บทที่ 67 - ลอบสังหารสมาชิกพรรคพญามังกรทองในยามวิกาล

บทที่ 67 - ลอบสังหารสมาชิกพรรคพญามังกรทองในยามวิกาล

ทั้งห้าคนเข้าไปในรังของแมงป่องหางสิงโต และเก็บถุงมิติขึ้นมาได้สามใบข้างๆ กองโครงกระดูก

โอวหยางหงเทของในถุงมิติออกมา ก็พบว่าไม่มีของมีค่าอะไรเหลืออยู่แล้ว

มีกระบี่สองเล่ม ขวดยาที่ไม่ระบุชื่ออยู่หลายขวด และหนังสือขาดๆ อีกหนึ่งเล่ม

"เฉียนลิ่วเอ๋ยเฉียนลิ่ว เจ้าทำได้แสบมากจริงๆ!"

สวีต้าฝูโกรธจนตัวสั่น

"ของดีๆ ถูกเจ้านั่นเอาไปหมดแล้ว!"

ใบหน้าของหลี่อวี๋มืดทะมึน

โอวหยางหงพลิกดูหนังสือขาดๆ เล่มนั้นพลางกล่าว "หนังสือขาดๆ เล่มนี้เป็นตำราพื้นฐานการหลอมโอสถ พวกเจ้ามีใครสนใจการหลอมโอสถบ้างไหม?"

หวงเหยียนชะโงกหน้าเข้ามาดู พอเห็นสองสามตาก็เดาะลิ้นกล่าว "หนังสือเล่มนี้มาจากสำนักโอสถ พวกเจ้าเคยได้ยินชื่อนี้ไหม?"

ทุกคนส่ายหน้า

ใจของเฉินฉางมิ่งกระตุกวูบ ไม่นึกเลยว่าจะได้มาเจอตำราพื้นฐานการหลอมโอสถของสำนักโอสถในรังของแมงป่องหางสิงโตแบบนี้

ถ้าเช่นนั้น โครงกระดูกที่กองอยู่บนพื้นนี่ จะใช่ศิษย์ของสำนักโอสถหรือเปล่านะ?

เขาแอบคาดเดาอยู่ในใจ

ดูจากปฏิกิริยาของคนเหล่านี้แล้ว การมีอยู่ของสำนักโอสถในแคว้นเยียนคงจะจืดจางมาก ถึงขนาดไม่มีใครรู้จักเลย

หรือว่า จะถูกกวาดล้างไปแล้วเหมือนกัน?

"มีใครเอาไหม?"

โอวหยางหงเองก็ไม่มีอารมณ์จะอ่าน จึงชูหนังสือขาดๆ เล่มนั้นขึ้นมา

การหลอมโอสถจำเป็นต้องมีพรสวรรค์ พวกเขาทั้งหลายแค่เรื่องปากท้องยังต้องดิ้นรน จะมีกะจิตกะใจที่ไหนไปศึกษาการหลอมโอสถ?

ทั่วทั้งเมืองอู่หลิง นักหลอมโอสถก็มีน้อยมากเช่นกัน โอสถส่วนใหญ่ที่นี่ล้วนมาจากภายนอกป่ารกร้าง

"ขอกระบี่ให้ข้าเถิด สหายเต๋าโอวหยาง"

เฉินฉางมิ่งเดินเข้าไปเอ่ยปาก

โอวหยางหงชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าสหายเต๋าเฉินซานผู้นี้จะสนใจการหลอมโอสถด้วย นางยิ้มพลางส่งให้และลองหยั่งเชิงถามดู "ทำไมล่ะ สหายเต๋าเฉินยังอยากจะหลอมโอสถอยู่อีกหรือ?"

