บทที่ 65 - ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ เฉียนลิ่ว

บทที่ 65 - ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ เฉียนลิ่ว

"หยุดนะ!" ชายชุดดำหลายคนเข้ามาขวางทางชายหน้าตาดุร้ายที่กำลังลากศพ พวกเขามีสีหน้าเย็นชา ที่ชายเสื้อมีรูปมังกรทองปักอยู่

"พรรคพญามังกรทอง?" ชายหน้าตาดุร้ายเริ่มลุกลี้ลุกลน ท่าทีที่เคยดุดันอ่อนลงทันที "ข้าไม่ได้ไปยุ่งกับพวกเจ้าสักหน่อย พวกเจ้ามาขวางข้าทำไม?"

"เพราะเขาเพิ่งจะมาเข้าร่วมพรรคพญามังกรทองของเราไงล่ะ!" ชายชุดดำคนหนึ่งชี้ไปที่ศพบนพื้น พลางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อะไรนะ?" ชายหน้าตาดุร้ายตกใจมาก

เขาสะบัดมือวูบ ทันใดนั้นยันต์ห่าฝนกระบี่ก็ลุกไหม้ กลายเป็นกระบี่จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่กลุ่มชายชุดดำ ส่วนตัวเขาก็รีบหันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ชายชุดดำต่างพากันหลบหลีก แต่ก็มีคนหนึ่งถูกกระบี่บาดที่แขน

ทว่า มีชายชุดดำขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบคนหนึ่ง วิ่งไล่ตามชายหน้าตาดุร้ายไป เพียงพริบตาเดียว เขาก็ตวัดกระบี่ฟันฉับ ศีรษะของชายหน้าตาดุร้ายก็หลุดกระเด็น เลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูด

"ไอ้สวะ!" ชายชุดดำแค่นเสียงเย็น เก็บกระบี่ แล้วหันหลังเดินกลับมา

ชายคนนั้นอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด จะไปสู้เขาได้ยังไง?

"โฮ่งๆ!" ที่มุมถนน มีชายชุดดำจูงหมาดำตัวใหญ่หลายตัวเดินออกมา พอพวกหมาดำได้กลิ่นเลือด ก็เห่ากรรโชกอย่างตื่นเต้น ดวงตาแดงก่ำ

ชายชุดดำปล่อยเชือก

หมาดำตัวใหญ่สูงเกือบครึ่งคน กระโจนเข้าใส่ศพทั้งสอง อ้าปากกว้างกัดกินเลือดเนื้ออย่างตะกละตะกลาม

กร๊อบ แกร๊บ!

หมาดำตัวใหญ่แข็งแรงพวกนี้ ฟันคมกริบ กัดกินทั้งเนื้อทั้งกระดูกอย่างตะกละตะกลาม น่าอร่อยเหลือเกิน

ห่างออกไป มีชาวบ้านหลายคนชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่าง มองดูเหตุการณ์นี้ด้วยความสนใจ โดยไม่มีทีท่าตกใจหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย สายตาของพวกเขามีแต่ความสะใจเสียด้วยซ้ำ

ภาพเหตุการณ์อันนองเลือดนี้ ทำให้เฉินฉางมิ่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขตตะวันตกนี่มันโรงฆ่าสัตว์ชัดๆ เผลอแป๊บเดียวก็เอาชีวิตไม่รอดเสียแล้ว

"สหายเฉิน เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอก โดยปกติแล้ว ขอแค่จ่ายค่าคุ้มครองในเขตตะวันตก ก็รับรองความปลอดภัยได้แล้ว" สวีต้าฝูที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ ลูบพุง

เขามีท่าทีผ่อนคลาย ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

"ในเขตตะวันตกมีแก๊งอยู่สามแก๊ง คือพรรคพญามังกรทอง สำนักมารโลหิต และพรรคสามคุณธรรม ขอแค่ไปเข้าร่วมกับแก๊งใดแก๊งหนึ่ง แล้วจ่ายหินวิญญาณตรงเวลาทุกเดือน ก็ไม่มีเรื่องอะไรแล้วล่ะ" หลี่อวี๋บอก

เฉินฉางมิ่งพยักหน้ารับ ในใจก็รู้สึกสะท้อนใจ

ในสลัมที่สกปรกและวุ่นวายแห่งนี้ ก็ยังมีแก๊งต่างๆ ตั้งตัวเป็นใหญ่ คอยขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณอยู่ดี

"ไปกันเถอะ พวกเราไปหาพี่เฉียนกัน" โอวหยางหงเดินนำหน้าเข้าไปในถนนที่ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง คนอื่นๆ ก็เดินตามหลังนางไป

เฉินฉางมิ่งก็รู้สึกสงสัยเหมือนกันว่า 'พี่เฉียน' ที่ทุกคนพูดถึงเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงได้มาอยู่ในที่ที่ทั้งสกปรกและวุ่นวายแบบนี้?

