บทที่ 2 - วิญญาณกระบี่กลืนกิน

บทที่ 2 - วิญญาณกระบี่กลืนกิน

หลินไป๋และท่านอาสามเดินออกมาจากเรือนชั้นในด้วยกันตลอดทาง

ตามรายทาง มีคนในตระกูลไม่น้อยที่มองเห็นอาหลานทั้งสอง ความเคารพนบนอบที่มีให้ในกาลก่อน บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นคำเยาะเย้ยถากถาง

"รีบดูสิ นั่นหลินไป๋ไม่ใช่หรือ? อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลหลินของเรา"

"อัจฉริยะอันดับหนึ่งที่ใดกัน นั่นคือขยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลหลินของเราต่างหาก!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่แล้ว วิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง ตระกูลหลินตั้งรกรากในเมืองหลิงซีมาหลายร้อยปี ยังไม่เคยปรากฏวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ค่าเช่นนี้มาก่อนเลย!"

เสียงหัวเราะเยาะของคนในตระกูลที่แว่วเข้าหู ทำให้หลินไป๋ปวดร้าวประดุจมีดกรีดแทงหัวใจ

ตระกูลหลิน, เรือนชั้นนอก

หลินเยวี่ยมีบ้านพักอยู่ที่นี่หลังหนึ่ง อาและหลานจึงมาอาศัยพักพิงอยู่ที่แห่งนี้ชั่วคราว

เมื่อกลับเข้ามาในเรือน หลินไป๋ก็รีบนั่งขัดสมาธิลงทันที เพื่อตรวจสอบวิญญาณยุทธ์ในร่างของตน

วิญญาณยุทธ์กระบี่ของหลินไป๋ ตั้งแต่ตัวกระบี่ไปจนถึงด้ามจับ ล้วนดำมืดสนิทราวกับน้ำหมึก ประหนึ่งเป็นกระบี่ที่ถูกหล่อหลอมขึ้นจากสสารแห่งความมืดมิด

"วิญญาณกระบี่กลืนกิน! สรรพสิ่งในใต้หล้า ไม่มีสิ่งใดที่กลืนกินไม่ได้ ไม่มีสิ่งใดที่ฟาดฟันไม่ขาด!"

"แม้จะเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง ทว่าหากกล่าวถึงศักยภาพแฝงเร้นแล้ว กลับเหนือล้ำยิ่งกว่าวิญญาณยุทธ์ระดับเทวะเสียอีก!"

"สามารถทะลวงขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้อย่างรวดเร็ว ผ่านการกลืนกินพลังปราณโลหิตในร่างของสัตว์อสูร"

ขณะที่หลินไป๋รวบรวมสมาธิสื่อสารกับวิญญาณยุทธ์ จู่ๆ ในยามนี้ บนวิญญาณกระบี่ก็ปรากฏคำอธิบายเกี่ยวกับตัววิญญาณยุทธ์ขึ้นมา

คำอธิบายสั้นๆ เพียงสามประโยคนี้ ทำให้หลินไป๋ถึงกับตกตะลึงงันไปอย่างสิ้นเชิง!

"ที่แท้วิญญาณยุทธ์ของข้า ก็หาใช่วิญญาณยุทธ์กระบี่ธรรมดาสามัญไม่ แต่เป็นวิญญาณกระบี่กลืนกิน ซ้ำยังสามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็วด้วยการกลืนกินพลังปราณโลหิตจากร่างของสัตว์อสูรอีกด้วย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า สวรรค์ไร้ทางตันสำหรับคนจริงๆ!"

"หลินจื่อเอ๋อร์ เจ้าคงนึกไม่ถึงล่ะสิ ว่าการที่เจ้าใช้วิชาลับแย่งชิงพลังวิญญาณของข้าไป กลับกลายเป็นการมอบวิญญาณกระบี่กลืนกินที่มีพลังทัดเทียมวิญญาณยุทธ์ระดับเทวะให้กับข้าแทน!"

"คอยดูเถิด ความแค้นของพวกเรา พวกเราจะค่อยๆ สะสางกัน!"

