บทที่ 2 - ตำราขาดปริศนา

บทที่ 2 - ตำราขาดปริศนา

"ฟื้นแล้วหรือ?"

เมื่อหลิงเซียวลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งที่เขาเห็นคือผู้เป็นปู่ที่แก่ชราของตนเอง

ผมขาวโพลน รูปร่างผอมบาง ใบหน้าซูบซีดราวกับไม้ใกล้ฝั่ง

"เฮ้อ เจ้าจะทนฝืนไปทำไมกัน ยอมอ่อนข้อให้พวกเขาสักหน่อยก็สิ้นเรื่อง! มา ดื่มยาเสียเถอะ!"

ชายชราถอนหายใจ ก่อนจะยกชามน้ำสมุนไพรต้มที่ส่งกลิ่นขมคละคลุ้งเข้ามาให้

จากน้ำเสียงของท่านปู่ หลิงเซียวสัมผัสได้ถึงความห่วงใย และความรู้สึกอับจนหนทาง

"แหะๆ ไม่เป็นไรหรอกท่านปู่ ไม่ใช่ครั้งแรกเสียหน่อย อย่างไรข้าก็ไม่ยอมก้มหัวให้พวกมันหรอก"

หลิงเซียวหัวเราะแหะๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "รอให้ข้าทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองได้เมื่อไร ข้าจะไปคิดบัญชีกับไอ้หลิงชงคนนั้น!"

"เจ้าเด็กคนนี้นี่นะ"

ชายชราถอนหายใจ แม้หลิงเซียวจะเป็นเด็กที่เขาเก็บมาเลี้ยง แต่เขาก็มองหลิงเซียวเป็นเหมือนหลานแท้ๆ มาโดยตลอด

เมื่อเห็นหลิงเซียวได้รับบาดเจ็บ ในใจของเขาจึงรู้สึกเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก

หลิงเซียวรับชามยาต้มที่เย็นลงแล้วมาดื่มรวดเดียวจนหมด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

อันที่จริง การที่เขาไม่ยอมอ่อนข้อนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะความดื้อรั้นในสายเลือดเท่านั้น แต่ยังมีเหตุผลอีกประการหนึ่ง

นั่นก็คือ ตั้งแต่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาจากตำราขาดเล่มนั้น อัตราการฟื้นฟูร่างกายของเขาก็รวดเร็วขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยโดนตีจนสลบไปหลายครั้งเหมือนกับวันนี้ แต่ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เขาก็ฟื้นคืนสติกลับมาได้ ร่างกายก็ฟื้นฟูไปได้ถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว พอดื่มยาต้มสมุนไพรเข้าไปอีกหน่อย ก็แทบจะหายเป็นปกติในทันที

"เมื่อครู่นี้ คนของตระกูลหลิงส่งคนมา..."

พูดถึงตรงนี้ ชายชราก็มีท่าทีอึกอักลังเลใจ

"ท่านปู่ มีอะไรก็พูดมาตามตรงเถอะ ยังมีเรื่องอะไรที่ข้าไม่อาจยอมรับได้อีกหรือ?"

ชายชรามองหลิงเซียว ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า "พวกเขาบอกให้เจ้าเตรียมจัดการเรื่องหนังสือเพื่อออกจากตระกูลหลิง"

"ออกจากตระกูลหลิง? เพราะเหตุใดกัน?" หลิงเซียวอุทานด้วยความตกใจ

การได้เข้ามาอยู่ในตระกูลหลิง ถือเป็นโอกาสเดียวที่จะได้เรียนรู้วิทยายุทธ์ที่ล้ำเลิศกว่านี้ และเป็นหนทางเดียวที่จะได้เชิดหน้าชูตาในสังคม หากต้องออกจากตระกูลหลิงไป เขาไม่รู้เลยว่าเมื่อไรชะตากรรมของตนเองถึงจะเปลี่ยนแปลงได้

