บทที่ 36 - ศึกแรกในสำนัก

บทที่ 36 - ศึกแรกในสำนัก

จี้เป่ยได้คัดเลือกผู้ฝึกยุทธ์อีกกว่าสิบคนในเมืองหลิงซีนอกเหนือจากหลินไป๋และหลี่เจี้ยนซิง เพื่อรับเป็นศิษย์และพากลับไปยังสำนักกระบี่วิญญาณ

ม้าเร็วสิบกว่าตัวควบตะบึงมาถึงภูเขาลั่วหลิง

หลินไป๋เงยหน้าขึ้นมอง ทอดสายตาไปยังเทือกเขาสลับซับซ้อนที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา อาบไล้ไปด้วยแสงสีงดงามตระการตา พลังปราณฟ้าดินอวลอวลไปทั่วบริเวณ

เรือนหมู่และหอคอยอันวิจิตรตระการตาตั้งตระหง่านอยู่ตามหน้าผาสูงชัน เหล่าวิหคและสัตว์วิญญาณบินโฉบเฉี่ยวไปมารอบแสงสีรุ้งและสถาปัตยกรรมเหล่านั้น ส่งเสียงร้องประสานกันอย่างเริงร่า

สายน้ำที่ไหลหลากลงมาจากยอดเขา มีฝูงปลาแหวกว่ายอย่างสนุกสนาน

"ช่างเป็นแดนสวรรค์บนดินโดยแท้"

เพียงแค่มองจากแดนไกล หลินไป๋ก็รู้สึกตกหลุมรักสถานที่แห่งนี้เข้าอย่างจัง

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถียุทธ์ สำนักกระบี่วิญญาณ

จี้เป่ยนำพาเหล่าศิษย์ใหม่มายังสายนอกของสำนักกระบี่วิญญาณ

จี้เป่ยอธิบายว่า "แม้พวกเจ้าจะบรรลุระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้าแล้ว แต่ก็ยังถือว่าเป็นเพียงศิษย์สายนอกเท่านั้น!"

"ข้าจะพาพวกเจ้าไปพักผ่อนที่สายนอกก่อน และจัดการเรื่องการเข้าสำนักให้เรียบร้อย"

"จงจำไว้ อีกเจ็ดวันให้หลัง สำนักจะจัดการทดสอบพวกเจ้า หากผู้ใดไม่ผ่านการทดสอบ จะถูกขับไล่ออกจากสำนักกระบี่วิญญาณทันที"

"หากต้องการอยู่ต่อ ก็ต้องผ่านการทดสอบให้ได้เสียก่อน"

"เมื่อผ่านการทดสอบแล้ว พวกเจ้าจึงจะได้เป็นศิษย์ของสำนักกระบี่วิญญาณอย่างเป็นทางการ"

จี้เป่ยกล่าวกับผู้ฝึกยุทธ์นับสิบคน รวมถึงหลินไป๋ที่ยืนอยู่เบื้องหลัง

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ" เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ประสานเสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

จากนั้น จี้เป่ยก็พาหลินไป๋และคนอื่นๆ ไปจัดการเรื่องการเข้าสำนัก และจัดสรรที่พักให้

ป้ายประจำตัวและที่พักของหลินไป๋คือ "เรือนอักษรเหลือง หมายเลขห้า"

"ทุกคนได้รับที่พักของตนเองแล้ว ก็แยกย้ายกันไปพักผ่อนเถิด จงจำไว้ว่า การทดสอบในอีกเจ็ดวันข้างหน้า จะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเจ้าจะได้อยู่ต่อในสำนักกระบี่วิญญาณหรือไม่ ขอให้ทุกคนตั้งใจให้ดี"

จี้เป่ยกล่าวทิ้งท้าย

"ขอรับ"

เหล่าศิษย์รับคำ ก่อนจะประสานมืออำลาแล้วแยกย้ายกันไป

"หลินไป๋ เจ้ารั้งอยู่ก่อน"

หลินไป๋เพิ่งจะหมุนตัวเดินจากไป ก็ถูกจี้เป่ยเรียกไว้เสียก่อน

"ผู้อาวุโส มีสิ่งใดจะชี้แนะหรือขอรับ?" หลินไป๋เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หลินไป๋ แม้วิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะต่ำต้อย ทว่าโลกใบนี้เต็มไปด้วยปาฏิหาริย์ เจ้าอย่าได้ท้อแท้ในวิถียุทธ์เด็ดขาด จงตั้งใจฝึกฝน แล้วเจ้าจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน"

