บทที่ 6 - อัจฉริยะหลิงเฟิง

บทที่ 6 - อัจฉริยะหลิงเฟิง

ก่อนหน้านี้แม้จะคาดเดาไว้แล้วว่า หากสามารถฝึกเคล็ดพลังโคเถื่อนจนสมบูรณ์แบบได้ก็จะสามารถทะลวงขั้นได้ แต่ทว่านั่นก็เป็นเพียงแค่การคาดเดา

ทว่าเวลานี้ หลิงเซียวได้ทดลองด้วยตัวเองแล้ว พลังทำลายล้างที่เกิดจากพละกำลังอันบ้าคลั่งนี้ ทำให้เขาตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

สวรรค์ไม่เคยตัดหนทางรอดของคนจริงๆ เดิมทีเขาคิดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนถึงจะมีสิทธิ์ทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองได้

แต่ใครจะไปคิดว่า หลังจากได้รับวิญญาณยุทธ์ขุนเขาธารามาเพียงสามวัน เขาก็สามารถทะลวงขั้นได้สำเร็จแล้ว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อนาคตของเขาย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

ภาพวาดขุนเขาธาราเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง เมฆหมอกจางหายไปอีกเล็กน้อย ปรากฏให้เห็นครอบครัวหนึ่ง

เพียงแต่ว่า ครอบครัวนี้ไม่ใช่มนุษย์ ทว่ากลับเป็นหนึ่งในหมื่นเผ่าพันธุ์บรรพกาล นั่นก็คือ "เผ่าพันธุ์วัวปิศาจ"

พวกเขาล้วนมีศีรษะเป็นวัวแต่มีร่างกายเป็นมนุษย์ รูปร่างกำยำล่ำสันไร้ที่เปรียบ และครอบครองพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

สิ่งนี้มีความหมายว่าอย่างไรกันแน่?

หลิงเซียวค่อนข้างงุนงง แต่เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่านี่คือเรื่องบังเอิญ เขาเพิ่งจะฝึกเคล็ดพลังโคเถื่อนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ในหมู่บ้านก็ปรากฏครอบครัวเผ่าพันธุ์วัวปิศาจขึ้นมาพอดี หากบอกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ทว่าเรื่องแบบนี้ ต่อให้คิดไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่ควรพิจารณาในตอนนี้คือ จะรับมือกับการประลองประจำปีของตระกูลหลิงอย่างไรต่างหาก

การประลองครั้งนี้ คือโอกาสเดียวที่ศิษย์สายนอกจะได้เชิดหน้าชูตา!

สิ่งของที่ปกติไม่อาจหามาครอบครองได้ หากผ่านการประลองนี้ไป ก็อาจจะมีโอกาสได้มันมา

แน่นอนว่าเจ้าต้องคว้าอันดับมาให้ได้เสียก่อน

เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ความทะเยอทะยานของคนเราก็จะยิ่งใหญ่ตามไปด้วย

เมื่อก่อน หลิงเซียวไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามขึ้นไป เพราะเขารู้สึกว่ามันห่างไกลเกินไป และไม่เป็นความจริงเอาเสียเลย

ชีพจรยุทธ์ทั้งเก้าขั้น ขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สามคือช่วงตื่นรู้ และเป็นตัวตนที่ผู้คนทั่วไปขนานนามว่า "ผู้ฝึกหัดยุทธ์" ซึ่งถือเป็นระดับต่ำสุดของผู้ฝึกยุทธ์

ผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่เก่งกาจที่สุด จะมีพละกำลังถึงหนึ่งพันชั่ง สามารถฉีกกระชากเสือและเสือดาวด้วยมือเปล่า ล้มหมาป่าและหมีได้สบายๆ นับว่าเป็นยอดคนในสายตาของคนทั่วไปแล้ว

ทว่าหลังจากบรรลุชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่ถึงขั้นที่หก จัดอยู่ในช่วงปราณกัง จะได้รับสมญานามอย่างเป็นทางการว่า "ศิษย์ยุทธ์" จุดเด่นที่สุดของช่วงนี้ก็คือ ลมปราณแท้จะถูกแปรเปลี่ยนเป็นปราณกัง ซึ่งสามารถทำร้ายคนจากระยะไกลได้

เมื่อครอบครองปราณกัง สิ่งที่สามารถทำได้ก็จะมีมากขึ้นทวีคูณ นี่จึงเป็นเป้าหมายที่ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนต่างใฝ่ฝันหา

หลายคนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจก้าวไปถึงจุดนั้นได้

ทว่าในเวลานี้ หลิงเซียวกลับสัมผัสได้อย่างแรงกล้าว่า เขาอาจจะมีโอกาสได้กลายเป็นศิษย์ยุทธ์!

