บทที่ 66 - แมงป่องหางสิงโต

บทที่ 66 - แมงป่องหางสิงโต

เฉียนลิ่วจัดแจงวางแผนกลยุทธ์ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็นำพาทุกคนไปซุ่มโจมตีอยู่ด้านนอกป่าทึบแห่งหนึ่ง

ทั้งหกคนแยกย้ายกันไปประจำยังหกทิศทาง ปิดล้อมพื้นที่แอ่งหญ้าที่ยุบตัวลงไปในป่า

เฉินฉางมิ่งหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ที่อวบหนา แผ่นหลังพิงกับลำต้น พลางหยิบข้าวปราณออกมาจากถุงมิติแล้วเคี้ยวแห้งๆ อย่างแผ่วเบา

ช่วยไม่ได้

เขากำลังหิวอีกแล้ว

ทว่า เมื่อคิดว่ากำลังจะได้ล่าแมงป่องหางสิงโตและได้กินเลือดเนื้อสดๆ ของมัน ในใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด

สัตว์อสูรในป่าทึบก็เริ่มเพิ่มจำนวนมากขึ้น ในขณะเดียวกัน กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรต่างๆ ก็เริ่มลงมือปฏิบัติการเช่นกัน

เฉินฉางมิ่งมักจะได้ยินเสียงการต่อสู้แว่วมาจากที่ไกลๆ อยู่บ่อยครั้ง

สวบสาบ...

เสียงขุดพลิกหน้าดินดังขึ้น

เฉินฉางมิ่งกลั้นหายใจ หมอบราบลงกับพงหญ้า มองลอดช่องว่างระหว่างใบหญ้าไปยังพื้นที่แอ่งยุบตัวนั้น

ใต้พงหญ้าบริเวณนั้น ดินกำลังเคลื่อนตัวเบาๆ ทำให้วัชพืชด้านบนสั่นไหวตามไปด้วย

อาณาเขตการสั่นไหวของวัชพืชกินพื้นที่กว้างพอสมควร พอจะคาดเดาได้ว่าสัตว์อสูรตัวนี้น่าจะมีขนาดใหญ่โตไม่เบา

พรึ่บ...

ดินถูกพลิกกระจาย แมงป่องยักษ์สีเหลืองหม่นทั้งตัวมุดขึ้นมาจากใต้ดิน ลำตัวของมันยาวสามถึงสี่เมตร ก้ามแมงป่องอันล่ำสันเต็มไปด้วยพละกำลัง เปลือกแข็งสีเหลืองหม่นดูหนาและแข็งแกร่งมาก ให้ความรู้สึกราวกับยากที่จะทำลายได้

ทว่าหางของแมงป่องยักษ์กลับมีขนยาวสีดำปกคลุมราวกับหางของสิงโต

หางแมงป่องยาวถึงแปดเก้าเมตร ชูชันขึ้นสูงดั่งจันทร์เสี้ยว มันสั่นไหวอย่างระแวดระวัง ราวกับพร้อมจะจู่โจมตีได้ทุกเมื่อ

"นี่แหละแมงป่องหางสิงโต!"

เฉินฉางมิ่งเลียริมฝีปากเบาๆ รอคอยสัญญาณจากเฉียนลิ่ว

ในทิศทางอื่นๆ อีกห้าคนก็จ้องมองแมงป่องหางสิงโตอย่างตึงเครียดเช่นกัน เพราะนี่คือสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ถือว่าเป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งมากสำหรับพวกเขา หากสังหารได้ก็จะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้ไม่น้อย

หลังจากแมงป่องหางสิงโตออกมาจากรัง มันก็หยุดนิ่งไม่ไหวติง คอยสังเกตการณ์รอบด้าน เมื่อพบว่าไม่มีอันตรายใดๆ มันก็คลานไปทางแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไป

มันต้องการจะไปดื่มน้ำ

ผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ ประกายกระบี่สายหนึ่งก็แหวกฝ่าความเงียบสงัดของยามราตรี

เฉียนลิ่วลงมือแล้ว!

