บทที่ 7 - จงใจกลั่นแกล้ง

บทที่ 7 - จงใจกลั่นแกล้ง

"วันประลองประจำปี คือวันที่เจ้ากับข้าจะได้ตัดสินแพ้ชนะกัน!"

หลิงเซียวทิ้งประโยคนี้ไว้ แล้วหันหลังเดินเข้าหอตำราไป

ต่อให้ฝีปากกล้าแค่ไหน แต่ถ้าพ่ายแพ้ในการประลอง มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากต่อล้อต่อเถียง เอาเวลาไปเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองดีกว่า หากสามารถเอาชนะหลิงเฟิงได้ในการประลอง มันย่อมสง่างามกว่าการมานั่งเถียงกันในตอนนี้เป็นไหนๆ

"คิกคิก พี่หลิงเฟิง ไอ้ลูกขอทานนั่นดูเหมือนจะดูถูกท่านมากเลยนะเจ้าคะ"

หลิงอวี่หัวเราะคิกคัก คำพูดของนางแฝงไปด้วยเจตนายั่วยุให้แตกแยกอย่างเห็นได้ชัด

"วางใจเถอะ ในวันประลอง ข้าจะจัดการมันไปพร้อมๆ กันเลย"

หลิงเฟิงรู้สึกไม่ใส่ใจกับคำพูดของหลิงเซียวเลยแม้แต่น้อย

ในใจของเขา หลิงเซียวเป็นเพียงแค่ของว่างเรียกน้ำย่อย เอาไว้ขยับเส้นขยับสายก็พอ ไม่คู่ควรจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาด้วยซ้ำ

เวลาแค่ไม่ถึงครึ่งเดือน หลิงเซียวจะสามารถทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามได้จริงๆ หรือ?

ต่อให้ทำได้จริง แต่ในหอชั้นเลิศ ก็มีศิษย์ที่มีระดับพลังชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามอยู่ไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดสิบคน ตัวเขาหลิงเฟิงเอง ก็ยังจัดอยู่ในอันดับที่สิบของหอชั้นเลิศเท่านั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เหนือกว่าหอชั้นเลิศ ยังมีหออัจฉริยะอยู่ ศิษย์ที่นั่นล้วนแต่เป็นสัตว์ประหลาดทั้งสิ้น

คู่ต่อสู้ที่แท้จริงของหลิงเฟิง ก็คือสิบอันดับแรกของหอชั้นเลิศ และบรรดาสัตว์ประหลาดในหออัจฉริยะ เป้าหมายของเขาคือการเลื่อนระดับจากหอชั้นเลิศเข้าสู่หออัจฉริยะ!

ไม่ใช่มาเสียเวลาตัดสินแพ้ชนะกับศิษย์ปลายแถวที่แม้แต่หอชั้นเลิศก็ยังเข้าไม่ได้

"คิกคิก บางทีอาจจะไม่ถึงมือพี่หลิงเฟิงหรอกนะเจ้าคะ ถึงตอนนั้น ข้าจะเป็นคนทำให้มันคุกเข่าร้องขอชีวิตเอง"

หลิงอวี่หัวเราะร่วน จากนั้นหนุ่มหล่อสาวสวยคู่นี้ก็เดินจากหน้าหอตำราไป ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของผู้คนรอบข้าง

...

หลิงเซียวเข้ามาภายในหอตำราแล้ว ทว่าในใจกลับรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

ก็นี่เป็นครั้งแรกนี่นา

ชั้นที่หนึ่งของหอตำรา มีเพียงห้องเดียว และไม่มีตำราใดๆ เก็บไว้เลย

ที่นี่คือที่พักของยามรักษาการณ์ประจำหอตำรา

โดยทั่วไปแล้ว ยามรักษาการณ์มักจะเป็นยอดฝีมือของตระกูล ไม่ก็เป็นผู้อาวุโส หรือแม้แต่บุตรชายของผู้นำตระกูล เป็นต้น

