บทที่ 2 - ข้าววิญญาณ

บทที่ 2 - ข้าววิญญาณ

"ซ่า..." เฮ่อผิงเซิงเทน้ำสองถังจากคานหาบลงไปในโอ่งน้ำ

ระดับน้ำในโอ่งยักษ์ใบนี้เพิ่งจะสูงถึงครึ่งหนึ่งเท่านั้น

วันนี้สำเร็จไปแล้วห้าครั้ง

เขาใช้อ่างดินเผาเก่าๆ ใบนั้นรองน้ำมาล้างมือล้างหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็ขัดล้างอ่างดินเผาทั้งด้านในและด้านนอกจนสะอาดหมดจด แล้วรองน้ำมาครึ่งอ่างก่อนจะเดินกลับเข้าห้อง

น้ำครึ่งอ่างนี้เตรียมเอาไว้สำหรับดื่ม เผื่อว่าตอนกลางคืนรู้สึกกระหายจะได้ไม่ต้องวิ่งออกไปข้างนอก

เมื่อกลับเข้าห้อง เฮ่อผิงเซิงก็ลงกลอนประตูจากด้านใน พร้อมทั้งนำท่อนไม้มาขัดประตูไว้อย่างแน่นหนา

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ ลอดผ่านช่องตารางหน้าต่างเข้ามาในห้อง เกิดเป็นลวดลายที่ดูงดงามชวนฝัน

เฮ่อผิงเซิงล้มตัวลงนอนบนเตียง แล้วก็หลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงเคาะฆ้องรัวเร็วดังแว่วมาจากด้านนอก!

ต้องตื่นแต่เช้าแล้ว!

เฮ่อผิงเซิงลากสังขารที่เหนื่อยล้าลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว คว้าชามเหล็กแล้ววิ่งตรงไปยังโรงอาหาร

เพราะได้เวลาเปิดอาหารแล้ว

ตอนเช้าต้องกินให้อิ่ม ถึงจะมีแรงทำงานไม่ใช่หรือ?

เหล่าศิษย์สายธุรการต่างทยอยเดินออกจากห้องพักของตน มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารด้านหน้า

คนกว่ายี่สิบคนรวมตัวกันส่งเสียงจอแจวุ่นวาย

ลูกพี่จางที่ยังคงเปลือยท่อนบนแต่สวมกางเกงสีแดงคล้ำเดินมาตรวจดู เมื่อเห็นว่าคนมากันครบแล้วก็เริ่มขานชื่อทีละคน เมื่อขานชื่อเสร็จ เขาก็กล่าวขึ้นว่า "กินข้าวได้... ลุงเป้า ตักเนื้อให้เจ้าหนูนี่เยอะๆ หน่อย ต้องกินให้อิ่ม... ไม่อย่างนั้นจะไม่มีแรงหาบน้ำ!"

ไม่ใช่ว่าเขาสงสารเฮ่อผิงเซิงหรอก แต่ลูกพี่จางรู้ดีถึงความยากลำบากของการหาบน้ำ

เดิมทีเฮ่อผิงเซิงก็อายุยังน้อย ปีนี้เพิ่งจะสิบสี่ขวบ หากไม่อิ่มท้องแล้วจะมีแรงทำงานได้อย่างไร?

หากงานไม่เสร็จ คนที่ซวยในท้ายที่สุดก็คือตัวเขาเอง

อย่าลืมสิ เขาเป็นถึงหัวหน้าของกลุ่มศิษย์สายธุรการเชียวนะ!

"ขอบคุณลูกพี่จางขอรับ!" เฮ่อผิงเซิงที่ยังอ่อนต่อโลกเอ่ยขอบคุณลูกพี่จางด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

เขายังเด็กเกินไป จึงยังมองเรื่องมนุษยสัมพันธ์และตรรกะพื้นฐานบางอย่างไม่ออก ย่อมคิดไม่ถึงความหมายที่แอบแฝงอยู่เบื้องหลัง

แต่ต้องยอมรับเลยว่า อาหารการกินของสำนักเซียนนั้นอุดมสมบูรณ์มากจริงๆ

อาหารเช้ามีเนื้อสัตว์ให้กินจนอิ่มหนำ

หลังจากกินข้าวเสร็จ เฮ่อผิงเซิงก็ล้างชามจนสะอาด แล้วกลับเข้าห้องเตรียมตัวจะไปหาบน้ำที่น้ำตกหลังภูเขาต่อ ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้อง ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำเอาเขาถึงกับต้องเบิกตาค้าง

อ่างดินเผาที่เขาใส่น้ำพุภูเขาไว้เมื่อวานยังคงวางอยู่ริมหน้าต่าง เดิมทีในนั้นมีน้ำใสๆ อยู่เพียงครึ่งอ่าง ทว่าตอนนี้กลับมีน้ำเต็มปริ่มจนล้น แถมยังเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตอีกด้วย

"แปลกจัง ผ่านไปแค่คืนเดียวน้ำก็เน่าเสียแล้วรึ?"