"ในเมื่อสำนักกระบี่วิญญาณรับเจ้าเข้ามาแล้ว ขอเพียงเจ้าผ่านการทดสอบ เจ้าก็จะได้อยู่ต่อในสำนักกระบี่วิญญาณ"

"สำนักกระบี่วิญญาณเป็นสำนักใหญ่ ทรัพยากรการฝึกฝนทุกอย่าง ล้วนต้องพึ่งพาความพยายามของตนเองทั้งสิ้น"

"ขอให้เจ้าตั้งใจให้ดี"

จี้เป่ยกล่าวให้กำลังใจหลินไป๋เป็นพิเศษ

นั่นก็เพราะจี้เป่ยรู้สึกประหลาดใจในตัวหลินไป๋เป็นอย่างยิ่ง

วิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่งอย่างหลินไป๋ เหตุใดจึงสามารถเอาชนะศิษย์อัจฉริยะอย่างหลินจื่อเอ๋อร์ได้?

แล้วในเมื่อหลินไป๋เอาชนะหลินจื่อเอ๋อร์ในวันนี้ได้ อีกหนึ่งปีให้หลัง เขาจะยังทำได้หรือไม่?

จะลองเสี่ยงดูหรือไม่?

จี้เป่ยตัดสินใจลองเสี่ยงดู ยอมแบกรับความเสี่ยงที่จะถูกตำหนักเมฆาชลลงโทษ และรับหลินไป๋เข้าสู่สำนักกระบี่วิญญาณอย่างไม่ลังเล

ส่วนอีกสองสำนักอย่างวังเพลิงผลาญและประตูไร้คม เมื่อเห็นหลินไป๋ทำร้ายศิษย์ของราชันจ้าว ต่างก็พากันหลีกหนีหลินไป๋ราวกับเป็นโรคระบาด

มีเพียงจี้เป่ยเท่านั้นที่กล้าเสี่ยง

เพราะจี้เป่ยรู้ดีว่า หากเขาเสี่ยงถูก สำนักกระบี่วิญญาณจะกลับมาผงาดเหนือตำหนักเมฆาชลได้อีกครั้ง!

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ ศิษย์จะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอนขอรับ!"

หลินไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม "จริงสิ ผู้อาวุโส ศิษย์มีเรื่องอยากจะสอบถามสักเล็กน้อยขอรับ"

"มีเรื่องอันใดก็ว่ามาเถิด" จี้เป่ยเอ่ยอย่างเป็นกันเอง

"ผู้อาวุโส ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าผู้อาวุโสหลิงเทียนจื่อพำนักอยู่ที่ใด?" หลินไป๋เอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

"หลิงเทียนจื่อ? เจ้าถามหาเขาทำไมกัน?" จี้เป่ยขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนี้

"ศิษย์ปรารถนาจะกราบเขาเป็นอาจารย์ขอรับ" หลินไป๋ตอบพร้อมรอยยิ้มกว้าง

จี้เป่ยสูดลมหายใจลึก ก่อนจะกล่าวว่า "หลิงเทียนจื่อเป็นคนเก็บตัว ไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับผู้ใด ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากว่าอยากกราบเขาเป็นอาจารย์ ข้าก็จะให้โอกาสเจ้าได้พบเขาสักครั้ง"

"เจ็ดวันให้หลัง เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง จะมีงานชุมนุมผู้อาวุโสรับศิษย์"

"ในเวลานั้น ศิษย์ที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการทดสอบ จะถูกพาตัวไปพบผู้อาวุโส เพื่อให้ผู้อาวุโสคัดเลือกไปสั่งสอนเป็นการส่วนตัว"

"หากเจ็ดวันให้หลัง เจ้าทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการทดสอบ ข้าจะไปเชิญหลิงเทียนจื่อมาพบเจ้าสักครั้ง"

"ส่วนเรื่องที่เขาจะรับเจ้าเป็นศิษย์หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้วล่ะ"

จี้เป่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ" หลินไป๋ประสานมือคารวะด้วยความซาบซึ้ง