"ฆ่า!"

อีกห้าคนที่เหลือก็พุ่งตัวออกมาจากห้าทิศทาง งัดเอาสารพัดวิธีออกมาโจมตีเข้าใส่แมงป่องหางสิงโต

ตู้ม!

หางแมงป่องขนาดยักษ์กวาดฟาดเข้ามา บดขยี้ประกายกระบี่จนแตกสลาย

แมงป่องหางสิงโตตกใจเช่นกัน แต่เมื่อมันพบว่าผู้ที่โจมตีมันเป็นเพียงกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ มันก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที เสียง "ขวับ" ดังขึ้นพร้อมกับการสั่นหางที่เต็มไปด้วยขน ขนยาวหลายสิบเส้นถูกสลัดพุ่งออกไป

ขนเหล่านี้ในยามนี้กลายเป็นเข็มพิษอันแข็งแกร่ง หากถูกทิ่มแทงเข้า หากไม่มียาถอนพิษก็จะพิษกำเริบและสิ้นใจตายในเวลาอันรวดเร็ว

สวีต้าฝูและหวงเหยียนสองสามีภรรยาเผายันต์อาคม บนร่างก็ปรากฏม่านแสงคุ้มกันขึ้นมาหนึ่งชั้น ส่วนโอวหยางหงก็หยิบของวิเศษรูปทรงผ้าเช็ดหน้าออกมาทูนไว้บนศีรษะ มันทิ้งแสงสว่างลงมาคลุมป้องกันทั่วทั้งร่าง

หลี่อวี๋ใช้ท่าร่างอันพลิ้วไหว หลบหลีกไปได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

เมื่อเฉินฉางมิ่งเห็นว่าแต่ละคนล้วนมีวิธีรับมือเป็นของตัวเอง ก็คิดในใจว่าคนเหล่านี้ที่เอาชีวิตรอดในเมืองอู่หลิงมาได้ ฝีมือก็คงไม่ธรรมดาเช่นกัน

เขาร่ายรำกระบี่ยาว ประกายกระบี่หนาแน่นดุจหยก เสียงเคร้งคร้างดังขึ้นต่อเนื่อง เขาสามารถปัดป้องเข็มพิษที่พุ่งเข้าใส่เขาให้กระเด็นออกไปได้จนหมด

ตู้ม!

เฉียนลิ่วฉวยโอกาสฟันกระบี่เข้าที่หัวของแมงป่องหางสิงโตอีกครั้ง

กระบี่นี้ทรงพลังมาก ถึงกับฟันเปลือกแข็งบนหัวของมันจนเกิดรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมาได้

แมงป่องหางสิงโตแผดเสียงคำรามต่ำ พุ่งเป้าโจมตีไปที่เฉียนลิ่วอีกครั้ง

ในสายตาของมัน คนอื่นๆ ล้วนไม่น่าหวาดหวั่น มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ผู้นี้เท่านั้นที่สามารถสร้างภัยคุกคามแก่มันได้

เคร้ง!

สวีต้าฝูฟันดาบเข้าที่หางของแมงป่องหางสิงโต แต่กลับเป็นตัวเขาเองที่ถูกแรงสะท้อนจนกระเด็นลอยออกไป

"มารดามันเถอะ หางนี่แข็งชะมัด!"

เขายันตัวลุกขึ้น แล้วพุ่งเข้าไปอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน การโจมตีของโอวหยางหง หลี่อวี๋ และหวงเหยียนก็มาถึง

ตู้มๆๆ...