"ไม่อยากหรอก"

เฉินฉางมิ่งส่ายหน้า ตอบไปตามตรง "แค่มีความสนใจเรื่องการหลอมโอสถนิดหน่อยเท่านั้นเอง ไม่มีอะไรมากกว่านั้น"

"อืม ดี รับไปสิ"

โอวหยางหงไม่ได้พูดอะไรต่อ นางส่งหนังสือขาดๆ เล่มนั้นให้เขา

อย่างไรเสีย ในรังนี้ก็ไม่มีของดีอะไรอยู่แล้ว ในเมื่อเฉินฉางมิ่งเลือกหนังสือขาดๆ ที่ไร้ค่าที่สุดไป ส่วนที่เหลือเขาก็ไม่มีสิทธิ์จะขอแบ่งอีก

คนอื่นๆ ก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

ดังนั้น พวกเขาจึงตกลงกันอย่างเงียบๆ ว่าจะไม่มีใครแย่งหนังสือขาดๆ เล่มนี้กับเฉินฉางมิ่ง

เฉินฉางมิ่งพลิกดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าในหนังสือขาดๆ เล่มนี้นอกจากจะแนะนำวิธีการหลอมโอสถเบื้องต้นแล้ว ยังมีสูตรโอสถระดับเริ่มต้นอยู่สองสามสูตร และการแนะนำสมุนไพรปราณอีกบางส่วนด้วย

นี่ทำให้เขาดีใจขึ้นมาทันที

ในถุงมิติของเขา ยังมีสมุนไพรปราณอยู่ไม่น้อยที่ได้มาจากแดนลับจื่อหยวน

ในขณะที่เฉินฉางมิ่งกำลังเปิดหนังสือดูอยู่นั้น คนที่เหลือก็แบ่งกระบี่และโอสถกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว

โอวหยางหงมองไปรอบๆ แล้วเสนอว่า "ที่นี่ค่อนข้างปลอดภัย ไม่สู้พวกเราพักผ่อนกันที่นี่สักหน่อยเถิด"

ทุกคนพยักหน้า

เพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่กับแมงป่องหางสิงโตมาหมาดๆ ทุกคนก็รู้สึกเหนื่อยล้า อยากจะพักฟื้นเรี่ยวแรง

พวกเขาจุดกองไฟ นั่งขัดสมาธิล้อมวงรอบกองไฟ และเริ่มฝึกตนอย่างเงียบๆ

เฉินฉางมิ่งกุมท้อง อาศัยข้ออ้างว่าขอตัวไปปลดทุกข์ เดินออกจากรังไปเพียงลำพัง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณก็ยังต้องกินต้องถ่าย ดังนั้นจึงไม่มีใครใส่ใจเฉินฉางมิ่งนัก อีกทั้งเฉียนลิ่วก็จากไปแล้ว ทีมของพวกเขาขาดเสาหลัก ทุกคนจึงอยู่ในสภาวะสับสน ไม่รู้ว่าจะรวมกลุ่มกันต่อไปดีหรือไม่

ค่ำคืนอันยาวนานนี้ จึงเป็นค่ำคืนที่ทุกคนต่างครุ่นคิดว่าพรุ่งนี้จะเอายังไงต่อไปดี

เมื่อออกจากรังมาแล้ว

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เฉินฉางมิ่งก็แอบเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมสีดำ สวมงอบสีดำที่หอหว่านเป่ามอบให้เพื่อปกปิดใบหน้าที่แท้จริง จากนั้นก็ใช้ท่าร่างมังกรท่อง พริบตาเดียวก็หายวับไป

การรวมทีมครั้งแรกกลับล้มเหลว ทำให้แผนการของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เฉินฉางมิ่งเตรียมจะใช้ประโยชน์จากความมืดมิด ชิงแมงป่องหางสิงโตกลับคืนมา

กลุ่มของพรรคพญามังกรทองกลุ่มนั้น มีกันแค่ห้าหกคนเท่านั้น คนที่เก่งที่สุดก็เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ

สำหรับเขาแล้ว ถือว่าไม่เป็นภัยคุกคามเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งก้านธูปให้หลัง

หลังจากตามแกะรอยมาตลอดทาง ในที่สุดเฉินฉางมิ่งก็พบคนของพรรคพญามังกรทองในป่าทึบแห่งหนึ่ง

บางทีอาจเป็นเพราะคืนนี้ได้ผลตอบแทนอย่างงาม คนพวกนี้จึงไม่ได้ไปไหนไกลนัก กลับก่อกองไฟขึ้น นั่งกินเนื้อดื่มเหล้ากันอย่างสำราญใจ

เฉินฉางมิ่งค่อยๆ เข้าไปใกล้ เมื่อถึงระยะสามร้อยเมตร เขาก็ใช้วิชาดรรชนีปราณทันที

ฉัวะ ฉัวะ!