เฮ่อผิงเซิงวางชามเหล็กลงแล้วเดินไปที่ริมหน้าต่าง ชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ

เมื่อมองดูใกล้ๆ ถึงได้รู้ว่าน้ำนี้มีสีเขียวจัด เป็นสีเขียวมรกตที่เข้มข้นมาก

ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามันเน่าเสียไปแล้ว

"ดูท่าวันหลังจะใช้อ่างใบนี้ใส่น้ำไม่ได้เสียแล้ว!" เฮ่อผิงเซิงยื่นมือไปยกอ่างขึ้น สาดน้ำสีเขียวมรกตเต็มอ่างออกไปนอกหน้าต่าง "วันหลัง... เอาไว้ใช้ซักผ้าก็แล้วกัน!"

เสียงอ่างกระแทกพื้นดังเคร้งเมื่อเขาโยนมันทิ้งไว้บนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเฮ่อผิงเซิงก็ยกคานหาบขึ้นบ่า เปิดประตูห้องแล้วมุ่งหน้าไปทางน้ำพุภูเขา

เนื่องจากเมื่อวานได้หาบมาแล้วห้าครั้ง วันนี้จึงเหลืออีกเพียงสิบห้าครั้งเท่านั้น

สิบห้าครั้ง ดูเหมือนจะไม่มาก แต่กว่าเฮ่อผิงเซิงจะจัดการงานทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดมิดกลายเป็นดึกดื่นค่อนคืนเสียแล้ว

เขาลากร่างที่บอบช้ำเหนื่อยล้ากลับมายังห้องพักเล็กๆ

เฮ่อผิงเซิงเริ่มรู้สึกกลุ้มใจ การหาบน้ำวันละสิบห้าครั้งดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดของเขาแล้ว พรุ่งนี้ยังต้องหาบอีกตั้งยี่สิบครั้ง เขาจะทำได้อย่างไร?

เพิ่งจะเอนตัวลงนอนบนเตียงกระดานแข็งๆ เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากข้างนอก

ไม่สิ พูดให้ถูกคือเสียงทุบประตูต่างหาก แถมยังมีเสียงทุ้มหยาบกระด้างตะโกนเรียก "เฮ่อผิงเซิง... เปิดประตู..."

เป็นเสียงของลูกพี่จาง

เฮ่อผิงเซิงดึงไม้ขัดประตูออก แล้วเปิดประตูเสียงดังเอี๊ยด

เห็นลูกพี่จางถือถุงผ้าใบหนึ่งเดินยิ้มร่าเข้ามา พลางถามว่า "ผิงเซิง เป็นยังไงบ้าง? วันนี้เหนื่อยไหม?"

เฮ่อผิงเซิงนึกว่าลูกพี่จางมาด้วยความห่วงใย จึงตอบกลับด้วยความซาบซึ้งว่า "เหนื่อยอยู่นิดหน่อยขอรับ!"

"หึหึ..." ลูกพี่จางหัวเราะในลำคอ "ข้าก็เห็นอยู่ เมื่อวานเจ้าวิ่งไปห้ารอบ วันนี้ก็ไม่ได้พักเลย วิ่งไปทั้งหมดสิบห้ารอบ"

"โอ๊ย ข้าก็รู้ว่าเจ้าเหนื่อย!"

"พรุ่งนี้จะทำงานเสร็จตามเป้าหมายไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของลูกพี่จาง เฮ่อผิงเซิงก็ไม่มั่นใจในตัวเองนัก

เขาจึงตอบได้เพียงว่า "พรุ่งนี้ข้าจะตั้งใจทำงานให้เต็มที่ขอรับ!"

"ดี!" ลูกพี่จางตบบ่าของเขา "ตั้งใจทำงานน่ะเป็นเรื่องดี แต่ข้ากลัวว่าต่อให้เจ้าเหนื่อยจนตายก็ยังหาบน้ำไม่เสร็จน่ะสิ!"

"เจ้าดูสิ นี่อะไร?"

ลูกพี่จางเปิดปากถุงผ้าในมือออก

ข้าวสารสีขาวนวลราวๆ ครึ่งถุงปรากฏแก่สายตาของเฮ่อผิงเซิง

เฮ่อผิงเซิงถามด้วยความสงสัย "นี่คือข้าวสารหรือ?"

"ไม่ใช่ข้าวสารธรรมดา!" ลูกพี่จางส่ายหน้า "ท่านเซียนเบื้องบนเวทนาพวกศิษย์สายธุรการอย่างพวกเรา จึงมีคำสั่งลงมาว่าทุกเดือนจะแจกจ่ายข้าววิญญาณปริมาณหนึ่งให้ทุกคน คนอื่นได้เดือนละสองชั่ง แต่เจ้าไม่เหมือนใคร เจ้าได้เดือนละสิบชั่งเลยนะ!"