"อ้อ ข้าขอเตือนเจ้าสักเรื่องหนึ่ง ที่พักของพวกเจ้า อาจจะมีคนอาศัยอยู่ก่อนแล้ว ธรรมเนียมของสำนักกระบี่วิญญาณมักจะไม่ค่อยเป็นมิตรกับศิษย์ใหม่เท่าใดนัก เจ้าต้องระวังตัวให้ดีด้วย"

จี้เป่ยกล่าวเตือนหลินไป๋อีกครั้งก่อนจากกัน

หลินไป๋กล่าวลาจี้เป่ย ก่อนจะถือป้ายประจำตัวมุ่งหน้าไปยังเรือนอักษรเหลือง หมายเลขห้า เพื่อหาที่พักของตน

เมื่อมาถึงบริเวณเรือนพักของศิษย์

"พวกเจ้าทำอันใดกัน!"

ขณะที่หลินไป๋กำลังจะไปหาที่พักของตนนั้น

เขาก็เห็นชายผู้หนึ่งในสภาพสะบักสะบอม ปากเจ่อไปด้วยเลือด ถูกจับโยนออกมาจากลานเรือนเบื้องหน้า

ชายผู้มีสภาพน่าเวทนาผู้นี้ หลินไป๋จำได้แม่นยำ เขาคือหลี่เจี้ยนซิงที่เดินทางมายังสำนักกระบี่วิญญาณพร้อมกับเขานั่นเอง

ที่พักของหลี่เจี้ยนซิงคือ เรือนอักษรเหลือง หมายเลขสิบห้า

"ทำอันใดน่ะหรือ? ก็สอนระเบียบวินัยให้เจ้ารู้จักอย่างไรเล่า"

"อัดมัน!"

ชายหนุ่มสามคนเดินกร่างออกมาจากเรือนอักษรเหลือง หมายเลขสิบห้า มองหลี่เจี้ยนซิงที่นอนกองอยู่บนพื้นด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

ชายหนุ่มทั้งสามล้วนอยู่ในระดับขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้า

แม้หลี่เจี้ยนซิงจะอยู่ในระดับเดียวกัน ทว่าน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ เขาคนเดียวหรือจะสู้ทั้งสามคนได้ จึงพ่ายแพ้หมดรูป

หลี่เจี้ยนซิงถูกซัดจนล้มลงไปกองกับพื้น ทั้งสามคนก็ระดมทั้งหมัดและเตะเข้าใส่ร่างกายของเขาอย่างไม่ยั้ง

"นี่หรือคือความไม่เป็นมิตรที่ผู้อาวุโสจี้เป่ยกล่าวถึง?"

หลินไป๋แย้มยิ้มบางๆ:

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

หลินไป๋แผดเสียงตวาดลั่น

ทั้งสามหยุดมือ แล้วหันมามองหลินไป๋ด้วยแววตาเย้ยหยัน "โอ๊ะ มีศิษย์ใหม่มาอีกคนแล้ว พี่น้องทั้งหลาย พวกเรามารับน้องใหม่ สอนระเบียบวินัยให้เขารู้จักกันหน่อยดีกว่า!"

เพียงปรายตามอง ทั้งสามก็รู้ได้ทันทีว่าหลินไป๋เป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักมา ด้วยเสื้อผ้าที่เปื้อนฝุ่นจากการเดินทาง

"ได้เลย จัดให้หนักๆ หน่อย!"

ทั้งสามหัวเราะร่วน ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่หลินไป๋

ทั้งสามล้วนมีระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้า เมื่อพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน พลังลมปราณก็หลอมรวมเป็นกระแสพลังอันเชี่ยวกราก ดุดันราวกับจะบดขยี้ขุนเขาให้แหลกสลาย

"หมัดสุริยันต์เพลิง!"

"กรงเล็บทลายภูผา!"

"บาทาสลาตัน!"

ทั้งสามงัดวิชายุทธ์เข้าจู่โจมหลินไป๋อย่างพร้อมเพรียง

เช้ง!

เมื่อเห็นทั้งสามพุ่งเข้าโจมตี สายตาของหลินไป๋ก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาบัดดล กระบี่บั่นวิญญาณถูกชักออกจากฝัก ตวัดฟันออกไปเพียงครั้งเดียว ก็ก่อเกิดพายุหมุนเข้าทำลายล้างการโจมตีของทั้งสามจนแหลกสลาย!