หลินไป๋กำหมัดแน่น ในดวงตาฉายแววแห่งความอาฆาตแค้น

จากนั้น หลินไป๋ก็ล้วงเอาขวดยาหลายขวดออกมาจากอกเสื้อ นี่คือโอสถที่เขาพกติดตัวไว้ จึงไม่ได้ถูกหลินเจี๋ยริบเอาไป

เขาหยิบยาเม็ดออกมา ใช้พลังของวิญญาณกระบี่กลืนกินทำการหลอมสกัด ไม่นานนักอาการบาดเจ็บของหลินไป๋ก็ทุเลาลง

เพียงเวลาสั้นๆ แค่วันเดียว ก็ทำให้หลินไป๋เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

วิญญาณกระบี่กลืนกินหลอมสกัดโอสถได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่จะทำให้อาการบาดเจ็บของหลินไป๋หายสนิท แต่ยังทำให้การบำเพ็ญเพียรของหลินไป๋ทะลวงขึ้นสู่ "ขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นสาม" อีกด้วย

การแบ่งขอบเขตวิถีนักสู้นั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง เรียงลำดับจากต่ำไปสูง ได้แก่: วิถีนักสู้เก้าขั้น, ขั้นแท้จริง, ขั้นลึกลับ, ขั้นปฐพี, ขั้นนภา, ขั้นโอสถเทวะ...

"เพียงเวลาแค่วันเดียว วิญญาณกระบี่กลืนกินก็ทำให้ข้าทะลวงถึงขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นสามได้แล้ว"

"สมแล้วที่เป็นถึงวิญญาณกระบี่กลืนกินที่มีพลังทัดเทียมวิญญาณยุทธ์ระดับเทวะ!"

หลินไป๋เอ่ยด้วยแววตาที่ลุกวาว

"หากไม่ใช่เพราะทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ ถูกหลินไท่เยวี่ยและหลินจื่อเอ๋อร์ยึดครองไปเสียหมด หากข้าได้พึ่งพาทรัพยากรเหล่านั้น ภายในระยะเวลาสั้นๆ ข้าย่อมสามารถทะลวงไปสู่ขอบเขตที่สูงยิ่งกว่านี้ได้เป็นแน่!"

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ บนใบหน้าของหลินไป๋ก็ไม่อาจปิดบังสีหน้าอ้างว้างโดดเดี่ยวไว้ได้

ในขณะนั้นเอง

บ่าวรับใช้ผู้หนึ่งก็ตะโกนเรียกเข้ามาในเรือนว่า "หลินไป๋ เจ้ารีบไปช่วยท่านอาสามของเจ้าเร็วเข้า ท่านอาสามของเจ้ากำลังจะถูกทุบตีจนตายอยู่ที่หอผู้อาวุโสแล้ว!"

ภายในเรือน หลินไป๋พลันลืมตาเบิกกว้าง รีบพุ่งพรวดออกไปคว้าคอบ่าวรับใช้ผู้นั้นพลางซักถามว่า "ท่านอาสามของข้าเป็นอันใด?"

บ่าวรับใช้ผู้นั้นตอบว่า "ท่านอาสามของเจ้าไปโวยวายอาละวาดอยู่ที่หอผู้อาวุโส ด่าทอผู้อาวุโส จึงถูกคนของหอควบคุมกฎรุมซ้อมต่อหน้าผู้คน กำลังจะถูกตีตายอยู่แล้ว!"

"บัดซบ!" บนใบหน้าของหลินไป๋ปรากฏแววโกรธเกรี้ยว รีบสาวเท้าเร่งรุดมุ่งหน้าไปยังหอผู้อาวุโสทันที

...

ณ หอผู้อาวุโส

หลินไท่เยวี่ยนั่งตระหง่านอยู่บนตำแหน่งประธาน มองดูหลินเยวี่ยที่อยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเย้ยหยัน

"หลินเยวี่ย เจ้ามาที่หอผู้อาวุโส มีธุระอันใดหรือ?"

หลินเยวี่ยฝืนยิ้มประสานมือคารวะ แล้วกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ก่อนที่ท่านพี่หลินตั๋วจะเดินทางออกจากตระกูลไป เขาเคยฝากทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจำนวนหนึ่งให้ตระกูลช่วยดูแลรักษาไว้ โดยกำชับไว้อย่างชัดเจนว่า ให้รอจนกว่าหลินไป๋จะปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ แล้วจึงค่อยมอบให้หลินไป๋นำไปใช้ประโยชน์!"

