บทที่ 26 - มีเงินนี่มันดียิ่งนัก

บทที่ 26 - มีเงินนี่มันดียิ่งนัก

หลิงเซียวไม่มีความนึกคิดจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องราวในครอบครัวของผู้ใด เพียงแต่ยามนี้ภายในใจของเขากลับบังเกิดความเบิกบานขึ้นมาอยู่บ้าง

สมัยที่ยังเป็นขอทาน หลิงอวี่รังแกเขา ก็เป็นเพราะเขาไม่มีเงินไม่มีอำนาจ

ต่อมาเมื่อเข้าสู่ตระกูลหลิง หลิงอวี่ทอดทิ้งเขา ก็เป็นเพราะเขาไม่มีเงิน ไม่สามารถซื้อหาโอสถมากมายเพื่อมายกระดับพลังได้

ทว่าวันนี้ เขากลับมีเงินก้อนโตอยู่ในมือ สามารถย่างกรายมาที่หอโอสถเพื่อซื้อหาสิ่งที่ตนเองปรารถนาได้ ไม่รู้เลยว่าหากหลิงอวี่ผู้นั้นได้ยินเรื่องนี้เข้า นางจะรู้สำนึกเช่นไร?

"ศิษย์ลุง รบกวนจัดโอสถพิทักษ์ใจหนึ่งเม็ด โอสถพิทักษ์ชีพจรหนึ่งเม็ด โอสถทะลวงขั้นหนึ่งเม็ด และขอโอสถรวมปราณอีกสิบเม็ดด้วยขอรับ!"

คนของหอโอสถ ส่วนใหญ่มักเป็นผู้อาวุโส ชายชราที่ยืนอยู่หลังโต๊ะผู้นี้ หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว ก็คือศิษย์ลุงของหลิงเซียวนั่นเอง

"ไอ้หยา นี่ไม่ใช่หลิงเซียวหรอกหรือ เศษยาของเจ้าในวันนี้ ข้าจัดเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้วนะ"

ผู้อาวุโสผู้นี้ไม่ได้เยาะเย้ยหลิงเซียวอย่างแน่นอน หากแต่เป็นความห่วงใยจากใจจริง

เมื่อก่อนหลิงเซียวแทบจะมาขอรับเศษยาทุกวัน ก่อนที่จะรู้จักกับศิษย์ลุงผู้นี้ เขามักจะถูกผู้อื่นดูหมิ่นและกลั่นแกล้งสารพัด

ทว่าหลังจากรู้จักกับศิษย์ลุงผู้นี้ ทุกอย่างก็แปรเปลี่ยนไป ผู้อาวุโสมักจะจัดเตรียมเศษยาไว้ให้เขาเสมอ เพียงแค่รอให้เขามาอัญเชิญไป

"ศิษย์ลุง วันนี้ข้าไม่รับเศษยาแล้ว ข้าต้องการโอสถทะลวงขั้น โอสถพิทักษ์ใจ โอสถพิทักษ์ชีพจร แล้วก็โอสถรวมปราณ นี่คือสิ่งที่ข้าปรารถนาขอรับ"

เดิมทีบรรดาศิษย์ตระกูลหลิงที่มาซื้อหาโอสถ หรือมารับการรักษาอยู่ด้านข้าง ล้วนคำนึงว่าตนเองหูฝาดไปกับคำกล่าวของหลิงเซียว จึงไม่ได้ใส่ใจอันใด

ทว่าครั้งนี้หลิงเซียวกล่าวทวนอีกครา

พวกเขาล้วนได้ยินถนัดหู

ทุกคนต่างมองหลิงเซียวด้วยสายตาประหลาด

"คิกๆๆ ท่านพี่เฟิง ไอ้คนยากจนนั่นกลับเอ่ยปากว่าจะซื้อโอสถ ช่างน่าขันยิ่งนัก!"

หลิงอวี่ยิ่งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมา ในสายตาของนาง หลิงเซียวคงเสียสติไปแล้วเป็นแน่

โอสถเหล่านั้นแม้นางก็ยังซื้อหาไม่ไหว นับประสาอันใดกับหลิงเซียว

"ของที่มันต้องการ เมื่อคำนวณดูแล้วต้องใช้สอยเงินถึงแปดพันตำลึง มันช่างกล้าโอ้อวดนักนะ!"

