บทที่ 4 - เซเวอร์รัส สเนป

บทที่ 4 - เซเวอร์รัส สเนป

เมื่อเสียงเคาะประตูดังขึ้น คุณเมอริสก็ลุกขึ้นไปเปิดประตู โยฮันก็เดินตามแม่ไปต้อนรับที่ประตูเช่นกัน

คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือชายร่างสูงโปร่ง จมูกงุ้ม ผิวซีดเผือด สีหน้าดูหม่นหมอง และไว้ผมยาว

ชายคนนี้สวมเสื้อคลุมสีดำสนิท ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่หน้าประตู ราวกับรูปปั้นที่ถูกแช่แข็งเอาไว้

จนกระทั่งเห็นคุณเมอริสเปิดประตู เขาถึงได้พยักหน้าเล็กน้อย

"เซเวอร์รัส สเนป ศาสตราจารย์วิชาปรุงยาแห่งฮอกวอตส์ ทางโรงเรียนส่งฉันมาเพื่อมอบเอกสารยืนยันการรับเข้าเรียน"

หลังจากสเนปเห็นหน้าคน เขาก็เอ่ยปากแนะนำตัวอย่างเย็นชา ก่อนจะยื่นมือออกไปเงียบๆ ใช้สองนิ้วคีบซองจดหมายฉบับหนึ่งยื่นให้พ่อของโยฮัน

แวบแรกที่โยฮันเห็นผู้ชายคนนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าอาจารย์คนนี้ต้องรับมือยากแน่ๆ

"อ้อ สวัสดีครับศาสตราจารย์ รบกวนคุณที่ต้องเดินทางมาไกล เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิครับ..."

เมื่อเห็นสเนปยื่นเอกสารการรับเข้าเรียนให้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แถมยังมีสีหน้าเหมือนใครติดหนี้เขาสักล้านนึง คุณเมอริสผู้เป็นพ่อก็อึ้งไปครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ และรีบเชิญสเนปเข้ามาในบ้านก่อน

ทว่าสเนปไม่ได้เดินเข้าไปในบ้านทันที แต่กลับเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ โยฮัน และก้มลงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

โยฮันก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับจ้องมองสเนปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะเขาได้กลิ่นแปลกๆ โชยมาจากตัวของสเนป

จังหวะนั้นเอง สเนปก็เสกถั่วสีเขียวเม็ดหนึ่งออกมาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วยื่นมาตรงหน้าโยฮัน

"บีบมันให้แตก ถ้าภายในสามวินาทีเธอไม่มีน้ำลายไหลออกมา ก็พิสูจน์ได้ว่าพลังเวทมนตร์ของเธออย่างน้อยก็เหนือกว่าโทรลล์"

โยฮันรับเมล็ดถั่วมา ดูภายนอกก็ไม่ได้มีความพิเศษอะไร แต่ฟังจากคำพูดของศาสตราจารย์ท่านนี้ หรือว่านี่จะเป็นบททดสอบก่อนเข้าเรียนงั้นเหรอ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น โยฮันก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาออกแรงที่มือเพียงเล็กน้อย เมล็ดถั่วก็แตกออก

กระบวนการบีบถั่วให้แตกนั้นไม่ได้มีแรงต้านอะไรเลย มันแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เหมือนถั่วธรรมดาทั่วไป แถมยังมีน้ำใบไม้ไหลซึมออกมาเล็กน้อยด้วย

โยฮันกะพริบตา วินาทีที่ถั่วแตกออก จู่ๆ เขาก็รู้สึกง่วงนอนนิดหน่อย เหมือนมีอาการวูบหลับที่สติสัมปชัญญะถูกดึงดูดหายไป

แต่โยฮันก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขานับเลขในใจครบสามวินาที แล้วเงยหน้าขึ้นมองสเนป

สเนปคอยจับตาดูปฏิกิริยาของโยฮันอย่างเย็นชามาโดยตลอด จนกระทั่งโยฮันเงยหน้าขึ้นมาสบตาเขา เขาถึงได้แค่นเสียงเย็นออกมา

"หึ ดูเหมือนว่าอย่างน้อยเธอก็ไม่ได้แย่ไปกว่าโทรลล์ แต่ก็แค่นั้นแหละ"

พูดจบสเนปก็หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาโบกเบาๆ เศษถั่วที่หลงเหลืออยู่บนมือของโยฮันก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด

สเนปไม่ได้อธิบายว่าถั่วเมื่อกี้คืออะไร จริงๆ แล้วมันคือเมล็ดถั่วหลับใหลที่ยังไม่สุกเต็มที่ เมื่อบีบให้แตกจะทำให้เกิดอาการง่วงนอนอย่างรุนแรง และในขณะที่พยายามฝืนความง่วง ก็จะทำให้เผลอน้ำลายไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