พรวด! พรวด! พรวด!

เสียงกระบี่ฟาดฟันดังขึ้นสามครั้งติด หลินไป๋เอาชนะทั้งสามคน ซัดให้กระเด็นออกไปไกลกว่าสิบก้าว

"วิชากระบี่ของเจ้าร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

"พวกเราสามคนร่วมมือกันยังพ่ายแพ้เลยหรือนี่!"

ทั้งสามล้มกองกับพื้น จ้องมองหลินไป๋ด้วยความตกตะลึง

"บัดนี้ ข้าจะสอนระเบียบวินัยให้พวกเจ้าเอง!" หลินไป๋พุ่งทะยานเข้าไป เตะกระเด็นไปทีละคน

"หากพวกเจ้ากล้ามารังควานหลี่เจี้ยนซิงอีก ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้เห็นดีกัน!"

"ไสหัวไป!"

หลินไป๋ตวาดก้อง

"ไอ้หนู ความแค้นในวันนี้ พวกเราจะจดจำไว้ให้ดี อีกเจ็ดวันข้างหน้าในงานทดสอบ พวกเราจะเอาคืนเจ้าเป็นร้อยเท่า!" ทั้งสามตะโกนประสานเสียง จ้องมองหลินไป๋ด้วยความเคียดแค้น ก่อนจะตะเกียกตะกายกลับเข้าไปในเรือน

หลินไป๋เดินเข้าไปประคองหลี่เจี้ยนซิงขึ้นมา "ไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

หลี่เจี้ยนซิงเช็ดเลือดที่มุมปาก จ้องมองเรือนหลังนั้นด้วยความโกรธแค้น ส่ายหน้าพลางตอบว่า "ไม่เป็นไร ขอบใจเจ้ามาก หลินไป๋"

"ไม่เป็นไร" หลินไป๋แย้มยิ้ม

หลี่เจี้ยนซิงรู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง ตอนอยู่ตระกูล เขาเป็นถึงคุณชายที่ถูกประคบประหงมอย่างดี ทว่าพอเข้าสำนักกระบี่วิญญาณวันแรก กลับถูกซ้อมจนหมดสภาพ ซ้ำยังสู้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเขาต้องการสอนระเบียบวินัยเรื่องใดให้เจ้า?" หลินไป๋เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ระเบียบวินัยอันใดกัน มันก็แค่ข้ออ้าง แท้จริงแล้วพวกเขาแค่อยากจะรังแกศิษย์ใหม่เท่านั้นแหละ" หลี่เจี้ยนซิงกล่าวด้วยความเคียดแค้น

"ให้พวกเขารอก่อนเถอะ อีกเจ็ดวันในงานทดสอบ ข้าจะทำให้พวกเขาได้เห็นดีกัน!"

"เจ้าคิดผิดแล้ว พวกเขากำลังสอนระเบียบวินัยให้เจ้าจริงๆ!" หลินไป๋ยิ้มบางๆ

หลี่เจี้ยนซิงชะงักไป "ระเบียบวินัยเรื่องใดกัน?"

"โลกแห่งวิถียุทธ์ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่อยู่เหนือผู้อื่น!" หลินไป๋ยิ้ม

อึก!

หลี่เจี้ยนซิงสะดุ้งกับประโยคที่หลินไป๋กล่าวออกมา

"เจ้าคิดว่าเรื่องที่ศิษย์ใหม่ถูกศิษย์รุ่นพี่รังแก สำนักกระบี่วิญญาณจะไม่รู้เรื่องเลยงั้นหรือ? พวกเขารู้อย่างแน่นอน แต่เหตุใดพวกเขาจึงไม่ห้ามปรามเล่า?"

"ก็เพราะนี่คือบทเรียนแรกของการก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ หากเจ้าอ่อนแอ เจ้าก็ต้องถูกรังแก หากเจ้าแข็งแกร่ง เจ้าก็จะได้เป็นผู้ยิ่งใหญ่!"

หลินไป๋ตบไหล่หลี่เจี้ยนซิงเบาๆ ก่อนจะเดินไปที่เรือนของตน ทิ้งให้หลี่เจี้ยนซิงยืนงุนงงอยู่เบื้องหลัง

(จบแล้ว)