หลิงเฟิงก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาเช่นกัน

เงินแปดพันตำลึง ต่อให้เป็นเขา หนึ่งเดือนอย่างมากก็หาได้เพียงเท่านี้ ซึ่งก็ต้องขอบพระคุณบารมีของบิดาเขาด้วย

หลิงเซียวเป็นตัวอันใด?

ก็แค่ศิษย์สายนอกคนหนึ่ง ที่บ้านมีเพียงขอทานเฒ่าใกล้ฝั่ง จะไปมีเงินทองมากมายปานนั้นได้อย่างไร?

"พ่อหนุ่ม ร่ำรวยแล้วงั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสหลังโต๊ะเอ่ยถามยิ้มๆ

"ศิษย์ลุง หลายวันมานี้ข้าเข้าไปในเทือกเขาฝูหลงมาขอรับ พอดีมีวาสนาเก็บเกี่ยวสมุนไพรมาได้บ้าง แล้วก็สังหารสัตว์อสูรไปได้ไม่กี่ตัว เงินทองติดตัวก็เลยพอมีอยู่บ้าง"

ขณะกล่าว หลิงเซียวก็หยิบวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถพิทักษ์ชีพจร โอสถพิทักษ์ใจ และโอสถทะลวงขั้นส่งให้พลางเอ่ยว่า "ศิษย์ลุง โอสถสามเม็ดนี้ข้าขอใช้สอยวัตถุดิบในการแลกเปลี่ยน ส่วนโอสถรวมปราณ ข้าจะจ่ายเป็นเงินซื้อขอรับ"

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงอ้าปากค้างของทุกคน หลิงเซียวใช้สอยเงินไปห้าพันสามร้อยตำลึง พร้อมกับวัตถุดิบหลอมโอสถอีกสามชุด เพื่อแลกกับสิ่งที่เขาต้องการ

เสียงหัวเราะของหลิงอวี่หยุดชะงักลงบัดดล

ความเย้ยหยันของหลิงเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

"ด้วยฝีมือของมัน จะเข้าไปในเทือกเขาฝูหลง แถมยังล่าสัตว์อสูรมาได้อย่างไร?"

หลิงอวี่และหลิงเฟิงตกตะลึงเป็นที่ยิ่ง

ไม่ใช่แค่เพราะหลิงเซียวมีเงินทองขึ้นมาเท่านั้น แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือ หลิงเซียวสามารถรอดชีวิตกลับมาจากเทือกเขาฝูหลงได้อย่างไร

ต้องรู้ไว้ว่า แม้ตระกูลจะไม่ได้มีกฎบังคับ แต่โดยทั่วไปก็ไม่แนะนำให้ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับพลังต่ำกว่าชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่เข้าไปในเทือกเขาฝูหลง

หากจำเป็นต้องไป ก็ควรจะไปกันไม่ให้ต่ำกว่าสิบคน และต้องมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุดเป็นผู้นำทาง

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เคลื่อนไหวได้เพียงแค่บริเวณชายป่าเท่านั้น

จนถึงวันนี้ ทั้งหลิงเฟิงและหลิงอวี่ก็ยังไม่เคยย่างกรายเข้าไปในเทือกเขาฝูหลงเลย

เนื่องเพราะพวกเขามีเงินทองให้ขอจากครอบครัว ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงชีวิต

ในเสี้ยวพริบตานี้ พวกเขาประจักษ์ว่าตนเองถูกหลิงเซียวทิ้งห่างไปเสียแล้ว ใบหน้าฉายแววกระอักกระอ่วนอย่างที่สุด

"ยอดเยี่ยมมากไอ้หนู เจ้าร่ำรวยขึ้นมาจริงๆ ด้วย มีพัฒนาการ! สมควรอยู่ เดี๋ยวศิษย์ลุงไปจัดยามาให้!"

"อ้อ จริงสิ ศิษย์ลุง รบกวนขอยาสมานแผลหนึ่งร้อยแผ่น โอสถรักษาบาดแผลสิบขวดด้วยขอรับ..."