คนที่มีพลังเวทมนตร์แข็งแกร่งมากพอเท่านั้น ถึงจะสามารถต้านทานความง่วงนี้ได้อย่างสมบูรณ์ หรือไม่ก็สามารถเมินเฉยต่อมันได้เลย

เห็นได้ชัดว่าโยฮันจัดอยู่ในประเภทหลัง

ตามข้อมูลที่ได้รับมา ชื่อของโยฮัน เมอริส ปรากฏขึ้นบนบันทึกการรับเข้าเรียนอย่างกะทันหันเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว

เขาถูกบันทึกการรับเข้าเรียนตรวจพบทั้งๆ ที่ไม่มีพลังเวทมนตร์ระเบิดออกมา หรือเผลอร่ายเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย

ร้อยทั้งร้อยของคนประเภทนี้มักจะเป็นอัจฉริยะ มีพลังเวทมนตร์แข็งแกร่งมากพอที่จะให้บันทึกการรับเข้าเรียนตรวจพบได้โดยไม่ต้องร่ายคาถาใดๆ ในขณะเดียวกันก็มีพลังในการควบคุมตัวเองสูงมาก จนไม่เคยเกิดเหตุการณ์พลังเวทมนตร์ระเบิดเลย

ทว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับสเนปเลย เขาเห็นอัจฉริยะมามากพอแล้ว และคนอื่นก็มักจะเรียกเขาว่าอัจฉริยะเหมือนกัน

สิ่งที่เขาสนใจในตอนนี้มากกว่าก็คือ ไอ้หมอนั่นที่เพิ่งจะแหกคุกออกมาเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วก็ไอ้คนที่มาแย่งตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของเขาไปต่างหาก

สเนปเดินเข้าไปในบ้านตามใจชอบ แล้วนั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น

"ตอนนี้พวกคุณมีเวลาสิบนาทีในการตั้งคำถาม"

ท่าทีของศาสตราจารย์สเนปทำให้สองสามีภรรยาเมอริสขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไร

ส่วนโยฮันก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย ท่าทีแบบนี้เข้ากับความประทับใจแรกที่เขามีต่ออีกฝ่ายเป๊ะเลย รับมือยากจริงๆ

เขาคิดว่าบางทีอาจเป็นเพราะ 'พรสวรรค์อันแสนธรรมดา' ของตัวเอง ที่ทำให้ศาสตราจารย์ท่านนี้ไม่ค่อยรู้สึกสนใจ

ถ้าเป็นแบบนั้น ก็พอจะเดาได้ว่าต่อให้เป็นในโลกเวทมนตร์ กฎแห่งป่าที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง และการทำอะไรก็ต้องหวังผลประโยชน์ ก็ยังคงมีอยู่เช่นกัน

โยฮันเดินไปหาพ่อแล้วหยิบเอกสารยืนยันการรับเข้าเรียนเมื่อครู่มา พอเปิดดูก็จะเห็นข้อควรระวังในการเข้าเรียน

จะต้องนั่งรถไฟจากสถานีรถไฟกางเขนศักดิ์สิทธิ์เพื่อเดินทางไปยังฮอกวอตส์ ตั๋วรถไฟจะถูกส่งมาให้หนึ่งวันก่อนเปิดเรียน ส่วนรายการสิ่งของที่ต้องซื้อก่อนเข้าเรียน ก็มีระบุไว้ชัดเจนว่าต้องไปซื้อที่ไหน

แต่ว่า ชื่อสถานที่อย่าง ตรอกไดแอกอน เขาไม่รู้จักเลยสักนิด

"ศาสตราจารย์ครับ ขอถามหน่อยว่าตรอกไดแอกอนอยู่ที่ไหนครับ"

"ถนนกางเขนชาร์ลิง ไปหาเจ้าของบาร์หม้อใหญ่รั่ว"

"ต้องมีรหัสผ่านหรือหลักฐานยืนยันตัวตนอะไรไหมครับ?"