ผู้ที่เข้าเวรในวันนี้ คือชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบห้าปี

"หลิงเซียวงั้นรึ? หึหึ เจ้าเก่งมากนี่ มิน่าล่ะถึงได้กล้าทำร้ายลูกชายข้า ที่แท้ก็ทะลวงขั้นได้แล้วนี่เอง"

ถูกต้องแล้ว ผู้ที่เข้าเวรในวันนี้ ก็คือบิดาของหลิงชง บุตรชายคนที่เก้าของอดีตผู้นำตระกูลหลิง ผู้คนต่างขนานนามเขาว่า นายท่านเก้า

"นายท่านเก้า ศิษย์มาที่นี่ในวันนี้เพื่อขอดูคัมภีร์วิทยายุทธ์ขอรับ!"

หลิงเซียวรู้ดีว่านายท่านเก้าผู้นี้แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจนน่ากลัว ระดับพลังของเขาต้องอยู่เหนือชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่อย่างแน่นอน!

เพราะข้อมูลของนายท่านเก้าที่ปรากฏในวิญญาณยุทธ์ขุนเขาธารานั้น แม้จะไม่มีรายละเอียดชัดเจน แต่กลับขึ้นเป็นไฟเตือนสีแดงฉาน

บ่งบอกว่าความแข็งแกร่งของทั้งสองห่างชั้นกันมากเกินไป ไม่มีทางที่จะเอาชนะได้เลย

ทว่าเขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างไม่หวั่นเกรง เพราะเขารู้ดีว่า ตราบใดที่เขายังเป็นศิษย์ของตระกูลหลิง นายท่านเก้าก็ไม่กล้าฆ่าเขาสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

แต่ถ้าเขาถูกไล่ออกจากตระกูลไปเมื่อใด เขาจะต้องตายอย่างอนาถแน่นอน

ดังนั้นเขาต้องพยายาม พยายามเพื่อที่จะได้อยู่ต่อ นี่ต่างหากคือหนทางรอดชีวิต

"ไอ้หนู ช่างกล้าหาญดีนี่"

นายท่านเก้าแค่นเสียงเย็น "ข้าจะบอกให้เจ้าฟังตรงๆ เลยก็แล้วกัน เรื่องที่เจ้าทำร้ายลูกชายข้า ข้าไม่ปล่อยผ่านไปแน่ แต่ตอนนี้เจ้ายังเป็นศิษย์ของตระกูลหลิง ข้าจึงยังลงมือไม่ได้ ทว่าเจ้าจงระวังอย่าให้ถูกไล่ออกก็แล้วกัน มิเช่นนั้นเจ้าตายแน่"

นี่คือคำขู่ที่ไม่ได้พยายามปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์รับทราบแล้วขอรับ" หลิงเซียวพยักหน้ารับ เหตุผลข้อนี้เขาย่อมเข้าใจดีอยู่แล้ว

"รู้ก็ดี เจ้าเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่ผ่านการคัดเลือกเข้ามา สิทธิประโยชน์ต่างๆ ย่อมสู้ศิษย์สายหลักไม่ได้อยู่แล้ว บางเรื่องข้าต้องบอกเจ้าไว้ก่อนแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ทำผิดกฎระเบียบ"

นายท่านเก้าแปลกใจเล็กน้อยที่ขู่หลิงเซียวไม่สำเร็จ เขาจึงเผยรอยยิ้มหยอกล้อออกมา ก่อนจะกล่าวต่อ

พอหลิงเซียวได้ยินประโยคนี้ ในใจก็เกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาทันที ตระกูลไม่เคยมีกฎระเบียบเช่นนี้เลย นายท่านเก้าผู้นี้จงใจใช้ตำแหน่งหน้าที่เพื่อแก้แค้นส่วนตัวชัดๆ!

