บทที่ 5 - ยาโอสถ

บทที่ 5 - ยาโอสถ

เสียงน้ำไหลริน!

ไม่นานนัก ทุกคนก็เดินทางมาถึงบริเวณน้ำตกที่กว้างราวหนึ่งฉื่อสายนี้

"เอาถังมาให้ข้า!" ลูกพี่จางตวาดใส่เฮ่อผิงเซิงเสียงดุดัน ก่อนจะแย่งถังน้ำไปจากมือ เขาเดินไปที่ริมน้ำด้วยตัวเองแล้วตักน้ำมาครึ่งถัง

ลูกพี่จางแบกถังน้ำอย่างทุลักทุเลไปวางตรงหน้าสตรีชุดชิง แล้วฉีกยิ้มกว้างประจบประแจง "ท่านหญิงใหญ่ เชิญตรวจสอบได้เลยขอรับ!"

"อืม!"

สตรีชุดชิงพยักหน้ารับ จากนั้นก็ใช้มือวักน้ำขึ้นมาดื่ม

คิ้วของนางขมวดเข้าหากันทันที

"ศิษย์พี่รอง เป็นอย่างไรบ้าง?" สตรีชุดชมพูเดินเข้ามาถาม

ยังไม่ทันที่สตรีชุดชิงจะได้เอ่ยตอบ สตรีชุดชมพูก็วักน้ำขึ้นมาดื่มบ้าง พอได้ลิ้มรส นางก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที "แหล่งน้ำนี่ถูกเจ้าทำให้แปดเปื้อนจนหมดแล้ว... ไอ้หนู เจ้ารนหาที่ตายนัก..."

นางถลึงตาดุดันใส่เฮ่อผิงเซิง

สตรีชุดชิงกลับส่ายหน้า "ก็ไม่แน่เสมอไป น้ำนี่เป็นน้ำไหล ต่อให้ถูกเขาทำให้สกปรกไปบ้าง แต่มันจะสูญเสียรสชาติดั้งเดิมไปจนหมดสิ้นได้อย่างไร?"

"ข้าว่านะ แปดในสิบส่วนคงมีปัญหาที่ต้นน้ำเสียมากกว่า!"

"มานี่!"

สตรีชุดชิงส่งเสียงร้องแผ่วเบา ทันใดนั้นพลังเวทในกายของนางก็พลุ่งพล่านขึ้นมา นางใช้วิชาเซียนที่แม้แต่เฮ่อผิงเซิงก็ไม่อาจเข้าใจได้ ทำให้สายน้ำเส้นหนึ่งพุ่งทะยานออกจากน้ำตก ลอยมาตกใส่มือขาวเนียนของนางอย่างแม่นยำ

สตรีชุดชิงฉวยโอกาสนั้นส่งน้ำเข้าปาก

สตรีชุดชมพูถามขึ้น "ศิษย์พี่ เป็นอย่างไรบ้าง?"

สตรีชุดชิงส่ายหน้า "น้ำนี้มีความผิดปกติ รสชาติแตกต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับเหว เกรงว่าน่าจะมีปัญหาตั้งแต่ต้นกำเนิดเลย!"

"ต้นกำเนิดหรือ?"

สตรีชุดชมพูเงยหน้าขึ้น มองไล่ขึ้นไปตามสายน้ำตก

ด้านบนสุดอันเป็นทิศทางที่น้ำไหลมา คือยอดเขาสูงชันที่สุดทางด้านหลังของยอดเขาซิ่วจู๋แห่งนี้

ที่นั่นเต็มไปด้วยหน้าผาสูงชันและโขดหินขรุขระ ศิษย์ธรรมดาไม่อาจปีนป่ายขึ้นไปได้เลย

ส่วนพวกศิษย์สายธุรการอย่างเฮ่อผิงเซิง ชาตินี้ทั้งชาติก็อย่าหวังจะได้ขึ้นไปเหยียบยอดเขานั้นเลย