ทั้งที่อยู่ในทีมเดียวกัน แต่โอวหยางหงและคนอื่นๆ ได้พักอยู่ในห้องเดี่ยวที่แสนสบายในเมืองอู่หลิง ทว่าพี่เฉียนกลับต้องมาอยู่ในสลัม

เลี้ยวไปตามตรอกซอกซอยสองสามครั้ง

หลังจากเดินมาประมาณครึ่งก้านธูป โอวหยางหงก็หยุดยืนอยู่หน้าบ้านไม้เตี้ยๆ เก่าๆ หลังหนึ่ง ที่ส่งกลิ่นเหม็นแปลกๆ ออกมา

"พี่เฉียน ข้าพาทีมมาแล้วนะ" นางกระซิบเรียกเบาๆ

"ได้"

ประตูถูกผลักออก ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำเก่าๆ เดินกอดกระบี่ออกมา

ผมที่ขมับของเขาเริ่มหงอกขาว หางตามีรอยตีนกา ดูอายุราวๆ สี่สิบกว่าปีแล้ว

ชุดคลุมสีดำมีรอยขาดหลายแห่ง รองเท้าที่สวมก็ปริจนเห็นนิ้วเท้า

จังหวะที่ประตูถูกปิดลง เฉินฉางมิ่งก็แอบมองเข้าไปในห้องที่มืดสลัว บนเตียงมีหญิงสาวผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่งนอนอยู่

"นี่คือสหายเฉิน" โอวหยางหงแนะนำ

"สหายเฉิน ยินดีที่ได้รู้จัก" พี่เฉียนประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะแนะนำตัวเองว่า "คนที่นี่เรียกข้าว่าเฉียนลิ่ว ส่วนชื่อจริงน่ะ ข้าลืมไปแล้วล่ะ"

"สวัสดีพี่เฉียน" เฉินฉางมิ่งประสานมือตอบอย่างมีมารยาท

เฉียนลิ่วผู้นี้ มีระดับการฝึกตนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ถือว่าเก่งที่สุดในทีมเลยทีเดียว

กระบี่ในอ้อมกอดของเขา ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่

"มิน่าล่ะ ทุกคนถึงได้เคารพพี่เฉียนคนนี้มากขนาดนี้ ที่แท้เขาก็เก่งที่สุดในทีมนี่เอง!" เฉินฉางมิ่งคิดในใจ

"พี่สะใภ้ไม่เป็นไรใช่ไหม?" โอวหยางหงถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรหรอก" เฉียนลิ่วตอบอย่างร่าเริง ก้าวเท้ายาวๆ เดินนำออกไปทางหน้าหมู่บ้านของเขตตะวันตก

ทุกคนเดินตามไปติดๆ

"ภรรยาของพี่เฉียนถูกพิษน่ะ หินวิญญาณที่พี่เฉียนหามาได้หลายปีนี้ ก็เอาไปซื้อยาต่อชีวิตให้นางหมดเลย" สวีต้าฝูที่เดินอยู่ข้างหลัง แอบกระซิบให้เฉินฉางมิ่งฟัง

เฉินฉางมิ่งถึงกับร้องอ๋อ

มิน่าล่ะ พี่เฉียนถึงได้มีสภาพยากจนข้นแค้นขนาดนี้ ที่แท้ก็เพื่อหาเงินมารักษาภรรยาที่รักนี่เอง

ทีมที่มีสมาชิกหกคน เดินออกจากเขตตะวันตก มุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนรกร้าง

เมื่อเข้าสู่ดินแดนรกร้าง ก็พบกับทีมอื่นๆ อีกหลายทีม ทุกคนต่างก็มีท่าทีระแวดระวัง ไม่ทักทายกัน ต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกันไปตามทางของตน

ระหว่างทางก็ไม่ค่อยสงบนัก เจอคนดักปล้นอยู่หลายครั้ง

โอวหยางหงเดินหน้านิ่วคิ้วขมวด คอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา นำทีมบุกป่าฝ่าดง ลึกเข้าไปในถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรในดินแดนรกร้างอย่างปลอดภัย

"สหายเฉิน เจ้าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่เหมือนกันงั้นหรือ?" เฉียนลิ่วที่เดินอยู่ข้างหน้า จู่ๆ ก็หันกลับมามองมือของเฉินฉางมิ่ง พลางถามยิ้มๆ