ความฝันนี้ไม่ใช่เรื่องเลื่อนลอยอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นเรื่องจริง เป็นสิ่งที่เขาสามารถเอื้อมมือไปคว้ามันมาได้

...

ระหว่างมื้ออาหาร หลิงเซียวเล่าเรื่องที่ตนเองทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองให้ท่านปู่ฟังด้วยความตื่นเต้น

ชายชราตกตะลึงเป็นอย่างมาก และหลังจากที่ได้เห็นการร่ายรำกระบวนท่าของหลิงเซียว ในที่สุดเขาก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความเชื่อมั่น

"เด็กดีของปู่ ปู่ได้เห็นความก้าวหน้าของเจ้าเช่นนี้ ต่อให้ตายไปก็ตาหลับแล้ว"

"ท่านปู่ รอให้ข้าเข้าร่วมการประลองประจำปีเสร็จก่อนเถอะ ข้าจะไปเชิญหมอที่เก่งที่สุดมารักษาอาการบาดเจ็บให้ท่าน"

พูดแล้วก็น่าเจ็บใจนัก รู้อยู่เต็มอกว่ากระดูกซี่โครงของท่านปู่หัก แต่กลับไม่มีเงินรักษา ปล่อยให้ชายชราต้องทนปวดจนนอนไม่หลับในตอนกลางคืน

แต่สิ่งที่หลิงเซียวทำได้เพียงอย่างเดียว ก็คือการก้าวไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง ของรางวัลในการประลองประจำปีนั้นล้ำค่ามาก และยังสามารถเลือกได้อย่างอิสระอีกด้วย

อดทนอีกนิดเถอะ ใกล้จะถึงเวลาแล้ว

"ปู่ไม่เป็นไรหรอก เจ้าอย่าฝืนตัวเองให้มากนักเลย แม้จะทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองได้แล้ว แต่ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับนี้มีอยู่มากมายนัก หากเจ้าดิ้นรนมากเกินไป ตัวเจ้าเองนั่นแหละที่จะได้รับบาดเจ็บ"

ความคิดของชายชรานั้นเรียบง่าย เขาไม่อยากให้หลิงเซียวต้องมาเจ็บตัวเพราะเขา

แต่ความคิดของหลิงเซียวก็เรียบง่ายเช่นกัน เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของท่านปู่ เพื่อจะได้เชิดหน้าชูตาในการประลองประจำปีครั้งนี้ เขาจะต้องคว้าอันดับที่ดีมาให้จงได้

ยังมีเวลาอยู่ หลังจากนี้เขาก็แค่ไปที่หอตำรา แล้วเลือกคัมภีร์วิทยายุทธ์ระดับสูงที่เหมาะสมกับตัวเองเสียก่อน

หากได้คัมภีร์วิทยายุทธ์ที่ดีกว่าเดิม เขาเชื่อว่าความก้าวหน้าของตนเองก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

หอตำรา ตามชื่อเลยก็คือสถานที่เก็บรวบรวมคัมภีร์วิชา ที่นั่นนอกจากจะมีพงศาวดารประวัติศาสตร์บางส่วนของตระกูลหลิงแล้ว ส่วนใหญ่ก็จะเป็นคัมภีร์วิทยายุทธ์ทั้งสิ้น

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลิงเซียวก็รีบพุ่งตัวไปที่หอตำราด้วยความร้อนรน แม้ว่าระหว่างทางจะมีผู้คนมากมายคอยชี้ไม้ชี้มือพูดคุยเกี่ยวกับตัวเขาก็ตาม

ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ระดับความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นแล้ว เรื่องอื่นใดล้วนไม่สำคัญ

"ไอ้ลูกขอทาน!"