ดังนั้น ในแง่หนึ่ง การเปลี่ยนแปลงของคุณภาพน้ำในครั้งนี้เกรงว่าคงไม่เกี่ยวข้องกับเฮ่อผิงเซิงแม้แต่น้อยนิด

สตรีชุดชมพูรู้อยู่แก่ใจดีว่า นางต่อว่าผิดคนเสียแล้ว

แต่นางเป็นถึงศิษย์สายในผู้มีสถานะสูงส่งเทียมฟ้า ย่อมไม่มีทางไปเอ่ยปากขอโทษศิษย์สายธุรการผู้มี 'สถานะต่ำต้อย' อย่างแน่นอน นางสะบัดหน้าหนี ถลึงตาใส่เฮ่อผิงเซิงอย่างดุดันหนึ่งที พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา

"เจ้ามีหน้าที่หาบน้ำ เมื่อคุณภาพน้ำเปลี่ยนไปเจ้าก็ควรจะรีบรายงานให้ข้าทราบเป็นคนแรก เรื่องนี้เจ้าปัดความรับผิดชอบไปไม่ได้หรอก!"

อย่างไรเสียก็ต้องหาข้ออ้างมาแก้เกี้ยวอยู่ดีกระมัง?

แต่สตรีชุดชิงกลับไม่ไว้หน้าสตรีชุดชมพูเลยแม้แต่น้อย นางหันไปมองเฮ่อผิงเซิง แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ "แต่เดิมเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอยู่แล้ว เอาเถอะศิษย์น้อง เรื่องนี้ค่อยนำไปเรียนให้ท่านอาจารย์ทราบ ให้ผู้อื่นไปสืบสวนต่อก็แล้วกัน!"

"เจ้าชื่ออะไร?"

สตรีชุดชิงหันมาถามเฮ่อผิงเซิง

เฮ่อผิงเซิงประสานมือคารวะ "เรียนนายหญิงใหญ่ ผู้น้อยมีนามว่าเฮ่อผิงเซิงขอรับ!"

"เรื่องในครั้งนี้คงไม่เกี่ยวกับเจ้า เป็นศิษย์น้องของข้าที่เข้าใจผิดไปเอง!" สตรีชุดชิงยื่นมือเรียวงามส่งขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวบริสุทธิ์ให้เฮ่อผิงเซิง "ในนี้มี 【โอสถกระดูกทอง】 สองเม็ด เจ้ากินเข้าไปหนึ่งเม็ด อาการบาดเจ็บในตัวเจ้าก็จะหายสนิทภายในสามวัน!"

"ส่วนอีกเม็ดที่เหลือ ก็ถือเสียว่าเป็นค่าทำขวัญให้เจ้าก็แล้วกัน!"

ในใจของเฮ่อผิงเซิงสับสนวุ่นวายไปหมด ไม่รู้ว่าควรจะรับไว้หรือปฏิเสธดี

แต่สตรีชุดชิงกลับยัดขวดกระเบื้องเคลือบนั้นใส่มือเขาไปเสียแล้ว

"ศิษย์พี่เจ้าคะ..." สตรีชุดชมพูที่ยืนอยู่ข้างๆ ทำหน้าบูดบึ้งไม่พอใจ "ก็แค่ศิษย์สายธุรการต่ำต้อยคนหนึ่ง จะไปขอโทษเขาทำไมกัน? ตายก็ตายไปสิ ยอดเขาซิ่วจู๋ของพวกเราจะมานั่งใส่ใจศิษย์สายธุรการแค่คนสองคนไปทำไม?"

"ศิษย์น้อง จะพูดเช่นนั้นไม่ได้นะ!"

"ข้าเคยฟังท่านอาจารย์สอนไว้ว่า ไม่อาจเข่นฆ่ามนุษย์ธรรมดาได้ตามอำเภอใจ มิเช่นนั้นหากพัวพันกับวิบากกรรม จะส่งผลร้ายต่อการฝึกตนของเจ้าในภายภาคหน้า ข้าทำไปก็เพื่อหวังดีต่อเจ้านะ!"

