บทที่ 56 - เมืองแห่งความโกลาหล

บทที่ 56 - เมืองแห่งความโกลาหล

เฉินฉางมิ่งนิ่งเงียบด้วยความรู้สึกซับซ้อนในใจพักหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วสีหน้าก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

นางกับเขาคือคนละโลกกัน หลังจากนี้คงไม่มีทางได้ข้องแวะกันอีกแล้ว

เขามีเส้นทางของตัวเองที่ต้องเดินต่อไป

ก็เหมือนที่นางเคยพูดไว้ การร่วมเตียงกันเพียงชั่วคราว ก็เป็นแค่สามีภรรยาชั่วข้ามคืนเท่านั้น

คนหนึ่งต้องการถอนพิษ อีกคนต้องการออกจากดินแดนรกร้าง

ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการก็เท่านั้น

...

เฉินฉางมิ่งยังคงความระแวดระวังตัวไว้ อาศัยทิศทางที่ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานบอกใบ้ให้ เดินเท้าไปครึ่งชั่วยาม ผ่านช่องว่างของแมกไม้ที่เริ่มเบาบางลง เขาก็มองเห็นเงาลางๆ ของเมืองโบราณสีดำทะมึนปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ดูราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่หมอบฟุบอยู่บนพื้นดิน

นี่คือเมืองอู่หลิง

เฉินฉางมิ่งดีใจมาก เขาติดอยู่ในดินแดนรกร้างมานานแสนนาน บัดนี้ด้วยความบังเอิญ ในที่สุดเขาก็เดินออกมาได้สำเร็จ

"ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่งั้นหรือ?"

จู่ๆ ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินออกมาจากพุ่มหญ้าข้างๆ

ชายคนนี้ดูอายุไม่มากนัก ราวยี่สิบต้นๆ ทว่าระดับการฝึกตนกลับไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกแล้ว

เฉินฉางมิ่งหยุดฝีเท้า สายตาทอประกายระแวดระวัง

แววตาของชายหนุ่มผู้นั้นเต็มไปด้วยความโลภ

สายตาแบบนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ตอนที่เดินทางกลับจากเมืองหลิงอวิ๋น เขาก็เคยเจอคนแบบนี้มาแล้ว

"ส่งถุงมิติของเจ้ามาให้หมด แล้วก็ไสหัวไปซะ" ชายหนุ่มเอามือไพล่หลัง หัวเราะเสียงเย็น

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน ไม่ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยตรงหน้าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ก็แน่ล่ะ ระดับการฝึกตนของเขาสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยคนนี้ตั้งเยอะ

"นี่เพิ่งจะอยู่หน้าเมืองอู่หลิงแท้ๆ ท่านกล้าปล้นชิงกันอย่างโจ่งแจ้งเลยหรือ?" เฉินฉางมิ่งเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ที่นี่อยู่ห่างจากเมืองอู่หลิงไม่ไกลนัก แต่อีกฝ่ายกลับกล้าดักปล้นอย่างเปิดเผย หรือว่าที่นี่จะไร้กฎเกณฑ์ยิ่งกว่าเมืองหลิงอวิ๋นเสียอีก?

"ไอ้หนู เจ้ามาจากไหนกัน? ถึงได้ไม่รู้กฎของเมืองอู่หลิง?" ชายหนุ่มหัวเราะลั่น

"กฎ?" เฉินฉางมิ่งยิ้มบางๆ หยิบถุงมิติใบหนึ่งออกมาวางบนพื้น แสร้งทำเป็นอ่อนข้อ เพื่อหลอกถามข้อมูลบางอย่าง

เพราะเขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเมืองอู่หลิงเลย

"เมืองอู่หลิงเป็นสถานที่ที่ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น ขอเพียงเจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าก็สามารถครอบครองทุกสิ่งที่ต้องการได้" ชายหนุ่มเหยียดยิ้มเยาะ

"ทิ้งถุงมิติทั้งหมดของเจ้าไว้ แล้วไสหัวไปซะ"

เฉินฉางมิ่งรับคำ ทว่าจู่ๆ เขาก็ขยับนิ้วดีดออกไป ปล่อยลำแสงขนาดใหญ่สามสายพุ่งทะลวงออกไป

เขาใช้วิชาดรรชนีปราณ!