ฉับพลันหลิงเซียวก็ฉุกคำนึงขึ้นมาได้ว่า การเข้าไปในเทือกเขาฝูหลงบ่อยๆ ย่อมต้องมีโอกาสบาดเจ็บ บาดแผลภายนอกก็มียาสมานแผล บาดแผลภายในก็มีโอสถรักษาบาดแผล แถมของพวกนี้ก็ราคาแพงไม่เท่าใดนัก

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงมุมมองของผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น

สำหรับชาวบ้านทั่วไป ของพวกนี้ก็ยังคงเป็นราคาสูงลิบลิ่วอยู่ดี

เพราะยาสมานแผลหนึ่งแผ่นราคาหนึ่งตำลึงเงิน หนึ่งร้อยแผ่นก็ร้อยตำลึง โอสถรักษาบาดแผลหนึ่งขวดมีราวๆ ร้อยเม็ด ราคาขวดละร้อยตำลึง สิบขวดก็หนึ่งพันตำลึง

หากเป็นเมื่อก่อน หลิงเซียวคงไม่กล้าแม้แต่จะคำนึง ทว่ายามนี้เขากลับสามารถซื้อมันได้อย่างสบายๆ

นี่แหละคือความห่างชั้น

"ได้ ไม่มีปัญหา!"

เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ตอนที่หลิงเซียวเดินออกไป เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยให้กับหลิงเฟิงและหลิงอวี่ ก่อนจะแย้มยิ้ม

พอเห็นใบหน้าที่แดงก่ำราวกับตับหมูของทั้งสองคน ภายในใจของเขาก็บังเกิดความเบิกบานยิ่งนัก

ทว่าเขาก็ไม่ได้หยุดเยาะเย้ยทั้งสองคนแต่อย่างใด

สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการยกระดับพลังต่างหาก

เพราะเขารู้ตัวดีว่า ฝีมือของตนเองในยามนี้ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนจำพวกหลิงเฟิงหรือหลี่ซิงอวิ๋น

ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง!

เมื่อมีความแข็งแกร่ง ย่อมมีศักดิ์ศรี และแน่นอนว่าย่อมมีเงินทองตามมาอีกมากมาย!

หลิงเฟิงไม่ได้ใส่ใจหลิงเซียว

ส่วนหลิงอวี่กลับมองหลิงเซียวด้วยความกระอักกระอ่วน แววตาของนางคล้ายมีสิ่งใดแปรเปลี่ยนไป ฉายแววเสียใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ช่างเถิด พลังของเจ้าเพิ่มขึ้นมาได้ก็สนุกดีเหมือนกัน รอให้ถึงงานประลองประจำปีเมื่อใด ข้าจะทำให้เจ้าต้องพ่ายแพ้จนยอมศิโรราบ!"

จนกระทั่งหลิงเซียวใกล้จะก้าวพ้นประตูหอโอสถ หลิงเฟิงจึงหันหน้ามา แล้วฝืนยิ้มกล่าววาจาออกไปประโยคหนึ่ง

เพียงแต่รอยยิ้มของเขานั้น ช่างดูย่ำแย่ยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

หลิงเซียวแย้มยิ้ม ไม่ได้เปรยสิ่งใด อย่างไรเสียงานประลองประจำปีก็ใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว กล่าวสิ่งใดไปยามนี้ก็รังแต่จะไร้ประโยชน์

หลังจากออกจากหอโอสถ เขาก็มุ่งตรงกลับบ้านทันที

อาการของท่านปู่ดูเหมือนจะดีขึ้นมากแล้ว

"เจ้าเด็กคนนี้ ออกไปไหนก็ไม่แจ้งกันเลยนะ"

ท่านปู่ดูเหมือนจะขุ่นเคืองอยู่บ้าง

"ท่านปู่ ท่านอย่าขุ่นเคืองไปเลย นี่เงินหนึ่งร้อยตำลึงขอรับ ต่อไปนี้ท่านอยากกินสิ่งใดก็ซื้อหาได้ตามใจชอบเลย พวกเรามีเงินแล้ว ไม่ต้องทนใช้ชีวิตเยี่ยงขอทานเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป อ้อ แล้วบ้านหลังนี้ข้าก็ตั้งใจจะซ่อมแซมใหม่ด้วย ไม่เช่นนั้นเวลาฝนตกคงอยู่ไม่ได้แน่"

"เจ้าไปเอาเงินมากมายปานนี้มาจากที่ใด?"