แต่เขาจะทำอะไรได้เล่า ในเมื่อความแข็งแกร่งยังไม่เพียงพอ ก็ทำได้เพียงแค่อดทน การต่อล้อต่อเถียงไปก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะเปล่าๆ

"นายท่านเก้า เชิญกล่าวมาเถิดขอรับ" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

นายท่านเก้ายิ้มเยาะ "ในฐานะศิษย์สายนอก เจ้าสามารถขึ้นไปได้เพียงชั้นที่สอง และเลือกคัมภีร์วิทยายุทธ์ได้สูงสุดเพียงสองเล่มเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นระดับกลางหรือระดับต่ำก็ตามที การจะได้วิชาระดับกลางหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับสายตาและวาสนาของเจ้าแล้ว มีเวลาให้เลือกเพียงหนึ่งชั่วยาม เมื่อเลือกเสร็จแล้ว สามารถยืมกลับไปได้ยี่สิบวัน เจ้าฟังชัดเจนแล้วหรือไม่?"

พอหลิงเซียวฟังจบ ในใจก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ก่อนหน้านี้เขาสืบข่าวมาหมดแล้ว ขอเพียงเป็นศิษย์ของตระกูลหลิง ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายนอกหรือสายหลัก ล้วนสามารถเลือกคัมภีร์ได้อย่างน้อยสี่เล่ม มีเวลาให้เลือกถึงสามชั่วยาม และสามารถยืมออกไปฝึกฝนได้นานถึงสี่เดือน!

ความแตกต่างนี้มันจะไม่มากเกินไปหน่อยหรือ

แม้จะโกรธแค้นเพียงใด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี เขาทำได้เพียงกัดฟันและพยักหน้ารับ "ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"

เขาเข้าใจดีว่า ความอยุติธรรมที่ได้รับในวันนี้ วันหน้าเขาจะต้องเอาคืนให้สาสมเป็นสิบเท่าร้อยเท่าอย่างแน่นอน!

"เข้าใจก็ดี รีบๆ ไปเสียสิ"

มุมปากของนายท่านเก้าปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน จะตีหมาก็ต้องดูหน้าเจ้าของ กล้ามาทำร้ายลูกชายข้า แม้กฎของตระกูลจะห้ามไม่ให้ฆ่าเจ้า แต่การบีบให้เจ้าต้องไสหัวออกไปจากตระกูลหลิง หลังจากนั้นข้าจะจัดการเจ้าอย่างไรก็ได้

หลิงเซียวสูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความโกรธแค้นในใจเอาไว้ แล้วก้าวเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นที่สอง

หอตำราคือสถานที่เก็บรวบรวมคัมภีร์วิทยายุทธ์อันล้ำค่าของตระกูลหลิง ถือเป็นเขตหวงห้ามสำคัญ!

มันเป็นตัวแทนของรากฐานและเกียรติยศของตระกูลใหญ่!

ตระกูลเล็กๆ ทั่วไปไม่มีทางมีสถานที่เช่นนี้ได้หรอก นี่คือความแตกต่าง ยิ่งตระกูลใหญ่โตและมีรากฐานมั่นคงเพียงใด คัมภีร์วิทยายุทธ์ที่มีอยู่ในครอบครองก็จะมีมากขึ้นและมีคุณภาพสูงขึ้นตามไปด้วย

หอตำราตระกูลหลิงมีทั้งหมดสี่ชั้น

ชั้นที่หนึ่ง เป็นที่พักของยามรักษาการณ์

ชั้นที่สอง เป็นสถานที่เก็บคัมภีร์วิชาระดับพื้นฐาน, ระดับต่ำ, และระดับกลาง แน่นอนว่าจำนวนของวิชาระดับต่ำนั้นมีมากที่สุด วิชาระดับพื้นฐานก็มีไม่น้อย ส่วนวิชาระดับกลางได้ยินมาว่ามีอยู่เพียงยี่สิบกว่าเล่มเท่านั้น โอกาสที่จะสุ่มเลือกเจอนั้นริบหรี่เสียยิ่งกว่าริบหรี่