ลำแสงพุ่งแหวกอากาศมาอย่างรวดเร็ว แต่จู่ๆ บนร่างของชายหนุ่มก็ปรากฏม่านแสงสีทองขึ้นมาครอบคลุมไว้ ป้องกันวิชาดรรชนีปราณไว้ได้อย่างเฉียดฉิว

ม่านแสงสีทองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงหรี่ลงไปมาก ชายหนุ่มมองเฉินฉางมิ่งด้วยความตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ตรงหน้า จะมีวิชาโจมตีที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้

"ข้าประมาทเจ้าเกินไปจริงๆ!" ชายหนุ่มโกรธจัด สะบัดมือวูบ ทันใดนั้นหนามแหลมคมมากมายก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน พุ่งเสียบเข้าหาเฉินฉางมิ่งอย่างโหดเหี้ยม

วิชาหนามดิน!

เฉินฉางมิ่งใจเต้นระทึก รีบใช้วิชาท่าร่างมังกรท่องหลบหลีก

ฟุ่บ ฟุ่บ...

ชายหนุ่มสะบัดมืออีกครั้ง กลางอากาศพลันบังเกิดคมมีดวายุจำนวนนับไม่ถ้วน ฟาดฟันเข้าหาเฉินฉางมิ่งจากทุกทิศทุกทาง

เฉินฉางมิ่งกระโดดหลบซ้ายขวา พลางใช้วิชาดรรชนีปราณตอบโต้ชายหนุ่มอย่างต่อเนื่อง เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ในที่สุดม่านแสงสีทองที่คุ้มกายชายหนุ่มก็แตกสลายไป

ชายหนุ่มหน้าถอดสี รีบหันหลังวิ่งหนีราวกับเห็นผี

เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่คนนี้จะมีการโจมตีที่ร้ายกาจขนาดนี้ แถมยังมีวิชาท่าร่างที่แปลกประหลาดอีก การโจมตีทั้งหมดของเขาจึงพลาดเป้าไปหมด

หากตอนนี้ไม่มีเคล็ดวิชาแสงทองคุ้มกาย เขาก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยคนนี้แน่

ที่ขาของชายหนุ่มมีแสงสว่างวาบขึ้น เขาใช้วิชายันต์เร่งความเร็ว

ทำให้ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ตอนแรกเขาคิดว่าจะสามารถหลบวิชาดรรชนีปราณของเฉินฉางมิ่งพ้น แต่คาดไม่ถึงว่าวิ่งไปได้เพียงสองร้อยกว่าเมตร เขาก็ถูกวิชาดรรชนีปราณยิงเข้าที่ต้นขาเต็มๆ

ฉึก!

ต้นขาเป็นรูโบ๋ เลือดสาดกระเซ็น ชายหนุ่มล้มลุกคลุกคลาน หน้าคะมำจมกองเลือด

เฉินฉางมิ่งร่อนลงมาจากฟ้า เหยียบร่างชายหนุ่มไว้ใต้ฝ่าเท้า

ฟุ่บ!

จู่ๆ ก็มีแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกมาจากพุ่มหญ้า พริบตาเดียวก็มาถึงด้านหลังของเขา

เมื่อเฉินฉางมิ่งคิดจะหลบ มันก็สายไปเสียแล้ว เขาไม่คิดเลยว่าในพุ่มหญ้าจะยังมีคนซ่อนอยู่อีก

ในจังหวะเป็นตาย เขาก็จำต้องเดินพลังวิชาหลอมกายาเตาสวรรค์

ผิวหนังทั่วร่างพลันเปล่งประกายสีทอง

ได้ยินเพียงเสียง 'เคร้ง' ดังขึ้น ร่างของเฉินฉางมิ่งซวนเซไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบหันขวับกลับมา ยกมือทั้งสองข้างขึ้นยิงวิชาดรรชนีปราณออกไปเป็นชุด

ปังๆๆ...

วิชาดรรชนีปราณนับสิบสายพุ่งทะลวงเข้าไปในพุ่มหญ้า เสียงร้องโหยหวนของใครบางคนดังขึ้น ก่อนจะเงียบเสียงไป

เฉินฉางมิ่งหอบหายใจ ใช้วิชาท่าร่างมังกรท่องพุ่งเข้าไปดู ก็พบว่าคนที่ซ่อนอยู่ในพุ่มหญ้าถูกเขายิงจนพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว

เขาเก็บถุงมิติของอีกฝ่ายมา หันหลังกลับไปหาชายหนุ่มที่บาดเจ็บ

ตอนนี้ชายหนุ่มพลิกตัวกลับมาแล้ว เขากำลังเช็ดเลือดบนใบหน้า พลางมองเฉินฉางมิ่งด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

อยู่ในเมืองอู่หลิงมาหลายปี เขาไม่เคยเจอผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจขนาดนี้มาก่อนเลย

ผิวหนังสีทองอร่ามของอีกฝ่าย เป็นตัวบ่งบอกชัดเจนว่าเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกาย ยิ่งทำให้ชายหนุ่มหน้าซีดเผือดลงไปอีก

เขาถึงกับกล้าปล้นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายเชียวหรือ!

ระดับการฝึกตนของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายคนนี้ต้องเหนือกว่าเขาแน่ๆ ขนาดคนที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มหญ้าใช้ยันต์กระบี่ทองคำลอบโจมตี ก็ยังทำอะไรไม่ได้เลย

"อยากตายหรืออยากรอด?" เฉินฉางมิ่งถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ผู้อาวุโส ผู้น้อยอยากรอด ขอท่านโปรดไว้ชีวิตสุนัขตัวนี้ด้วยเถิด" ชายหนุ่มร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา

"ดี ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าสักหน่อย" เฉินฉางมิ่งหิ้วคอเสื้อชายหนุ่ม ลากเข้าไปในพุ่มหญ้าที่ลับตาคน แล้วเริ่มทำการสอบสวน

การถูกดักซุ่มโจมตีถึงสองครั้งซ้อนที่นอกเมืองอู่หลิง ทำให้เขารู้สึกได้ถึงอันตราย

นี่ยิ่งเป็นการตอกย้ำคำพูดของชายหนุ่มก่อนหน้านี้ ว่าเมืองอู่หลิงคือสถานที่ที่ไร้กฎเกณฑ์อย่างแท้จริง

ครึ่งชั่วยามต่อมา

แสงกระบี่สว่างวาบในพุ่มหญ้า ศีรษะของชายหนุ่มร่วงหล่นลงพื้น สิ้นใจตายคาที่

หลังจากได้ข้อมูลเกี่ยวกับเมืองอู่หลิงมาแล้ว เฉินฉางมิ่งก็ไม่ได้ใจอ่อนแต่อย่างใด เขาลงมือสังหารชายหนุ่มด้วยกระบี่ทันที

ช่วยไม่ได้ อีกฝ่ายเห็นไพ่ตายของเขามากเกินไป หากปล่อยให้รอดชีวิตไปได้ คงเป็นภัยต่อการเอาตัวรอดของเขาในภายภาคหน้าแน่

"ที่แท้เมืองอู่หลิงแห่งนี้ก็ถูกล้อมรอบด้วยดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับเกาะโดดเดี่ยว ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายติดอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต ที่นี่จึงกลายเป็นเมืองแห่งความโกลาหลที่ไร้กฎหมาย ขอเพียงมีพลังมากพอ ก็สามารถมีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ได้..."

หลังจากเก็บถุงมิติของชายหนุ่มแล้ว เฉินฉางมิ่งก็กระโดดออกมาจากพุ่มหญ้า ใช้วิชาท่าร่างมังกรท่องมุ่งหน้าไปยังเมืองอู่หลิงอย่างรวดเร็ว

แม้จะเป็นเมืองแห่งความโกลาหล แต่ภายในเมืองอู่หลิงก็ยังมีกฎเกณฑ์อยู่บ้าง การฆ่าคนกลางวันแสกๆ อาจถูกกองกำลังรักษาการณ์ของเมืองจับตัวไปลงโทษได้

จากคำบอกเล่าของชายหนุ่ม เฉินฉางมิ่งได้รู้ว่า เมืองอู่หลิงเป็นแหล่งรวมตัวของคนชั่วช้าสามานย์จากหลายแคว้น

คนพวกนี้ใช้ชีวิต บำเพ็ญเพียร หรือแม้แต่แต่งงานสร้างครอบครัวอยู่ที่นี่

เมืองอู่หลิงเข้าง่าย แต่ออกยาก

ต้องรอให้บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสร้างรากฐาน และจ่ายทรัพยากรจำนวนหนึ่ง ถึงจะสามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายของเมืองอู่หลิงออกไปได้

มิฉะนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็ทำได้เพียงเดินเท้าออกไปเท่านั้น

แต่ในดินแดนรกร้างมีสัตว์อสูรมากมายนับไม่ถ้วน เดินไปได้ไม่ไกลก็คงถูกสัตว์อสูรจับกินหมด

...

ครั้งนี้เขาระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ผนวกกับอยู่ใกล้เมืองอู่หลิงมากแล้ว ไม่นานเด็กหนุ่มก็มาถึงหน้าประตูเมือง

"หยุด!" ทหารยามหน้าตาถมึงทึงสองคน ยกทวนขึ้นขวางทางไว้

(จบแล้ว)