บทที่ 6 - เป็นอ่างวิเศษงั้นหรือ?

บทที่ 6 - เป็นอ่างวิเศษงั้นหรือ?

เฮ่อผิงเซิงกลับมาถึงห้องพักเล็กๆ ของตัวเอง

บาดแผลที่เมื่อครู่ยังไม่รู้สึกเจ็บปวดเท่าไรนัก ตอนนี้กลับเริ่มปวดร้าวอย่างรุนแรงขึ้นมา

ยังดีที่หานเหลาซานเดินมาบอกเขาว่า เนื่องจากเขาได้รับบาดเจ็บ สองวันนี้ลูกพี่จางจึงไม่ได้จัดสรรงานอื่นให้เขาทำ

สามารถพักผ่อนได้สองวัน

มิเช่นนั้นแล้วชีวิตของเฮ่อผิงเซิงคงต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่านี้

หลังจากหานเหลาซานจากไป ก็มีคนอีกสองสามคนทยอยกันมาถามไถ่จู้จี้จุกจิก จุดประสงค์ของพวกเขาเหล่านั้นมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือมาสืบดูว่ายาโอสถของเฮ่อผิงเซิงหายไปไหนแล้ว?

เฮ่อผิงเซิงตอบแบบคลุมเครือ ทำให้คนอื่นเข้าใจไปว่ายาโอสถทั้งหมดถูกลูกพี่จางแย่งชิงไปแล้ว เพื่อดับความโลภของคนเหล่านี้

วิธีนี้นับว่าได้ผลดีเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

ตลอดช่วงเวลาค่อนวันหลังจากนั้น ก็ไม่มีใครมาป้วนเปี้ยนหน้าประตูห้องของเฮ่อผิงเซิงเพื่อสอบถามอะไรอีกเลย

โลกทั้งใบกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

เฮ่อผิงเซิงลงกลอนประตูห้องจากด้านใน พร้อมทั้งนำท่อนไม้มาขัดประตูไว้อย่างแน่นหนา จากนั้นถึงค่อยเดินกลับมาที่เตียง นำ 【โอสถกระดูกทอง】 สีแดงฉานเม็ดนั้นออกมาจากอกเสื้อ

ปัญหาคือ จะกินดีหรือไม่?

หากกินเข้าไป อาการบาดเจ็บในร่างกายของเขาจะต้องหายสนิทภายในสามวันอย่างแน่นอน

ฟังจากความหมายของนายหญิงใหญ่แล้ว ไม่เพียงแต่บาดแผลภายนอกพวกนี้เท่านั้น แม้แต่ในวันข้างหน้าหากได้รับบาดเจ็บสาหัส การกินของสิ่งนี้เข้าไปก็จะสามารถฟื้นฟูพลังปราณและโลหิตได้อย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วันก็สามารถกลับมาเคลื่อนไหวได้ตามปกติ

นี่มันของดีชัดๆ

ของวิเศษที่เซียนผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นถึงจะได้ใช้ จะเรียกว่าโอสถเซียนก็คงไม่เกินไปกระมัง?

หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เฮ่อผิงเซิงก็ตัดสินใจเก็บโอสถเซียนเม็ดนี้เอาไว้

เขาตัดใจกินไม่ลง

บาดแผลเล็กน้อยแค่นี้น่าจะพอกัดฟันทนเอาได้ โอสถเซียนล้ำค่าเช่นนี้ย่อมต้องเก็บไว้สิ เผื่อวันข้างหน้าเกิดได้รับบาดเจ็บสาหัสขึ้นมา นี่ก็ถือเป็นหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง

ในยามคับขัน บางทีมันอาจจะช่วยชีวิตเขาได้เลยเชียวนะ

เฮ่อผิงเซิงกวาดสายตามองไปรอบห้อง พบว่านอกจากอ่างดินเผาสีดำทะมึนใบนี้แล้ว ก็ไม่มีภาชนะใดที่จะเอาไว้ใส่โอสถเซียนได้เลยจริงๆ

ขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวบริสุทธิ์ก่อนหน้านี้ก็ถูกลูกพี่จางแย่งไปเสียแล้ว

"งั้นเอาไว้ในอ่างก่อนก็แล้วกัน!"

เฮ่อผิงเซิงโยนยาโอสถสีแดงฉานหนึ่งเม็ดลงไปในอ่างดินเผา จากนั้นก็เอาแผ่นไม้กระดานมาปิดปากอ่างไว้ แล้วดันทั้งอ่างและแผ่นไม้เข้าไปลึกสุดใต้เตียง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฮ่อผิงเซิงก็แอบล้วงเอาข้าววิญญาณจากในหมอนออกมากำหนึ่ง ยัดเข้าปากไป

ข้าววิญญาณสามารถเพิ่มพละกำลังได้ หวังว่าของสิ่งนี้คงจะช่วยรักษาบาดแผลได้บ้างนะ

แล้วเฮ่อผิงเซิงก็เดาถูกจริงๆ

หลังจากผ่านไปกว่าค่อนวัน เมื่อกินข้าวมื้อค่ำเสร็จแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง เฮ่อผิงเซิงก็รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บตามร่างกายดีขึ้นมาก

อย่างน้อยตอนที่นอนลงบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ ก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดร้าวระบมเหมือนแต่ก่อนแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้นตื่นมากินข้าว!