"ถ้าเธอหาบาร์หม้อใหญ่รั่วเจอได้ นั่นแหละคือหลักฐานยืนยันตัวตนที่ดีที่สุด"

พอได้ยินคำถามนี้ สเนปก็แค่นหัวเราะเย็นชาออกมา

โยฮันเมินเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาของสเนปไปเลย ใน《คู่มือพื้นฐานสำหรับครอบครัวเวทมนตร์》 เคยกล่าวถึงเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า คาถาขับไล่มักเกิ้ล

เวทมนตร์ชนิดนี้จะทำให้มักเกิ้ลไม่สามารถรับรู้ถึงพฤติกรรมหรือสิ่งก่อสร้างบางอย่างของพ่อมดแม่มดได้ นี่คือวิธีการหลักที่พ่อมดแม่มดใช้ในการซ่อนตัวอยู่ในสังคมนี้

บาร์หม้อใหญ่รั่วก็น่าจะใช้หลักการเดียวกัน ในเมื่อเขาสามารถมองเห็น "ภาพหลอน" อย่างการเดินทะลุกำแพง และคนที่โผล่พรวดขึ้นมากลางอากาศได้ เขาก็ต้องหาบาร์หม้อใหญ่รั่วเจออย่างแน่นอน

"สำหรับครอบครัวมักเกิ้ลที่ไปตรอกไดแอกอน จะมีคนคอยช่วยแนะนำไหมครับ?" โยฮันถามต่อ

"ทำไม ครอบครัวมักเกิ้ลแม้แต่ซื้อของก็ยังทำไม่เป็นงั้นเหรอ?"

"ถ้าแม้แต่ก้าวแรกในการเข้าสู่โลกเวทมนตร์ยังต้องการความช่วยเหลือ งั้นฉันขอแนะนำให้เธออย่าก้าวเข้ามาเลยจะดีกว่า"

คำพูดของสเนปยังคงเสียดแทงเหมือนเคย แต่ฟังดูแล้วก็เหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกตินี่นา?

ในอาณาจักรแห่งนี้ ตามทฤษฎีแล้ว ตรอกไดแอกอนคือสถานที่ที่เด็กจากครอบครัวมักเกิ้ลจะได้สัมผัสกับโลกเวทมนตร์เป็นครั้งแรก ที่นั่นคือโลกที่แตกต่างจากโลกมักเกิ้ลโดยสิ้นเชิง

บางทีอาจจะเป็นความต้องการให้พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ได้เรียนรู้และสำรวจด้วยตัวเอง เพื่อที่จะได้ปรับตัวเข้ากับโลกใบใหม่นี้ได้

ดังนั้น โดยเนื้อแท้แล้ว นี่ก็คือบททดสอบที่สังคมเวทมนตร์มีไว้สำหรับผู้มาใหม่นั่นเอง

"เอาล่ะ ผมไม่มีคำถามแล้วครับ พ่อครับ แม่ครับ พ่อกับแม่มีคำถามอะไรอีกไหมครับ?"

โยฮันหันไปถามพ่อแม่ของตัวเอง

บทสนทนาระหว่างโยฮันกับสเนปเมื่อครู่ สองสามีภรรยาเมอริสต่างก็จับตามองอยู่เงียบๆ โดยไม่สอดแทรก

ต่อให้คำพูดของสเนปจะทำให้พวกเขาไม่พอใจ แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ปล่อยให้โยฮันเป็นฝ่ายพูดคุยกับสเนปด้วยตัวเอง เพราะนี่คือสิ่งที่โยฮันจะต้องเผชิญที่ฮอกวอตส์ไม่ช้าก็เร็ว

บางทีพวกเขาเองก็อาจจะเข้าใจดีว่า ในโลกเวทมนตร์ที่ว่านั่น ในฐานะคนธรรมดาอย่างพวกเขา คงไม่สามารถให้ความช่วยเหลือโยฮันได้มากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้โยฮันเผชิญหน้ากับมันด้วยตัวเองเท่านั้น

อีกอย่าง พวกเขาก็เชื่อมั่นในตัวโยฮันด้วย เพราะตั้งแต่เล็กจนโต โยฮันก็ไม่เคยทำให้พวกเขาต้องผิดหวังเลย

พ่อแม่สบตากัน สุดท้ายผู้เป็นแม่ก็เป็นคนเอ่ยปาก "ท่านศาสตราจารย์คะ ดิฉันอยากทราบเรื่องราวเกี่ยวกับฮอกวอตส์สักหน่อยค่ะ ที่นั่นเป็นโรงเรียนแบบไหนคะ? ขั้นตอนการเรียนเวทมนตร์ปลอดภัยหรือเปล่าคะ?"

เมื่อสเนปได้ยินคำถามนี้ เขาก็เหลือบมองโยฮันด้วยสายตาเย็นชา "ตราบใดที่เขาไม่ทำตัวเป็นพวกโง่เง่าที่เอาแต่วิ่งวุ่นสร้างปัญหาไปทั่วโรงเรียน หรือไม่มีสมองเลยเหมือนโทรลล์ล่ะก็ ฉันว่าเขาก็คงปลอดภัยดีแหละ"

รู้สึกเหมือนสเนปกำลังเหน็บแนมใครอยู่เลย แต่ครอบครัวโยฮันกลับฟังไม่ออกสักคน ความหมายก็คือถ้าทำตัวเป็นเด็กดีเชื่อฟังก็จะไม่เกิดอันตรายงั้นเหรอ?

