บทที่ 1 - ปลุกวิญญาณยุทธ์

บทที่ 1 - ปลุกวิญญาณยุทธ์

ณ ทวีปหมานกู่ วิญญาณยุทธ์คือปัจจัยสำคัญอันดับแรกที่ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนจำเป็นต้องมี

วิญญาณยุทธ์แบ่งออกเป็นระดับขั้นต่างๆ เรียงลำดับจากต่ำไปสูง ได้แก่ ระดับเหลือง, ระดับลึกลับ, ระดับปฐพี, ระดับนภา, ระดับจักรพรรดิ และระดับเทวะ

"ท่านพี่หลินไป๋ พลังวิญญาณของท่านนับวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยพรสวรรค์ของท่านในยามนี้ การปลุกวิญญาณยุทธ์ในวันนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับปฐพีเป็นแน่เจ้าค่ะ"

บนทางเดินสายเล็กของตระกูลหลิน เด็กสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มผู้หนึ่ง กำลังควงแขนเด็กหนุ่มที่เดินอยู่เคียงข้างด้วยความสนิทสนม พลางเอ่ยปากด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

เด็กสาวผู้นี้มีนามว่า หลินจื่อเอ๋อร์ นางคือบุตรีของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหลิน ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นมาตั้งแต่เยาว์วัย จนได้รับการขนานนามว่าเป็นเด็กสาวอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลิงซี ส่วนบุรุษหนุ่มที่อยู่เคียงข้างนาง ก็คือหนึ่งในสหายวัยเยาว์ที่เติบโตมาด้วยกัน นามว่า หลินไป๋

หลินไป๋ เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของอดีตผู้นำตระกูล นามว่า หลินตั๋ว เขาเองก็ฉายแววพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์อันน่าทึ่งมาตั้งแต่เด็ก เขาและหลินจื่อเอ๋อร์ได้รับการยกย่องให้เป็น "คู่กิ่งทองใบหยก" แห่งเมืองหลิงซี

"หลายปีมานี้ ข้าได้กินโอสถบำรุงวิญญาณที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ไปมากมาย พลังวิญญาณจึงยกระดับขึ้นมาก ข้าเองก็รู้สึกว่าวิญญาณยุทธ์ของข้า น่าจะอยู่ในระดับปฐพีขึ้นไปเช่นกัน" หลินไป๋เอ่ยพร้อมกับแย้มยิ้มบางๆ แววตาของเขาหนักแน่น เปล่งประกายประหลาดล้ำ

จากแววตาของหลินไป๋ ก็สามารถมองออกได้เลยว่า เขาให้ความสำคัญกับการปลุกวิญญาณยุทธ์ในวันนี้เป็นอย่างยิ่ง

"ทันทีที่ข้าปลุกวิญญาณยุทธ์ตั้งแต่ระดับปฐพีขึ้นไปได้ ข้าก็จะมีขุมกำลังมากพอที่จะออกตามหาท่านพ่อได้แล้ว ปีนั้นท่านพ่อจากไปโดยไม่ล่ำลา ข้าสงสัยว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับท่านแม่ของข้าเป็นแน่" หลินไป๋เอ่ยออกมาช้าๆ

หลินจื่อเอ๋อร์ยิ้มอย่างว่าง่าย "ท่านพี่หลินไป๋ ไม่ว่าท่านลุงหลินตั๋วจะจากไปโดยไม่บอกกล่าวด้วยเหตุผลอันใด ข้าเชื่อมั่นว่าด้วยพรสวรรค์ของท่านพี่หลินไป๋ จะต้องตามหาท่านลุงพบแน่ และจะต้องตามหาท่านแม่ของท่านพบด้วยเจ้าค่ะ"

"อืม ไปกันเถอะจื่อเอ๋อร์ สายมากแล้ว พวกเราสมควรไปที่ลานประลองได้แล้ว"

หลินจื่อเอ๋อร์ยิ้มรับอย่างน่ารัก นางทำท่าทีสนิทสนมแนบแน่น จูงมือหลินไป๋เดินเข้าสู่ลานประลองไป

...

เมื่อก้าวเข้าสู่ลานประลองของตระกูลหลิน ก็พบเห็นเหล่าศิษย์มากมายยืนเบียดเสียดกันเนืองแน่น รอคอยการปลุกวิญญาณ

"การปลุกวิญญาณยุทธ์ บัดนี้เริ่มขึ้นได้!"

