คืองานพื้นฐานที่สุด!"

"นอกจากนี้ ยังต้องไปผ่าฟืนอีก!"

"ฟืนไฟมีความสำคัญมาก หลายคนมักจะพลาดท่าเสียทีตรงจุดนี้แหละ!"

"เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ ระวังให้ดีล่ะ!"

(จบแล้ว)