งั้นความจริงแล้วก็แปลว่ามีอันตรายสินะ...

พูดจบ สเนปก็หยิบหนังสือเล่มหนาเตอะออกมาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วโยนลงบนโต๊ะ

"สำหรับคำถามพื้นฐานอื่นๆ เกี่ยวกับฮอกวอตส์ทั้งหมด อยู่ในหน้า 3 ถึงหน้า 47 พวกคุณเหลือเวลาอีกแค่ 5 นาทีเท่านั้น"

โยฮันชะโงกหน้าเข้าไปดู มันคือหนังสือที่ชื่อว่า 《ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์ฉบับย่อ》 น่าจะเป็นอะไรที่คล้ายๆ กับสารานุกรมของฮอกวอตส์ล่ะมั้ง?

"หนังสือเล่มนี้สามารถหาซื้อที่ตรอกไดแอกอนได้ไหมครับ?" โยฮันไม่มีทางมานั่งเปิดหนังสือเล่มหนาเตอะในเวลาแค่นี้หรอก เลยถามไปตรงๆ ว่าหาซื้อได้หรือเปล่า

สเนป: "ได้"

โยฮัน: "งั้นก็ไม่มีปัญหาแล้วครับ"

เมื่อพูดจบ ห้องนั่งเล่นก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด

โยฮันหมดคำถามแล้ว สองสามีภรรยาเมอริสก็ไม่รู้จะถามอะไรต่อ ส่วนสเนปก็ขี้เกียจจะพูดแล้ว

"...จริงสิ เดี๋ยวฉันไปชงชามาให้นะคะ รับเป็นชาดำดีไหมคะศาสตราจารย์?"

คุณนายเมอริสเห็นว่าบรรยากาศเริ่มอึดอัด แม้ว่าท่าทีของสเนปเมื่อครู่จะทำให้เธอไม่สบอารมณ์เอามากๆ แต่ด้วยมารยาท เธอจึงตัดสินใจชงชามาต้อนรับอีกฝ่ายสักหน่อย

"ขอบคุณมาก แต่ไม่จำเป็น" ทว่าสเนปก็ยังคงเย็นชาเหมือนเดิม

"ในเมื่อพวกคุณไม่มีคำถามอะไรจะถามแล้ว งั้นฉันขอตัว"

เมื่อสเนปเห็นว่าครอบครัวของโยฮันไม่มีคำถามอะไรแล้ว เขาก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ เขาลุกขึ้นยืน สะบัดผ้าคลุมสีดำ เดินตัวปลิวเหมือนค้างคาวสยายปีก แล้วเดินออกจากบ้านของโยฮันไปโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย

ทุกคนยังไม่ทันจะได้พูดอะไร ก็เห็นสเนปกลายร่างเป็นกลุ่มควันสีดำ บิดเบี้ยววูบหนึ่ง แล้วหายตัวไปจากโถงทางเดิน

ให้ตายสิ น่าหมั่นไส้ก็จริง แต่มันก็โคตรเท่เลยว่ะ...

เมื่อเห็นฉากตอนที่สเนปจากไป โยฮันก็อดไม่ได้ที่จะคิดในใจ เขาจะต้องเรียนคาถานี้ให้ได้ ไม่ได้เอาไปทำอะไรหรอก เอาไว้ใช้โชว์เท่ล้วนๆ

เอ๊ะ หนังสือเล่มนั้นเขาไม่ได้เอากลับไปด้วยนี่นา

โยฮันสังเกตเห็นว่าหนังสือประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์ที่สเนปทิ้งไว้ ยังไม่ได้ถูกนำกลับไป

ดังนั้นเขาจึงแกล้งทำเป็นหยิบหนังสือแล้ววิ่งตามไปที่ประตู ตะโกนเรียกสองครั้ง "ศาสตราจารย์ครับ คุณลืมหยิบหนังสือกลับไปด้วย!"

เมื่อไม่มีเสียงตอบรับ โยฮันก็รับหนังสือเล่มนั้นมาเป็นของตัวเอง... เอ้ย ไม่ใช่สิ รับมาเก็บรักษาไว้ชั่วคราวอย่างสบายใจต่างหาก

รอไปถึงฮอกวอตส์เมื่อไหร่ ถ้ามีโอกาสค่อยเอาไปคืนศาสตราจารย์สเนปก็แล้วกัน