"บัดนี้หลินไป๋ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จแล้ว ข้าขอให้ทางตระกูลโปรดส่งมอบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรกองนั้นให้แก่เขาด้วยเถิด"

หลังจากที่ท่านอาสามถูกทำลายวรยุทธ์ เขาก็เก็บตัวอยู่แต่ในเรือนของตระกูลมาโดยตลอด แทบไม่เคยรับรู้เรื่องราวภายนอกเลย

ดังนั้น เขาจึงไม่รู้ว่าทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจำนวนนั้น ได้ถูกหลินไท่เยวี่ยและหลินจื่อเอ๋อร์ยึดครองเอาไปเป็นสมบัติส่วนตัวเสียแล้ว

หลินไท่เยวี่ยตวัดคิ้วกระบี่ขึ้นสูง แค่นเสียงฮึดฮัด "ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรกองนั้น ตระกูลได้มีมติตัดสินใจมอบให้หลินจื่อเอ๋อร์นำไปใช้ประโยชน์แล้ว"

"อันใดนะ!" หลินเยวี่ยแทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง รีบถามกลับว่า "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"

หลินไท่เยวี่ยตอบว่า "หลินจื่อเอ๋อร์ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับนภาขั้นห้า นางคือเสาหลักในอนาคตของตระกูลหลิน ตระกูลได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อฟูมฟักหลินจื่อเอ๋อร์ ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรทุกอย่างต้องจัดสรรให้หลินจื่อเอ๋อร์ก่อนเป็นอันดับแรก"

หลินเยวี่ยแย้งว่า "แต่ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเหล่านั้น เป็นสิ่งที่ท่านพี่หลินตั๋วทิ้งไว้ให้หลินไป๋นะ"

หลินไท่เยวี่ยหัวเราะหยัน "แล้วจะทำไม? หลินไป๋เป็นแค่สวะผู้หนึ่ง ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเหล่านั้นมอบให้มันไปก็เสียของเปล่า"

หลินเยวี่ยบันดาลโทสะสุดขีด กัดฟันกรอดพลางคำรามว่า "หลานชายของข้า ไม่ใช่สวะ!"

หลินไท่เยวี่ยหัวเราะร่วนอย่างโอหัง "วิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่งยังไม่ใช่สวะอีกหรือ? ตระกูลหลินตั้งรกรากในเมืองหลิงซีมาหลายร้อยปี ยังไม่เคยปรากฏวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่งเลยแม้แต่คนเดียว"

"การมีตัวตนอยู่ของหลินไป๋ นับเป็นความอัปยศครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบร้อยปีของตระกูลหลินเลยทีเดียว!"

"หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่เกิดจากรากเหง้าเดียวกัน ชายชราผู้นี้อยากจะซัดฝ่ามือเดียวสังหารมันเสียให้รู้แล้วรู้รอดไป!"

คำพูดเพียงไม่กี่คำของหลินไท่เยวี่ย ทำให้ดวงตาของหลินเยวี่ยแดงก่ำเป็นสายเลือด เขาชี้หน้าด่าทอหลินไท่เยวี่ยด้วยความเดือดดาล "หลินไท่เยวี่ย ไอ้สุนัขหน้าเหม็น เจ้ากล้ายึดครองสมบัติที่ท่านพี่หลินตั๋วทิ้งไว้ให้ เจ้าไม่กลัวหรือว่าหากท่านพี่หลินตั๋วกลับมา เขาจะสังหารเจ้า!"

ใบหน้าของหลินไท่เยวี่ยเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ตวาดลั่นว่า "บังอาจด่าทอผู้อาวุโส เด็กๆ เข้ามา ซ้อมมันให้ข้า!"

เหล่าผู้คุ้มกันกรูกันเข้ามา รุมซ้อมจนหลินเยวี่ยล้มลุกคลุกคลานไปกับพื้น

หลินไท่เยวี่ยมองด้วยสายตาเยียบเย็น แล้วเอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า "หลินตั๋วออกจากตระกูลไปหลายปี ขาดการติดต่อ ไร้ซึ่งข่าวคราว เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ยังยากจะบอกได้ ยิ่งไปกว่านั้น บุตรีของข้ายังปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับนภาขั้นห้าได้ ส่วนหลินตั๋วก็เป็นแค่ระดับปฐพี ต่อให้มันจะกลับมา ข้าก็ไม่เกรงกลัวมันหรอก!"