ลำแสงขนาดใหญ่พุ่งทะยานออกไป เพียงพริบตาเดียวก็โค่นชายจากพรรคพญามังกรทองล้มลงไปหลายคน

"แย่แล้ว มีคนซุ่มโจมตี!"

ชายขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบผู้นั้นตวัดกระบี่ ปัดป้องลำแสงเอาไว้ได้

ภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ เขามองเห็นคนชุดดำสวมงอบคนหนึ่ง กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความรวดเร็ว

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด?

ทันทีที่สัมผัสได้ถึงระดับพลังของอีกฝ่าย เขาก็ถึงกับตะลึงไปเลย

เจ้านี่ใช้ของวิเศษอะไรกันแน่ ถึงได้จัดการพวกพ้องของเขาไปหลายคนในคราวเดียว?

"ฆ่ามัน!"

สองคนที่เหลืออยู่ใจตรงกัน ทั้งคู่แยกออกซ้ายขวา พุ่งเข้าประกบเฉินฉางมิ่ง

ในความมืดมิด

ผิวพรรณทั่วร่างของเฉินฉางมิ่งก็เปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม มีเส้นสายสีม่วงบางๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนัง เปล่งประกายกลิ่นอายอันสูงส่งและลี้ลับ

ปัง ปัง!

เขายื่นมือออกไปราวกับสายฟ้าแลบ คว้ากระบี่ยาวทั้งสองเล่มเอาไว้ ออกแรงสะบัดเพียงครั้งเดียว กระบี่ทั้งสองเล่มก็แตกกระจายทันที!

"ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นสร้างรากฐาน!"

ชายขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบผู้นั้นเห็นกระบี่ในมือถูกหักได้อย่างง่ายดาย ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตาม หากถูกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายเข้าประชิดตัวได้ นั่นย่อมหมายถึงฝันร้ายมาเยือน

ต่อให้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน หากเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นสร้างรากฐานในระยะประชิด โอกาสรอดชีวิตก็ยังมีไม่มากนัก

ปัง ปัง!

เฉินฉางมิ่งเหวี่ยงหมัดออกไปเพียงสองครั้ง ก็ส่งทั้งสองคนลงสู่ปรโลกไปเรียบร้อย

เขาใช้ท่าร่างมังกรท่อง

ด้วยความเร็วอันสุดขีด เขากวาดเอาถุงมิติทั้งห้าใบมาไว้ในมือ จากนั้นเพื่อเป็นการอำพรางสายตาผู้คน เขายังเก็บศพของคนพวกนี้รวมถึงเศษกระบี่ที่แตกหักใส่ลงไปในถุงมิติใบหนึ่งด้วย

เฉินฉางมิ่งฟาดฝ่ามือลงมาจากกลางอากาศ ดับกองไฟนั้นจนมอดสนิท

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็ตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุอย่างละเอียดอีกครั้ง จัดการร่องรอยการต่อสู้ครั้งสุดท้ายจนหมดจด แล้วก็เร้นกายหายไปในป่าทึบ

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนกระทั่งออกจากสนามรบ เฉินฉางมิ่งใช้เวลาไปเพียงแค่เจ็ดแปดลมหายใจเท่านั้น

เมื่อกลับมาถึงปากทางเข้ารังของแมงป่องหางสิงโต เฉินฉางมิ่งก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเดินเข้าไปข้างใน

เขาเพิ่งจะยังไม่ได้กินแมงป่องหางสิงโต เพราะเขาออกมานานเกินไปแล้ว ต้องรีบกลับไปก่อน

"สหายเต๋าเฉิน ท้องร่วงหรือ?"