"พวกเขาบอกว่า เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนก็จะถึงการประลองประจำปีแล้ว ในการประลองครั้งนี้ ศิษย์สายนอกคนใดที่ยังไม่บรรลุถึงชีพจรยุทธ์ขั้นที่สอง จะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม และจะต้องถูกขับไล่ออกจากตระกูลหลิง"

พูดจบ ชายชราก็ถอนหายใจอีกครั้ง "ได้ยินมาว่าตระกูลหลิงถูกตระกูลอื่นแย่งชิงทรัพยากรไปบางส่วน ทำให้ไม่มีกำลังพอจะเลี้ยงดูคนจำนวนมากได้อีกต่อไป จึงตั้งใจจะคัดกรองศิษย์ออก กฎเกณฑ์เดิมที่เคยมีจึงเข้มงวดมากยิ่งขึ้น"

"เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?"

หลิงเซียวถึงกับชะงักงัน หากมีเวลาหนึ่งเดือน เขายังมีความมั่นใจว่าจะทะลวงขั้นได้ แต่ถ้าเหลือเพียงครึ่งเดือน เวลามันช่างกระชั้นชิดเกินไปเสียแล้ว

ทว่าความหนักหน่วงยังไม่หมดเพียงเท่านี้

คำพูดของชายชรายังไม่จบ

"ยังมีอีกนะ ต่อให้สามารถทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองได้ภายในเวลาครึ่งเดือนนี้ ก็เป็นเพียงการรักษาสถานะศิษย์สายนอกเอาไว้ชั่วคราวเท่านั้น หากอายุครบสิบสี่ปีแล้วยังไม่สามารถบรรลุถึงชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามได้ ศิษย์สายนอกทั้งหมดจะต้องตกเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลหลิง มิเช่นนั้นจะถูกทำลายวรยุทธ์ทิ้งและถูกขับไล่ออกจากตระกูล"

"นี่มันจะเกินไปแล้วนะ!"

หลิงเซียวรู้ตัวดีว่าปีนี้เขาอายุสิบสามปี พอพ้นปีใหม่ไปเขาก็จะอายุสิบสี่แล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะบรรลุถึงชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามในเวลาอันสั้น

หากต้องกลายเป็นบ่าวรับใช้ นั่นก็หมายความว่า ท่านปู่ของเขาจะไม่มีสิทธิ์พักอาศัยอยู่ในตระกูลหลิงอีกต่อไป แล้วเขาจะอยู่ที่นี่อย่างสบายใจได้อย่างไร?

เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของศักดิ์ศรีหน้าตาอีกต่อไป แต่เป็นปัญหาความเป็นความตายอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาถูกตระกูลหลิงคัดเลือกเข้ามา พี่น้องกลุ่มขอทานที่เคยใช้ชีวิตร่วมกันมาแต่ก่อนต่างก็อิจฉากันเป็นอย่างมาก

หากเขาต้องออกจากตระกูลหลิงไปในสภาพเช่นนี้ เขาจะเอาหน้าไปพบพี่น้องขอทานได้อย่างไร?

"ก็ใช่น่ะสิ เขาเป็นถึงตระกูลใหญ่ ย่อมต้องมีกฎระเบียบเป็นของตัวเอง พวกเราท้ายที่สุดก็เป็นแค่คนนอกเท่านั้นแหละ"

จู่ๆ ชายชราก็ยิ้มออกมา "ช่างเถอะ หากไม่ไหวจริงๆ ตาแก่คนนี้ก็คงต้องกลับไปเร่ร่อนขอทานเหมือนเดิม ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะปล่อยให้อนาคตของเจ้าต้องมาพังทลายเพราะข้าไม่ได้"

"ไม่!"

หลิงเซียวส่ายหน้า "ท่านปู่ ต่อให้มีความหวังเพียงน้อยนิด ข้าก็จะไม่ยอมแพ้ ข้าจะต้องพยายามให้มากกว่าเมื่อก่อน เพื่อมุ่งสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามก่อนอายุสิบสี่ให้จงได้! ข้าจะต้องทำให้ท่านปู่ได้อยู่ดีกินดีอย่างแน่นอน"

เขากัดฟันแน่น สองมือเผลอกำหมัดจนแน่น

ต้องสู้สุดชีวิต!