การโจมตีของทั้งสามร่วงหล่นใส่แมงป่องหางสิงโตดุจห่าฝน แต่มันทำได้เพียงส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของมันเท่านั้น ไม่สามารถทะลวงเปลือกแข็งเข้าไปได้เลย

การโจมตีของเฉินฉางมิ่งตามมาเป็นสายสุดท้าย

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้เขาอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด เขาก็ต้องแสดงออกให้เหมือนกับคนอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด

กระบี่ของเขาในครั้งนี้ย่อมไร้ผลเช่นกัน

ทั้งห้าคนเคลื่อนไหวไปมาราวกับผีเสื้อโบยบินแทรกหมู่มวลไม้ เปิดฉากโจมตีแมงป่องหางสิงโตระลอกแล้วระลอกเล่า ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของมันอย่างมหาศาล

ส่วนผู้ที่สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างแท้จริง มีเพียงเฉียนลิ่วคนเดียวเท่านั้น

หากเฉียนลิ่วต้องเผชิญหน้ากับแมงป่องหางสิงโตเพียงลำพัง โอกาสแพ้ชนะคงอยู่ที่ห้าต่อห้า แต่เมื่อมีอีกห้าคนคอยช่วยดึงความสนใจ ความกดดันของเขาก็ลดลงไปมาก เขาสามารถออกกระบี่ได้อย่างคล่องแคล่วและดุดัน

สร้างความเสียหายให้แก่แมงป่องหางสิงโตได้อย่างต่อเนื่อง

ทว่า แมงป่องหางสิงโตนั้นมีพลังป้องกันที่น่าทึ่งและมีความอึดเป็นเลิศ ทั้งหกคนต่อสู้กันอยู่นานก็ยังไม่สามารถเผด็จศึกได้ พลังปราณในร่างก็สูญเสียไปไม่น้อย

"ทุกคน ออกแรงกันหน่อย!"

เฉียนลิ่วเริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว

พวกเขาต่อสู้กันมานานขนาดนี้ เสียงย่อมดังเล็ดลอดออกไป ซึ่งอาจดึงดูดคนอื่นให้เข้ามาได้ง่ายๆ

หากเจอพวกที่อ่อนแอกว่าก็แล้วไป แต่ถ้าเจอพวกที่แข็งแกร่งกว่า พวกเขาก็คงทำได้เพียงยกแมงป่องหางสิงโตให้คนพวกนั้นไป

"ฮ่าฮ่า ที่นี่มีแมงป่องหางสิงโตตัวหนึ่งจริงๆ ด้วย!"

เสียงหัวเราะดังมาจากในป่า จากนั้นชายชุดดำหลายคนก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบราวกับภูตผี ปรากฏตัวขึ้น ณ ลานต่อสู้

"นี่เฉียนลิ่วนี่นา?"

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้ากอดอก ยิ้มบางๆ

ภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ รูม่านตาของเฉินฉางมิ่งหดเกร็ง ชายชุดดำผู้นี้เขาก็เคยเห็นหน้ามาก่อน เป็นคนเดียวกับที่ฆ่าคนในเขตตะวันตก ซึ่งเป็นศิษย์พรรคพญามังกรทอง

ชายผู้นี้อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ อีกทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ ฝีมือเหนือกว่าเฉียนลิ่วอยู่หลายส่วน

"สหายจากพรรคพญามังกรทอง แมงป่องหางสิงโตตัวนี้พวกเราจ้องมาตั้งนานแล้ว พอจะไว้หน้าเฉียนลิ่วผู้นี้สักหน่อยได้หรือไม่?"

เฉียนลิ่วเอ่ยเสียงต่ำขณะที่ยังคงต่อสู้

ชายชุดดำแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าเฉียนลิ่วมีหน้าอะไรให้ข้าต้องไว้? เอาอย่างนี้ไหม เจ้ามาเข้าร่วมพรรคพญามังกรทองของข้า แล้วข้าจะแบ่งแมงป่องหางสิงโตตัวนี้ให้เจ้าส่วนหนึ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเฉียนลิ่วก็เย็นเยียบ

"ไม่สู้แล้ว ยกให้พวกเขาไป"