หลินเยวี่ยไร้ซึ่งวรยุทธ์ เมื่อต้องเผชิญกับผู้คุ้มกันที่มีวรยุทธ์สูงส่ง จึงไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อกรได้เลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่โดนหมัดเท้าเข้าใส่ไม่กี่ที บนร่างของหลินเยวี่ยก็เต็มไปด้วยบาดแผลฟกช้ำ กระอักเลือดออกมาเต็มปาก

แต่เขากลับไม่ร้องขอความเมตตาแม้แต่น้อย ซ้ำยังตะโกนก้องว่า "หลินไท่เยวี่ย ไอ้คนถ่อยเจ้าเล่ห์ ยึดครองสมบัติที่ท่านพี่หลินตั๋วทิ้งไว้ให้หลินไป๋ เจ้าจะต้องตายไม่ดี เจ้าจะต้องตายไม่ดี..."

"เอาทรัพยากรบำเพ็ญเพียร คืนให้หลินไป๋..."

"หลินไท่เยวี่ย เจ้าจงเอาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรคืนให้หลินไป๋เสีย!"

หลินเยวี่ยก่นด่าไม่ขาดปาก ทำให้หลินไท่เยวี่ยโกรธจนควันออกเจ็ดทวาร

"ซ้อมมันเข้าไป! ซ้อมมันให้หนัก!"

"กระชากลิ้นไอ้สวะแก่นี่ออกมาให้ข้า ข้าอยากจะรู้ว่ามันจะยังด่าได้อยู่อีกหรือไม่!"

หลินไท่เยวี่ยตะเบ็งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวทะลุฟ้า

ในจังหวะนั้นเอง

เสียงคำรามด้วยความเดือดดาลก็ดังแว่วมาจากภายนอกหอผู้อาวุโส

"ไสหัวไปให้พ้นทางข้า!"

หลินไป๋พุ่งพรวดเข้ามาในหอผู้อาวุโส ซัดผู้คุ้มกันที่กำลังทุบตีหลินเยวี่ยจนล่าถอยไปจนหมด แล้วเข้าปกป้องท่านอาสามเอาไว้

"ท่านอาสาม ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

เมื่อเห็นท่านอาสามบาดเจ็บสะบักสะบอมไปทั้งตัว หลินไป๋ก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

หลินเยวี่ยกล่าวด้วยความเศร้าโศกและคับแค้นใจเต็มประดาว่า "หลินไป๋ ไอ้สุนัขหน้าเหม็นหลินไท่เยวี่ยผู้นี้ มันบังอาจยึดครองทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ท่านพี่หลินตั๋วทิ้งไว้ให้ไปจนหมดสิ้น!"

หลินไป๋รู้สึกปวดร้าวราวกับถูกมีดกรีดแทง แอบกำหมัดแน่น ในใจซุกซ่อนไฟแค้นที่เผาผลาญจนแทบทะลุฟ้า แต่กลับไร้หนทางจะระบายออก

พลัง! ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพลัง!

หากข้ามีพลังมากพอ หลินจื่อเอ๋อร์มีหรือจะกล้าลอบกัดข้า ดูดกลืนพลังวิญญาณของข้าไป

หากข้ามีพลังมากพอ หลินไท่เยวี่ยมีหรือจะกล้ายึดครองทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ข้า

โลกแห่งวิถียุทธ์ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการยกย่อง!

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ไร้ซึ่งพลัง ในโลกใบนี้ ย่อมมีค่าด้อยกว่าสุกรหรือสุนัขเสียอีก!

หลินไป๋ข่มกลั้นไฟแค้นเอาไว้สุดกำลัง เขารู้ดีว่าพลังในปัจจุบันของเขายังไม่เพียงพอ ยังไม่ใช่เวลาที่จะไปแตกหักชี้เป็นชี้ตายกับหลินไท่เยวี่ยและหลินจื่อเอ๋อร์

หลินไป๋กัดฟันกรอด พลางกล่าวว่า "ท่านอาสาม ข้าขอสาบานว่าสักวันหนึ่ง สิ่งที่พวกเราสูญเสียไป ข้าจะนำมันกลับมาด้วยมือของข้าเอง ความอัปยศที่พวกมันมอบให้แก่พวกเรา ข้าจะตอบแทนคืนเป็นร้อยเท่า ให้พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสม!"

เมื่อได้ยินคำสาบานของหลินไป๋ หลินไท่เยวี่ยก็ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย กลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องน่าขันเสียด้วยซ้ำ

เป็นแค่เศษสวะที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง ยังกล้ามาคุยโตโอ้อวด ว่าจะทำให้พวกตนต้องชดใช้อีกหรือ?