"หลานเอ๋ย ตอนนี้เจ้าก็ฝืนตัวเองมากพอแล้ว หากหักโหมไปมากกว่านี้ เกรงว่าขอบเขตพลังจะไม่เลื่อนขั้น แต่ร่างกายเจ้าจะพังทลายเสียก่อน"

ชายชราถอนหายใจพลางกล่าว "พวกเราต้องยอมรับความจริงนะ การจะทะลวงสู่ชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองในเวลาเพียงครึ่งเดือน มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เตรียมวางแผนล่วงหน้าไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เถิด"

หลิงเซียวรู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดรดลงมากลางศีรษะ

ใช่สิ ขนาดให้เวลาตั้งหนึ่งปีเขายังทะลวงขั้นไม่ได้ แล้วจะเอาอะไรมามั่นใจว่าจะทะลวงขั้นได้ในเวลาเพียงครึ่งเดือน

หัวใจของเขาดิ่งวูบลงเรื่อยๆ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ต่อให้พยายามแทบตายก็ยังไร้ประโยชน์

หากมีเวลาสักหนึ่งเดือนก็คงจะดี อย่างน้อยเขาก็ยังพอมีความมั่นใจสักสามสี่ส่วน

แต่ครึ่งเดือน แม้เขาไม่อยากยอมรับ แต่มันคือเรื่องจริง นอกเสียจากจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น มิเช่นนั้นคงไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน

"หลานเอ๋ย อย่าเศร้าใจไปเลย ขอแค่ปู่หลานอย่างเราได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอแล้ว ท่านปู่ไม่ได้หวังให้เจ้าเก่งกล้าสามารถอะไรนักหนา ขอแค่เจ้าสบายดี แค่นั้นก็ประเสริฐกว่าสิ่งใดแล้ว!"

ความคิดของชายชรานั้นเรียบง่าย เขาไม่อยากให้หลิงเซียวต้องแบกรับภาระทางใจที่หนักหน่วงจนเกินไป

"หากกลัวว่าพวกพี่น้องขอทานจะหัวเราะเยาะ ก็เลิกคิดไปได้เลย พวกเขาก็ล้วนเป็นคนอาภัพเหมือนกัน ไม่มีใครมาหัวเราะเยาะเจ้าหรอก หากเจ้าสำเร็จ พวกเขาก็ดีใจ หากเจ้าล้มเหลว พวกเขาก็พร้อมจะอ้าแขนรับเจ้าเสมอ"

กลับไปเป็นขอทานที่ใช้ชีวิตอย่างเรื่อยเปื่อยไร้ค่าอีกครั้งอย่างนั้นหรือ?

"ไม่!"

หลิงเซียวส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "ท่านปู่ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อก่อนตอนอยู่ข้างถนน พวกเราถูกคนรังแกย่ำยีเช่นไร?"

"ท่านลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าหมาน้อยถูกคนตีตายอย่างทรมานแค่ไหน?"

"ท่านลืมไปแล้วหรือว่าพวกใจดำอำมหิตพวกนั้น เอาข้าวคลุกยาเบื่อหนูมาให้พวกเรากิน?"

"ครั้งนั้น พี่น้องของเราต้องตายไปนับร้อยกว่าคนเชียวนะ!"

"แต่พวกเรากลับตอบโต้อะไรไม่ได้เลย คนพวกนั้นมีผู้ฝึกยุทธ์คอยคุ้มกัน พวกเราบุกไปกันไม่กี่คน ก็ถูกตีจนขาหักกันหมด!"

"หรือท่านอยากให้พวกเรากลับไปใช้ชีวิตที่แย่ยิ่งกว่าหมูหมากาไก่เช่นนั้นอีก? หลิงเซียวผู้นี้ไม่ยอมจำนน! ข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าใครหน้าไหน! ข้าเชื่อว่าสวรรค์ไม่มีทางตัดหนทางรอดของคนหรอก!"