"หลินไห่ ขึ้นมาปลุกวิญญาณ"

ใจกลางลานประลองมีแท่นสูงตระหง่านตั้งอยู่ บนนั้นมีหินสีดำขนาดมหึมาวางอยู่ก้อนหนึ่ง สิ่งนี้ก็คือ หินวิญญาณยุทธ์

เมื่อได้ยินเสียงเรียกขาน เด็กหนุ่มรูปร่างกำยำผู้หนึ่งก็เดินขึ้นไปยังหินวิญญาณยุทธ์ด้วยใบหน้าตื่นเต้นยินดี เขาวางสองมือทาบลงบนหินวิญญาณยุทธ์ครู่หนึ่ง จากนั้นหินสีดำก็พลันสาดแสงสีแดงฉานสว่างวาบขึ้น

"หลินไห่ วิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นห้า เสือดาวอสนีบาต!"

ศิษย์ที่ชื่อว่าหลินไห่ผู้นั้น เมื่อได้ยินว่าตนเองครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นห้า ก็ถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีดในทันที "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าคือระดับเหลืองขั้นห้า ระดับเหลืองขั้นห้า ฮ่าฮ่า ข้าจะได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ข้ากำลังจะกลายเป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานแล้ว!"

วิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นห้า ในหมู่ศิษย์ของตระกูลหลินนั้น นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หลินไห่เดินลงจากแท่นสูง ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ

"ลงไปได้ คนต่อไป หลินจื่อเอ๋อร์"

ผู้อาวุโสร้องเรียกขาน

หลินจื่อเอ๋อร์หันมาแย้มยิ้มหวานให้หลินไป๋ "ท่านพี่หลินไป๋ ข้าไปก่อนนะเจ้าคะ"

หลินไป๋ยิ้มตอบ "ไปเถิด พยายามเข้านะ"

"อืมม"

หลินจื่อเอ๋อร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนจะก้าวขึ้นไปยังแท่นสูง

หลังจากที่หลินจื่อเอ๋อร์วางสองมือทาบลงบนหินวิญญาณยุทธ์ได้ไม่นาน ลำแสงสีแดงเข้มก็พวยพุ่งขึ้นเสียดฟ้าทะลุชั้นเมฆา ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนในรัศมีหมื่นลี้ สามารถมองเห็นแสงสีแดงสายนี้ได้อย่างชัดเจน!

"แสงสีแดงพุ่งทะยานเสียดฟ้า! นี่มันระดับนภาชัดๆ!"

"วิญญาณยุทธ์ระดับนภา!"

"สวรรค์ ในปีนั้นหลินตั๋วก็เพิ่งจะอยู่แค่ระดับปฐพีเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าหลินจื่อเอ๋อร์จะไปถึงระดับนภาได้!"

ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้างหินวิญญาณยุทธ์ ถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงกับลำแสงสีแดงสายนี้ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงจะได้สติกลับคืนมา แล้วร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกว่า "หลินจื่อเอ๋อร์ หลินจื่อเอ๋อร์ หลินจื่อเอ๋อร์ ระดับนภาขั้นห้า!"

"หลินจื่อเอ๋อร์ วิญญาณยุทธ์ระดับนภาขั้นห้า วิถีเทพธิดาบรรพกาล!"

"ระดับนภาขั้นห้า!"

"วิถีเทพธิดาบรรพกาล นี่มันวิญญาณยุทธ์อันใดกัน!"

เมื่อหลินไป๋ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจจากรอบด้าน เขาก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "วิถีเทพธิดาบรรพกาล คือตัวตนที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะก้าวขึ้นเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับเทวะ ทันทีที่ปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ จะได้รับประทานวิชาบำเพ็ญเพียรเฉพาะตัว นี่สมควรนับเป็นหนึ่งในร้อยอันดับแรกของวิญญาณยุทธ์ระดับนภาเลยทีเดียว!"

"น้องจื่อเอ๋อร์ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"

หลินไป๋ยิ้มกริ่ม "พลังวิญญาณของน้องจื่อเอ๋อร์ยังสู้ข้าไม่ได้ ในเมื่อนางยังปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับนภาได้ พลังวิญญาณของข้าก็แข็งแกร่งกว่านาง เช่นนั้นวิญญาณยุทธ์ของข้า มิใช่ว่าต้องเป็น..."

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ หลินไป๋ก็ตื่นเต้นเสียจนคอแห้งผาก

ใบหน้าเล็กๆ ของหลินจื่อเอ๋อร์แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น นางวิ่งเหยาะๆ มาหยุดอยู่ข้างกายหลินไป๋ด้วยความดีใจ ท่ามกลางความอิจฉาของผู้ฝึกยุทธ์นับหมื่น พลางร้องเรียกด้วยความเบิกบานว่า "ท่านพี่หลินไป๋ ท่านเห็นหรือไม่เจ้าคะ!"