เสียงสนทนาของทั้งสองคนเริ่มเบาลงเรื่อยๆ

เมื่อเฮ่อผิงเซิงเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าสตรีทั้งสองเดินจากไปไกลแล้ว

ฟู่...

เขาระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ลูกพี่จางที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ลอบถอนหายใจออกมาเช่นกัน

ผู้คนรอบข้างหลายคน ต่างพากันจ้องมองขวดกระเบื้องเคลือบในมือของเฮ่อผิงเซิงตาเป็นมัน

เฮ่อผิงเซิงตกใจรีบกำขวดกระเบื้องเคลือบไว้แน่น

"พวกเอ็ง... ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้เลยนะ..."

ลูกพี่จางโบกมือไล่เสียงแข็ง

คนพวกนั้นตกใจกลัวจนเผ่นหนีกันไปหมดในพริบตา

บริเวณริมน้ำพุภูเขาอันกว้างใหญ่ จึงเหลือเพียงเฮ่อผิงเซิงและลูกพี่จางสองคนเท่านั้น

"อาผิงเอ๊ย..." ลูกพี่จางเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มประจบประแจง "คำพูดเมื่อครู่นี้น่ะ ข้าพูดให้พวกนายหญิงเบื้องบนฟังต่างหากล่ะ เจ้าอย่าถือสาเป็นจริงเป็นจังไปเลยนะ ข้าจะลงมือทุบตีเจ้าจนตายจริงๆ ได้ยังไงล่ะ?"

"ยอดเขาซิ่วจู๋ของพวกเราก็มีกฎเกณฑ์ของมันนะ!"

เฮ่อผิงเซิงนิ่งเงียบ เขาไม่รู้ว่าจะโต้ตอบลูกพี่จางอย่างไรดี

เพราะเมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวลูกพี่จางจริงๆ

"ที่ข้าทุบตีเจ้าซะน่วม ความจริงข้ากำลังช่วยชีวิตเจ้าอยู่นะโว้ย!"

ลูกพี่จางมองหน้าเฮ่อผิงเซิง แล้วหัวเราะหึๆ "เจ้าลองคิดดูสิ... ถ้าข้าไม่ลงมือตีเจ้า นายหญิงคนนั้นก็ต้องเป็นคนลงมือตีเจ้าเอง ดาบในมือของนางจ่อคอเจ้าอยู่เห็นไหม!"

"ถ้าข้าลงมือ อย่างมากเจ้าก็แค่โดนอัดจนเลือดตกยางออก ได้รับบาดเจ็บภายนอกนิดหน่อยเท่านั้น!"

"แต่ถ้าข้าไม่ลงมือ แล้วนายหญิงคนนั้นเป็นคนลงมือขึ้นมาล่ะก็ นางคงฟันเจ้าขาดเป็นสองท่อน ป่านนี้เจ้ากลายเป็นศพเย็นชืดไปแล้ว!"

"ไม่สิ... ต้องบอกว่าเป็นศพเย็นชืดสองท่อนต่างหาก!"

เฮ่อผิงเซิงอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมา

แม้คำพูดของลูกพี่จางจะฟังดูข้างๆ คูๆ แต่ก็เป็นความจริง หากรอให้สตรีนางนั้นลงมือ เกรงว่าชีวิตน้อยๆ ของเขาคงต้องทิ้งไว้ที่นี่จริงๆ

แน่นอนว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าลูกพี่จางจะมีเจตนาดีแต่อย่างใด

"เพราะฉะนั้นอาผิงเอ๊ย!" ลูกพี่จางตีหน้าหน้านิ่งพูดต่อ "ข้านี่แหละที่ช่วยชีวิตเจ้าไว้!"

"บุญคุณช่วยชีวิต จะไม่ตอบแทนเลยก็กระไรอยู่นะ จริงไหม?"