"เอ๊ะ?" เฮ่อผิงเซิงร้องอุทาน "ทำไมล่ะขอรับ?"

ลูกพี่จางตอบ "จะเพราะอะไรอีกล่ะ? ก็เพราะงานหาบน้ำมันหนักไงเล่า แต่สหายเอ๋ย เด็กใหม่ที่เข้ามาทุกคนก็ต้องผ่านช่วงเวลานี้กันทั้งนั้น ข้าไม่ได้แกล้งเจ้าหรอกนะ ไม่เชื่อเจ้าลองไปถามคนอื่นดูได้ ทุกคนเคยหาบน้ำกันมาหมดแล้ว!"

"ไว้คราวหน้าถ้ามีเด็กใหม่เข้ามา เจ้าก็ไม่ต้องหาบน้ำแล้ว!"

"มา... เจ้าไปหาอะไรมารอง ข้าจะเทข้าวให้เจ้า!"

เฮ่อผิงเซิงกวาดสายตามองไปรอบห้อง พบว่าสิ่งที่พอจะใส่ข้าววิญญาณได้ก็มีเพียงแค่อ่างดินเผาเก่าๆ ใบนั้นเท่านั้น

เขาหยิบอ่างดินเผาดำๆ บนพื้นขึ้นมาวางไว้บนโต๊ะ

ลูกพี่จางจึงเทข้าวในถุงลงไปในอ่างดังซ่า

ในความมืดสลัว อาศัยเพียงแสงจันทร์ เฮ่อผิงเซิงก็มองเห็นว่าเมล็ดข้าวสีขาวนวลเหล่านั้นล้วนแผ่ซ่านประกายสีเขียวเรืองรองออกมา

เป็นข้าววิญญาณจริงๆ ด้วย!

ของอย่างข้าววิญญาณนี้ เฮ่อผิงเซิงเคยเห็นมาก่อน!

สมัยที่ท่านอาเจียงเจี้ยนยังเป็นศิษย์สายนอก เขาก็ได้รับข้าววิญญาณเดือนละสิบชั่งเช่นกัน

ทุกครั้งเฮ่อผิงเซิงจะเป็นคนไปวิ่งเต้นรับแทน แต่ข้าววิญญาณของเจียงเจี้ยนนั้นเป็นสีเขียวมรกต

สีของข้าววิญญาณแตกต่างกัน คุณภาพก็ย่อมต่างกัน

ว่ากันว่าข้าววิญญาณคุณภาพระดับสูงสุด จะเปล่งประกายเป็นสีเหลืองทอง

ข้าววิญญาณคุณภาพระดับสูง จะเป็นสีเขียวมรกต

ส่วนของที่อยู่ในอ่างดินเผาของเฮ่อผิงเซิงนี้ เป็นของชั้นเลวที่สุดที่พวกเซียนไม่เห็นค่า มิเช่นนั้นแล้วจะหลุดรอดมาถึงมือศิษย์สายธุรการเหล่านี้ได้อย่างไร?

"จำไว้ล่ะ วันหนึ่งหุงกินแค่สองกำมือก็พอ ก่อนทำงานช่วงเช้ากินครึ่งหนึ่ง ก่อนทำงานช่วงบ่ายกินอีกครึ่งหนึ่ง!"

"กินข้าวพวกนี้เข้าไปเยอะหน่อย รับรองว่าวันหนึ่งเจ้าจะหาบน้ำได้ถึงยี่สิบรอบแน่!"

พูดจบ ลูกพี่จางก็หมุนตัวเดินจากไปทันที

คิ้วของเฮ่อผิงเซิงขมวดเข้าหากัน

เพราะก่อนหน้านี้เขาเป็นคนไปรับข้าววิญญาณแทนเจียงเจี้ยนมาโดยตลอด เขาจึงรู้ดีที่สุดว่าข้าวสิบชั่งนั้นมีปริมาณเท่าใด

ข้าววิญญาณในอ่างตรงหน้านี้ดูอย่างไรก็ไม่ถึงสิบชั่งแน่ๆ?

เห็นชัดๆ ว่ามีแค่ครึ่งเดียว อย่างมากก็แค่ห้าชั่งเท่านั้น

ไอ้ระยำลูกพี่จางนี่ คงไม่ได้อมข้าววิญญาณของข้าไปหรอกนะ?

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เฮ่อผิงเซิงก็ลงกลอนประตูอีกครั้ง แล้วทิ้งตัวลงนอน

คิดไปก็ป่วยการ

เพราะตอนนี้เขายังอ่อนแอนัก ต่อให้รู้ว่าโดนคนอื่นยักยอกข้าววิญญาณไปแล้วจะทำอะไรได้?

จะทวงคืนมาได้หรือ?

ไม่มีทาง!

ในเมื่อทำไม่ได้ สู้ไม่ต้องไปใส่ใจ นอนหลับพักผ่อนไปเสียดีกว่า!

(จบแล้ว)