"ท่านปู่ ไม่ได้ขโมยหรือปล้นผู้ใดมาแน่นอนขอรับ ท่านวางใจเถิด หลานของท่านยามนี้ก้าวหน้าไปรวดเร็วยิ่งนัก คาดว่าพอถึงงานประลองประจำปี การทะลวงเข้าสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามคงไม่ใช่ปัญหาขอรับ"

หลิงเซียวไม่ได้อธิบายอันใดให้มากความ เขาโยนห่อเงินหนึ่งร้อยตำลึงวางไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็กลับเข้าห้องไปเตรียมตัวทะลวงขั้น

หลายวันมานี้ที่เข้าไปในเทือกเขาฝูหลง เขาได้ขัดเกลาตนเองอย่างต่อเนื่อง ได้ต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน แท้จริงแล้วพลังของเขาพร้อมจะทะลวงขั้นมาตั้งนานแล้ว

เหตุที่ยังไม่ทะลวงขั้น ไม่ใช่เพราะไม่อาจทำได้ ทว่าเขาจงใจสะกดมันไว้ต่างหาก

การทะลวงขั้นโดยที่ไม่มีโอสถพิทักษ์ใจและโอสถพิทักษ์ชีพจรนั้นอันตรายยิ่งนัก เขาไม่ปรารถนาให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

คนยากจนมีเพียงชีวิตเดียวนะ

ไม่ต่างจากพวกคนรวย ต่อให้เหลือเพียงครึ่งชีวิต ครอบครัวของพวกเขาก็ยังสามารถช่วยเหลือให้ฟื้นคืนกลับมาได้

ทว่าเขาทำเช่นนั้นไม่ได้ หากเขาบาดเจ็บสาหัสเมื่อใด นั่นก็เท่ากับว่าความตายมารออยู่ตรงหน้าแล้ว

หลิงเซียวกลืนกินโอสถทะลวงขั้น โอสถพิทักษ์ใจ และโอสถพิทักษ์ชีพจรเข้าไปตามลำดับ จากนั้นก็ขัดสมาธิเดินพลัง 《เคล็ดวิชาสุริยันชาด》 เตรียมพร้อมทะลวงเข้าสู่ชีพจรยุทธ์เส้นที่สาม

ไม่ยอมรับก็ไม่ได้ อานุภาพของโอสถทะลวงขั้นนั้นช่างดุดันยิ่งนัก พอร่วงหล่นลงสู่ท้อง พลังมหาศาลก็พลุ่งพล่านขึ้นในจุดตันเถียนบัดดล ก่อนจะกวาดล้อมเอาพลังปราณแท้ในร่างกาย พุ่งทะยานเข้าโจมตีชีพจรยุทธ์เส้นที่สามอย่างรุนแรง

"มิน่าเล่าถึงต้องใช้สอยโอสถพิทักษ์ใจและโอสถพิทักษ์ชีพจร หากไม่มีพวกมัน พลังที่น่าสะพรึงกลัวปานนี้คงทำให้ชีพจรหัวใจแหลกสลายเป็นแน่!"

อานุภาพของโอสถทะลวงขั้นทำเอาหลิงเซียวประหลาดใจเป็นที่ยิ่ง และสรรพคุณของโอสถพิทักษ์ใจกับโอสถพิทักษ์ชีพจร ก็ยอดเยี่ยมกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

เมื่อพลังปราณแท้เพิ่มพูนขึ้น เส้นชีพจรย่อมต้องถูกขยายให้กว้างขึ้น หากไม่มีโอสถสองชนิดนี้ เส้นชีพจรก็คงแตกหักไปแล้ว

ทว่ายามนี้ไม่ต้องกังวลอันใดแล้ว พลังอันบ้าคลั่งไม่เพียงแต่ไม่อาจทำลายร่างกายเขา ทว่ามันยังช่วยขยายเส้นชีพจรให้กว้างขึ้น เพื่อให้ร่างกายของเขาสามารถปรับตัวรับมือกับปราณกังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เป็นการปูทางสำหรับการบรรลุสู่ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่ในอนาคต

(จบแล้ว)