ระหว่างที่พูด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่อกเสื้อของเฮ่อผิงเซิง มองไปที่ขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบนั้น

ในที่สุดเฮ่อผิงเซิงก็เข้าใจแล้วว่า ไอ้นี่มันกำลังอยากได้ยาโอสถของข้าอยู่สินะ?

"ลูกพี่จาง!" เฮ่อผิงเซิงเอ่ยขึ้น "ข้าได้รับบาดเจ็บ... ยาโอสถขวดนี้ ข้ายังต้องเก็บไว้รักษาแผลนะขอรับ!"

"ไม่อย่างนั้นช่วงนี้ข้าคงทำงานไม่ไหวแน่ๆ!"

"หึหึ..." ลูกพี่จางหัวเราะในลำคอ "เจ้าก็มีตั้งสองเม็ดไม่ใช่เรอะ?"

"เอาอย่างนี้... แบ่งให้ข้าสักเม็ดก็แล้วกัน!"

"อีกเม็ดที่เหลือ เจ้าก็เอาไปรักษาแผลสิ!"

"อ้อ แล้วก็อีกอย่าง!" ลูกพี่จางพูดต่อ "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะเปลี่ยนงานที่เบาลงหน่อยให้เจ้า ส่วนงานหาบน้ำพรุ่งนี้ข้าจะให้คนอื่นทำแทน!"

"เป็นไงล่ะ?"

ในใจของเฮ่อผิงเซิงเริ่มคิดคำนวณขึ้นมาทันที

ประการแรก ดูท่าทางแล้วถ้าไม่ให้คงไม่ได้แน่

ถ้าไม่ยอมให้ ของชิ้นนี้ก็ต้องถูกมันหมายหัวเอาไว้ วันข้างหน้าคงต้องทนรับเคราะห์กรรมอีกยาว

ประการที่สอง!

ให้ไปแล้ว ยังแลกเปลี่ยนผลประโยชน์บางอย่างกลับมาได้

เอาเถอะ... ผู้ที่รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคน นี่ข้าไม่ได้ขี้ขลาดนะ ก็แค่อะลุ่มอล่วยยอมถอยให้ก้าวหนึ่งต่างหาก!

"ตกลงขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงตอบ "หวังว่าลูกพี่จางจะรักษาคำพูด พรุ่งนี้หางานเบาๆ ให้ข้าทำนะขอรับ!"

เขาเปิดขวดกระเบื้องเคลือบ หยิบยาโอสถสีแดงออกมาหนึ่งเม็ดแล้วยื่นให้ลูกพี่จาง

ลูกพี่จางไม่ได้ยื่นมือมารับ แต่บุ้ยปากไปทางขวดแล้วพูดว่า "ข้าจะเอาเม็ดที่อยู่ในขวดโว้ย!"

พูดง่ายๆ ก็คือ ไอ้หมอนี่มันกะจะฮุบทั้งขวดทั้งยานั่นแหละ

ช่างเถอะ...

เฮ่อผิงเซิงก็ขี้เกียจจะคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพรรค์นี้ จึงส่งขวดกระเบื้องเคลือบให้ลูกพี่จางไปเลย!

ลูกพี่จางรับขวดมาเปิดดู แล้วพูดว่า "ไม่ผิดแน่ นี่คือโอสถกระดูกทองระดับหนึ่งจริงๆ ด้วย!"

"ไอ้หนู วันนี้ข้าอารมณ์ดี จะสอนอะไรเจ้าสักอย่างก็แล้วกัน!"

"เห็นลวดลายบนยาโอสถนี่ไหม!"

"นี่เขาเรียกว่าลายเส้นโอสถ มีลายเส้นเดียวแปลว่าเป็นยาระดับต่ำ สองเส้นคือระดับกลาง สามเส้นคือระดับสูง!"

"ไปล่ะ!"

ลูกพี่จางยัดขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใส่ลงในอกเสื้อ แล้วเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

(จบแล้ว)