จู่ๆ ก็มีเสียงใสแจ๋วดังขึ้น เป็นชายหญิงคู่หนึ่งที่เพิ่งเดินออกมาจากประตูหอตำราพอดี

ฝ่ายหญิงหน้าตาน่ารักสดใส ทว่าวาจาและการกระทำกลับร้ายกาจและยั่วยวน

ส่วนฝ่ายชายนั้นรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาองอาจ องอาจผ่าเผย ซ้ำยังมีวรยุทธ์ไม่ธรรมดา

คนที่เรียกหลิงเซียวว่าไอ้ลูกขอทาน ก็คือหญิงสาวผู้นั้น ซึ่งก็คือคุณหนูจอมเอาแต่ใจที่เคยมักจะกลั่นแกล้งเขากับท่านปู่บ่อยๆ นั่นเอง

ต่อมาเมื่อเขากลายมาเป็นศิษย์ตระกูลหลิง หญิงผู้นี้ก็เข้ามาทำตัวสนิทสนมประจบประแจงเขา ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ยังไม่อาจทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองได้เสียที

หญิงผู้นี้ก็หันกลับมาใช้คำพูดหยาบคายด่าทอเขา และหันไปซบอกเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ แทน

หลิงเซียวไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับเด็กผู้หญิงคนนี้เลยแม้แต่น้อย

น่ารักแล้วอย่างไร? หากจิตใจอำมหิตโหดร้ายยิ่งกว่างูพิษ นั่นก็เป็นเพียงความสวยงามแต่เปลือกนอก ทว่าเนื้อในกลับเน่าเฟะ!

"เจ้าก็คือไอ้ลูกขอทานที่น้องอวี่เคยพูดถึงสินะ? ไม่เลวนี่ ทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองได้แล้ว ทว่าในบรรดาศิษย์สายนอกทั้งหมด ฝีมือของเจ้าก็นับว่าอ่อนหัดที่สุดแล้ว จงพยายามให้มากเข้าล่ะ"

ไม่ทันที่หลิงเซียวจะได้ตอบโต้หลิงอวี่ เด็กหนุ่มคนนั้นก็ใช้สายตาเหยียดหยามมองลงมาที่หลิงเซียว ราวกับผู้อาวุโสที่กำลังสั่งสอนผู้ด้อยกว่า

"หลิงเฟิง ศิษย์สายเลือดหลักแห่งตระกูลหลิง ระดับพลังชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุด ศิษย์ประจำหอชั้นเลิศแห่งตระกูลหลิง!"

หลิงเซียวจ้องมองหลิงเฟิง เมื่อก่อนตอนอยู่ต่อหน้าคนผู้นี้ เขารู้สึกได้เพียงความต่ำต้อยและไร้หนทาง

ทว่ามาตอนนี้ เขาไม่ได้ใส่ใจอีกแล้ว ก็แค่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สาม อีกไม่นานเขาก็จะทะลวงขั้นผ่านไปได้เอง

"หลิงอวี่ เจ้าตาแหลมดีนี่ที่เลือกผู้ชายเก่ง แต่ว่าหลิงเฟิง สตรีผู้นี้เคยทิ้งขว้างข้าให้กลายเป็นรองเท้าเน่าๆ มาก่อน วันหนึ่งข้างหน้า นางก็จะต้องทำแบบเดียวกันกับเจ้าเป็นแน่"

หลิงเซียวเอ่ยเสียงเรียบ

ต่างก็เป็นเด็กอายุสิบสามปีเท่ากัน เขาไม่คิดเลยว่าหลิงเฟิงจะสูงส่งกว่าผู้อื่นตรงไหน

"หึ ข้าไม่เห็นว่าน้องอวี่จะทำผิดตรงไหน สตรีชื่นชอบบุรุษผู้แข็งแกร่ง มันก็เป็นเรื่องปกติที่มีมาตั้งแต่โบราณกาลอยู่แล้ว"

หลิงเฟิงแค่นเสียงเย็น

หลิงเซียวหัวเราะเบาๆ "เจ้ามั่นใจนักหรือ ว่าจะไม่มีวันถูกข้าไล่ตามทัน หรือถูกข้าก้าวข้ามไปได้?"