เฉินฉางมิ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด

เฉียนลิ่วคนนี้ช่างสังเกตจริงๆ แค่มองมือของเขา ก็รู้แล้วว่าเขาจับกระบี่บ่อยๆ จนเดาได้ว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่

"ใช่แล้ว ฝีมือกระบี่ของข้าก็แค่ระดับพื้นๆ เทียบกับพี่เฉียนไม่ได้หรอก" เฉินฉางมิ่งพยักหน้ายิ้มๆ

เฉียนลิ่วพูดอย่างมีความหมาย "ก็ไม่แน่นะ ตอนนี้ระดับการฝึกตนของเจ้ายังต่ำอยู่ แต่ถ้าเจ้าบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเดียวกับข้า ข้าอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าก็ได้"

เฉินฉางมิ่งยิ้มซื่อๆ

โอวหยางหงหัวเราะ "สหายเฉินเป็นคนบ้าการฝึกฝน วิชาดาบของเขาก็ต้องมีดีบ้างล่ะ"

"มีสหายเฉินมาร่วมทีม การออกล่าสัตว์อสูรในครั้งนี้ พวกเราต้องได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าแน่ๆ" สวีต้าฝูพูดอย่างมั่นใจ

ทุกคนคุยกันไปเดินกันไป ป่าก็ยิ่งเงียบสงัดลงเรื่อยๆ นานๆ ทีก็จะได้ยินเสียงสัตว์อสูรคำรามแว่วมาแต่ไกล

"หยุด!" จู่ๆ เฉียนลิ่วก็ร้องสั่ง เขาปักกระบี่ลงพื้น แล้วตั้งใจฟังเสียงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะฉายแววดีใจ

"สิงโตแมงป่องตัวนั้นยังอยู่"

"เยี่ยมไปเลย" ทุกคนในทีมต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก คราวที่แล้วพวกเขาล่าสิงโตแมงป่องตัวนี้ไม่สำเร็จ จึงต้องกลับไปมือเปล่า

"กะเวลาดูแล้ว คืนนี้มันน่าจะออกมาแล้วล่ะ" เฉียนลิ่วคำนวณในใจแล้วก็พูดขึ้น

ทุกคนมีสีหน้าตื่นเต้น คราวนี้พวกเขามาได้จังหวะพอดีเลย

เฉินฉางมิ่งนึกถึงคัมภีร์เล่มนั้น แต่ก็ไม่มีข้อมูลของสิงโตแมงป่องเลย เขาอยู่ที่ดินแดนรกร้างมาตั้งนาน ก็ไม่เคยเจอสัตว์อสูรชนิดนี้เหมือนกัน

"สหายโอวหยาง ช่วยอธิบายเกี่ยวกับสิงโตแมงป่องตัวนี้ให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?" เฉินฉางมิ่งถาม

โอวหยางหงมองเฉินฉางมิ่ง แล้วก็อธิบายว่า "สหายเฉิน สิงโตแมงป่องเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด มันมักจะซ่อนตัวอยู่ในดิน และจะออกมาหาน้ำหาอาหารแค่เดือนละครั้งเท่านั้น คนทั่วไปแทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นมันเลย ก็เลยไม่ค่อยมีใครรู้จักมันนัก"

หลี่อวี๋ตบไหล่เฉินฉางมิ่ง พลางกำชับ "สิงโตแมงป่องตัวนี้ เปลือกแข็งมาก หางแมงป่องก็เคลื่อนไหวรวดเร็วจนเดาทางยาก แถมยังปล่อยเข็มพิษได้ด้วย ต้องระวังตัวให้ดีนะ"

"เข้าใจแล้ว" เฉินฉางมิ่งพยักหน้ารับ

เขามีสีหน้าเคร่งเครียด แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย

เพราะตอนนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นสร้างรากฐานแล้ว

สัตว์อสูรระดับหนึ่งทำอะไรเขาไม่ได้หรอก

ที่เขายอมมาร่วมทีมกับโอวหยางหงและคนอื่นๆ ก็เพื่อจะได้ไม่ต้องเปิดเผยพลังที่แท้จริงของตัวเองต่างหาก

หากเปิดเผยว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นสร้างรากฐาน ก็อาจจะนำปัญหามาให้ได้

ในเมืองอู่หลิง แม้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจะมีฐานะและอำนาจ แต่ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็มีสิทธิ์ตายได้เหมือนกัน

แผนการร้ายและการลอบกัดมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากไม่ระวังตัว ก็อาจจะพลาดท่าเสียทีจนเอาชีวิตไม่รอดได้

(จบแล้ว)