ในจังหวะที่กำลังกินข้าวอยู่นั้น ลูกพี่จางก็เดินเข้ามาหาเฮ่อผิงเซิงอีกครั้ง พร้อมกับฉีกยิ้มแย้มกล่าวว่า "น้องชาย ข้าเปลี่ยนงานเบาๆ ให้เจ้าแล้วนะ!"

"ตั้งแต่เช้าวันนี้เป็นต้นไป เจ้าไปที่ห้องหลอมโอสถของยอดเขาซิ่วจู๋ รับหน้าที่ปัดกวาดทำความสะอาดห้องหลอมโอสถ"

"งานนี้ไม่หนักหนาอะไรนัก บางครั้งหากนายท่านไม่หลอมโอสถ เจ้าก็ไม่ต้องทำความสะอาดเลยด้วยซ้ำ!"

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

เฮ่อผิงเซิงไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ แต่ถึงอย่างไรงานที่ห้องหลอมโอสถ ก็ย่อมต้องง่ายกว่าการหาบน้ำอยู่แล้วมิใช่หรือ?

"ตกลงขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงพยักหน้า ใบหน้าปรากฏแววตาซาบซึ้งใจ "ขอบคุณลูกพี่จางมากขอรับ!"

"ไม่ต้องมาขอบคุณข้าหรอก!" ลูกพี่จางสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยว่า "ขอพูดให้ชัดเจนก่อนนะ ห้องหลอมโอสถนี้ เป็นห้องหลอมโอสถส่วนรวมของยอดเขาซิ่วจู๋ ด้านในมีเด็กรับใช้คอยดูแลเรื่องการหลอมโอสถโดยเฉพาะคนหนึ่ง ซึ่งเป็นศิษย์สายนอก เจ้าไม่เหมือนเขา เจ้าเป็นเพียงศิษย์สายธุรการ เมื่อไปถึงที่นั่นก็มีหน้าที่แค่เทขี้เถ้าในเตา ผ่าฟืน และทำความสะอาดเท่านั้น!"

"แต่นายท่านบางคนอารมณ์ค่อนข้างร้าย หากหลอมโอสถล้มเหลว พวกเขาก็จะยิ่งอารมณ์เสีย ถึงตอนนั้นก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะพาลมาลงกับพวกคนรับใช้อย่างพวกเรา!"

"หากเจ้าไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือ แล้วถูกจับไปซ้อมปางตายขึ้นมา ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน!"

เอ๊ะ...

เฮ่อผิงเซิงถึงเพิ่งจะรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นหลายคนส่งสายตาประมาณว่า 'เจ้าตายแน่' มาให้จริงๆ ด้วย

ลูกพี่จางกล่าวต่อ "ทุกเรื่องล้วนมีทั้งข้อดีและข้อเสีย หากนายท่านหลอมโอสถออกมาได้เป็นที่น่าพอใจ เมื่ออารมณ์ดีก็อาจจะตกรางวัลให้พวกเจ้าเป็นของบางอย่าง ของเศษเล็กเศษน้อยที่ร่วงหล่นมาจากง่ามนิ้วของเหล่าเซียน ก็มากพอให้เจ้าใช้ประโยชน์ไปได้ชั่วชีวิตแล้ว!"

"เฮ่อผิงเซิง หัดหูตากว้างไกลให้มากเข้าไว้ วันนี้ก็ย้ายข้าวของไปได้เลย!"

"ทางฝั่งห้องหลอมโอสถมีห้องพักจัดเตรียมไว้ให้เป็นการเฉพาะ ต่อไปเจ้าก็ไปพักอยู่ที่นั่น!"

"แต่อาหารสามมื้อ ยังคงต้องกลับมากินที่นี่!"

...

หาบน้ำกับทำความสะอาดห้องหลอมโอสถ อย่างหนึ่งเหนื่อยสายตัวแทบขาด อีกอย่างหนึ่งเสี่ยงตาย!