"อืม ขอแสดงความยินดีด้วยนะ จื่อเอ๋อร์" หลินไป๋กล่าวจากใจจริง

หลินจื่อเอ๋อร์หัวเราะร่วน "พลังวิญญาณของจื่อเอ๋อร์อ่อนแอนัก ด้อยกว่าท่านพี่หลินไป๋ตั้งมากมาย ในเมื่อจื่อเอ๋อร์ยังสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับนภาได้ เช่นนั้นท่านพี่หลินไป๋ก็ต้องได้อย่างน้อยระดับจักรพรรดิแน่นอน! จื่อเอ๋อร์ขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับท่านพี่หลินไป๋เลยนะเจ้าคะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ยังไม่ได้ปลุกวิญญาณเลย จะมาแสดงความยินดีตอนนี้ก็เร็วไปหน่อยกระมัง" หลินไป๋ส่ายหน้ายิ้มๆ ทว่าในใจกลับเต้นรัวประดุจตีกลอง!

"หลินไป๋ ก้าวขึ้นมาทำการปลุกวิญญาณยุทธ์!"

เสียงผู้อาวุโสประกาศก้อง หลินไป๋ได้ยินดังนั้นจึงเดินขึ้นไปบนแท่นสูง

"เป็นหลินไป๋! อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลหลินของเรา!"

"บิดาของเขาคือหลินตั๋ว ในปีนั้นครอบครองวิญญาณยุทธ์ถึงระดับปฐพีขั้นเก้าเชียวนะ ส่วนหลินไป๋ก็เป็นบุตรชายของเขา กินโอสถพลังวิญญาณมามากมายตั้งแต่เด็ก เชื่อว่าวิญญาณยุทธ์ของหลินไป๋จะต้องน่าทึ่งยิ่งกว่าเป็นแน่"

"ใช่แล้ว น่าตั้งตารอจริงๆ วิญญาณยุทธ์ของหลินไป๋ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับนภาสิ!"

หลินไป๋เดินขึ้นไปบนแท่นสูง วางสองมือทาบลงบนหินวิญญาณยุทธ์ จากนั้นหินวิญญาณยุทธ์ก็ทอแสงสีแดงสายหนึ่งสว่างขึ้น

ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นลำแสงสายนี้ ก็แทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

หลังจากตื่นตะลึงไปชั่วครู่ ผู้อาวุโสก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย แล้วประกาศว่า "หลินไป๋! วิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง! วิญญาณยุทธ์ขยะ!"

"อะไรนะ?"

"ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ขำจนข้าจะตายอยู่แล้ว หลินไป๋ผู้นี้กลับได้แค่ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง"

"ตระกูลหลินตั้งรกรากอยู่ในเมืองหลิงซีมาสามร้อยปี ยังไม่เคยมีวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ค่าถึงเพียงนี้มาก่อนเลย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้สวะ ยังไม่รีบไสหัวลงมาอีก มัวทำตัวขายหน้าอยู่ได้ บิดายังได้ระดับเหลืองขั้นห้า แต่เจ้ากลับได้แค่ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง" หลินไห่ที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ไปก่อนหน้านี้ ชี้หน้าหัวเราะเยาะหลินไป๋

"อัจฉริยะอันใดกัน ไร้สาระทั้งเพ!"

หลินไป๋ยืนนิ่งอยู่บนแท่นสูง หลังจากตกใจอยู่ชั่วอึดใจ เขาก็ยิ้มขื่นๆ แล้วเดินกลับมาหยุดอยู่ข้างกายหลินจื่อเอ๋อร์ "นี่หรือคือธาตุแท้ของคน?"

"พวกเราไปกันเถอะ จื่อเอ๋อร์"

หลินไป๋ปลุกได้วิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง กลายเป็นตัวตลกของลานประลองไปเสียแล้ว เขาจึงไม่มีกะจิตกะใจจะรั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เขายื่นมือออกไปหมายจะจูงมือหลินจื่อเอ๋อร์

เพียะ!

หลินจื่อเอ๋อร์สะบัดฝ่ามือตบลงบนมือที่ยื่นออกไปของหลินไป๋อย่างแรง จนหลังมือของเขากลายเป็นสีแดงเถือก

หลินจื่อเอ๋อร์เชิดหน้าขึ้น "หึ เจ้ามีฐานะอันใด ถึงกล้ามาจับมือข้า!"