"แน่นอน!"

หลิงเฟิงเอ่ยด้วยความหยิ่งผยอง

"เอาเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็คงไม่มีอะไรจะพูดแล้ว เชิญพวกเจ้าทั้งสองตามสบาย ข้าจะเข้าไปในหอตำราแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน!"

หลิงอวี่ยิ้มร่ามองหลิงเซียวพลางกล่าว "ไอ้ลูกขอทาน ชะตาชีวิตของคนเราสวรรค์ลิขิตมาแล้ว เจ้าเกิดมาเป็นขอทาน ชาตินี้ทั้งชาติเจ้าก็เป็นได้แค่ขอทานเท่านั้นแหละ"

"แต่ตอนนี้ข้าเป็นถึงศิษย์ของตระกูลหลิงแล้วนะ!"

"มันก็ไร้ประโยชน์ ช้าเร็วเจ้าก็ต้องกลับไปเป็นขอทานอยู่ดี หากการประลองประจำปีครั้งนี้เจ้าไม่ได้อันดับ เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์เข้าสู่หอชั้นเลิศ เมื่อเข้าหอชั้นเลิศไม่ได้ เจ้าก็ต้องบรรลุชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามก่อนอายุสิบสี่ปีให้ได้ เจ้าทำได้หรือ? ถ้าทำไม่ได้ ก็ต้องไสหัวกลับไปเป็นขอทานเท่านั้น"

หลิงอวี่พูดจาเย้ยหยันด้วยท่าทีภาคภูมิใจ

"อ้อ ยังมีอีกวิธีหนึ่งนะ ก็คือยอมมาเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลหลิงแต่โดยดี อย่างเช่นมาเป็นลูกน้องของพี่เฟิงของข้า เขาก็จะสามารถคุ้มครองเจ้า ไม่ให้หลิงชงมารังแกเจ้าได้อีก"

รอยยิ้มเย็นชาที่เต็มไปด้วยการดูแคลนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิงเซียว แม้ในยามที่เขายังไม่มีวิญญาณยุทธ์ขุนเขาธาราก็ตาม

เขาก็ไม่เคยมีความคิดที่จะตกเป็นทาสทาสรับใช้ของผู้ใดอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้เขาก็ไม่ใช่หลิงเซียวคนเดิมอีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นหลิงชงหรือหลิงเฟิง ช้าเร็วก็ต้องถูกเขาเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าทั้งสิ้น แล้วจะให้เขาไปเป็นทาสรับใช้อย่างนั้นหรือ?

ช่างน่าขำสิ้นดี!

"ไม่มีใครบอกเจ้าเลยหรือ ว่าหลิงชงถูกข้าซัดจนต้องไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่ที่โรงหมอแล้ว?"

หลิงเซียวเอ่ยเสียงเรียบ

"หึ เจ้ามันก็แค่ขยะ หลิงชงมันก็เป็นขยะเหมือนกัน! ขยะสู้กับขยะ มีอะไรให้น่าพูดถึงกัน"

จู่ๆ เสียงของหลิงเฟิงก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ขยะงั้นหรือ? คนก่อนหน้านี้ที่ด่าข้าว่าขยะ ถูกซี่โครงหักไปสองซี่ ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าจะโดนหักไปกี่ซี่?"

หลิงเซียวจ้องหน้าหลิงเฟิง ไม่มีท่าทีว่าจะยอมถอยให้เลยแม้แต่น้อย

"ฮ่าๆๆๆ ดี! ถือว่าไอ้ขยะอย่างเจ้ายังมีดีอยู่บ้าง วางใจเถอะ วันนี้ข้าจะไม่ลงมือกับเจ้าหรอก อย่างไรเสียก็เหลือเวลาอีกแค่ไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะถึงการประลองประจำปีแล้ว เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งว่า ขยะก็คือขยะ กากเดนก็คือกากเดนวันยันค่ำ! ทาสรับใช้ไม่มีวันปีนขึ้นมาอยู่บนหัวเจ้านายได้หรอก!"

หลิงเฟิงราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในโลก เขาแหงนหน้าหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยไปตัดสินแพ้ชนะกันในวันประลองก็แล้วกัน"

(จบแล้ว)