ชั้นที่สาม มีวิชาระดับกลางอยู่เป็นจำนวนมาก มีวิชาระดับสูงอยู่พอสมควร และมีวิชาระดับสูงสุดอยู่นิดหน่อย

การจะเข้าสู่ชั้นที่สามของหอตำราได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นศิษย์ยุทธ์ที่มีระดับพลังชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่ขึ้นไปเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์

ชั้นที่สี่ ได้ยินมาว่าส่วนใหญ่จะเป็นวิชาระดับสูงสุด นอกจากนี้ก็ยังมีบันทึกลับของตระกูลหลิงบางส่วน และยังมีคัมภีร์วิทยายุทธ์บางเล่มที่กล่าวขานกันว่าเหนือล้ำกว่าโลกียวิสัยเก็บซ่อนไว้อีกด้วย

แน่นอนว่าข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงข่าวลือที่พูดต่อๆ กันมาในหมู่ศิษย์ จะเป็นความจริงหรือไม่ ก็ยากที่จะบอกได้

กฎเกณฑ์ต่างๆ ล้วนถูกกำหนดโดยมนุษย์ หากเจ้าเป็นศิษย์สายหลัก มีเส้นสาย มีผู้สนับสนุน หรือมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นล้ำหน้ากว่าใคร กฎเกณฑ์มากมายก็พร้อมที่จะแหวกทางให้เจ้าทั้งนั้น

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหลิงชงถึงสามารถเรียนวิชาระดับสูงได้ ในขณะที่หลิงเซียวมีสิทธิ์เรียนแค่วิชาระดับพื้นฐานเท่านั้น

สำหรับหลิงเซียว โอกาสในครั้งนี้หาได้ยากยิ่งนัก เขาจะต้องเลือกให้ดี และพยายามคว้าวิชาระดับกลางมาให้ได้

เมื่อเดินขึ้นมาถึงชั้นที่สอง หลิงเซียวก็พบว่ามีคนอยู่ในนี้ก่อนแล้ว

ทว่าไม่มีใครเงยหน้าขึ้นมามองเขาเลยสักคน แม้คนเหล่านี้จะมีเวลาเลือกถึงสามชั่วยาม แต่การจะควานหาวิชาระดับกลางจากกองหนังสือคัมภีร์นับพันเล่ม ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ไม่มีใครอยากเสียเวลาไปเปล่าๆ หรอก

หลิงเซียวเองก็เช่นกัน เพราะเวลาของเขามีค่ามากกว่าคนพวกนี้เสียอีก เขามีเวลาเพียงแค่ชั่วยามเดียวเท่านั้น

เขาจึงทำได้เพียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปให้ความสนใจกับชั้นหนังสือ

ในฐานะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนเฟิง ตระกูลหลิงมีรากฐานที่ลึกซึ้งจริงๆ คัมภีร์วิชานับพันเล่มนี้ หากต้องเปิดดูทีละเล่ม ต่อให้มีเวลาสามสี่ชั่วยามก็คงไม่พอ

ไอ้เจ้าหลิงจิ่วนั่น จงใจสร้างความลำบากให้ข้าชัดๆ!

"《ฝ่ามือทลายศิลา》, 《หมัดอัคคี》, 《สิบสามเพลงกระบี่เทียนเฟิง》, 《ท่าร่างวายุไล่ใบไม้》, 《เคล็ดวิชาสุริยันชาด》..."

เริ่มดูจากหนังสือเล่มแรกในชั้นแรก หลิงเซียวยิ่งดูก็ยิ่งลายตา ยิ่งไปกว่านั้น การจะแยกแยะระดับของวิชาเหล่านี้จากการอ่านเนื้อหาเพียงไม่กี่หน้า ก็เป็นเรื่องที่ยากเกินไปจริงๆ

ยากเกินไปแล้ว!

พอจะมีเคล็ดลับอะไรบ้างไหมนะ?

(จบแล้ว)