"หลินไป๋ ต่อไปเจ้าจงระมัดระวังฐานะของตนเองให้ดี เป็นแค่สวะระดับเหลืองขั้นหนึ่ง ยังกล้ามาเข้าใกล้ข้าอีกหรือ?" หลินจื่อเอ๋อร์แค่นเสียงหัวเราะหยัน "ข้าขอเตือนเจ้าไว้ วันหน้าหากเจ้ากล้าเข้ามาใกล้ข้าในรัศมีสามก้าว ข้าจะบั่นคอเจ้าทิ้งเสีย!"

"จื่อเอ๋อร์ กระทั่งเจ้าก็เป็นไปกับเขาด้วย..." หลินไป๋จ้องมองหลินจื่อเอ๋อร์ด้วยความไม่อยากเชื่อ

หลินจื่อเอ๋อร์ผู้แสนน่ารักว่าง่าย ที่เคยออดอ้อนอิงแอบอยู่ข้างกายเขา บัดนี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน กลายเป็นอีกใบหน้าหนึ่งไปเสียแล้ว!

ใบหน้าของหลินไป๋แดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ยว่า "ดี ดี ดีมาก ถือเสียว่าสิบกว่าปีมานี้ หลินไป๋ผู้นี้มองคนผิดไปเอง!"

"ไม่ใช่เจ้าที่มองคนผิด แต่เป็นข้าต่างหากที่มองผิดไป เดิมทีคิดว่าด้วยพรสวรรค์การปลุกวิญญาณระดับปฐพีขั้นเก้าของบิดาเจ้า บุตรชายของเขาถึงจะแย่อย่างไร ก็ต้องได้ระดับปฐพีขั้นเก้าขึ้นไป"

"แต่ใครจะไปคาดคิด ว่าเจ้ากลับเป็นแค่สวะที่ปลุกได้ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง!"

"เป็นข้าเองที่ตาบอด ยังคิดพึ่งพาให้เจ้าช่วยปูเส้นทางสายวิถียุทธ์ให้ข้าในวันข้างหน้า ที่ไหนได้ กลับทำให้ข้าต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ เป็นสิบกว่าปี" หลินจื่อเอ๋อร์มองหลินไป๋ด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

หลินไป๋ชะงักงัน "ที่เจ้าเข้าหาข้า ก็เพื่อหวังให้ข้าช่วยปูทางวิถียุทธ์ให้เจ้า... แล้วคำสาบานรักแห่งขุนเขาและมหรรณพที่พวกเราเคยให้ไว้เล่า? คำมั่นสัญญาว่าจะอยู่ร่วมกันตราบฟ้าดินสลายเล่า?"

หลินจื่อเอ๋อร์หัวเราะเยาะ "ฮ่าฮ่าฮ่า หากวิญญาณยุทธ์ของเจ้าอยู่สูงกว่าข้า ข้าอาจจะยอมแต่งงานกับเจ้าจริงๆ ก็ได้ แต่เจ้าลองดูตัวเจ้าในตอนนี้สิ เป็นแค่ไอ้สวะระดับเหลืองขั้นหนึ่ง พวกเราถูกลิขิตให้เป็นคนละโลกกันแล้ว เจ้าอย่าหวังว่าคางคกจะได้กินเนื้อหงส์ฟ้าอีกเลย!"

"ข้าคือคางคกหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า ดี หลินจื่อเอ๋อร์ ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจ คอยดูเถิด!" หลินไป๋กล่าวจบ ก็สะบัดแขนเสื้อเดินออกจากลานประลองไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ตลอดรายทาง ผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลหลินนับไม่ถ้วน ต่างชี้หน้าหัวเราะเยาะหลินไป๋ "ฮ่าฮ่าฮ่า อัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลินบ้าบออันใด ก็แค่สวะระดับเหลืองขั้นหนึ่งเท่านั้น"

"ไอ้สวะ เจ้ามองข้าทำไม? ข้าคือระดับเหลืองขั้นสาม เก่งกาจกว่าเจ้า หากยังกล้ามองส่งเดชอีก ข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาเสีย!"

"สวะก็คือสวะ ยังมีหน้ามาโกรธอีก เจ้าเป็นแค่สวะ มีสิทธิ์จะโกรธด้วยหรือ?"

คำเยาะเย้ยถากถางตลอดทาง ทำให้หลินไป๋ได้รับความอัปยศอดสูจนสุดจะทน เขากำหมัดแน่น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาดว่า "ข้าจะทำให้พวกเจ้าทุกคนต้องเสียใจ!"

(จบแล้ว)