เฉียนลิ่วถอนตัวออกจากการต่อสู้

เมื่อเห็นว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมยังถอนตัว อีกห้าคนที่เหลือก็ถอยออกมาเช่นกัน

ในใจของเฉินฉางมิ่งรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง อุตส่าห์ได้เป็ดมาจ่อถึงปากแล้วแท้ๆ กลับต้องบินหนีไปแบบนี้ เขาไม่ยอมจำนนเลยจริงๆ

ทว่า พรรคพญามังกรทองนั้นมีอิทธิพลแข็งแกร่ง พวกเขาไม่กล้าไปตอแยด้วยจริงๆ

แม้ว่าเฉินฉางมิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว แต่ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย เขาก็ไม่กล้าลงมือกับคนของพรรคพญามังกรทอง

เพราะเขาสามารถเดาได้ว่า พรรคพญามังกรทองจะต้องมียอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานอยู่ไม่น้อยอย่างแน่นอน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาจะต่อกรได้เลย

ปังๆ!

ตู้มๆ!

คนของพรรคพญามังกรทองเข้าล้อมปราบแมงป่องหางสิงโต เกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด

แต่ทว่า การต่อสู้ครั้งนี้ก็จบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน เพราะกลุ่มของพรรคพญามังกรทองนี้มีระดับความแข็งแกร่งโดยรวมเหนือกว่ากลุ่มของเฉินฉางมิ่งอยู่หลายระดับ ดังนั้นแมงป่องหางสิงโตจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้

หลังจากสังหารแมงป่องหางสิงโตและเก็บมันเข้าถุงมิติแล้ว คนของพรรคพญามังกรทองก็เดินจากไปอย่างโอหัง

กลุ่มของโอวหยางหงทั้งหกคน ล้วนมีใบหน้าเขียวคล้ำ ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"เฮ้อ!"

โอวหยางหงถอนหายใจยาว เพิ่งเข้ามาในป่ารกร้างก็ต้องพบกับความพ่ายแพ้เสียแล้ว นี่เป็นการบั่นทอนกำลังใจของคนทั้งทีมอย่างมาก

เฉียนลิ่วกระวนกระวายใจ ในใจยังคงเป็นห่วงอาการบาดเจ็บของภรรยา เขาเดินไปเดินมาไม่หยุดหย่อน

โดยไม่รู้ตัว เขาก็เดินไปถึงปากทางเข้ารังของแมงป่องหางสิงโตเสียแล้ว

ราวกับผีผลัก เฉียนลิ่วเดินเข้าไปข้างใน เดินตามอุโมงค์ที่คดเคี้ยวไปได้สักพัก ก็ไปถึงรังที่มีลักษณะเป็นวงกลม

ภายในรังมีโครงกระดูกอยู่ไม่น้อย

"นี่มัน..."

เมื่อมองเห็นถุงมิติ นัยน์ตาของเฉียนลิ่วก็ทอประกายวาบ รีบพุ่งกระโจนเข้าไปทันที

...

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เฉียนลิ่วก็เดินออกมา เขาชูถุงมิติในมือขึ้น "สหายเต๋า ในรังแมงป่องหางสิงโตมีโครงกระดูกอยู่บ้าง และมีถุงมิติทิ้งไว้ด้วย หินวิญญาณนั้นข้าขอรับไป ส่วนที่เหลือพวกท่านก็แบ่งกันเถอะ! ภรรยาที่บ้านข้ายังต้องการคนดูแล การปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ก็ขอจบลงเพียงเท่านี้ ข้าขอตัวล่วงหน้าไปก่อน!"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที

ในรังยังมีถุงมิติอยู่อีกงั้นหรือ?

สีหน้าของทั้งห้าคนที่เหลือเปลี่ยนไป ได้สติกลับมาในชั่วพริบตา แล้วต่างก็พุ่งทะยานเข้าไปในรังของแมงป่องหางสิงโตพร้อมกัน

(จบแล้ว)