แท้จริงแล้วหลิงเซียวไม่ได้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อะไรเลย ที่เขาเรียนรู้วรยุทธ์และอยากจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ก็เพียงเพื่อจะได้ใช้ชีวิตที่ดีขึ้น และเพื่อล้างแค้นให้กับพี่น้องที่ต้องตายไป!

ชายชราถึงกับน้ำตานองหน้า เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งที่หลิงเซียวพูดนั้นถูกต้องทั้งหมด

เรื่องราวเหล่านั้นล้วนเป็นความจริง หากหลิงเซียวไม่สามารถกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ โศกนาฏกรรมทั้งหมดก็จะต้องดำเนินต่อไป

"เฮ้อ ความจริงแล้วเนื้อหาครึ่งหลังของตำราเล่มนี้ ข้าไม่ตั้งใจจะให้เจ้าหรอกนะ เพราะกลัวว่าเจ้าจะควบคุมมันไม่ได้ แต่ตอนนี้คงสนใจเรื่องนั้นไม่ได้แล้ว ตาแก่คนนี้ถูกเจ้าหว่านล้อมเข้าให้แล้วจริงๆ"

ชายชราล้วงเอาตำราเล่มหนึ่งออกมาจากเสื้อที่สวมติดตัว ไม่สิ หากจะพูดให้ถูก มันน่าจะเป็นตำราที่ฉีกขาดต่างหาก

"นี่มัน... ส่วนที่เหลือของตำราขาดเล่มก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ?" หลิงเซียวถามขึ้น

"ใช่แล้วล่ะ ตอนที่ท่านปู่เก็บตำราเล่มนี้มาได้ มันยังเป็นเล่มสมบูรณ์อยู่เลย แต่ในตำรามีประโยคหนึ่งเขียนเอาไว้ เจ้าลองอ่านดูเอาเองเถิด"

ชายชราเปิดไปยังหน้ากระดาษที่เชื่อมต่อกับเนื้อหาครึ่งแรก

"หากไร้ซึ่งความมุ่งมั่นดั่งศิลาผา และแรงผลักดันอันแข็งแกร่ง จงอย่าได้ฝึกฝนเนื้อหาหลังจากหน้านี้เป็นอันขาด มิฉะนั้นจะต้องตกตายอย่างมิต้องสงสัย!"

นี่คือข้อความที่ถูกเขียนด้วยเลือด ปรากฏเด่นหราอยู่บนหน้ากระดาษ

"ท่านปู่ วางใจเถอะ ข้ามีความมุ่งมั่น และมีแรงผลักดัน ข้าไม่มีทางเป็นอะไรแน่นอน!"

หลิงเซียวรับตำราครึ่งหลังมาด้วยความตื่นเต้น แล้วเดินกลับไปที่ห้องของตน นำตำราครึ่งแรกมาต่อเข้าด้วยกัน จากนั้นก็อ่านทบทวนเนื้อหาตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้ง

"นี่มันอะไรกัน!"

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจ จู่ๆ ก็มีแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากหน้ากระดาษ แล้วพุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของเขาในทันที

เขาตกใจสุดขีด แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นกับร่างกาย ขณะที่เขากำลังผ่อนคลายความระแวดระวัง จู่ๆ ภาพวาดภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาในห้วงคำนึง

มันคือภาพวาด

รายละเอียดในภาพนั้นซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง แต่โดยรวมแล้วน่าจะเป็นภาพวาดทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำ มีทั้งภูเขา มีทั้งแม่น้ำ และยังมีสิ่งปลูกสร้าง ราวกับกว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ในภาพวาดถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกหนาทึบ ทำให้ไม่อาจมองเห็นรายละเอียดทั้งหมดได้อย่างชัดเจน มองเห็นเพียงแค่มุมหนึ่งเท่านั้น ซึ่งมุมนั้นก็คือหมู่บ้านแห่งหนึ่ง มีผู้คน มีสัตว์เลี้ยง ดูแล้วเงียบสงบร่มเย็นเป็นอย่างยิ่ง

(จบแล้ว)