ในยามนี้

หลินจื่อเอ๋อร์เดินออกมาจากตำหนักรอง นางแสยะยิ้มเย็นพลางกล่าวว่า "ข้าล่ะอยากรู้นัก ว่าขยะวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่งเช่นเจ้า จะทำให้พวกข้าต้องชดใช้อย่างสาสมได้ถึงเพียงใดกัน?"

หลินไป๋กัดฟันกรอด จ้องมองหลินจื่อเอ๋อร์เขม็ง แล้วเอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า "ย่อมต้องชดใช้ด้วยชีวิต!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" หลินจื่อเอ๋อร์และหลินไท่เยวี่ยเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ในเสียงหัวเราะนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม

"เป็นแค่เศษสวะที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่งอย่างเจ้า ยังกล้ามาพ่นวาจาสามหาวอีกหรือ?" หลินไท่เยวี่ยหัวเราะอย่างโอหัง

หลินจื่อเอ๋อร์จ้องมองหลินไป๋อย่างเหยียดหยาม แล้วแค่นเสียงเยาะเย้ยว่า "หลินไป๋ เจ้าคงยังไม่รู้กระมัง การที่ข้าปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับนภาขั้นห้าได้นั้น ได้ไปสะดุดตา 'ตำหนักเมฆาชล' เข้าให้แล้ว หลังจากงานคัดเลือกศิษย์ของเมืองหลิงซีในอีกสองเดือนข้างหน้า ข้าก็จะเดินทางไปบำเพ็ญเพียรที่ตำหนักเมฆาชล"

"ถึงเวลานั้น ช่องว่างระหว่างเจ้ากับข้า ก็จะยิ่งห่างไกลกันออกไปเรื่อยๆ!"

สายตาของหลินไป๋คมกริบดุจใบมีด "เจ้าไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว! ในงานคัดเลือกศิษย์เมืองหลิงซีอีกสองเดือนข้างหน้า ข้าจะต้องเอาชีวิตเจ้าให้จงได้!"

หลินจื่อเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงการยั่วยุของหลินไป๋ บนใบหน้าของนางก็ปรากฏแววเย็นชาขึ้นวูบหนึ่ง "ในเมื่อเจ้าไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเช่นนี้ ข้าก็จะประทานความตายให้เจ้าเสีย ในงานคัดเลือกศิษย์อีกสองเดือนข้างหน้า หากเจ้าไม่ฆ่าข้า ข้าก็จะสังหารเจ้าเสียเอง!"

"รอรับความตายได้เลย!"

"ท่านอาสาม พวกเราไปกันเถิด"

หลินไป๋ประคองท่านอาสามขึ้น แล้วมุ่งหน้าเดินกลับไปทางเรือนพัก

หลินจื่อเอ๋อร์มองตามแผ่นหลังของอาหลานทั้งสอง แล้วเอ่ยเสียงเย็นชาว่า "ท่านพ่อ สั่งการลงไป หอวิทยายุทธ์และหอศาสตราจงห้ามมิให้มอบคัมภีร์ยุทธ์และอาวุธใดๆ แก่หลินไป๋โดยเด็ดขาด! ไร้ซึ่งทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ข้าอยากจะดูนักว่าเจ้าจะเอาอันใดมาสู้กับข้า!"

...

เมื่อกลับมาถึงเรือน

หลินเยวี่ยกำหมัดแน่นด้วยความโกรธเกรี้ยว แววตาแฝงความดุร้าย "ข้าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสองพ่อลูกโจรชั่วอย่างหลินไท่เยวี่ยและหลินจื่อเอ๋อร์ จะกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ กล้ายึดครองทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ท่านพี่หลินตั๋วทิ้งไว้ให้เจ้าไปเป็นของตนเองหน้าตาเฉย!"

"หึหึ หากท่านพี่หลินตั๋วยังอยู่ในตระกูลล่ะก็ แค่นิ้วเดียวก็บดขยี้หลินไท่เยวี่ยจนตายได้แล้ว!"

สีหน้าของหลินไป๋อ้างว้างโดดเดี่ยว ในห้วงคำนึงปรากฏเงาร่างของบิดาขึ้นมา เขาพึมพำแผ่วเบาว่า "นั่นสิ ท่านพ่อ ท่านอยู่ที่ใดกันแน่..."