เฮ่อผิงเซิงบอกไม่ถูกว่าควรจะเสียใจหรือดีใจ แต่เขามักจะรู้สึกเสมอว่า หากได้อยู่ใกล้ชิดเหล่าเซียนมากขึ้น หนทางสู่การบำเพ็ญเพียรในวันข้างหน้าของเขาก็จะกว้างขวางขึ้นตามไปด้วย

โอกาสที่เพิ่มขึ้น ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

ขอแค่หัวไวรู้จักเอาตัวรอด ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

เมื่อกลับมาถึงห้อง ก็ต้องเริ่มเก็บของย้ายที่อยู่

เฮ่อผิงเซิงลงกลอนประตู ขัดไม้ขัดประตูไว้

ความจริงแล้วก็ไม่มีข้าวของอะไรให้ขนย้ายมากมายนัก

มีเพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

ส่วนที่เหลือ ก็มีเพียงข้าววิญญาณสีทองที่เขาแอบซ่อนไว้ กับยาโอสถอีกหนึ่งเม็ด

สำหรับเฮ่อผิงเซิงแล้ว โอสถเซียนถือเป็นสิ่งสำคัญอันดับหนึ่ง

เขาก้มตัวมุดเข้าไปใต้เตียง ทุลักทุเลดึงอ่างดินเผาที่ยัดเข้าไปเมื่อวานออกมา เมื่อเปิดแผ่นไม้ที่ปิดทับอยู่ออกดู เขาก็ต้องตกตะลึงจนตาค้างอีกครั้ง

สองเม็ดงั้นหรือ?

ไม่ผิดแน่ ในอ่างสีดำทะมึนใบนั้น มียาโอสถนอนนิ่งอยู่สองเม็ดจริงๆ

ข้าใส่ไปแค่เม็ดเดียวไม่ใช่รึ?

แล้วมันกลายเป็นสองเม็ดได้อย่างไรกัน?

หัวใจของเฮ่อผิงเซิงเริ่มเต้นระรัวตึกตักๆ อย่างบ้าคลั่ง

ในเวลานี้ เรื่องราวประหลาดที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ต่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทีละเรื่องๆ

น้ำที่ใส่ไว้ในอ่างมีปริมาณเพิ่มขึ้น แถมยังกลายเป็นสีเขียว!

ข้าววิญญาณสีขาวที่วางไว้ในอ่าง กลายเป็นข้าววิญญาณสีทอง ยิ่งไปกว่านั้นจำนวนยังเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

และตอนนี้ ยาโอสถหนึ่งเม็ดที่วางไว้ในอ่างนี้ ก็กลับกลายเป็นสองเม็ด

ซี้ด...

นี่มัน...

อ่างใบนี้ หรือว่าจะเป็นของวิเศษ?

เฮ่อผิงเซิงรู้สึกว่าตัวเองในวินาทีนี้ ช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย

เขาใช้มือหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง

ความเจ็บปวดที่แล่นปลาบเข้ามา ทำให้เขาสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้บ้าง

นั่งเหม่อลอยจ้องมองอ่างใบนั้นอยู่บนพื้นราวๆ ครึ่งก้านธูป เด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีจึงยกมือขึ้นเกาหัว แล้วเอื้อมมือไปหยิบยาโอสถขึ้นมาหนึ่งเม็ดเพื่อพิจารณาดูอย่างละเอียด

"หนึ่ง... สอง... สาม... สี่..."

ขณะที่เพ่งมอง ปากของเขาก็พึมพำนับเส้นลวดลายบนเม็ดยาโอสถไปด้วย

เมื่อวานลูกพี่จางบอกเขาว่า ยาโอสถเองก็มีการแบ่งระดับคุณภาพเช่นกัน

ยาโอสถชนิดเดียวกัน แบ่งออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง

สัญลักษณ์สำคัญที่ใช้ในการแยกแยะ ก็คือลวดลายที่ปรากฏอยู่บนเม็ดยา

ลายเส้นโอสถหนึ่งเส้น คือยาโอสถระดับต่ำ

ลายเส้นโอสถสองเส้น คือยาโอสถระดับกลาง!

ส่วนลายเส้นโอสถสามเส้น คือยาโอสถระดับสูงที่มักจะปรากฏให้เห็นแต่ในตำนาน

เฮ่อผิงเซิงจำได้อย่างชัดเจนว่า ยาโอสถเม็ดเมื่อวานมีเพียงลายเส้นเดียว

แต่ตอนนี้ ยาโอสถเม็ดนี้กลับมีลวดลายถึงสี่เส้น นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?

"หรือว่า... ยังมียาโอสถที่มีคุณภาพสูงกว่าระดับสูงอยู่อีก?" หัวใจของเฮ่อผิงเซิงเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นจนแทบจะกระดอนออกมาจากคอหอย

"อ่างวิเศษ!"

เฮ่อผิงเซิงมองอ่างสีดำตรงหน้าด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี หัวใจเต้นโครมครามจนมาจุกอยู่ที่คอหอย "ของสิ่งนี้ คืออ่างวิเศษรวบรวมสมบัติงั้นหรือ?"

(จบแล้ว)