เมื่อเห็นเฉินฉางมิ่งกลับมา สวีต้าฝูก็ถามด้วยความเป็นห่วง

"เปล่า ข้าท้องผูกน่ะ ปกติก็ใช้เวลานานแบบนี้แหละ"

เฉินฉางมิ่งแสร้งทำสีหน้ากระอักกระอ่วน นั่งลงข้างกองไฟพลางลูบท้อง "รู้สึกยังไม่ค่อยโล่งเลย สงสัยต้องไปอีกรอบ"

"สหายเต๋าเฉิน เรื่องแบบนี้ไม่ต้องพูดออกมาก็ได้นะ"

หวงเหยียนขมวดคิ้ว

"ได้ๆ"

เฉินฉางมิ่งยิ้มบางๆ นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ข้างกองไฟ

ผ่านไปสองชั่วยาม เขาก็หิวโหยมากขึ้นเรื่อยๆ ท้องร้องโครกครากไม่หยุด จนคนอื่นๆ หันมามอง

"สหายเต๋าเฉิน รีบไปปลดทุกข์เถอะ"

หลี่อวี๋บีบจมูกพูด

"ได้ๆ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เฉินฉางมิ่งกลั้นยิ้ม รีบเดินออกจากรังไป

หลังจากหาต้นไม้ใหญ่ที่บังลมได้ต้นหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ และไม่มีสัตว์อสูร เขาจึงเริ่มตรวจสอบถุงมิติ

"คนพรรคพญามังกรทองพวกนี้ ก็จนกรอบเหมือนกันแฮะ..."

หลังจากตรวจสอบดูแล้ว เฉินฉางมิ่งก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ หินวิญญาณของคนทั้งห้าคนรวมกันมีแค่สามร้อยกว่าก้อน มีโอสถห้ามเลือดสิบกว่าเม็ด ส่วนที่เหลือก็เป็นเสื้อผ้า และยันต์ป้องกันอีกสองแผ่น

ทว่า

พอลองคิดดูอีกที เฉินฉางมิ่งก็เข้าใจได้

เขตตะวันตกเป็นสลัม คนที่อาศัยอยู่มีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณที่ยากจน ไม่มีอะไรให้กอบโกยได้มากนัก ดังนั้นพรรคพญามังกรทองที่ดูแลเขตตะวันตกจะร่ำรวยไปได้อย่างไร?

เมื่อหาแมงป่องหางสิงโตเจอแล้ว เฉินฉางมิ่งก็ใช้มือเปล่าฉีกเปลือกแข็งของมันออก ควักเนื้อสีแดงสดชิ้นหนึ่งออกมา ลองดมดูก่อน รู้สึกว่ามีแต่กลิ่นคาวเลือด ไม่มีกลิ่นอื่นใด พอลองเอาเข้าปาก ก็รู้สึกขมติดปลายลิ้นนิดๆ

ตอนนี้เขาหิวโหยมาก ร่างกายก็ร้องเรียกหาเนื้อสัตว์อสูรอย่างรุนแรง ดังนั้นในเวลานี้เขาจึงไม่ลังเลเลยที่จะสวาปามเนื้อก้อนนั้นเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป เขาก็กินเข้าไปถึงสามสิบกว่าชั่ง

"สมกับเป็นเนื้อสัตว์อสูร ดีกว่าข้าวปราณเยอะเลย..."

เมื่อสัมผัสได้ว่าเนื้อแมงป่องหางสิงโตถูกย่อยอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นพลังลมปราณมหาศาลหล่อเลี้ยงทั่วร่างกาย ความรู้สึกเบิกบานที่แผ่ซ่านออกมา ทำให้เฉินฉางมิ่งอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

ณ เวลานี้

ที่จัตุรัสกลางเมืองอู่หลิงกลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เรือเหาะมังกรอันวิจิตรตระการตาลำหนึ่งกำลังค่อยๆ ร่อนลงจอด

"น้อมรับการมาเยือนของท่านเซียน!"

(จบแล้ว)