หลังจากทำแผลให้ท่านอาสามเสร็จสรรพ หลินไป๋ก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาสาม เรื่องของหลินไท่เยวี่ยกับหลินจื่อเอ๋อร์ ท่านไม่ต้องกังวลใจไป ข้าจะจัดการด้วยตัวของข้าเอง!"

"ท่านอาสาม ท่านวางใจเถิด ข้าจะไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตาเพียงเพราะว่าข้ามีวิญญาณยุทธ์แค่ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง ข้าจะมุมานะบำเพ็ญเพียร อีกสองเดือนข้างหน้า ในงานคัดเลือกศิษย์ ข้าจะทำให้หลินจื่อเอ๋อร์และหลินไท่เยวี่ยต้องชดใช้ให้จงได้!"

เมื่อเห็นว่าหลินไป๋เปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ หลินเยวี่ยก็รู้สึกยินดียิ่งนัก เขายิ้มพลางกล่าวว่า "ข้ามองเห็นเงาของท่านพี่หลินตั๋วซ้อนทับอยู่ในตัวเจ้ามากมายนัก ท่านอาสามเชื่อว่าเจ้าจะต้องทำได้สำเร็จ!"

"ท่านอาสาม ข้าไปฝึกบำเพ็ญเพียรก่อนนะขอรับ" หลินไป๋เอ่ยจบประโยค ก็หมุนกายเดินเข้าไปในห้อง

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง หลินไป๋ก็นั่งขัดสมาธิลงทันที โคจรวิญญาณกระบี่กลืนกินเพื่อเริ่มการบำเพ็ญเพียร

วิญญาณกระบี่กลืนกินเริ่มโคจร พลังแห่งการกลืนกินสายเล็กๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว ดูดซับพลังปราณวิญญาณจากฟากฟ้าและผืนดิน

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ชั่วพริบตาก็ผ่านไปแล้วถึงสองวัน

ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ของหลินไป๋ กลับไม่มีวี่แววว่าจะทะลวงผ่านไปได้เลยแม้แต่น้อย ยังคงติดแหง็กอยู่ที่ "ขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นสาม" เช่นเดิม

"ชักช้าเกินไปแล้ว! ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ต่อให้ครอบครองวิญญาณกระบี่กลืนกิน ก็มิอาจทำอาหารโดยปราศจากข้าวสารได้หรอก!"

หลินไป๋ลืมตาตื่นจากการบำเพ็ญเพียร ก้มหน้านิ่ง ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่

"แต่วิญญาณกระบี่กลืนกินสามารถหลอมสกัดพลังปราณโลหิตของสัตว์อสูรมาใช้บำเพ็ญเพียรได้ ทว่าข้าจะไปเสาะหาพลังปราณโลหิตของสัตว์อสูรจากที่ใดกันเล่า..."

หลินไป๋ตรึกตรองไปมา ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงเปล่งประกาย

รอบนอกเมืองหลิงซี สถานที่ที่มีสัตว์อสูรชุกชุมที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเทือกเขาชิงหลิงเป็นแน่!

"หลินไป๋ ออกมากินข้าวได้แล้ว"

เสียงของท่านอาสามแว่วมาจากนอกประตู

หลินไป๋ลุกขึ้นเดินออกจากห้องไปที่ลานเรือน นั่งลงเตรียมตัวกินข้าว

ทว่าเขากลับพบว่าท่านอาสามมีท่าทางหลบๆ ซ่อนๆ เอาแต่หันแก้มซ้ายให้เขาอยู่ตลอดเวลา ราวกับจงใจไม่ให้หลินไป๋มองเห็นแก้มขวาของตน

"ท่านอาสาม ท่านเป็นอันใดหรือขอรับ?" สัญชาตญาณของหลินไป๋บอกว่า ท่านอาสามกำลังตกอยู่ในความลำบากเสียแล้ว

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร รีบกินเถิด..." ท่านอาสามหัวเราะกลบเกลื่อน

สีหน้าของหลินไป๋เริ่มมืดครึ้ม เขาลุกขึ้นเดินไปหาท่านอาสาม เมื่อเห็นแก้มขวาของเขา ก็พบรอยประทับฝ่ามือทั้งห้านิ้วสีแดงเถือกปรากฏอยู่ชัดเจน!

"ท่านอาสาม ผู้ใดเป็นคนตีท่าน!" หลินไป๋เบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากร่าง

(จบแล้ว)